AVATAR: THE LEGEND OF RYKER
Mula nang marinig ni Ryker ang tinig ni Aira, hindi na naging pareho ang kanyang pagtingin sa pagiging Avatar.
Ngunit hindi niya alam na ang paggising ng kanyang Avatar State ay napansin din ng isang taong matagal nang naghihintay sa pagbabalik ng kapangyarihang iyon.
Sa isang lugar na malayo sa Nerith, isang pamilyar na pigura ang nakatayo sa gitna ng kadiliman.
Xandra.
Dalawampung taon na ang lumipas mula nang huli niyang makita si Aira.
Ngunit nang maramdaman niya ang bagong Avatar, alam niyang nagsimula na naman ang siklo.
"Kung gayon..." mahina niyang sabi, "ikaw ang bagong tagapagmana."
---
ANG PAGBABALIK NI XANDRA
Kinabukasan, naglalakbay sina Ryker at Kael patungo sa isang lumang templo sa Nerith.
Tahimik ang paligid.
Masyadong tahimik.
Biglang huminto si Kael.
"Ryker."
"Ano?"
"Huwag kang gagalaw."
Mula sa kabilang dulo ng daan, may isang babae na dahan-dahang lumitaw.
Nanigas si Kael.
Hindi niya kailangang marinig ang pangalan nito.
Hindi niya kailangang makita nang malinaw ang mukha.
Alam niya na.
Xandra.
"Dalawampung taon," sabi niya.
Tumingin siya kay Kael.
"At buhay ka pa."
Tumayo si Kael sa harap ni Ryker.
"Manatili ka sa likod ko."
Ngumiti si Xandra.
"Hindi mo siya kayang protektahan habambuhay."
Napatingin siya kay Ryker.
"Ikaw ang bagong Avatar."
---
ANG LABAN
Isang malakas na bugso ng enerhiya ang sumugod kay Ryker.
Mabilis siyang nakaiwas gamit ang hangin.
Sumagot siya gamit ang isang malakas na alon ng hangin, ngunit madali itong napigilan ni Xandra.
"Mahina."
Muling umatake si Ryker.
Hangin.
Tubig.
Lupa.
At apoy.
Isa-isa niyang inilabas ang mga elementong hindi niya pa kailanman ganap na nakokontrol.
Ngunit hindi sapat.
Mas matagal nang nakikipaglaban si Xandra kaysa sa kanyang edad.
"Ryker!" sigaw ni Kael. "Huwag mong hayaang kontrolin ka ng galit!"
Ngunit huli na.
Naalala ni Ryker ang lahat.
Si Aira.
Ang kanyang takot.
Ang mga sinabi ni Xandra.
At biglang nagliwanag ang kanyang mga mata.
Avatar State.
---
ANG BABALA NI AIRA
Sa gitna ng Avatar State, bumalik kay Ryker ang isang alaala.
Si Aira.
Nakatayo sa harap niya sa espirituwal na mundo.
"May isang bagay kang kailangang malaman."
Tumingin si Ryker sa kanya.
"Ano?"
"Ang Avatar State ay pinakamalakas mong kapangyarihan."
Huminga nang malalim si Aira.
"Ngunit ito rin ang pinakamapanganib mong kahinaan."
"Bakit?"
Tumingin siya nang diretso sa kanya.
"Kapag napatay ang Avatar habang nasa Avatar State..."
Saglit siyang natahimik.
"...maaaring tuluyang maputol ang siklo."
Nanlaki ang mga mata ni Ryker.
"At wala nang susunod na Avatar?"
Umiling si Aira.
"Wala."
---
ANG PANGANIB
Bumalik si Ryker sa realidad.
Nasa harapan niya si Xandra.
Nawala na ang kanyang kalmadong ekspresyon.
"Alam mo ba kung ano ang nangyayari kapag nawala ka ngayon?"
Hindi sumagot si Ryker.
Ngumiti si Xandra.
"Matatapos ang siklo."
Isang malakas na pag-atake ang dumiretso kay Ryker.
Hindi siya nakaiwas.
Bumagsak siya sa lupa.
Sinubukan niyang bumangon, ngunit hindi niya maigalaw nang maayos ang kanyang katawan.
Lumapit si Xandra.
"Ang unang Avatar ay gumawa ng isang siklo."
Tumingin siya kay Ryker.
"Ako ang tatapos nito."
Itinaas niya ang kanyang kamay.
---
ANG SAKRIPISYO
Biglang tumakbo si Kael.
"RYKER!"
Tumayo siya sa pagitan nila.
Tumama sa kanya ang pag-atake ni Xandra.
Napaatras si Kael.
"KAEL!"
Nawala ang liwanag sa mga mata ni Ryker.
Bumalik siya sa kanyang sarili.
"Kael!"
Bumagsak ang matanda sa lupa.
Lumapit agad si Ryker at lumuhod sa tabi niya.
"Kael, huwag!"
Bahagyang ngumiti si Kael.
"Sinabi ko sa iyo..."
Mahina ang kanyang boses.
"...na hindi mo kailangang maging si Aira."
Nangingilid ang luha ni Ryker.
"Hindi kita iiwan."
Tumingin si Kael sa kanya.
"Hindi mo kailangang sundan ang landas niya."
Huminga siya nang malalim.
"Likha ka ng sarili mong landas."
---
ANG HULING PAALAALA
Nanginginig ang mga kamay ni Ryker.
"Kael..."
Tumingin siya sa kalangitan.
Naalala niya ang unang pagkikita nila.
Ang mga kuwento tungkol kay Aira.
Ang gabing narinig niya ang kanyang tinig.
At ang simpleng pangakong:
"Hindi ka nag-iisa."
Ngunit ngayon, pakiramdam niya ay nag-iisa na siya.
Tumayo si Ryker.
Sa kanyang mga mata ay may luha, ngunit wala nang takot.
Tumingin siya kay Xandra.
"Sinaktan mo ang taong naniwala sa akin."
Dahan-dahang gumalaw ang hangin sa paligid niya.
"At hindi ko hahayaang mawalan ng saysay ang kanyang sakripisyo."
Nagningning muli ang kanyang mga mata.
Ngunit sa pagkakataong ito, hindi galit ang kumokontrol sa kanya.
Siya ang kumokontrol sa Avatar State.
Napatingin si Xandra sa kanya.
At sa unang pagkakataon, nawala ang kanyang ngiti.
"Ngayon..." sabi ni Ryker, "tapos na ang pagtakas mo."
Umihip ang napakalakas na hangin sa buong lambak.
Sa likuran niya, tahimik na nakahiga si Kael.
At sa loob ng espirituwal na mundo, isang pamilyar na boses ang marahang bumulong:
"Tumayo ka, Ryker."
"Hindi pa tapos ang kuwento."