AVATAR: THE LEGEND OF RYKER
Matapos ang pakikipag-usap ni Xandra kay Aira, tila nagkaroon ng katahimikan sa pagitan niya at ni Ryker. Sa unang pagkakataon, hindi na siya tumingin sa Avatar bilang kaaway. Sa halip, nakita niya si Ryker bilang isang batang may pasan na responsibilidad na minsan niyang kinuwestiyon.
Ngunit sa Nerith, may ibang puwersang kumikilos.
Isang lihim na organisasyong tinatawag na The Dominion ang matagal nang naghihintay sa tamang pagkakataon.
At ngayon, alam na nila kung nasaan ang Avatar.
---
ANG PLANO
Sa ilalim ng isang lumang kuta, nagtipon ang mga pinuno ng Dominion.
Sa gitna ng silid ay isang mapa ng Nerith.
Isang marka ang nakalagay sa isang maliit na pamayanan.
"Narito ang Avatar," sabi ng isang lider.
"At si Xandra?"
"Kasama niya."
Tumahimik ang silid.
"Kung gayon, alisin natin silang pareho."
Ngunit may ibang lider na umiling.
"Hindi natin kailangang patayin ang Avatar ngayon."
Napatingin ang lahat.
"Dukutin natin siya."
"At pagkatapos?"
"Dalhin natin siya sa ilalim ng kuta. Kung mapipigilan nating gamitin niya ang kanyang mga kakayahan, mawawala ang pinakamalaking banta sa Dominion."
Dahan-dahang ngumiti ang pinuno.
"Kapag nasa kamay na natin ang Avatar, nasa atin na ang hinaharap."
---
ANG PAGDUKOT
Kinagabihan, tahimik na naglalakad sina Ryker at Xandra sa isang maliit na daan.
Biglang namatay ang mga ilaw sa paligid.
"Ryker."
Huminto si Xandra.
"May mali."
Mula sa dilim, lumitaw ang mga miyembro ng Dominion.
Mabilis na gumalaw si Ryker.
Isang malakas na bugso ng hangin ang tumama sa mga umaatake.
Ngunit marami sila.
Napapalibutan sila.
"Takbo!" sigaw ni Xandra.
Sinubukan ni Ryker na makaalis, ngunit isang espesyal na hadlang ang pumigil sa kanyang paggamit ng elemento.
Bago pa siya makagalaw, nakuha siya ng Dominion.
"RYKER!"
Sinubukan siyang sundan ni Xandra.
Ngunit hinarangan siya ng mga mandirigma.
"BITAWAN NINYO SIYA!"
Wala siyang nagawa.
Sa harap niya, dinala si Ryker palayo.
At sa unang pagkakataon mula nang maging Avatar siya, tuluyang nawala si Ryker sa kanyang paningin.
---
SA ILALIM NG NERITH
Nagising si Ryker sa isang madilim na silid.
Sinubukan niyang gamitin ang hangin.
Wala.
Sinubukan niyang gamitin ang tubig.
Wala.
"Ang Dominion," bulong niya.
May isang pinuno na lumapit.
"Ang iyong kapangyarihan ang pinakamalaking panganib sa aming mundo."
"Hindi ako makikipagtulungan."
"Hindi namin kailangan ang iyong pahintulot."
Iniwan siyang mag-isa.
Ngunit hindi nagtagal, may narinig siyang ingay sa labas.
Isang pagsabog.
Nagkagulo ang mga bantay.
At mula sa pasilyo, narinig niya ang isang pamilyar na boses.
"RYKER!"
Si Xandra.
---
ANG PAGLILIGTAS
Nahanap ni Xandra ang silid.
Binuksan niya ang kulungan.
"Halika!"
"Xandra?"
"Wala nang oras!"
Tumakbo sila sa mga pasilyo habang hinahabol ng Dominion.
Sa wakas, nakarating sila sa isang malaking tulay sa ilalim ng kuta.
Sa kabilang panig ay ang daan palabas.
"Malapit na tayo!"
Ngunit biglang lumitaw ang pinuno ng Dominion.
"Akala mo makakatakas kayo?"
Humakbang siya patungo kay Ryker.
"Ang Avatar ay mananatili rito."
Hinarang ni Xandra si Ryker.
"Kung gusto mo siya, kailangan mo munang dumaan sa akin."
---
ANG HULING PAGPILI
Nagkaroon ng sagupaan.
Sinubukan ni Xandra na protektahan si Ryker habang naghahanap ito ng paraan upang makatakas.
Ngunit unti-unti siyang napapalayo kay Ryker.
"Xandra!"
"Huwag kang titigil!"
"Pero—"
"RYKER, TAKBO!"
Sa huling sandali, pinili ni Xandra na harangan ang daan upang mabigyan si Ryker ng pagkakataong makatakas.
Napatigil si Ryker.
"Xandra!"
Ngunit alam ni Xandra ang kanyang pinili.
Tumingin siya sa kanya at ngumiti.
"Sabihin mo kay Aira..."
Huminga siya nang malalim.
"...na sinubukan kong itama ang mga pagkakamali ko."
Tumulo ang luha sa kanyang mukha.
"At sabihin mo kay Elyra..."
Napahinto siya.
"...na hindi ko siya nakalimutan."
Tumakbo si Ryker palayo habang nananatili si Xandra sa likuran.
Sa labas ng kuta, biglang sumara ang napakalaking pintuan.
Naiwan si Xandra sa loob.
---
ANG HULING ALAALA
Tahimik na nakatayo si Xandra sa gitna ng kuta.
Sa kanyang isipan, bumalik ang alaala ni Elyra.
Dalawang batang babae sa isang burol.
Isang simpleng pangarap.
"Darating din ang araw na magkakaisa tayo."
Napangiti si Xandra.
"Siguro..."
Tumingala siya.
"...malapit na."
Sa malayo, narinig niya ang hangin.
Para bang may isang taong dumaan.
At sa huling pagkakataon, binigkas niya ang pangalan ng kanyang kaibigan.
"Elyra."
Samantala, nakalabas na si Ryker sa kuta.
Lumuhod siya sa lupa at tumingin pabalik sa Nerith.
Nawala na si Xandra.
Ngunit hindi niya malilimutan ang kanyang huling sakripisyo.
Sa kanyang puso, narinig niya muli ang tinig ni Aira:
"Ang pagiging Avatar ay hindi lamang tungkol sa kapangyarihan."
"Ito ay tungkol sa mga taong handa mong ipaglaban."
Tumingin si Ryker sa kalangitan.
At sa unang pagkakataon, alam niyang hindi na siya tumatakbo mula sa kanyang kapalaran.
Hinaharap na niya ito.