हुआई ये ने सावधानी से वेन पिंग की ओर देखा। वेन पिंग को अपनी ओर न देखते हुए, वह और भी साहसी हो गई और तुरंत गर्व भरे भाव से बोली, "श्रीमान सी, ऐसा नहीं है कि आपकी सोच संकीर्ण है, बल्कि पृथ्वी स्तर की सर्वोच्च मार्शल आर्ट तकनीकों को प्राप्त करने के इच्छुक लोगों की सोच संकीर्ण होती है।"
"यह सचमुच छोटा है, सचमुच छोटा।" सी हाइक्सियन मुस्कुराया, उसके सामने खड़ी छोटी बच्ची की बात का खंडन करने का उसे कोई कारण नहीं मिला।
सदमे में डूबे हुए उन साधकों पर एक नजर डालने के बाद, उसे अचानक एहसास हुआ कि यह दुनिया वह नहीं थी जिसे वह जानता था।
यह देखकर कि सी हाइक्सियन ने ज्यादा कुछ नहीं कहा, हुआये ने मान लिया कि उसे उसकी बात पर यकीन नहीं है और फिर बोली, "श्रीमान सी, मैं यह सब मनगढ़ंत नहीं कह रही हूँ। हालाँकि मेरे छोटे भाई-बहन संप्रदाय में ज्यादा समय से नहीं हैं और उन्होंने अमर संप्रदाय में कोई खास विद्या नहीं सीखी है, फिर भी उनका नजरिया आम लोगों से कहीं बेहतर है। अगर आपको यकीन नहीं है, तो खुद देख लीजिए। अगर मेरे किसी भी छोटे भाई या बहन ने उन नाड़ी तकनीकों पर एक नजर भी डाली, तो मैं हार मान लूँगी। मैं आपको एक महीने तक मुफ्त में निजी भोजन कराऊँगी!"
"देखो और इंतजार करो।"
सी हाइक्सियन का किसी को कम आंकने का कोई इरादा नहीं था। उसने अपना सिर घुमाया और तैरते हुए द्वीप पर हो रहे दृश्य को निहारता रहा, यह देखना चाहता था कि क्या अमर संप्रदाय के सभी शिष्य ऐसे ही हैं।
अगर हर कोई ऐसा करे।
यह तो बेहद भयावह होगा।
क्या ऐसा हो सकता है कि अमर संप्रदाय का प्रत्येक शिष्य स्वर्ग-स्तरीय नाड़ी तकनीक का अभ्यास करता हो?
यह असंभव है।
यदि कोई व्यक्ति बिना किसी प्रतिबंध के स्वर्ग-स्तरीय मेरिडियन तकनीक का अभ्यास नहीं करता है, तो वह अधिक से अधिक केवल इसका रूप ही सीख सकता है, जो उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मेरिडियन तकनीक जितना लाभकारी नहीं होता है।
लेकिन अगर यह दिव्य स्तर की पल्स तकनीक नहीं है, तो फिर यह क्या है?
क्या यह कोई रहस्यमयी जादू है?
इसी बीच, हुआये और सी हाइक्सियन की बातचीत सुनने के बाद, लोंगयांग वांग और अन्य लोग भी तैरते हुए द्वीप पर हो रहे दृश्य को ध्यान से देखने लगे।
उनकी जिज्ञासा भी सी हाइक्सियन की तरह ही थी।
सि हाइक्सियन की तुलना में उसकी व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा और अपेक्षाएं थोड़ी कम थीं।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, तैरते हुए द्वीप का क्षेत्र और अधिक ढहता गया, और शेष बचे लगभग चार सौ लोग भी तैरते हुए द्वीप की गहराई में समा गए।
साथ ही, इसका यह भी अर्थ है कि इसका दायरा लगातार छोटा होता जा रहा है।
लोगों के आपस में मिलने की संभावना काफी बढ़ गई है!
अगले ही क्षण, अमर संप्रदाय के शिष्यों का सामना खजाने पर कब्जा करने के लिए एकजुट हुए लोगों के कई छोटे समूहों से हुआ। उन्होंने आसानी से उन्हें पराजित किया और वहां से चले गए।
जाने से पहले, अमर संप्रदाय के एक शिष्य ने जमीन पर प्रदर्शित उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट तकनीक पर एक नजर डाली और बिना किसी झिझक के वहां से चला गया।
असंख्य दर्शक एक बार फिर जीवन के अर्थ पर सवाल उठा रहे हैं!
क्या मैं चीजों को गलत देख रहा हूँ?
अमर संप्रदाय के शिष्यों ने एक अन्य उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट तकनीक को क्यों त्याग दिया?
क्या उन्हें यह नहीं पता था कि उस प्रकाश समूह में पृथ्वी स्तर की उच्च श्रेणी की मार्शल आर्ट तकनीक मौजूद थी?
सभी की जटिल भावनाओं के बीच, जैसे-जैसे समय बीतता गया, अमर संप्रदाय के शिष्यों का सामना उन लोगों से अधिकाधिक बार होने लगा जिन्होंने पृथ्वी-स्तर की नाड़ी तकनीकें प्राप्त कर ली थीं।
बिना किसी अपवाद के, अधिकांश लोगों का मानना था कि अमर संप्रदाय के शिष्य नाड़ी तकनीक को हथियाने आए थे। कुछ ने भागने का विकल्प चुना, जबकि अन्य ने मुकाबला करने का विकल्प चुना।
जो लोग बच निकले, उनका पीछा अमर संप्रदाय के किसी भी सदस्य ने नहीं किया!
जिन्होंने पलटवार किया, उन सभी को बिना किसी अपवाद के खत्म कर दिया गया!
चाहे वे निम्न श्रेणी के हों, मध्यम श्रेणी के हों या उच्च श्रेणी के पृथ्वी-स्तरीय साधक हों, अमर संप्रदाय के किसी भी शिष्य ने उन पर कभी दूसरी नज़र भी नहीं डाली।
सबकी निगाहों के सामने ही सही, यिन-यांग स्कूल और शुआनटिंग पैवेलियन में जन्मे हानवेई और डुडुफेंग ने एक के बाद एक उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय पल्स तकनीक और उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय संप्रदाय पल्स तकनीक को नाकाम कर दिया।
यिन और यांग के दो बुजुर्ग।
ज़ुआंटिंग पवेलियन के मास्टर युनशुई ज़ेटियन हैं।
यिन यांग स्कूल और ज़ुआन टिंग पैवेलियन समेत सभी लोग स्तब्ध रह गए।
कितना बेकार है!
यह तो बेहद शर्मनाक है!
उनके दोनों संप्रदायों की नाड़ी तकनीकें केवल उच्च श्रेणी के पृथ्वी स्तर की हैं, और केवल प्रत्येक पीढ़ी के संप्रदाय नेता ही उनका अभ्यास कर सकते हैं।
इसके नियमों की सख्ती इसकी दुर्लभता और कीमती होने के कारण है!
हालांकि, अमर संप्रदाय में अभी-अभी प्रवेश करने वाले हानवेई और डुडुफेंग ने वास्तव में उस खजाने को ठुकरा दिया, जिसका वे केवल सपना ही देख सकते थे।
हानवेई ने यहाँ तक कहा, "क्या इस सात डोमेन में स्वर्गारोहण रैंकिंग प्रतियोगिता के लाभ वास्तव में इतने बुरे हैं? यह तो बस कुछ धरती-स्तर की पल्स तकनीकें हैं।"
संक्षेप में कहें तो, दोनों परिवार अपने अस्तित्व पर ही सवाल उठाने लगे थे।
असंख्य दर्शक अपनी आंखों देखी बात पर मुश्किल से ही विश्वास कर पा रहे थे।
"क्या अमर संप्रदाय के सभी शिष्य स्वर्ग-स्तरीय पल्स तकनीकों का अभ्यास कर रहे हैं?"
मुझे इस पर विश्वास नहीं हो रहा!
"आप इस पर विश्वास करें या न करें, यह सही नहीं है। यहां तक कि पृथ्वी स्तर की उच्च श्रेणी की स्पंदन तकनीकों को भी कमतर आंका जाता है। खुद से पूछिए, क्या कोई और संभावना है?"
"बस इतना ही, मैं अमर संप्रदाय में शामिल हो रहा हूँ!"
मैं भी शामिल होना चाहता हूँ!
"सात लोकों के आरोहण क्रम के समाप्त होते ही, मैं गुरु के पथ रहस्य के बाहर पहरा देने जाऊंगा। यदि मैं उसमें सफल हो जाता हूं, तो मैं अमर संप्रदाय का सदस्य बन जाऊंगा।"
अपनी गतिविधि या योजना में मुझे शामिल करें!
...
लोगों का शुरुआती अविश्वास धीरे-धीरे इस अविश्वसनीय तथ्य की स्वीकृति में तब्दील हो गया।
अमर संप्रदाय में शामिल होने की सबकी इच्छा और भी तीव्र हो गई।
जो लोग चुपके से भीड़ में जिंझिलौ के साथ शामिल हो गए थे, उन्होंने अनजाने में अपनी पीठ सीधी कर ली।
मानो वे दूसरों से श्रेष्ठ हों!
"अब तुम मेरी बात मान गए, है ना?" हुआये ने सि हैक्सियन से गर्व भरी मुस्कान के साथ पूछा।
सी हाइक्सियन ने भारी मन से सिर हिलाया, उसके मन में कई तरह की भावनाएं उमड़ रही थीं, और वह खुद को रोक नहीं पाई और उसने पूछा, "छोटी बच्ची, तुम जीत गई... लेकिन सब एक जैसे क्यों हैं?"
जैसे ही सी हाइक्सियन ने सवाल पूछा, सबका ध्यान उसकी ओर मुड़ गया।
वे भी यही जानना चाहते हैं!
हुआये ने चुपके से वेन पिंग की ओर देखा, और यह देखकर कि उसकी संप्रदाय प्रमुख उसे अनदेखा कर रही है, वह और अधिक साहसी हो गई और तुरंत बोली, "सुनना चाहती हो?"
"सोचना!"
"सोचना!"
इससे पहले कि सी हाइक्सियन जवाब दे पाता, स्वर्ग और पृथ्वी पर कोई प्रतिबंध न रखने वाले उन शक्तिशाली व्यक्तियों ने पूर्वव्यापी रूप से जवाब दे दिया।
हुआये मुस्कुराया और फिर बोला, "लेकिन मैं तुम्हें बताना नहीं चाहता। मैं कोई गली-मोहल्ले का किस्सा सुनाने वाला नहीं हूँ। क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें मुफ्त में सुनने दूँगा?"
यह सुनकर वेन पिंग का दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया।
अरे या वाह!
आपको किसने सिखाया?
यह तो सरासर जबरन वसूली है!
वेन पिंग ने इस बारे में ध्यानपूर्वक सोचा और महसूस किया कि अमर संप्रदाय में भी ऐसा कोई व्यक्ति नहीं था।
तभी युआन यांग डोमेन के नव नियुक्त डोमेन लॉर्ड, जिंग शा ने कहा, "छोटी बच्ची, क्या तुम मुझे यह बताओगी कि मैं तुम्हारा एहसानमंद हूँ?"
"चाचा जी, आप कौन हैं?"
हुआये के शब्दों ने तुरंत शिंगशा के अभिमान को चूर-चूर कर दिया।
शिंग शा ने तुरंत कहा, "आपके सामने जो डोमेन लॉर्ड सी हैं, उनका तबादला हो चुका है। मैं युआन यांग डोमेन का नया नियुक्त डोमेन लॉर्ड हूँ! मैं आपके एहसान का बदला चुका रहा हूँ। आपको कोई नुकसान तो नहीं होगा, है ना?"
"क्या आप राजा हैं?" हुआये ने पलटकर पूछा।
शिंगशा ने अपना सिर हिलाया।
हुआई ये ने दृढ़ता से इनकार करते हुए कहा, "आप राजा स्तर के विशेषज्ञ नहीं हैं, मुझे आपकी कृपा से क्या लाभ होगा?"
शिंग शा एक पल के लिए अवाक रह गया।
अरे या वाह!
यह लड़की वाकई बहुत घमंडी है!
ऐसा नहीं है कि राजा की उपाधि मिलना व्यर्थ है, यह किस तरह का तर्क है?
जैसे ही जिंग शा को गुस्सा आने लगा, वेन पिंग ने गहरी आवाज़ में कहा, "ठीक है, बहुत हो गई ये बकवास। चुपचाप खेल देखो। तुम्हें यहाँ सीखने के लिए लाया गया है, फालतू लोगों से बात करने के लिए नहीं!"
मैं गलत था।
हुआये ने अपने चेहरे पर दुखी भाव लिए झट से अपना मुंह बंद कर लिया और लॉन्ग यू की बाहों में छिप गई।
शिंग शा वहीं बैठी रही, उसका गुस्सा काफी हद तक शांत हो गया था।
इतनी ज्यादा बोलने का यही नतीजा होना चाहिए था!
तुम्हें डांट पड़ी, है ना!
सही कार्य करता है-
वगैरह--
"पंथ प्रमुख वेन, आपका क्या मतलब है?" जिंग शा अचानक खड़ा हो गया।
वह एक तुच्छ व्यक्ति है, है ना?
वेन पिंग भी अचानक खड़ा हो गया, अपनी सभी पांच नसों को सक्रिय करते हुए, और एक विशाल आभा सीधे जिंग शा की ओर बढ़ी, "लड़ाई करना चाहते हो?"
टकराना--
अपनी नब्ज़ में कंपन के साथ, जिंग शा का चेहरा जम गया और वह वहीं अचंभित रह गया।
मैं तो भूल ही गया।
जियाओ शीके की अभी-अभी वेन पिंग के हाथों मृत्यु हो गई।
इसी क्षण, राजा लोंगयांग ने शिंग शा के प्रति अपने लहजे में अभी भी क्रोध का भाव लिए हुए कहा, "तुम्हें खड़े होने के लिए किसने कहा!"
"महामहिम, कृपया शांत हो जाइए! महामहिम, कृपया शांत हो जाइए!" जिंग शा ने तुरंत वेन पिंग से माफी मांगते हुए कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन, मुझे गलतफहमी हो गई थी, मुझे खेद है।"
यह कहने के बाद, वह शर्मिंदगी और चेहरे पर लाली लिए सबके सामने झट से वापस बैठ गई।
"पंथ प्रमुख वेन, अपनी अलौकिक शक्तियों को त्याग दो। तुम्हारा स्वभाव मुझे बिलकुल भाता है! हा हा हा हा—" राजा लोंगयांग ने वेन पिंग पर हंसने से पहले जिंग शा को ठंडी निगाहों से देखा।
वेन पिंग ने धीरे से अपनी नब्ज़ समेट ली और ठंडे स्वर में कहा, "मैं भी यह नहीं चाहता, लेकिन हमेशा कुछ न कुछ ऐसे लोग होते हैं जो मुझे परेशान करना पसंद करते हैं।"
"ठीक है, ठीक है, चलिए मैच देखना जारी रखते हैं। अब हम मुख्य किरदार नहीं हैं," लोंगयांग वांग ने आश्वस्त करते हुए कहा और फिर चुप हो गया।
क्योंकि उसके दिल में एक जुनून था।
बेशक, सबसे गुस्सा दिलाने वाली बात यह है कि यह स्टार सैंड कितना बेवकूफ है।
अगर वह आज वेन पिंग को मात दे पाता, तो उसे इस अराजकता की परवाह ही नहीं होती, बल्कि शायद वह खुश भी होता। लेकिन यह जानते हुए कि वह वेन पिंग को दबा नहीं सकता, उसने संयम बरतने के बजाय आगे बढ़कर अपमान को न्योता दिया, जिससे न केवल उसकी बल्कि वेन पिंग की भी बेइज्जती हुई।
अगर युआनयांग डोमेन के स्वामी को अपने भरोसेमंद सलाहकार की जरूरत न होती, तो वह वाकई में इतने नासमझ व्यक्ति को इतना महत्वपूर्ण पद देना नहीं चाहते!
सौभाग्य से, यह घटना पूरी तरह से लाभहीन नहीं थी; कम से कम इससे सभी को यह पता चल गया कि जिंग शा युआन यांग डोमेन का वर्तमान स्वामी है।
और वह उन्हीं के लोगों में से एक है!
इसके अलावा, हाल ही में मिली हार से उबरने के बाद, जिंग शा अगले मामले को संभालने के लिए तैयार था। आखिरकार, सभी जानते थे कि वह निश्चित रूप से गुस्से में था और कोई भी उसकी इच्छा के विरुद्ध जाने की हिम्मत नहीं करेगा।
"पहले जाकर ज़रूरी काम निपटा लो!" राजा लोंगयांग ने क्रोध का दिखावा करते हुए शिंग शा से गुस्से से कहा।
शिंग शा जल्दी से खड़ा हुआ, सिर हिलाया और बोला, "जी महाराज!"
खड़े होते ही, जिंग शा ने तुरंत चारों ओर नज़र घुमाई और ठंडे स्वर में कहा, "युआन यांग डोमेन में कम से कम पांच सितारा शक्ति वाली सभी सेनाएं, डोमेन लॉर्ड के महल में किसी ऐसे व्यक्ति को भेजें जो निर्णय ले सके। राजा ने आदेश दे दिया है!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, तियानजू शहर के नगर स्वामी, छह सितारा शक्ति वाले गुआन ज़े, सबसे पहले खड़े हो गए।
"जी श्रीमान!"
जैसे ही गुआन जे खड़ा हुआ, सबको समझ आ गया कि क्या हो रहा है।
गुआन ज़े मूल रूप से लोंगयांग राजा का सेवक था!
जैसे ही गुआन ज़े खड़ा हुआ, तियानजू शहर के प्रति वफादार बलों ने भी तियानजू का पीछा करते हुए नगर प्रमुख के महल की ओर लोगों को भेजा।
इसी क्रम में, अन्य बलों ने भी उस क्षेत्र में अपने लोगों को भेजा।
लॉन्ग परिवार और वांगशेन पैवेलियन भी अपवाद नहीं थे।
बेशक, स्टार सी सेक्ट से कोई भी नहीं गया, लेकिन स्टार सी सेक्ट के अधीन बलों ने लोगों को उनका अनुसरण करने के लिए भेजा।
केवल अमर संप्रदाय ही मौन रहा!
यह देखकर कि शिंग शा बोलने की हिम्मत नहीं कर रहा था, राजा लोंगयांग ने केवल मुस्कुराकर कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन, कृपया किसी को भेजिए। आखिरकार, यह राजा का आदेश है, और मैं हस्तक्षेप नहीं कर सकता। साथ ही, मैं अमर संप्रदाय को भी बाहर नहीं कर सकता।"
"यह मैच देखना उतना दिलचस्प नहीं है, इसलिए मैं उधर जा रहा हूँ।" वेन पिंग तुरंत खड़ा हो गया, जिससे लोंगयांग वांग की मुस्कान अचानक गायब हो गई।
हालांकि, यह सोचकर कि यह अमर संप्रदाय के करीब आने का एक अवसर है, उसके चेहरे पर धीरे-धीरे मुस्कान लौट आई।
"पंथ प्रमुख वेन, आप निश्चिंत रहें। अगर कुछ भी होता है, तो मैं यहाँ मौजूद रहूँगा, इसलिए चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है।" राजा लोंगयांग के शब्दों से उनकी वफादारी और सत्यनिष्ठा झलकती थी।
लेकिन वेन पिंग, जिसने पहले ही राजकुमार लोंगयांग की बातें सुन ली थीं, उनकी बातों में आने वाली नहीं थी।
"तो महाराज, आप पढ़ना जारी रख सकते हैं। मैं अभी वापस आती हूँ।" इतना कहकर वेन पिंग प्रकाश की एक लकीर में बदल गई और चौक से चली गई।
सी हाइक्सियन ने वेन पिंग को जाते हुए देखा और मन ही मन मुस्कुराया। वह तुरंत खड़ा हुआ और अत्यंत आदर और उत्साह के साथ राजकुमार लोंगयांग की ओर चल पड़ा।
"महामहिम, संप्रदाय प्रमुख वेन चले गए हैं। क्यों न हम कुछ पेय पदार्थ पी लें? भविष्य में, सेना में रहते हुए मुझे आप पर बहुत भरोसा करना पड़ेगा।"
लोंगयांग राजा ने अपनी भौंहें उठाईं और कुछ पल सी हाइक्सियन को ध्यान से देखते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "ऐसा कम ही होता है कि स्वामी सी को अक्ल आ जाए। निश्चिंत रहें, यदि स्वामी सी भविष्य में मेरी कुछ छोटी-मोटी मदद करने को तैयार हों, तो मैं भी अन्य मामलों में आपकी सहायता करने की पूरी कोशिश करूंगा।"
"यह एक सौदा है!"
सी हैक्सियन मुस्कुराये।
(यहाँ कोई नहीं होना चाहिए, है ना?)
मैंने चुपके से एक टुकड़ा खा लिया... खैर...
कल मिलते हैं!)
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