قد يتخيل بعض قرائي أن فتاي الشاب كان مخلوقًا مريض البنية، هائمًا في نشوة دينية، سيئ النمو، حالمًا شاحبًا مصابًا بالسل. لكن الحقيقة كانت على النقيض من ذلك تمامًا. فقد كان أليوشا في ذلك الوقت فتى في التاسعة عشرة، مكتمل البنية، ممتلئ الخدين بحمرة الصحة، صافِيَ العينين، يشع عافية. وكان وسيمًا جدًا أيضًا، رشيق القوام، معتدل الطول، ذا شعر بني داكن، ووجه بيضاوي منتظم، طويل نوعًا ما، وعينين رماديتين داكنتين، متباعدتين، لامعتين؛ وكان شديد التأمل، ويبدو عليه الهدوء العميق.
ولعل قائلًا سيقول لي إن احمرار الخدين لا يتنافى مع التعصب الديني والتصوف؛ غير أنني أظن أن أليوشا كان أكثر واقعية من أي إنسان آخر. آه! لا شك أنه كان، في الدير، يؤمن إيمانًا كاملًا بالمعجزات، ولكن المعجزات، في رأيي، لا تكون قط حجر عثرة أمام الواقعي. فالمعجزات ليست هي التي تدفع الواقعي إلى الإيمان. إن الواقعي الحقيقي، إذا كان غير مؤمن، سيجد دائمًا في نفسه القوة والقدرة على إنكار المعجزة؛ وإذا واجه معجزة بوصفها حقيقة لا يمكن دحضها، فإنه سيفضل أن يكذب حواسه نفسها على أن يعترف بتلك الحقيقة. وحتى إذا أقر بها، فإنه سيقر بها باعتبارها واقعة من وقائع الطبيعة لم يكن قد عرفها من قبل. فالإيمان، عند الواقعي، لا ينبع من المعجزة، بل المعجزة هي التي تنبع من الإيمان.
فإذا آمن الواقعي مرة، أصبح ملزمًا، بحكم واقعيته نفسها، بأن يعترف بالمعجزة أيضًا. لقد قال الرسول توما إنه لن يؤمن حتى يرى، ولكن حين رأى قال: «ربي وإلهي!» فهل كانت المعجزة هي التي أرغمته على الإيمان؟ على الأرجح لا، بل آمن لأنه كان يرغب في الإيمان، وربما كان يؤمن إيمانًا كاملًا في أعماق قلبه السري حتى في اللحظة التي قال فيها: «لن أؤمن حتى أرى.»
ولعل قائلًا سيقول لي أيضًا إن أليوشا كان غبيًا، ناقص النمو العقلي، لم يُتم دراسته، إلى آخره. صحيح أنه لم يُتم دراسته، ولكن القول بأنه كان غبيًا أو بليدًا سيكون ظلمًا كبيرًا بحقه. وسأكتفي هنا بتكرار ما قلته آنفًا. لقد سلك هذا الطريق لأن هذا الطريق وحده، في ذلك الوقت، هو الذي أثار مخيلته، وقدم نفسه إليه بوصفه الوسيلة المثالية لخلاص روحه من الظلمة إلى النور.
ويضاف إلى ذلك أنه كان، إلى حد ما، شابًا من شباب عصرنا الأخير؛ أي كان صادق الطبع، يرغب في الحقيقة، يبحث عنها ويؤمن بها، ويريد أن يخدمها في الحال بكل قوة روحه، متلهفًا إلى العمل المباشر، ومستعدًا لأن يضحي بكل شيء، حتى بحياته نفسها، في سبيلها. غير أن هؤلاء الشبان، لسوء الحظ، لا يفهمون أن التضحية بالحياة هي، في حالات كثيرة، أسهل أنواع التضحيات جميعًا؛ وأن التضحية، مثلًا، بخمس أو ست سنوات من شبابهم المتقد، في دراسة شاقة مملة، إذا كان من شأن ذلك وحده أن يضاعف عشر مرات قدرتهم على خدمة الحقيقة والقضية التي جعلوها غايتهم المنشودة — إن مثل هذه التضحية تفوق تمامًا طاقة كثيرين منهم.
أما الطريق الذي اختاره أليوشا، فكان طريقًا يسير في الاتجاه المعاكس، لكنه اختاره بالعطش نفسه إلى بلوغ الغاية سريعًا. وما إن أعمل فكره في الأمر بجدية حتى اقتنع بوجود الله والخلود، وقال لنفسه على الفور، بغريزة لا تكاد تُفسَّر: «أريد أن أعيش من أجل الخلود، ولن أقبل بأي حل وسط.»
وبالمثل، لو أنه قرر أن الله والخلود غير موجودين، لتحول في الحال إلى ملحد واشتراكي. فالاشتراكية ليست مجرد مسألة العمل، بل هي قبل كل شيء المسألة الإلحادية؛ إنها مسألة الصورة التي يتخذها الإلحاد في أيامنا هذه، مسألة برج بابل الذي يُبنى من غير الله، لا لكي يصعد الإنسان من الأرض إلى السماء، بل لكي يقيم السماء على الأرض.
وكان سيبدو لأليوشا غريبًا ومستحيلًا أن يواصل حياته كما كان من قبل. لقد كُتب: «أعطِ كل ما لك للفقراء واتبعني، إن أردت أن تكون كاملًا.»
قال أليوشا لنفسه: «لا أستطيع أن أعطي روبلين بدلًا من "كل ما أملك"، وأن أذهب إلى القداس فحسب بدلًا من أن "أتبعَه".»
ولعل ذكريات طفولته كانت قد أعادت إلى ذهنه ديرنا، الذي ربما كانت أمه قد اصطحبته إليه لحضور القداس. ولعل ضوء الشمس المائل، والصورة المقدسة التي كانت أمه المسكينة «المجنونة» ترفعه إليها، ظلا يؤثران في مخيلته حتى ذلك الحين. ولعله، وهو غارق في التفكير في هذه الأمور، لم يأتِ إلينا إلا ليرى هل يستطيع هنا أن يضحي بكل شيء، أم لا يستطيع أن يقدم سوى «روبلين»؛ وهناك، في الدير، التقى بهذا الشيخ.
ولا بد لي هنا من أن أستطرد لأشرح ما هو «الشيخ» في الأديرة الروسية، وإن كنت آسفًا لأنني لا أشعر بأنني أهلٌ تمامًا للقيام بذلك. غير أنني سأحاول، في بضع كلمات، أن أعطي عنه وصفًا سطحيًا.
يؤكد أهل الاختصاص في هذا الموضوع أن مؤسسة «الشيوخ» حديثة العهد نسبيًا، إذ لا يزيد عمرها في أديرتنا على مئة عام، مع أنها موجودة في الشرق الأرثوذكسي، ولا سيما في سيناء وآثوس، منذ أكثر من ألف عام. ويقال إنها كانت موجودة أيضًا في روسيا في العصور القديمة، لكنها، بسبب النكبات التي حلت بروسيا — التتار، والحرب الأهلية، وانقطاع العلاقات مع الشرق بعد تدمير القسطنطينية — سقطت هذه المؤسسة في طي النسيان. ثم أعاد إحياءها بيننا، في أواخر القرن الماضي، أحد كبار «النسّاك»، كما كانوا يسمونه، بايسي فيليتشكوفسكي، وتلاميذه.
غير أنها لا تزال إلى يومنا هذا موجودة إلا في عدد قليل من الأديرة، وقد تعرضت أحيانًا في روسيا لما يشبه الاضطهاد باعتبارها بدعة مستحدثة. وقد ازدهرت بصورة خاصة في دير كوزيلسك أوبتين الشهير. ومتى وكيف أُدخلت إلى ديرنا، فلا أستطيع أن أقول. فقد كان قد سبق أن تولى هذا المقام ثلاثة شيوخ، وكان زوسيما آخرهم. لكنه كان يكاد يموت من الضعف والمرض، ولم يكن لديهم من يخلفه.
وكانت المسألة مهمة بالنسبة إلى ديرنا، لأنه لم يكن قد تميز، حتى ذلك الحين، بشيء خاص: فلم تكن لديه رفات قديسين، ولا أيقونات صانعة للعجائب، ولا تقاليد مجيدة، ولا مآثر تاريخية. لكنه كان قد ازدهر واشتهر في أنحاء روسيا كلها بفضل شيوخه، الذين كان الحجاج يتوافدون لرؤيتهم وسماعهم من مسافات تبلغ آلاف الأميال، ومن جميع الجهات.
فما هو هذا الشيخ إذن؟
الشيخ هو من يأخذ روحك وإرادتك، فيُدخلهما في روحه وإرادته. فعندما تختار شيخًا، تتخلى عن إرادتك الخاصة وتسلمها إليه خضوعًا كاملًا، وإنكارًا كاملًا للذات. وهذه التربية على الطاعة، وهذه المدرسة الرهيبة لإنكار الذات، إنما يخوضها الإنسان طوعًا، رجاء أن ينتصر على نفسه، وأن يمتلك زمام نفسه، لكي يبلغ، بعد حياة من الطاعة، الحرية الكاملة، أي التحرر من الذات؛ ولكي يفلت من مصير أولئك الذين عاشوا حياتهم كلها دون أن يعثروا في ذواتهم على ذواتهم الحقيقية.
ومؤسسة الشيوخ هذه ليست قائمة على نظرية، بل نشأت في الشرق من ممارسة امتدت ألف عام. والواجب الذي يلتزم به المرء تجاه الشيخ ليس هو «الطاعة» العادية التي كانت موجودة دائمًا في أديرتنا الروسية. فالواجب هنا يقتضي اعتراف كل من أخضع نفسه للشيخ أمامه، كما يقتضي الرابطة التي لا تنفصم بينه وبينهم.
فقد رُويت، مثلًا، قصة مفادها أنه في الأيام الأولى للمسيحية، كان أحد المبتدئين، بعدما أخفق في تنفيذ أمر أصدره إليه شيخه، قد غادر ديره في سوريا وذهب إلى مصر. وهناك، بعد أن قام بأعمال عظيمة، استحق أخيرًا أن يتعذب ويموت شهيدًا في سبيل الإيمان. وحين كانت الكنيسة، وقد اعتبرته قديسًا، تقوم بدفنه، حدث فجأة، عند نداء الشماس: «ليخرج جميع غير المعمدين»، أن التابوت الذي كان يحتوي على جسد الشهيد تحرك من مكانه وقُذف إلى خارج الكنيسة؛ وتكرر ذلك ثلاث مرات.
ولم يعرفوا أخيرًا إلا أن هذا الرجل القديس كان قد نقض نذر طاعته وغادر شيخه، ولذلك لم يكن من الممكن أن يُغفر له ذلك من غير أن يمنحه الشيخ الحلّ، على الرغم من أعماله العظيمة. ولم تُقم مراسم الجنازة إلا بعد ذلك. وبالطبع، ليست هذه إلا أسطورة قديمة. ولكن إليك مثالًا حديثًا.
فقد أُمر راهب ذات يوم، فجأة، بأمر من شيخه أن يغادر آثوس، الذي كان يحبه باعتباره مكانًا مقدسًا وملجأً آمنًا، وأن يذهب أولًا إلى القدس ليؤدي الإجلال للأماكن المقدسة، ثم يتوجه إلى الشمال، إلى سيبيريا: «هناك مكانك، لا هنا.»
فذهب الراهب، وقد غمره الحزن، إلى البطريرك المسكوني في القسطنطينية، وتوسل إليه أن يحرره من طاعته. لكن البطريرك أجابه بأنه لا يستطيع أن يحرره فحسب، بل لا توجد، ولا يمكن أن توجد، على وجه الأرض سلطة قادرة على تحريره، سوى الشيخ الذي فرض عليه ذلك الواجب بنفسه.
وهكذا مُنح الشيوخ، في بعض الحالات، سلطة لا حدود لها ولا تفسير لها. ولهذا السبب قاومت مؤسستهم في كثير من أديرتنا في البداية، حتى كادت تبلغ حد الاضطهاد. وفي هذه الأثناء، أخذ الناس يجلّون الشيوخ على الفور إجلالًا عظيمًا. فكانت جماهير من عامة الناس الجاهلين، وكذلك رجال من ذوي المكانة، تتوافد، مثلًا، إلى شيوخ ديرنا، لتعترف لهم بشكوكها وخطاياها وآلامها، ولتطلب منهم النصح والإرشاد.
وعندما رأى خصوم الشيوخ ذلك، أعلنوا أن سر الاعتراف قد أُهين تعسفًا وبلا مبالاة، مع أن انفتاح الراهب أو العلماني على الشيخ، واعترافه المستمر له بما في قلبه، لم يكن يحمل شيئًا من طبيعة السر المقدس.
وفي النهاية، مع ذلك، بقيت مؤسسة الشيوخ، وأخذت تترسخ في الأديرة الروسية. ولعل من الصحيح أن هذه الوسيلة، التي صمدت أمام اختبار ألف عام في إصلاح الإنسان أخلاقيًا، ونقله من العبودية إلى الحرية وإلى الكمال الأخلاقي، قد تكون سلاحًا ذا حدين، وقد تقود بعض الناس لا إلى التواضع والسيطرة الكاملة على النفس، بل إلى أشد أنواع الكبرياء شيطانية؛ أي إلى العبودية لا إلى الحرية.
كان الشيخ زوسيما في الخامسة والستين. وقد انحدر من أسرة من ملاك الأراضي، وكان قد التحق بالجيش في مطلع شبابه، وخدم في القوقاز ضابطًا. ولا شك أنه ترك في نفس أليوشا أثرًا بفضل صفة خاصة في روحه.
كان أليوشا يقيم في قلاية الشيخ، الذي كان شديد المحبة له، ويسمح له بخدمته. وينبغي أن نلاحظ أن أليوشا لم يكن مرتبطًا بأي التزام، وكان يستطيع أن يذهب حيث يشاء، وأن يغيب أيامًا كاملة. ومع أنه كان يرتدي الزي الرهباني، فإنه كان يفعل ذلك طوعًا، لا لكي يختلف عن الآخرين. ولا شك أنه كان يحب ذلك. وربما كانت مخيلته الشابة قد تأثرت بعمق بقوة شيخه وشهرته.
وكان يُقال إن عددًا كبيرًا من الناس، بل أعدادًا هائلة منهم، قد ظلوا طوال سنوات يأتون إلى الأب زوسيما ليعترفوا له بخطاياهم، ويلتمسوا منه كلمات النصح والشفاء، حتى اكتسب من شدة الحدس ما يجعله قادرًا على أن يعرف، من وجه شخص مجهول، ما الذي يريده الوافد الجديد، وما المعاناة التي تثقل ضميره. وكان أحيانًا يذهل زواره، بل يكاد يرعبهم، بمعرفته بأسرارهم قبل أن ينطقوا بكلمة واحدة.
لاحظ أليوشا أن كثيرين، بل يكاد يكون الجميع، كانوا يدخلون على الشيخ للمرة الأولى وهم يشعرون بالخوف والقلق، ثم يخرجون بوجوه مشرقة سعيدة. وقد لفت نظر أليوشا بصفة خاصة أن الأب زوسيما لم يكن صارمًا على الإطلاق. بل على العكس، كان دائمًا مرحًا إلى حد بعيد.
وكان الرهبان يقولون إنه كان يميل أكثر إلى أولئك الذين كانوا أكثر إثمًا، وإنه كلما ازداد المرء إثمًا ازداد هو حبًا له. ولا شك أنه ظل، حتى نهاية حياته، بين الرهبان من يكرهه ويحسده، لكنهم كانوا قليلين، وكانوا صامتين، مع أن بعضهم كان من ذوي المكانة الكبيرة في الدير؛ أحدهم، مثلًا، كان من الرهبان المسنين المعروفين بتشدده في الصيام والوفاء بنذور الصمت.
لكن الأغلبية كانت إلى جانب الأب زوسيما، وكان كثيرون منهم يحبونه من أعماق قلوبهم، حبًا دافئًا صادقًا. وكان بعضهم متعلقًا به تعلقًا يكاد يبلغ حد التعصب، ويعلنون، وإن لم يكن ذلك بصوت عالٍ تمامًا، أنه قديس، وأنه لا يمكن أن يكون في ذلك أدنى شك؛ ولما كانوا يرون أن نهايته قد اقتربت، كانوا يتوقعون أن تأتي، بعد وفاته مباشرة، معجزات ومجد عظيم للدير بفضل رفاته.
وكان أليوشا يؤمن بلا أدنى شك في القوة المعجزية للشيخ، تمامًا كما كان يؤمن بلا أدنى شك بقصة التابوت الذي طار إلى خارج الكنيسة. وكان يرى كثيرين يأتون بأطفال مرضى أو بأقارب مرضى، ويتوسلون إلى الشيخ أن يضع يديه عليهم وأن يصلي من أجلهم، ثم يعودون بعد وقت قصير — بعضهم في اليوم التالي — ويسقطون باكين عند قدمي الشيخ، شاكرين إياه على شفاء مرضاهم.
أما هل كانوا قد شُفوا حقًا، أم أنهم كانوا قد تحسنوا ببساطة وفقًا للمسار الطبيعي للمرض، فلم يكن هذا سؤالًا موجودًا أصلًا بالنسبة إلى أليوشا؛ فقد كان يؤمن إيمانًا كاملًا بالقوة الروحية لمعلمه، ويفرح بشهرته ومجده كما لو كان ذلك انتصاره الشخصي.
كان قلبه يخفق، وكان وجهه كله يشع، إذا صح التعبير، عندما يخرج الشيخ إلى بوابة الصومعة، حيث كان ينتظره جمع من الحجاج البسطاء الذين جاءوا من مختلف أنحاء روسيا خصيصًا لرؤية الشيخ والحصول على بركته. كانوا يسقطون أمامه، ويبكون، ويقبلون قدميه، ويقبلون الأرض التي وقف عليها، وينوحون، بينما كانت النساء يرفعن إليه أطفالهن، ويأتينه بالمرضى «الممسوسين بالشياطين».
وكان الشيخ يتحدث إليهم، ويقرأ عليهم صلاة قصيرة، ويباركهم، ثم يصرفهم. وقد أصبح في الآونة الأخيرة، بسبب نوبات المرض، ضعيفًا إلى حد أنه كان يعجز أحيانًا عن مغادرة قلايته، وكان الحجاج ينتظرون خروجه عدة أيام.
ولم يكن أليوشا يتساءل لماذا يحبونه هكذا، ولماذا كانوا يسقطون أمامه ويبكون من شدة التأثر لمجرد رؤيتهم وجهه. آه! لقد كان يفهم أن النفس المتواضعة للفلاح الروسي، التي أضناها الحزن والعمل الشاق، والتي أضناها أكثر من ذلك الظلم الأبدي والخطيئة الأبدية، خطيئته هو وخطيئة العالم، كانت في أشد الحاجة إلى أن تجد شخصًا أو شيئًا مقدسًا تسقط أمامه وتعبده.
«بيننا الخطيئة والظلم والإغراء، ولكن، مع ذلك، هناك في مكان ما على الأرض شخص مقدس سامٍ. إنه يملك الحقيقة؛ إنه يعرف الحقيقة؛ ولذلك فهي لم تمت على الأرض؛ ولذلك ستأتي يومًا ما إلينا نحن أيضًا، وستحكم الأرض كلها، وفقًا للوعد.»
كان أليوشا يعرف أن هذا هو بالضبط ما يشعر به الناس، بل وما يستدلون به أيضًا. كان يفهم ذلك. أما أن الشيخ زوسيما هو ذلك القديس، وحامل حقيقة الله، فلم يكن لديه من الشك في ذلك أكثر مما كان لدى الفلاحين الباكين والنساء المريضات اللواتي كن يمددن أطفالهن إلى الشيخ.
وكان يقين أليوشا بأن الشيخ، بعد موته، سيجلب للدير مجدًا استثنائيًا، أقوى لديه حتى من أي شخص آخر هناك. وفي الآونة الأخيرة، كانت أشبه بلهيب عميق من النشوة الداخلية تشتعل في قلبه بقوة متزايدة.
ولم يكن يضايقه قط أن يرى هذا الشيخ قائمًا أمامه مثالًا وحيدًا.
«لا يهم. إنه قديس. إنه يحمل في قلبه سر التجدد للجميع؛ تلك القوة التي ستقيم، في نهاية المطاف، الحقيقة على الأرض، وسيصبح جميع الناس قديسين، ويحب بعضهم بعضًا، ولن يعود هناك غني ولا فقير، ولا مرفوع ولا وضيع، بل سيكون الجميع كأبناء الله، وسيأتي ملكوت المسيح الحقيقي.»
ذلك كان الحلم الذي يسكن قلب أليوشا.
كان وصول أخويه، اللذين لم يكن يعرفهما حتى ذلك الحين، قد ترك في نفس أليوشا أثرًا عظيمًا. وقد أصبح صديقًا لأخيه غير الشقيق دميتري، الذي وصل لاحقًا، بسرعة أكبر مما أصبح صديقًا لأخيه إيفان.
كان مهتمًا جدًا بأخيه إيفان، ولكن، رغم أن الأخير كان قد أمضى شهرين في المدينة، ورغم أنهما كانا قد التقيا كثيرًا إلى حد معقول، فإن علاقتهما لم تصبح حميمة بعد. كان أليوشا بطبيعته صامتًا، ويبدو كأنه ينتظر شيئًا، أو يخجل من شيء ما؛ أما أخوه إيفان، فعلى الرغم من أن أليوشا لاحظ منذ البداية أنه كان ينظر إليه طويلًا وبفضول، فقد بدا أنه سرعان ما توقف عن التفكير فيه.
لاحظ أليوشا ذلك بشيء من الحرج. وعزا في البداية لامبالاة أخيه إلى الفارق بينهما في العمر والتعليم. لكنه أخذ يتساءل أيضًا عما إذا كان غياب الفضول والتعاطف عند إيفان قد يرجع إلى سبب آخر مجهول تمامًا بالنسبة إليه.
وظل يتخيل أن إيفان منشغل بشيء ما — شيء داخلي ومهم — وأنه يسعى نحو غاية ما، ربما كان بلوغها بالغ الصعوبة، وأن هذا هو السبب في أنه لا يفكر فيه. وتساءل أليوشا أيضًا عما إذا كان في موقف الملحد المتعلم منه شيء من الاحتقار له، هو المبتدئ الأحمق.
كان يعرف يقينًا أن أخاه ملحد. ولم يكن بوسعه أن يشعر بالإهانة من هذا الاحتقار، إن كان موجودًا؛ ومع ذلك، كان ينتظر، بشيء من الحرج القلق الذي لم يكن يفهمه هو نفسه، أن يقترب منه أخوه.
كان دميتري يتحدث عن إيفان بأعمق احترام وبجدية خاصة. ومنه عرف أليوشا جميع تفاصيل الأمر المهم الذي كان قد أقام، في الآونة الأخيرة، رابطة وثيقة واستثنائية بين الأخوين الأكبرين.
وكانت إشارات دميتري المتحمسة إلى إيفان أكثر إثارة للدهشة في عيني أليوشا، لأن دميتري، إذا ما قورن بإيفان، كان شبه غير متعلم، ولأن الأخوين كانا مختلفين في الشخصية والطبع اختلافًا شديدًا، حتى ليصعب العثور على رجلين أشد اختلافًا منهما.
وفي ذلك الوقت بالذات وقع اللقاء، أو بالأحرى اجتماع أفراد هذه الأسرة المتنافرة، في قلاية الشيخ الذي كان له ذلك التأثير الاستثنائي في أليوشا.
وكانت ذريعة هذا الاجتماع زائفة. ففي ذلك الوقت كانت الخلافات بين دميتري وأبيه تبدو في أشد مراحلها حدة، وقد أصبحت علاقتهما متوترة إلى حد لا يُطاق. ويبدو أن فيودور بافلوفيتش كان أول من اقترح، على سبيل المزاح فيما يبدو، أن يجتمعوا جميعًا في قلاية الأب زوسيما، وأنهم، من دون أن يلجأوا إلى تدخله المباشر، قد يتمكنون بصورة أكثر لياقة من التوصل إلى تفاهم تحت التأثير المصالح لحضور الشيخ.
وكان دميتري، الذي لم يكن قد رأى الشيخ قط، يفترض بطبيعة الحال أن أباه يحاول تخويفه، لكنه، لأنه كان يلوم نفسه في سره على نوبات غضبه مع أبيه في مناسبات عدة خلال الآونة الأخيرة، قبل التحدي.
وينبغي أن نذكر أنه لم يكن، مثل إيفان، يقيم مع أبيه، بل كان يعيش منفردًا في الطرف الآخر من المدينة.
واتفق أن بيوتر ألكساندروفيتش ميوسوف، الذي كان يقيم في المنطقة في ذلك الوقت، تلقف الفكرة بحماس. وكان ليبراليًا من ليبراليي أربعينيات وخمسينيات القرن، حر الفكر وملحدًا، وربما دفعه إلى ذلك الملل أو الأمل في تسلية طائشة. فقد استولى عليه فجأة شوق إلى رؤية الدير والرجل القديس.
وبما أن دعواه القضائية مع الدير كانت لا تزال ممتدة بلا نهاية، فقد جعلها ذريعة لرؤية الرئيس، بغية محاولة تسويتها وديًا. وكان من الممكن أن يُستقبل زائر يأتي بمثل هذه النوايا الجديرة بالثناء بمزيد من الاهتمام والاعتبار، مقارنة بمن يأتي بدافع الفضول البسيط.
وقد بُذلت تأثيرات من داخل الدير على الشيخ، الذي كان في الآونة الأخيرة بالكاد يغادر قلايته، واضطر المرض إلى أن يرفض حتى زواره المعتادين. وفي النهاية وافق على رؤيتهم، وتحدد اليوم.
«ومن جعلني قاضيًا عليهم؟» لم يقل للوشا أكثر من ذلك، مبتسمًا.
اضطرب أليوشا كثيرًا حين سمع بالزيارة المقترحة. فمن بين هذه الجماعة المتشاحنة كثيرة الخصام، لم يكن دميتري وحده إلا القادر على النظر إلى هذا اللقاء بجدية. أما الآخرون فجميعًا كانوا سيأتون بدوافع طائشة، وربما مهينة للشيخ. وكان أليوشا يدرك ذلك جيدًا. فإيفان وميوسوف سيأتيان بدافع الفضول، وربما من أكثر أنواعه فظاظة، بينما كان أبوه قد يكون يدبر شيئًا من المهازل.
ومع أنه لم يقل شيئًا، كان أليوشا يفهم أباه فهمًا تامًا. لقد كان الفتى، أكرر، بعيدًا كل البعد عن أن يكون ساذجًا كما كان الجميع يظنون. وكان ينتظر ذلك اليوم بقلب مثقل.
ولا شك أنه كان دائمًا يقلب في ذهنه كيف يمكن إنهاء الخلافات التي تمزق الأسرة. لكن قلقه الأكبر كان متعلقًا بالشيخ. كان يرتجف خوفًا عليه، وعلى مجده، ويخشى أن يُساء إليه بأي صورة، ولا سيما سخرية ميوسوف المصقولة المهذبة، ونصف الكلمات المتعالية التي يلقيها إيفان شديد التعليم.
حتى إنه أراد أن يجازف بتحذير الشيخ، وأن يخبره بشيء عنهم، لكنه، بعد أن أعاد التفكير في الأمر، لزم الصمت. وكل ما فعله أنه أرسل، في اليوم السابق، عن طريق صديق، إلى أخيه دميتري، يقول له إنه يحبه، وإنه يتوقع منه أن يفي بوعده.
تعجب دميتري، إذ لم يستطع أن يتذكر ما الذي وعد به، لكنه أجاب برسالة يقول فيها إنه سيبذل أقصى ما يستطيع كي لا يسمح لنفسه بأن يُستفز «بالخسة»، لكنه، رغم احترامه العميق للشيخ ولأخيه إيفان، كان مقتنعًا بأن هذا اللقاء إما فخ نُصب له، وإما مهزلة لا تليق.
وكتب في ختام رسالته:
«ومع ذلك، لأعض لساني وأقطعه خير لي من أن أقصر في إظهار الاحترام لذلك الرجل القديس الذي تبجله أنت إلى هذا الحد.»
لم يكن أليوشا قد تشجع كثيرًا بهذه الرسالة.