डोमेन लॉर्ड का महल।
शिंग शा ने राजा के स्वर्ण स्क्रॉल को ऊपर उठाया और सहज कदमों से डोमेन लॉर्ड के महल में प्रवेश किया, उनके साथ उनके भरोसेमंद साथी थे जो हर कदम पर चिल्ला रहे थे।
कितना घमंडी है!
"रास्ता मत रोको!"
"क्या आपको अपने सामने नया जागीरदार नहीं दिख रहा? क्यों न आप उसे प्रणाम करें!"
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!"
इस अचानक हुए बदलाव से डोमेन लॉर्ड के महल के लोग कुछ हद तक असमंजस में थे। हालांकि, यह देखकर कि तियानजू शहर के लॉर्ड और कई अन्य शक्तिशाली व्यक्ति उनके पीछे-पीछे आ रहे हैं, उनके पास यह स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था कि शताब्दी समारोह के दौरान युआनयांग डोमेन के डोमेन लॉर्ड को अचानक बदल दिया गया था।
बेशक, इसे स्वीकार करना एक अलग बात है।
हालांकि, अधिकांश लोग इस तथ्य को स्वीकार करने को तैयार नहीं हैं।
लेकिन जिंग शा के विश्वासपात्रों—या यों कहें कि उसके चापलूसों—ने स्थिति को स्वीकार न करने वालों को अपने फटकार और मार-पीट के तहत सिर झुकाने और सम्मानपूर्वक उसके सामने नतमस्तक होने के लिए मजबूर कर दिया।
"ठीक है, सभी लोग अपने-अपने पदों पर वापस चले जाइए। तैयार हो जाइए; युआन यांग डोमेन में पांच सितारा स्तर से ऊपर की सभी सेनाएं जल्द ही आ रही हैं!"
यह कहने के बाद, जिंग शा अपनी आंखों में दबी हुई खुशी लिए डोमेन लॉर्ड के महल के मुख्य हॉल की ओर चल पड़ी।
उसका लक्ष्य मुख्य हॉल में विराजमान जागीरदार का काला और सुनहरा सिंहासन था - एक सिंहासन जिसकी उसे लंबे समय से लालसा थी और जिसे उसने अंततः प्राप्त कर लिया था।
"कृपया सभी लोग बैठ जाइए।" जिंग शा ने दाईं ओर की सीटों की पंक्ति की ओर इशारा किया।
गुआन ज़े, जो स्थिति को भलीभांति समझ गया था, आगे बढ़ा और दाहिनी ओर बैठ गया। गुआन ज़े के ठीक पीछे उसके अधीन सेनाएँ और वे लोग थे जो ज़रा सी बात पर पाला बदल लेते थे।
लॉन्ग परिवार की लॉन्ग हाओमियाओ, वांगशेन पवेलियन के मास्टर के साथ बाईं ओर बैठ गईं। पहली बात तो यह कि वे गुआन ज़े के नीचे नहीं बैठना चाहती थीं, और दूसरी बात यह कि वे जिंग शा के दाहिनी ओर गुआन ज़े की ओर इशारा करने के इरादे को समझ गई थीं।
इरादा स्पष्ट है—अगर आप मेरे लोगों में से एक बनने को तैयार हैं, तो दाईं ओर बैठें!
वांगशेन पैवेलियन के बारे में विस्तार से बताने की कोई आवश्यकता नहीं है।
अब सबसे बड़ा समर्थक अमर संप्रदाय के बुजुर्ग हैं, इसलिए स्वाभाविक रूप से वे तियानजू शहर के साथ गठबंधन नहीं कर सकते!
जहां तक लॉन्ग परिवार की बात है...
लॉन्ग हाओमियाओ मूर्ख नहीं था, और उसे आने से पहले अपनी माँ लूओ लियुक्सिन से निर्देश मिले थे - उसे अमर संप्रदाय का अनुसरण करना होगा!
स्वाभाविक रूप से, वे वांगशेन मंडप के साथ ही स्थित थे।
शिंग शा ऊपर बैठा था, ठंडे दिमाग से सब कुछ देख रहा था, और मन ही मन हिसाब लगा रहा था कि किसे बलि का बकरा बनाया जाए। जैसे-जैसे और लोग आते गए, और बाईं ओर बैठे लोगों की संख्या दाईं ओर बैठे लोगों की संख्या से कहीं अधिक हो गई, शिंग शा की निगाहें और भी ठंडी होती गईं।
लेकिन उसी क्षण, शिंग शा की निगाहें तेज हो गईं।
वांग शेन गे, लॉन्ग परिवार और बाईं ओर बैठे सभी लोग खड़े हो गए और वेन पिंग के आगमन का स्वागत करने के लिए झुक गए, उन्हें वह शिष्टाचार दिया जिसके लिए स्टार सैंड की भी आवश्यकता नहीं थी।
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
उनके सम्मानजनक स्वागत के कारण, दाहिनी ओर बैठे लोग भी हिचकिचाए और खड़े हो गए, यहां तक कि तियानजू शहर के नगर स्वामी गुआन ज़े भी इसका अपवाद नहीं थे।
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
शिंग शा ने इस दृश्य को गुस्से से देखा लेकिन बोलने की हिम्मत नहीं की।
उसने झटपट मुस्कुराते हुए, उसका अभिवादन करने के लिए खड़ा हुआ और बोला, "पंथ प्रमुख वेन, मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप स्वयं आएंगी। यह सचमुच एक आश्चर्य है। कृपया बैठिए!"
यह जानते हुए कि महामहिम राजकुमार लोंगयांग अमर संप्रदाय को अपने पक्ष में करने की कोशिश कर रहे थे, जिंग शा स्वाभाविक रूप से लापरवाही करने का साहस नहीं कर सका। इसके अलावा, चूंकि वह वेन पिंग का मुकाबला नहीं कर सकता था, इसलिए वह और भी अधिक लापरवाही करने का साहस नहीं कर सका।
"ठीक है, जो कहना है जल्दी कह दो। तुम्हारे कहने के बाद, मैं, संप्रदाय का नेता, संप्रदाय में जाकर थोड़ी शराब ले आऊंगा," वेन पिंग ने बिना किसी शिष्टाचार के जवाब दिया।
वेन पिंग के बैठते ही जिंग शा ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा, "चूंकि सब लोग यहां हैं, तो मैं और समय बर्बाद नहीं करूंगा। ज़ेतियान टावर में आजकल बहुत ही उग्र गतिविधियां चल रही हैं, न केवल मेरे यू राज्य के प्रतिभाशाली लोगों की हत्या करने के लिए घुसपैठिए भेजे जा रहे हैं, बल्कि युद्ध के मैदान में मेरे देशवासियों का नरसंहार भी किया जा रहा है और यू राज्य की सीमा पार करने की कोशिश की जा रही है। मुझे विश्वास है कि आप 'अगर होंठ कटे तो दांत ठंडे पड़ जाएंगे' के सिद्धांत को समझते हैं, इसलिए राजा ने आदेश दिया है..."
इतना कहकर, शिंग शा ने राजा का स्वर्णिक ग्रंथ निकाल लिया।
निश्चित रूप से।
उस सुनहरे पत्र में वह बात नहीं लिखी थी जो वह कहना चाहता था।
हालांकि, ये शब्द राजा को ही बोलने थे, इसलिए वे केवल दिखावा ही कर सकते थे।
"युआनयांग डोमेन दिव्य गहन स्तर से ऊपर और स्वर्गीय असीमित स्तर से नीचे के पचास मिलियन साधकों को जबरन भर्ती करके एक संयुक्त सेना बनाएगा और उन्हें युद्ध के मैदान में उतारेगा, हमारे यू राज्य की रक्षा करेगा, हमारी जनता की सुरक्षा करेगा और यदि आवश्यक हो, तो ज़ेतियान टावर को करारा प्रहार करेगा। साथ ही, हम ज़ेतियान टावर को प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत अधिक समय नहीं दे सकते; आप सभी के पास केवल दो महीने हैं!"
शिंग शा की बातें सुनकर मंच के नीचे मौजूद सैकड़ों लोगों ने हैरानी भरी नजरों से एक-दूसरे का अभिवादन किया और उनके चेहरे के भाव काफी गंभीर हो गए।
5 करोड़ लोगों को जबरन सेना में भर्ती करना!
और अब सिर्फ दो महीने बचे हैं!
ऐसा लगता है कि वे चाहते हैं कि वे लोगों को भेजें।
"मुझे आश्चर्य है कि हमें कितने लोगों को भेजना होगा?" तियानजू शहर के नगर प्रमुख गुआन ज़े ने सबसे पहले बात की।
शिंग शा बेहद प्रसन्न हुआ और तियानजू नगर के नगर स्वामी की ओर प्रशंसा भरी नज़र डालते हुए बोला, "चूंकि तियानजू नगर के नगर स्वामी ने पहले ही पूछ लिया है, तो मैं, नगर स्वामी, आपको सीधे संख्याएँ बता देता हूँ। राजा का आदेश है कि पाँचवें तारा स्तर से ऊपर के प्रत्येक परिवार में 100,000 लोग होने चाहिए। हालाँकि, युआनयांग नगर में आने के बाद, मैंने इस पर ध्यानपूर्वक विचार किया है और मुझे लगता है कि यह संख्या वास्तव में बातचीत के योग्य है।"
जैसे ही शिंग शा ने बोलना समाप्त किया, एक बार फिर सभी के बीच चर्चा का दौर शुरू हो गया।
वेन पिंग ने शिंग शा की ओर देखा और मन ही मन मुस्कुराते हुए कहा, "तुम दिखावा करने में वाकई माहिर हो। अगर मैंने तुम्हारी बातचीत पहले न सुनी होती, तो मुझे सच में लगता कि तुम बाहरी लोगों के हितों का भी ध्यान रखते हो।"
हालांकि, वेन पिंग ने मन ही मन उसका उपहास किया।
वह यह बात नहीं कहेगा।
वे उन्हें निश्चित रूप से नहीं रोकेंगे।
यू किंगडम और ज़ेटियन टावर के बीच लड़ाई जितनी भयंकर होगी, उतना ही अच्छा होगा; आदर्श स्थिति में, एक विश्व युद्ध छिड़ जाएगा।
इस समय, लॉन्ग हाओमियाओ ने खुद को यह पूछने से नहीं रोका, "स्टार डोमेन लॉर्ड, मुझे आश्चर्य है कि 'चर्चा की आवश्यकता है' से आपका क्या तात्पर्य है?"
ऐसा नहीं है कि लॉन्ग परिवार में कोई भी युद्ध के मैदान में नहीं लड़ रहा है; इसके विपरीत, उनके पिता अभी भी युद्ध के मैदान में हैं और अभी तक वापस नहीं लौटे हैं।
अब वह अचानक अपने 100,000 सैनिकों को युद्ध के मैदान में भेजना चाहता है, जो वह देखना नहीं चाहता। क्या शेन्यो सेना अभी भी मौजूद नहीं है?
पूरे युआनयांग डोमेन में कम से कम चालीस से पचास मिलियन शेनयू सैनिक हैं!
शिंग शा ने बिना किसी झिझक के उत्तर दिया, "स्वाभाविक रूप से, बल जितना अधिक शक्तिशाली होगा, उतने ही अधिक और बलवान लोगों को भेजना चाहिए। बल जितना कमजोर होगा, उतने ही कम और बलवान लोगों को भेजना चाहिए। उदाहरण के लिए, वांगशेन पैवेलियन, एक छह-सितारा बल होने के नाते, दिव्य गहन क्षेत्र के साधकों को नहीं भेज सकता; उन्हें कम से कम पर्वत दमन क्षेत्र के साधकों को भेजना होगा, और उन्हें संख्या भी उचित रूप से बढ़ानी चाहिए। यह आपकी जिम्मेदारी है! जहाँ तक उन कमजोर पांच-सितारा बलों की बात है, उन्हें केवल दिव्य गहन क्षेत्र और पर्वत दमन क्षेत्र के साधकों को भेजने की आवश्यकता है, और वे संख्या को आधा भी कर सकते हैं।"
मुझे लगता है यह संभव है!
तियानजू शहर के नगर प्रमुख गुआन जे ने सबसे पहले आगे कदम बढ़ाया।
दाईं ओर बैठे सौ से अधिक लोगों ने तुरंत अपनी सहमति व्यक्त की।
जहां तक बाईं ओर बैठे व्यक्ति की बात है।
किसी ने कुछ नहीं कहा।
क्योंकि लॉन्ग परिवार या वांगशेन पैवेलियन से किसी ने भी इस बारे में आवाज नहीं उठाई।
वांगशेन पैवेलियन ने इस बारे में आवाज क्यों नहीं उठाई?
ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि अमर संप्रदाय के गुरु ने कुछ नहीं बोला!
लेकिन शिंगशा उस इलाके में नई थी और उसे इस बात का पता नहीं था।
इसलिए, यह देखते हुए कि वांगशेन पैवेलियन और लॉन्ग परिवार चुप्पी साधने में अग्रणी भूमिका निभा रहे थे, उन्हें उदाहरण के तौर पर पेश करने का लक्ष्य, जो पहले झिझक रहा था, तुरंत निर्धारित कर लिया गया।
आप एक ही हो!
"वांगशेन पैवेलियन के लोगों, क्या आपको लगता है कि राजा की व्यवस्थाओं में कोई समस्या है?"
शिंग शा की ठंडी, प्रश्नवाचक आवाज हॉल में गूंज उठी।
वांगशेन पवेलियन के मास्टर का चेहरा अचानक बदल गया और उन्होंने जल्दी से समझाने की कोशिश की, "नहीं—"
हालांकि, जैसे ही उसने इनकार का एक शब्द भी कहा, जिंग शा ने उसे बीच में ही रोक दिया। "जू तियानशान! इतने सालों में, चाहे वह लॉन्ग परिवार हो, तियानजू शहर हो, या फिर शिंगहाई संप्रदाय, सभी के पास तियान वुजिन विशेषज्ञ हैं जो यू राज्य के लिए युद्ध के मैदान में लड़ रहे हैं। यह एक बात है कि अतीत में आपके वांगशेन पैवेलियन के पास देश के लिए योगदान देने वाला कोई तियान वुजिन विशेषज्ञ नहीं था, लेकिन अब जब देश संकट में है, तो क्या आप अभी भी इससे दूर रहना चाहते हैं? मैं, डोमेन लॉर्ड, अब आपके वांगशेन पैवेलियन को 200,000 सैनिकों को भेजने का दंड दे रहा हूँ! यदि आपको कोई और आपत्ति है, तो मुझे निर्दयी होने के लिए दोष न दें!"
"स्टार डोमेन लॉर्ड..." वांगशेन पवेलियन के पवेलियन मास्टर कुछ बोलने ही वाले थे, लेकिन जिंग शा के क्रोधित चेहरे को देखकर उनके पास कोई विकल्प नहीं बचा और उन्होंने अनिच्छा से सहमति जताते हुए कहा, "स्टार डोमेन लॉर्ड, मैं, जू, आपके आदेश का पालन करता हूँ!"
उनके बोलने के बाद, वांगशेन पवेलियन के स्वामी जू तियानशान ने मन ही मन आह भरी।
ऊपर देखते हुए, उसने जिंग शा के अभी भी गुस्से वाले चेहरे को देखा, और फिर उसने तियानजू शहर के नगर प्रमुख गुआन ज़े और अन्य लोगों के आत्मसंतुष्ट चेहरों को देखा। उसे थोड़ा बुरा लगा।
लेकिन वे कुछ नहीं कर सकते थे।
वह बेवकूफ नहीं है, वह यह कैसे नहीं जान सकता कि उसे मुर्गे की तरह काटा जा रहा है?
अगर वह बहस जारी रखता है, तो उसे अवज्ञाकारी राजा का नाम भी दिया जा सकता है!
"क्या आपको भी कोई आपत्ति है?" जिंग शा ने तुरंत ही ठंडे स्वर में लॉन्ग परिवार और वांगशेन पैवेलियन के नेतृत्व में आए कई बलों से पूछा।
उसके शब्दों में हत्या का इरादा साफ झलक रहा था, जिससे तीन सौ से अधिक लोग धीरे-धीरे सिर हिलाने पर मजबूर हो गए, और हर एक ने यह जताने की कोशिश की कि उन्हें कोई आपत्ति नहीं है।
इन उत्तरों को प्राप्त करने पर, जिंग शा ने संतुष्टिपूर्वक सिर हिलाया।
फिर उन्होंने आगे कहा, "चूंकि कोई आपत्ति नहीं है, इसलिए तियानजू शहर के नगर प्रमुख को ही सारी औपचारिकताएं संभालने दीजिए। एक नवागंतुक होने के नाते, मुझे युआनयांग डोमेन के बारे में उतना ज्ञान नहीं है जितना उन्हें है। वे स्वयं योजना बनाएंगे कि प्रत्येक सेना को भर्ती किए जाने वाले लोगों की संख्या बढ़ानी चाहिए या घटानी चाहिए, साथ ही साथ कितने लोगों को दिव्य गहन क्षेत्र, झेनयुए क्षेत्र और दी वुजिन क्षेत्र में भेजना चाहिए।"
"मैं, गुआन, निश्चित रूप से तीन दिनों के भीतर सूची तैयार कर लूंगा और स्टार डोमेन लॉर्ड को संतोषजनक उत्तर दूंगा!"
तियानजू शहर के नगर प्रमुख गुआन जे अत्यंत प्रसन्न हुए।
इसी प्रकार, तियानजू शहर के जागीरदार और शिंगहाई संप्रदाय के पूर्व जागीरदार अत्यंत प्रसन्न हुए।
इसके अलावा, जिंग शा ने किसी को आपत्ति जताने का मौका दिए बिना कहा, "आपने खुद ही कहा था, तीन दिनों के भीतर। मैं आपकी बात बाद में महामहिम राजकुमार लोंगयांग को बता दूंगा। अगर तीन दिनों के भीतर यह ठीक से नहीं किया गया, तो आपके तियानजू शहर द्वारा जबरन भर्ती किए गए लोगों की संख्या 200,000 तक बढ़ा दी जाएगी!"
"किंग लोंगयांग" नाम सुनते ही ज्यादातर लोग चौंक गए।
इससे सभी लोग गुस्से में थे लेकिन कुछ बोल नहीं पा रहे थे, और वे केवल यही उम्मीद कर सकते थे कि लॉन्ग परिवार कुछ कहेगा।
आखिरकार, वांगशेन पैवेलियन पर निर्भर रहना काम नहीं आएगा।
वांगशेन पैवेलियन को अभी-अभी 100,000 अतिरिक्त सैनिक दिए गए थे, तो वे विरोध करने की हिम्मत कैसे कर सकते थे?
हालांकि, लॉन्ग हाओमियाओ ने कुछ नहीं कहा, जिससे पहले से ही असहाय समूह और भी ज्यादा हताश हो गया।
यदि गुआन ज़े यह योजना बनाते, तो उनके अनुयायियों में जबरन भर्ती किए गए लोगों की संख्या 50,000 कम होती, जबकि अन्य सभी बलों में 50,000 अधिक लोग भर्ती होते।
यह भी संभव है कि उसके पीछे आने वाली पांच सितारा सेनाओं को केवल कुछ ही झेनयुए क्षेत्र के साधकों को भेजने की आवश्यकता होगी, जबकि अधिकांश शेनक्सुआन क्षेत्र के साधक होंगे।
जो पांच सितारा सेनाएं उसका अनुसरण नहीं करेंगी, उन्हें झेनयुए क्षेत्र में कई साधकों को तैयार करने की आवश्यकता होगी!
उसी समय, जिंग शा को लगा कि उसने अधिकांश लोगों के साथ पूरी तरह से व्यवहार किया है, और फिर उसे याद आया कि महामहिम राजकुमार लोंगयांग ने उसे क्या कहा था।
"वैसे, संप्रदाय प्रमुख वेन।"
शिंग शा ने वेन पिंग से बात की, जो अब तक चुप थी।
वेन पिंग ने कोई जवाब नहीं दिया।
शिंग शा को कोई आपत्ति नहीं थी और उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "आपका अमर संप्रदाय अपवाद हो सकता है। क्योंकि जब महामहिम राजकुमार लोंगयांग ने आपके जिनझी टावर और ज़िक़ी पैवेलियन द्वारा हमारे यू राज्य में किए गए उत्कृष्ट योगदानों के बारे में यू के राजा को बताया, तो राजा ने उनकी बहुत सराहना की और इसलिए महामहिम राजकुमार लोंगयांग के अनुरोध को स्वीकार कर लिया। अमर संप्रदाय को किसी भी स्तर के प्रतिबंधों से छूट दी जा सकती है, और उसे केवल 10,000 लोगों को भेजने की आवश्यकता है। यदि आप सहमत हैं, तो कुछ ज़ेनयुए स्तर के साधकों को भेजें। यदि आप सहमत नहीं हैं, तो प्रशिक्षण के लिए कुछ शेनक्सुआन स्तर के शिष्यों को भेजें।"
यह कहने के बाद, शिंग शा ने ध्यानपूर्वक विचार किया कि उसने अभी क्या कहा है।
यह महसूस करते हुए कि उन्होंने महामहिम राजकुमार लोंगयांग की सद्भावना को पूरी तरह से प्रदर्शित कर दिया है, उन्होंने संतुष्टि से मुस्कुराया।
हालांकि, वेन पिंग अचानक खड़ी हो गई।
उसने ठंडे स्वर में उत्तर दिया, "क्या मुझे आदरणीय राजा की उपाधि धारण करने वाले राजा को भेजना चाहिए?"
"पंथ प्रमुख वेन, क्या आप मजाक कर रहे हैं?" वेन पिंग के चेहरे पर भावहीनता देखकर जिंग शा ने संकोच से पूछा।
वेन पिंग हल्के से हंसते हुए बोली, "क्या तुमने ही मजाक शुरू नहीं किया था?"
इतना कहकर वेन पिंग बाहर निकल गई।
जो कुछ उन्होंने देखा उससे सब लोग चौंक गए।
बस सामान समेटकर चले जाओ?
राजा के आदेशों का उल्लंघन करना?
अमर संप्रदाय का नेता सचमुच बहुत साहसी है!
इसके बाद, सभी के आश्चर्य के बीच, लॉन्ग हाओमियाओ भी खड़ी हो गई और सीधे बोली, "स्टार डोमेन लॉर्ड, चूंकि आपने योजना बनाने का जिम्मा तियानजू शहर को सौंपा है, तो मेरा लॉन्ग परिवार आपका साथ नहीं दे पाएगा।"
उसके बोलने के बाद, जिंग शा स्तब्ध रह गया।
उन्हें इस बात की उम्मीद नहीं थी कि यह स्थिति अचानक उत्पन्न हो जाएगी।
उन्हें आश्चर्य हुआ कि वांगशेन पवेलियन के प्रमुख भी उसी क्षण खड़े हो गए और लॉन्ग हाओमियाओ के साथ बाहर चले गए। "मैं, जू, 200,000 के दंड को स्वीकार करता हूँ। हालाँकि, यदि स्टार डोमेन लॉर्ड गुआन ज़े को बड़ी शक्ति सौंपते हैं, तो कृपया मुझे पहले जाने की अनुमति दें। यदि स्टार डोमेन लॉर्ड क्रोधित होते हैं, तो वे अमर संप्रदाय में जाकर वरिष्ठ तियानक्सियन से पूछताछ कर सकते हैं। मुझे विश्वास है कि वरिष्ठ तियानक्सियन, जो पहले ही अमर संप्रदाय में शामिल हो चुके हैं, निश्चित रूप से आपको इसका स्पष्टीकरण दे सकेंगे।"
अमर संप्रदाय, ड्रैगन परिवार और ईश्वर-दर्शन मंडप के नेतृत्व में, ड्रैगन परिवार और ईश्वर-दर्शन मंडप का अनुसरण करने वाली शक्तियां भी धीरे-धीरे उभरने लगीं।
उन्होंने शिंगशा को विदाई दी और फिर बाहर चले गए।
शिंग शा का चेहरा अचानक कठोर हो गया, उसकी भौंहें गुस्से से तन गईं और उसके भीतर हत्या का इरादा जाग उठा। "विद्रोह! विद्रोह! जो कोई भी एक कदम भी आगे बढ़ाने की हिम्मत करेगा, उसे राजद्रोह के लिए दंडित किया जाएगा!"
जैसे ही जिंग शा ने बोलना समाप्त किया, पीछे से एक ठंडी आवाज आई।
"कितना शोर है!"
टकराना--
पांचों देशांतर रेखाओं के एक साथ प्रतिध्वनित होने की ध्वनि सुनाई दी।
शिंग शा का चेहरा अचानक बदल गया, क्योंकि वेन पिंग के अलावा, वहां मौजूद और कौन पांच नाड़ी बिंदुओं को खोल सकता था?
"पंथ के नेता वेन, मेरा मतलब आपसे नहीं था!"
हालांकि, वेन पिंग का रुकने का कोई इरादा नहीं था, क्योंकि शिंग शा को आज मरना ही था।
इसके अलावा और कोई कारण नहीं है।
मुझे यह बिलकुल भी बर्दाश्त नहीं है।
उन्हें शिंग शा के जागीरदार बनने पर कोई आपत्ति नहीं थी।
लेकिन अगर कोई व्यक्ति पदभार ग्रहण करता है और तुरंत ही संकीर्ण गुटों का गठन करना शुरू कर देता है, यह मानते हुए कि जो उसकी आज्ञा का पालन करते हैं वे जीवित रहते हैं और जो उसका विरोध करते हैं वे मर जाते हैं, तो ऐसा व्यक्ति युआनयांग डोमेन का डोमेन लॉर्ड बनने के योग्य कैसे हो सकता है?
चूँकि आपने सी हैक्सियन को बाहर कर दिया है।
फिर मैं तुम्हें मार डालूंगा!
शब्द थम गए, तलवार उठ खड़ी हुई!
वेन पिंग की लंबी तलवार से नीले कमलों की बौछार फूट पड़ी, जो घूमती हुई शिंग शा पर गिर पड़ी। शिंग शा भयभीत हो गया। वेन पिंग के जानलेवा इरादे को भांपते हुए, उसके मन में बस एक ही विचार आया कि वह लॉन्ग यांग वांग की ओर भागे, क्योंकि वही उसकी एकमात्र आशा थी।
टकराना--
शिंग शा महल से बाहर निकल आया।
उसी क्षण आकाश में मौजूद सभी नीले कमल गायब हो गए।
एज्योर लोटस स्वॉर्ड की दूसरी चाल, क्लाउड एंटर्स द क्लस्टर के विपरीत, वेन पिंग का वर्तमान तलवार प्रहार एक धीमी, प्रवाहमय एज्योर लोटस स्वॉर्ड इंटेंट की विशेषता रखता है, मानो वह सुंदर ढंग से नृत्य कर रहा हो।
यह एज्योर लोटस स्वॉर्ड का तीसरा चरण है – एज्योर लोटस स्वॉर्ड डांस!
तलवारें खींच ली गईं!
नीले कमलों से भरा आकाश!
बादलों के सागर में सीधे उड़ान भरते हुए!
इसने आसमान को ढक लिया और सूरज को भी ढक दिया!
बूम--
युआनयांग डोमेन लॉर्ड के महल की पूरी छत पल भर में गायब हो गई। नीले कमल की तलवार की शक्ति के ठीक बगल में मौजूद सभी लोग इतने भयभीत हो गए कि उनके चेहरे पीले पड़ गए। जो लोग स्वर्गीय असीमित कौशल के विशेषज्ञ नहीं थे, वे सभी जमीन पर लेट गए, इस डर से कि नीले कमल की तलवार की शक्ति के कारण वे बीच में न फंस जाएं! यहां तक कि स्वर्गीय असीमित कौशल के विशेषज्ञ भी सीधे खड़े होने की हिम्मत नहीं कर रहे थे।
नीले कमलों के अव्यवस्थित नृत्य से उत्पन्न दबाव ने उसकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी, जिससे उसे ऐसा महसूस हुआ मानो वह और शिंग शा मौत के कगार पर खड़े हों।
टकराना--
शिंगशा की पांचों नसें एक साथ प्रतिध्वनित हुईं।
भंवर ग्राफ भी तदनुसार प्रकट हुआ।
उसकी जानकारी के बिना ही उसके हाथ में एक विशाल हथौड़ा प्रकट हो गया, और जैसे ही उसकी नब्ज कांपने लगी, उसके पीछे सैकड़ों फीट लंबा, सोने के कवच से लैस एक विशालकाय योद्धा प्रकट हुआ।
"महारानी!"
शिंग शा ने घबराहट में चिल्लाते हुए, उसी समय अपनी पूरी ताकत से पीछा कर रहे नीले कमल पर हथौड़ा मारा!
बूम--
हालांकि, एक जोरदार धमाके के बाद।
सुनहरे कवच वाला योद्धा असंख्य नीले कमलों और तलवार की रोशनी के बीच गायब हो गया।
उनके साथ ही शिंगशा भी गायब हो गई, जिसने हताशा में "महामहिम" शब्द चिल्लाने की कोशिश की।
अगले ही पल।
वेन पिंग ने अपनी तलवार म्यान में डाल ली।
वह डोमेन लॉर्ड के महल के मुख्य हॉल के प्रवेश द्वार पर शांत भाव से खड़ा था, मानो जिंग शा को मारना किसी मामूली से चूजे को मारने जैसा हो।
सबके उठने से पहले ही वेन पिंग ने फिर कहा, "भागने की कोशिश कर रहे हो?"
हालात को ठीक न देखकर, तियानजू शहर के नगर स्वामी गुआन ज़े ने एक भयभीत हंस का रूप धारण कर लिया और भागने की कोशिश की।
अगर कोई और होता तो वेन पिंग इसे जाने देती।
हालांकि, गुआन ज़े तियान वुजिन है और अमर संप्रदाय के लिए एक संभावित खतरा है, इसलिए चाहे कुछ भी हो जाए, उसे जीवित रहने की अनुमति नहीं दी जा सकती।
एक को मारना एक को मारना ही होता है।
दो लोगों की हत्या करना भी हत्या ही है।
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!" गुआन ज़े की विनती भरी आवाज आकाश से आई।
वेन पिंग ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, बल्कि उसने अपनी उंगलियों से उस दिशा में दो बार टैप किया जिधर गुआन ज़े गया था। नीले कमल की तलवार की शक्ति की दो धाराएँ तुरंत प्रकाश की लकीरों में परिवर्तित हो गईं और उसका पीछा करने लगीं।
पलक झपकते ही वे गुआन ज़े के पीछे थे।
यह देखकर गुआन ज़े ने तुरंत अपने पल्स गेट्स को सक्रिय किया और जवाबी हमले के लिए स्वर्ग-स्तरीय पल्स तकनीक का इस्तेमाल किया। हालांकि, जैसे ही उसके पल्स गेट्स कांपे, दो नीले कमल तलवार के आवेगों ने उसका सिर धड़ से अलग कर दिया।
गुआन जे, टूटी हुई डोर से बंधी पतंग की तरह गिरते हुए, सबकी नजरों के सामने आ गया, जिससे काफी हलचल मच गई।
लॉन्ग परिवार और वांगशेन पैवेलियन के अनुयायियों के मन में केवल सम्मान और प्रशंसा का भाव है।
अमर संप्रदाय का गुरु पहले की तरह ही दबंग है!
वह किसी को भी मार डालेगा!
वांगशेन पवेलियन के पवेलियन मास्टर और लॉन्ग हाओमियाओ के लिए, वे इस बात से बेहद आभारी थे कि उन्होंने सही शक्तिशाली संरक्षक को चुना था।
नहीं तो आज मरने वाले वे लोग होते!
"सौभाग्य से, मैंने अपनी माँ की सलाह मान ली!" लॉन्ग हाओमियाओ ने गहरी भावना के साथ मन ही मन सोचा।
जब सभी को लगा कि वेन पिंग जाने ही वाला है, तभी उसकी नीली कमल तलवार की शक्ति कुछ ही दूरी पर स्थित वांगशेन मंडप और शिंगहाई संप्रदाय के अनुयायियों की ओर बढ़ गई।
इससे पहले कि लगभग एक दर्जन लोग प्रतिक्रिया कर पाते, उनके सिर काट दिए गए और उनका खून मौके पर ही फैल गया, जिससे वांगशेन मंडप और शिंगहाई संप्रदाय के अन्य अनुयायी इतने भयभीत हो गए कि वे जल्दी से घुटने टेककर दया की भीख मांगने लगे।
उसका सिर ज़मीन पर जा टकराया, जिससे फर्श की टाइलों पर ज़ोरदार आवाज़ हुई!
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!"
"भविष्य में, हम निश्चित रूप से अंधकार को त्यागकर प्रकाश को अपनाएंगे और अमर संप्रदाय के मार्ग का अनुसरण करेंगे!"
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!"
दया की गुहारें लगातार गूंज रही थीं, और वेन पिंग ने अपना हाथ पीछे खींच लिया, क्योंकि जिन्हें उसने नहीं मारा था वे सभी अर्ध-चरण स्वर्गीय असीम क्षेत्र से नीचे थे।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप उन्हें मारते हैं या नहीं।
वह स्वर्गिक अप्रतिबंधित स्तर का आधा कदम भी नहीं है, इसलिए वह अमर संप्रदाय के लिए कोई बड़ा खतरा नहीं है।
बेहतर तर यही होगा कि उसे पाताल लोक साम्राज्य को स्वर्गिक आवरण टावर से बचाव में मदद करने के लिए रखा जाए।
"ज़ू तियानशान, तियानजू शहर और शिंगहाई संप्रदाय का क्षेत्र अब आपके हाथों में है।" उनके अमर संप्रदाय को कभी किसी क्षेत्र की लालसा नहीं थी, इसलिए इसे वांगशेन पैवेलियन को सौंपना बिल्कुल सही था।
आखिरकार, तियानशियान तो हमारे ही लोगों में से एक है।
वांगशेन पैवेलियन के लिए उन क्षेत्रों पर अपना अधिकार बनाए रखना बाहरी लोगों द्वारा उन पर कब्जा करने से बेहतर है।
"बहुत-बहुत धन्यवाद, संप्रदाय के गुरु वेन!" वांगशेन मंडप के मंडप प्रमुख जू तियानशान अत्यंत प्रसन्न हुए।
(क्या किसी ने टीवी सीरियल "द स्वॉर्ड एंड द ब्रोकेड" देखा है?)
आपको कैसा लगता है?
युआनयांग डोमेन की चार छह-सितारा शक्तियों में से, वांगशेन पैवेलियन वर्षों से हमेशा अंतिम स्थान पर रहा है, जिसके पास सबसे कम क्षेत्र और जागीरदार सेनाएं हैं।
और अधिक कुछ नहीं।
हालांकि तियानशियान वांगशेन पैवेलियन का सदस्य था, लेकिन उसने कभी वांगशेन पैवेलियन के मामलों की परवाह नहीं की।
लेकिन जू तियानशान को अब भी घमंडी होने का नाटक करना पड़ता था, मानो तियानशियान उसके पीछे खड़ा हो और जो भी उसे धमकाने की हिम्मत करे, उसके खिलाफ कार्रवाई करने के लिए वह तियान वुजिन को बुला ले। हर बार जब वह यह नाटक करता था, तो उसे बेचैनी महसूस होती थी, क्योंकि अगर लोंग परिवार, शिंगहाई संप्रदाय या तियानजुए शहर ज़रा भी सख्ती दिखाते, तो उसके पास पीछे हटने के अलावा कोई चारा नहीं बचता।
सालों से, वह दिखावा करते-करते इतना थक चुका है कि अब उसे लगता है जैसे वह कोई बड़ा आदमी होने का ढोंग कर रहा हो। जिन चीजों के लिए उसे संघर्ष नहीं करना पड़ता, उनके लिए भी वह हमेशा खतरे में रहता है।
अब सब ठीक है।
आखिरकार, मुझे एक सच्चा संरक्षक मिल गया है।
अब स्टार सी सेक्ट और तियानजू शहर का इलाका उसी का है। बेशक, वह यही कहता है, लेकिन वह लॉन्ग परिवार को इसका एक हिस्सा देने से इनकार नहीं कर सकता।
आखिरकार, लॉन्ग परिवार में कोई न कोई ऐसा व्यक्ति तो है ही जो सचमुच अमर है!
यदि इसका केवल एक हिस्सा भी सौंप दिया जाए, तो भी वांगशेन पैवेलियन के प्रभाव क्षेत्र को तीन से चार गुना तक बढ़ाने के लिए पर्याप्त होगा, और इसके लाभ अकल्पनीय होंगे।
हालांकि लॉन्ग हाओमियाओ को स्टार सी सेक्ट और वांगशेन पवेलियन के क्षेत्र पर कब्जा करने की लालसा थी, लेकिन अब जब वेन पिंग की निगाहों में उसके प्रति कोई घातक इरादा नहीं रह गया था, तो उसकी ऐसी कोई इच्छा नहीं रह गई थी।
हालांकि, साफ आसमान के नीचे हजारों हरे कमलों द्वारा तारों वाली रेत को डुबो देने का चौंकाने वाला दृश्य लोंगयांग राजा की आंखों तक नहीं पहुंचा, लेकिन तारों वाली रेत की आभा का अचानक गायब होना, डोमेन लॉर्ड के महल में फैली अव्यवस्था और मुख्य हॉल के अंदर और बाहर बहने वाली खून की नदियां लोंगयांग राजा के लिए यह समझने के लिए काफी थीं कि क्या हुआ था।
"सी हैक्सियन!"
टकराना--
लोंगयांग वांग के हाथ में मौजूद जेड का प्याला चटकने की आवाज के साथ टूट गया, और उसकी कातिलाना निगाहें असामान्य रूप से शांत सी हाइक्सियन पर टिकी हुई थीं।
असंख्य लोगों को दहला देने वाली उस प्रचंड हत्या की मंशा का सामना करते हुए, सी हाइक्सियन शांत रहे और बोले, "महामहिम, संप्रदाय प्रमुख वेन हमेशा से ऐसे ही रहे हैं। जिसे भी वे नापसंद करते हैं, जो भी उन पर उंगली उठाने की हिम्मत करता है, चाहे वह व्यक्ति कोई भी हो, वे उसे जान से मार देते हैं!"
"मैं बाद में तुम्हारे साथ धीरे-धीरे खेलूंगा!" राजा लोंगयांग ने गुस्से में अपनी आस्तीनें झटक दीं और एक तेज हंस में परिवर्तित होकर डोमेन लॉर्ड के महल की दिशा में उड़ गए।
उन्हें पता था कि सी हाइक्सियन की मंशा बुरी थी!
आपने अचानक किसी का पक्ष क्यों ले लिया जबकि पहले आपने ऐसा नहीं किया था?
कुछ तो असामान्य जरूर हो रहा होगा!
"सी हाइक्सियन, तुम बस प्रतीक्षा करो। यदि तुम युद्ध के मैदान से जीवित लौट आए, तो मैं हार मान लूंगा!" राजा लोंगयांग ने दांत पीसते हुए मन ही मन निर्णय लिया।
भले ही सी हाइक्सियन बहुत मूल्यवान हो, हम उसे अब और नहीं रख सकते।
जो लोग नहीं मिल सकते, उन्हें मरना ही होगा!
इस क्षण, अचानक हुए इस बदलाव ने अनगिनत दर्शकों को आश्चर्यचकित और उत्सुक कर दिया, जिन्होंने सहज रूप से डोमेन लॉर्ड के महल की दिशा में देखना शुरू कर दिया।
जब लोगों ने डोमेन लॉर्ड के महल की वर्तमान स्थिति देखी, तो वे आक्रोशित हो गए।
हे भगवान! डोमेन लॉर्ड के महल की छत ही उखड़ गई है!
"पूरे युआनयांग डोमेन में शायद मुट्ठी भर ही लोग होंगे जो डोमेन लॉर्ड के महल में कदम रखने की हिम्मत करेंगे। इसलिए यह काम केवल सेक्ट मास्टर वेन ही कर सकते थे।"
"जी हां, यह सिर्फ संप्रदाय के नेता वेन ही हो सकते हैं।"
"पंथ प्रमुख वेन का स्वभाव सचमुच उग्र है। उसने अभी-अभी जियाओ शी की हत्या की है, और फिर भी उसने डोमेन लॉर्ड के महल की छत उखाड़ दी है। यह तो बेरहमी है!"
मुझे लगता है कि छत को हटाना शायद कोई बड़ी बात नहीं है।
"मुझे भी ऐसा ही लगता है।"
आपने छत क्यों उठाई?
आकाश में चमकते अनगिनत नीले कमलों का निशाना कौन था?
जिज्ञासा से भरे लोग चौक से बाहर निकलने लगे, और तैरते हुए द्वीप पर अभिजात वर्ग के बीच चल रही प्रतिस्पर्धा को देखने में उनकी रुचि कम होने लगी।
यह देखकर सी हाइक्सियन तुरंत खड़ा हो गया। "सब लोग घबराओ मत। शायद संप्रदाय प्रमुख वेन ने किसी परेशान करने वाली मक्खी को मार डाला है। चलो मैच देखते रहें। अगर आप अभी चले गए, और अचानक उन विशेषज्ञों के बीच लड़ाई छिड़ गई जो स्वर्गीय सीमा स्तर पर नहीं हैं, तो शायद वे भी बच नहीं पाएंगे।"
बेशक, सी हाइक्सियन द्वारा उन्हें जाकर देखने से मना करने के कारण केवल यही नहीं थे।
वह लोंगयांग के राजकुमार के बारे में जानता था।
राजा लोंगयांग ने जियाओ शी की मौत के मामले में कोई कार्रवाई नहीं की।
राजा लोंगयांग शिंग शा की मृत्यु के मामले को आगे नहीं बढ़ाएंगे।
आखिरकार, अमर संप्रदाय का इतना अधिक महत्व था कि उसने अनुमान लगाया कि अगर संप्रदाय के गुरु वेन कुछ और लोगों को मार भी देते हैं, तो भी कोई समस्या नहीं होगी।
निश्चित रूप से।
यह इस आधार पर है कि राजकुमार लोंगयांग के पास बचने का एक रास्ता है।
अगर इतने सारे लोग तथ्यों को देखने, समझने और जानने के लिए जाते हैं, तो प्रिंस लोंगयांग के पास अपनी इज्जत बचाने का कोई तरीका नहीं बचेगा।
अगर वे आसपास भीड़ नहीं लगाएंगे, तो राजकुमार लोंगयांग हमेशा अपनी इज्जत बचाने का कोई न कोई रास्ता निकाल लेंगे।
अगर वे उसे ढूंढ भी नहीं पाते, तो उसके चापलूस समझदारी से राजकुमार लोंगयांग को सीढ़ियों से नीचे उतारने का कोई न कोई तरीका ढूंढ लेते, इस तरह एक बड़ी समस्या को छोटी समस्या में और एक छोटी समस्या को खत्म कर देते।
मैं इसे फिर से दोहराऊंगा।
बिलकुल नहीं।
अमर संप्रदाय अत्यंत मूल्यवान है।
सर्वज्ञानी मंडप, बैंगनी कलाकृति मंडप, जादू और उनके पीछे की शक्तिशाली हस्तियां—लोंगयांग राजा के लिए सब कुछ बहुत लुभावना था।
...
डोमेन लॉर्ड के महल के ऊपर।
वेन पिंग वहां से नहीं गया, बल्कि उसने जिंग शा के घुटने टेककर बैठे अनुयायियों को मार डाला, इस तथ्य को पूरी तरह से नजरअंदाज करते हुए कि राजा लोंगयांग आ चुके थे।
"पंथ के गुरु वेन!"
लोंगयांग वांग ने ठंडी आवाज में बात की।
वेन पिंग ने ऊपर नहीं देखा, बल्कि अपने हाथों को पीठ के पीछे रखकर खड़ा रहा और अपने सामने पड़े शव को उदासीनता से घूरता रहा, जबकि तलवार उससे तीन फीट पीछे हवा में लटकी हुई थी और उससे खून टपक रहा था।
"महामहिम, क्या आप जिंग शा और अन्य लोगों का बदला लेना चाहते हैं?"
वेन पिंग ने यह सवाल शांत भाव से पूछा।
अपने क्रोध और हत्या के इरादे को दबाते हुए, राजा लोंगयांग ने ठंडे लहजे में पूछा, "पंथ प्रमुख वेन, क्या आप जानते हैं कि आपने युआनयांग डोमेन के नव नियुक्त लॉर्ड की हत्या कर दी है? डोमेन लॉर्ड की हत्या करना राजद्रोह के बराबर है! भले ही आपके पीछे राजा स्तर का विशेषज्ञ हो, फिर भी आपकी जान बचाना मुश्किल होगा!"
"वह तो बस एक जागीरदार है, हम उसे बदल सकते हैं, जैसे हमने सी हाइक्सियन को बदला था।" वेन पिंग शांत दिख रहा था, लेकिन असल में वह ड्रैगन यांग राजा के साथ एक बड़ी लड़ाई के लिए पहले से ही तैयार था।
लोंगयांग राजा ने ठंडे लहजे में कहा, "तुम्हें अच्छी तरह पता होना चाहिए कि शिंगशा मेरा आदमी है!"
"तो वो आदमी जो मेरी तलवार के एक वार को भी सहन नहीं कर सका, असल में महाराज का ही आदमी था।" वेन पिंग हल्के से हँसा, उसके पीछे तलवार धीरे-धीरे हिल रही थी। "महाराज उसका बदला लेने आए हैं? तो महाराज, कृपया इस पर गंभीरता से विचार करें, क्योंकि एक बार आपने कार्रवाई कर दी तो फिर पीछे हटना नामुमकिन होगा!"
"आप..."
इस समय, राजा लोंगयांग अपने क्रोध को और दबा नहीं सके, और उनकी नाड़ी की नसें तुरंत खुल गईं।
टकराना--
पांच गहरे लाल रंग के नाड़ी बिंदु कांप उठे, जिससे राजा वूकी की तुलना में कहीं अधिक शक्तिशाली दबाव और आभा उत्पन्न हुई, जो सीधे वेन पिंग की ओर बढ़ रही थी।
वेन पिंग अविचलित रहीं और शांत भाव से दोबारा पूछा, "महामहिम, मैं एक बार फिर पूछ रही हूँ, क्या आप वाकई अपना मन बना चुके हैं?"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने एक ध्वनि संचारण पत्थर निकाला।
राजा लोंगयांग ने भौंहें चढ़ाईं; उन्होंने ध्वनि संचरण पत्थर को पहचान लिया था।
सी हाइक्सियन ने ध्वनि अवरोध के भीतर ही मुझे धमकाने के लिए ध्वनि संचरण पत्थर का इस्तेमाल किया!
इस समय, वेन पिंग ने संचार पत्थर निकाला, जिसका उद्देश्य निश्चित रूप से संप्रदाय के शिष्यों से संपर्क करना नहीं था, बल्कि केवल संप्रदाय के भीतर स्वर्गीय मुक्त क्षेत्र के विशेषज्ञों से संपर्क करना था।
वह पुराना तलवार का देवता!
"रुको!" राजकुमार लोंगयांग ने वेन पिंग को रोकने के लिए अपना हाथ उठाया।
हालांकि, वेन पिंग पहले ही मु लोंग से संपर्क कर चुका था।
"महानगरीय।"
संचार पत्थर के दूसरे छोर से मु लोंग की गहरी आवाज सुनाई दी।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "कोई बात नहीं।"
इतना कहने के बाद, वेन पिंग ने संचार पत्थर से संपर्क तोड़ दिया। चूंकि राजा लोंगयांग ने पहले ही अपनी हत्या की मंशा को नियंत्रित कर लिया था, इसलिए लकड़ी के ड्रैगन को तैयारी करने के लिए कहने की कोई आवश्यकता नहीं थी।
अब लोंगयांग राजा को मारना संभव है, और यह बहुत आसानी से भी किया जा सकता है।
राजा वूकी को मार डालो, उसके शव पर नियंत्रण करो, और फिर राजा लोंगयांग को अमर संप्रदाय में टेलीपोर्ट कर दो। राजा लोंगयांग की निश्चित रूप से मृत्यु हो जाएगी!
या फिर लकड़ी के अजगर को अजगर राजा को तब तक कमजोर करते रहने दें जब तक कि उसकी मृत्यु न हो जाए।
इससे उनकी पिछली योजनाएँ बाधित हो जाएँगी।
बाद वाला तरीका बहुत समय लेने वाला है, और वेन पिंग इस रणनीति का उपयोग तब तक नहीं करना चाहता जब तक कि यह बिल्कुल आवश्यक न हो।
अगले ही पल, अपने जानलेवा इरादे को दबाते हुए, राजा लोंगयांग ने उन दोनों के चारों ओर एक ध्वनि-रोधक घेरा बना दिया, और उनकी आवाज़ धीरे-धीरे सुनाई दी, "पंथ प्रमुख वेन, मैं शिंग शा की मृत्यु को क्षमा कर सकता हूँ, लेकिन कुछ शर्तों के साथ। यदि आप मेरे साथ खड़े होने का चुनाव करते हैं, और भविष्य में मैं सिंहासन पर आसीन होता हूँ, तो मैं निश्चित रूप से आपको सम्राट के बाद दूसरे सबसे उच्च पदस्थ अधिकारी के रूप में नियुक्त करूँगा! आप यू राज्य में कोई भी क्षेत्र चुन सकते हैं!"
जब बात इस हद तक पहुंच गई, तो राजकुमार लोंगयांग ने सीधे-सीधे बात स्पष्ट कर दी।
वेन पिंग ने उत्सुकता से पूछा, "क्या तुम विद्रोह करने जा रहे हो?"
"हम्म? संप्रदाय प्रमुख वेन, ऐसे समय में इस तरह के मजाक मत कीजिए।" राजा लोंगयांग एक पल के लिए रुके, फिर ठंडे स्वर में उत्तर दिया।
वेन पिंग ने आगे कहा, "चूंकि तुम विद्रोह नहीं करने वाले हो, तो सिंहासन तुम्हारा कैसे हो सकता है? क्या यू राज्य के वर्तमान शासक का कोई उत्तराधिकारी नहीं है?"
"सिंहासन केवल शाही परिवार के उन सदस्यों को दिया जाता है जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की जाती है।" यह कहने के बाद, राजा लोंगयांग को अचानक कुछ एहसास हुआ, "पंथ प्रमुख वेन चाओटियन गॉर्ज से नहीं हैं?"
अगर वे चाओटियन गॉर्ज से थे, तो उन्हें यह बात कैसे नहीं पता हो सकती थी?
"ज्यादा जानने से कोई फायदा नहीं होगा।" वेन पिंग मन ही मन मुस्कुराया। "तो क्या मैं आपको बता सकता हूँ कि मैं वास्तव में स्वर्ग और पृथ्वी झील से आया हूँ?"
मैं तुम्हारे माता-पिता नहीं हूँ, क्या तुम मुझसे उम्मीद करते हो कि मैं तुम्हारे सभी सवालों का जवाब दूँ?
"पंथ प्रमुख वेन चाओटियन घाटी के बाहर से आए हैं!"
राजकुमार लोंगयांग अचानक आश्चर्य से चिल्ला उठा।
फिर उसने मन ही मन बुदबुदाया, "कोई आश्चर्य की बात नहीं, कोई आश्चर्य की बात नहीं। मैं सोच रहा था कि वरिष्ठ ली बाई का नाम चाओटियन गॉर्ज में कभी क्यों नहीं आया।"
वह चाओटियन गॉर्ज से परे की दुनिया में कभी नहीं गया था।
लेकिन मैंने यह कहानी पहले भी सुनी है!
ऐसा कहा जाता है कि चाओटियन गॉर्ज के परे की दुनिया में स्वर्गीय अवरोध के ऊपर स्थित पौराणिक क्षेत्र शामिल है।
चाओटियन गॉर्ज में शायद केवल यू साम्राज्य के क्रमिक शासक, तीन संरक्षक सेनापति और ज़ेटियन टॉवर के स्वामी ही सच्चाई जानते हैं।
जैसे ही राजकुमार लोंगयांग सोच में डूबे हुए थे, वेन पिंग ने अधीरता से कहा, "तो, महाराज, आप वास्तव में क्या कहना चाह रहे हैं?"
"संप्रदाय के गुरु वेन, मैं आपसे और अमर संप्रदाय से मदद की गुहार लगाना चाहता हूँ! क्योंकि शताब्दी समारोह के बाद, पाँच साल में शासक का पुनः चुनाव होगा। वर्तमान में, यू राज्य के शाही परिवार में कुल सात राजा हैं, जिनकी शक्ति लगभग बराबर है, लेकिन उन्हें समर्थन देने वाले शक्तिशाली व्यक्ति अलग-अलग हैं। मुझे तो केवल दो ही राजा समर्थन दे रहे हैं! यदि मुझे अमर संप्रदाय का भी समर्थन मिल जाए, तो भविष्य में शासक बनने की मेरी संभावनाएँ बहुत बढ़ जाएँगी।"
लोंगयांग वांग के मन में इच्छा की एक झलक कौंधी।
जब उन्हें पता चला कि अमर संप्रदाय वास्तव में चाओटियन घाटी के बाहर से आया है, तो वे मोहित हो गए।
शिंग शा की मृत्यु हो गई, तो ठीक है।
सबसे महत्वपूर्ण बात है अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त करना!
"दिलचस्प।" वेन पिंग को आखिरकार समझ आ गया कि लोंगयांग का राजा उसे अपने पक्ष में करने के लिए इतना उत्सुक क्यों था; दरअसल, राजा के पुन: चुनाव का दिन बस नजदीक ही था।
मूल रूप से, वेन पिंग ने सि हैक्सियन को इस इरादे से भर्ती किया था कि वह यू साम्राज्य की सरकार या सेना में घुसपैठ करे और धीरे-धीरे पदोन्नति प्राप्त करे।
जब यू साम्राज्य और अमर संप्रदाय के बीच युद्ध हो, तो यू साम्राज्य को करारा प्रहार देने के लिए सी हाइक्सियन के हाथ का इस्तेमाल करें।
लेकिन अप्रत्याशित रूप से, इसका एक अतिरिक्त लाभ भी हुआ है।
लोंगयांग राजा को सिंहासन पर बैठने के लिए अमर संप्रदाय के समर्थन की आवश्यकता है। वह लोंगयांग राजा के प्रभाव का उपयोग करके यू राज्य की उत्पादन क्षमता को ज़ेतियानलो तक बढ़ा सकता है।
जब स्नाइप और क्लैम आपस में लड़ते हैं, तो मछुआरे को ही फायदा होता है!
जहां तक राजकुमार लोंगयांग के सिंहासन पर बैठने की बात है, इससे किसे फर्क पड़ता है?
इसके बाद, राजा लोंगयांग ने पूरी ईमानदारी से कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन, मेरी बात मानिए। मेरे सिंहासन पर बैठने के बाद, आप राजा के बाद दूसरे स्थान पर होंगे! ज़ेमिन महल और कियानजियांग संप्रदाय का क्या होगा? भले ही संप्रदाय प्रमुख वेन उनके महल प्रमुख और संप्रदाय प्रमुख की हत्या कर दें, मैं आपके लिए दोष अपने ऊपर ले लूंगा! भले ही राजा मुझे दोषी ठहराएं, मैं परिणाम भुगतूंगा!"
"ठीक है!"
सच कहें तो, वेन पिंग के पास मना करने का कोई कारण नहीं था।
आखिरकार, आसमान से गिरते हुए सहायक किरदार का विरोध कौन कर सकता है?
यह सभी आज के लिए है।
आपको इसकी उम्मीद नहीं थी, है ना?
अमर संप्रदाय और पाताल लोक साम्राज्य के बीच युद्ध नहीं हुआ।
बेशक, इससे वेन पिंग को यू राज्य के लोगों को मारने से नहीं रोका जा सका।
तुम मुझसे पूछते हो कि अमर संप्रदाय क्या है? हे राजा लोंगयांग, जिन्हें तुम मारने की हिम्मत नहीं करते, उन्हें मैं मारने की हिम्मत करता हूँ! हे राजा लोंगयांग, जिन्हें तुम श्राप देने की भी हिम्मत नहीं करते, उन्हें मैं मारने की हिम्मत करता हूँ!
शब्द सुनते ही राजा लोंगयांग अत्यंत प्रसन्न हो गए।
चाहे वह शिंग शा की मृत्यु से उत्पन्न अप्रियता हो या उसके अधिकार को चुनौती दिए जाने पर उत्पन्न क्रोध, "शिंग" शब्द के कारण वह सब इस क्षण गायब हो गया।
और अधिक कुछ नहीं।
मैं बहुत खुश था।
इस यात्रा के दौरान उनका मूल उद्देश्य अमर संप्रदाय से संपर्क स्थापित करना था, और फिर विभिन्न तरीकों से अमर संप्रदाय को अपने पक्ष में करने के लिए राजी करना था।
अप्रत्याशित रूप से, उनके द्वारा तैयार किए गए किसी भी तरीके का उपयोग नहीं किया गया।
इसके अलावा, यह जानना कि अमर संप्रदाय की उत्पत्ति चाओटियन गॉर्ज के बाहर से हुई है, उनके समर्थन को प्राप्त करना और भी महत्वपूर्ण बना देता है।
उत्साह में आकर राजा लोंगयांग ने तुरंत अपनी संग्रहण अंगूठी से चांदी का ड्रैगन के आकार का बैज निकाला, उसे दोनों हाथों से वेन पिंग को भेंट किया और ईमानदारी से कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन, यह यो राज्य के शाही परिवार द्वारा प्रदत्त राजा का बैज है। इसे हजार शिल्पकार संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख ने स्वयं बनाया है, और इसकी नकल करना बिल्कुल असंभव है। यो राज्य के क्षेत्र में, संप्रदाय प्रमुख वेन द्वारा इस बैज को दिखाना ही मेरी व्यक्तिगत उपस्थिति के समान है। जब तक आप युआनयांग डोमेन के स्वामी जैसे किसी डोमेन लॉर्ड को नहीं मारते, तब तक बाकी सभी परेशानियां आसानी से हल हो जाएंगी!"
लोंगयांग वांग ने एक वाक्य और जोड़ा, इस आशंका से कि वेन पिंग सचमुच यह सोच सकता है कि बैज से सब कुछ ठीक हो जाएगा, जिससे वह भविष्य में और भी अधिक बेरहमी से लोगों की हत्या कर सकता है।
हालांकि वह समस्या का समाधान कर सकता है और इसे छुपाने में मदद कर सकता है, लेकिन किसी क्षेत्र का शासक आखिरकार यू साम्राज्य में एक मध्यमवर्गीय व्यक्ति होता है, और बेहतर यही होगा कि उसकी मृत्यु न हो।
वेन पिंग ने एक हाथ से बैज को पकड़ा, उसकी अनूठी ठंडी बनावट को महसूस करने के लिए उसे हल्के से रगड़ा, और फिर लापरवाही से उसे अपने स्टोरेज रिंग में रख दिया।
यह काम करता है।
लेकिन यह बहुत उपयोगी नहीं था।
इससे जिंझी टावर के विस्तार में आने वाली कुछ परेशानियां कम हो सकती हैं, लेकिन वह इस सिल्वर ड्रैगन बैज के बिना भी उन परेशानियों को हल कर सकता है।
वेन पिंग को प्रसन्न न देखकर, राजा लोंगयांग समझ गए कि ये उपहार उन्हें प्रभावित नहीं करेंगे, इसलिए उन्होंने आगे कहा, "संप्रदाय के नेता वेन, कृपया बुरा न मानें। मुझे अंतिम समय में आने का आदेश मिला और मैं जल्दी में आया हूँ। मेरे पास तैयारी करने का समय बिल्कुल नहीं था। लेकिन संप्रदाय के नेता वेन, बस थोड़ा इंतजार कीजिए, मैं अपनी ईमानदारी जरूर दिखाऊंगा। मैं संप्रदाय के नेता वेन की मदद को व्यर्थ नहीं जाने दूंगा!"
"अगर यह साधना तकनीक, स्वर्ग-स्तरीय नाड़ी तकनीक, भंवर आरेख या सफेद क्रिस्टल जैसी कोई चीज है, तो महाराज लोंगयांग को परेशान होने की जरूरत नहीं है।"
वेन पिंग ने सीधे मुद्दे पर आकर उसे कुछ निर्देश दिए।
अन्यथा, यदि लोंगयांग का राजकुमार उसे ऐसी बहुत सी चीजें भेजता है जो उसके लिए बहुत मूल्यवान हैं लेकिन उसके लिए बेकार हैं, तो उसे उन्हें नीलाम करना होगा, जिससे और भी अधिक परेशानी होगी।
लोंगयांग राजा ने उत्सुकता से उत्तर दिया, "पंथ के नेता वेन, आप निश्चिंत रहें कि मैं आपको जो उपहार दूंगा वह आपको बिल्कुल भी निराश नहीं करेगा!"
"ठीक है! अगर भविष्य में महामहिम राजकुमार लोंगयांग को किसी चीज की जरूरत हो, तो वे मुझसे संपर्क कर सकते हैं।"
वेन पिंग ने एक और शब्द में जवाब दिया, फिर अपनी भंडारण अंगूठी से एक ध्वनि संचारण पत्थर निकाला और उसे लोंगयांग राजा की ओर फेंकते हुए उसे इसका उपयोग करने का तरीका बताया।
इसके अलावा कोई और वादा नहीं किया जाएगा।
संचार पत्थर प्राप्त करने के बाद, राजा लोंगयांग अत्यंत प्रसन्न हुए।
बच्चा!
एक अनमोल रत्न!
"पंथ के नेता वेन, मैं अभी आपके लिए एक उपहार तैयार करवाता हूँ!" राजा लोंगयांग बेहद प्रसन्न हुए और संचार पत्थर से खेलने लगे, मानो उसे नीचे रखने को तैयार ही न हों।
वेन पिंग ने अपने चारों ओर फैली अव्यवस्था पर एक नज़र डाली। "और इसके बारे में क्या?"
"कोई बात नहीं, मैं अपने आदमियों से इसे साफ करवा लूंगा। जो लोग स्वर्गिक सीमा से नीचे हैं, वे मर चुके हैं, तो ठीक है। जहाँ तक स्टार सैंड की बात है, मेरे पास स्वर्गिक आवरण टावर से लाई गई एक बड़ी मछली है जिसे मैंने आपात स्थिति के लिए रखा था, तो आज दोष उसी पर डाल दो!"
"ठीक है।"
वेन पिंग मुस्कुराया और सिर हिलाया, लेकिन अब उसके मन में प्रिंस लोंगयांग के प्रति कोई सद्भावना नहीं थी।
क्या ऐसा व्यक्ति किसी देश का शासक हो सकता है?
क्या ऐसे व्यक्ति को मदद की ज़रूरत है?
यह बिल्कुल भी फायदेमंद नहीं है।
हालांकि, यू साम्राज्य और ज़ेटियन टॉवर के बीच एक बड़ा युद्ध भड़काने के लिए इसका उपयोग करना उचित होगा।
"महामहिम, अमर संप्रदाय के दस हजार लोगों का क्या होगा?" वेन पिंग ने फिर पूछा।
लोंगयांग राजा मुस्कुराए और सिर हिलाते हुए बोले, "ये तो सिर्फ दस हजार आदमी हैं। हम किसी भी संप्रदाय से इनकी जगह भर सकते हैं, या फिर डोमेन लॉर्ड के महल से दस हजार डिवाइन नेदर आर्मी के सैनिकों को भेज सकते हैं।"
चूंकि अमर संप्रदाय पहले ही एक पक्ष चुन चुका है, इसलिए गाजर और छड़ी की रणनीति के संयोजन की कोई आवश्यकता नहीं है।
अमर संप्रदाय को सबसे अधिक लाभ पहुंचाना ही वह काम है जो उसे इस समय करना चाहिए!
केवल पर्याप्त रूप से अच्छे बनकर ही हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि अमर संप्रदाय हमें धोखा न दे और किसी अन्य संप्रदाय में शामिल न हो जाए।
"तो आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, महाराज। संयोगवश, मेरा संप्रदाय इन झंझटों में नहीं पड़ना चाहता," वेन पिंग ने फिर कहा। "महाराज, क्या हम मैच देखना जारी रखें?"
लोंगयांग राजा तुरंत सहमत हो गए, "चलो चलें! संप्रदाय प्रमुख वेन, निश्चिंत रहें, जब तक मैं यहाँ हूँ, अमर संप्रदाय को युद्ध के मैदान में होने वाली बड़ी लड़ाइयों के बारे में बिल्कुल भी चिंता करने की आवश्यकता नहीं होगी।"
इतना कहने के बाद, लोंगयांग के राजकुमार ने अपना दिखावटी रवैया त्याग दिया और सम्मान का भाव दिखाते हुए वेन पिंग को पहले जाने के लिए आमंत्रित किया।
वेन पिंग बिना किसी झिझक के, एक चौंके हुए हंस की तरह गायब हो गई।
राजकुमार लोंगयांग उनके ठीक पीछे चल रहे थे।
इस बीच, सी हाइक्सियन और अन्य लोग डोमेन लॉर्ड के महल की दिशा में टकटकी लगाए देख रहे थे, मैच देखने की उनकी इच्छा पूरी तरह से समाप्त हो चुकी थी।
हालांकि उन्हें पूरा यकीन था कि राजकुमार लोंगयांग संप्रदाय प्रमुख वेन के लिए मुश्किलें खड़ी नहीं करेंगे, लेकिन वास्तविकता कोई उपन्यास नहीं है जहाँ सब कुछ योजना के अनुसार ही हो। यदि संप्रदाय प्रमुख वेन पीछे हटने से इनकार कर देते हैं और राजकुमार लोंगयांग का सामना करने का फैसला करते हैं, तो राजकुमार लोंगयांग के पास अपनी प्रतिष्ठा बचाने का कोई रास्ता नहीं बचेगा और मामला गंभीर हो जाएगा।
किसी महान डोमेन लॉर्ड की हत्या करना वास्तव में राजद्रोह है।
यू राज्य के कानूनों के अनुसार, यह एक ऐसा अपराध है जिसके लिए पूरे कबीले का सफाया करने की सजा दी जाती है!
अमर संप्रदाय को राजा स्तर के विशेषज्ञ का समर्थन प्राप्त होने के बावजूद भी वे इस भाग्य से नहीं बच सके। अंततः, पाताल लोक में तीन महान संरक्षक सेनापति हैं जो राजा स्तर के विशेषज्ञ को भी नियंत्रित कर सकते हैं। यदि कोई राजा स्तर का विशेषज्ञ संप्रदाय की रक्षा करने का निर्णय लेता है, तो तीनों महान संरक्षक सेनापतियों की असीम शक्ति को देखते हुए, उसके संप्रदाय के साथ ही नष्ट हो जाने की संभावना बहुत अधिक है।
ऐसा कहा जाता है कि यह पद राजा के पद से भी ऊपर है!
लेकिन उनकी असली ताकत क्या है?
आज तक किसी भी जीवित व्यक्ति ने इसे नहीं देखा है!
पिछले शासकों के अलावा, उन्हें देखने वाले सभी लोग मर चुके थे।
"संप्रदाय के गुरु वेन, कृपया ऐसा रास्ता न चुनें जिससे लौटना असंभव हो।" सी हाइक्सियन ने वास्तव में अमर संप्रदाय में शामिल होने के बारे में विचार कर लिया था। यू राज्य के शाही परिवार की निर्ममता ने उसके हृदय को पूरी तरह से स्तब्ध कर दिया था। अब जब उसने ड्रैगन राजा को नाराज कर दिया था, तो युद्ध के मैदान से उसके जीवित लौटने की संभावना बेहद कम हो गई थी।
अमर संप्रदाय में शामिल होना ही जीवित रहने का आखिरी मौका हो सकता है।
वह जीवित रहने के इस आखिरी मौके को हाथ से जाने देना नहीं चाहता था।
साथ ही, वह अमर संप्रदाय को लुप्त होते हुए नहीं देखना चाहता था।
क्योंकि यू राज्य में अब अमर संप्रदाय के गुरु जैसे लोग नहीं बचे हैं जो खुलकर बोलने और हत्या करने का साहस रखते हों।
अगले ही पल, दो आश्चर्यजनक आकृतियाँ एक के बाद एक उतरीं।
वेन पिंग सबकी निगाहों के सामने ऐसे बैठ गया मानो कुछ हुआ ही न हो। अगर वांगशेन पवेलियन के मास्टर और देर से आए बाकी लोग इतने हैरान न होते, तो सी हाइक्सियन को लगता कि अभी जो कुछ भी हुआ उसका वेन पिंग से कोई लेना-देना नहीं था!
सी हाइक्सियन ने राहत की सांस ली, लेकिन साथ ही उसके दिल में थोड़ी उदासी भी थी, "ऐसा लगता है कि संप्रदाय के गुरु वेन ने आखिरकार समझौता करने का फैसला कर लिया है।"
इस समय, सी हाइक्सियन का दिल मिली-जुली भावनाओं से भरा हुआ था।
जो लोग उत्सुकता से यह जानने की प्रतीक्षा कर रहे थे कि क्या हुआ होगा, जैसे कि यान लाई, लूओ लियुक्सिन और चौक के चारों ओर मौजूद अनगिनत दर्शक, और भी अधिक अचंभित हो गए। जब वांगशेन मंडप के मंडप प्रमुख जू तियानशान और उनके साथी कुछ जवाब पाने की उम्मीद में बैठ गए, तो उन्हें निराशा ही हाथ लगी।
जो लोग वापस लौटे, उन सभी ने घटना के बारे में चुप्पी साध रखी थी, कुछ ने तो बिल्कुल भी बोलने से इनकार कर दिया और फोन करने वाले किसी भी व्यक्ति को नजरअंदाज कर दिया।
उन दिव्य मुक्त, अर्ध-दिव्य मुक्त और पंच-सितारा विशालकाय शक्तियों को तुरंत एहसास हो गया कि कुछ गड़बड़ है!
किसी ने भी यह पूछने की हिम्मत नहीं की कि अभी-अभी क्या भेजा गया था।
जब लोंग हाओमियाओ चुपके से यह बात अपनी माँ लूओ लियुक्सिन की हथेली पर लिखना चाहता था, तब लूओ लियुक्सिन ने उसे रोकते हुए कहा, "अभी जो कुछ हुआ, वह तुम्हें खुद ही पता होना चाहिए, किसी को मत बताना, अपने पिता को भी नहीं! इसे अपने तक ही रखना!"
लॉन्ग हाओमियाओ तुरंत रुक गई।
अगले ही पल।
जब राजकुमार लोंगयांग पहुंचे, तो उन्होंने सबसे पहले सबको "सच" बताया।
"सब लोग चिंता न करें। ये तो ज़ेतियानलोऊ का एक और कायर चूहा है जो परेशानी खड़ी कर रहा है। उस व्यक्ति को संप्रदाय प्रमुख वेन ने मार डाला है। आप निश्चिंत होकर प्रतियोगिता देखते रह सकते हैं।"
लोगों को अचानक एहसास हुआ।
वेन पिंग की ओर उनकी निगाहें और भी तेज हो गईं।
क्योंकि उन सभी ने अमर दैनिक पढ़ा था, और लाल क्षेत्र में वापस आकर, अमर संप्रदाय के प्रमुख ने आकाश-आवरण टॉवर के घुसपैठियों के अहंकार को भी करारा झटका दिया था।
"अच्छा ऐसा है!"
"जैसा कि संप्रदाय के गुरु वेन से उम्मीद थी, उन्होंने स्वर्गीय मंडप के जासूसों से पलक झपकते ही निपट लिया।"
"धिक्कार है उस स्वर्ग-आश्रय टावर पर, इनकी हिम्मत कैसे हुई मुसीबत खड़ी करने की? क्या इन्हें पता नहीं कि यहाँ मौजूद शक्तिशाली लोग कौन हैं? ये तो मौत को दावत दे रहे हैं!"
"हे हे, राजा न होते हुए भी तुम मुसीबत खड़ी करने की हिम्मत करते हो? क्या तुम अमर संप्रदाय के गुरु के तलवार के वार को झेल सकते हो?"
चर्चाओं के बीच, लोग वेन पिंग का नाम जपने लगे।
यह देखकर वेन पिंग मन ही मन मुस्कुराया। लोगों का विश्वास और प्रशंसा पाने के लिए खड़े होकर हाथ हिलाने के बजाय, वह चुपचाप बैठा रहा और सी हाइक्सियन द्वारा दिए गए धुंधले शराब के प्याले को आराम से पीता रहा, विचारों में डूबा हुआ।
इसके बाद, राजा लोंगयांग ने उन "बलिदानों" का जिक्र किया जिन्हें अभी-अभी मारा गया था। जब उन्होंने तियानजू शहर के नगर प्रमुख और शिंग शा के नाम लिए, तो असंख्य लोगों के चेहरे पर क्रोध के भाव उभर आए और वे ज़ेतियानलू के घुसपैठियों और ज़ेतियानलू के नगर प्रमुख को कोसने लगे।
निश्चित रूप से।
वे शक्तिशाली व्यक्ति, यहां तक कि वे भी जो सांसारिक सीमा से ऊपर थे, लोंगयांग राजा के शब्दों से मूर्ख नहीं बने, बल्कि उन्होंने दर्शकों को धोखा देने के लिए प्रदर्शन में सहयोग किया।
इससे सी हाइक्सियन की मिली-जुली भावनाएँ भ्रम में बदल गईं। क्या ऐसा हो सकता है कि अमर संप्रदाय ने न केवल आत्मसमर्पण किया, बल्कि एक पक्ष भी चुन लिया?
अन्यथा, राजकुमार लोंगयांग इस तरह का व्यवहार क्यों करते?
वेन पिंग ने युआनयांग डोमेन के नव नियुक्त लॉर्ड की हत्या कर दी।
वह राजकुमार लोंगयांग के अधीन एक सेनापति भी थे!
जब सी हाइक्सियन असमंजस में था, तभी राजा लोंगयांग ने अपना शोकपूर्ण लेकिन भावुक भाषण समाप्त किया और सी हाइक्सियन को निर्देश देते हुए कहा: "स्वामी सी, आपको अभी तबादले के आदेश की चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। शिंग शा ने स्वयं को बलिदान कर दिया है, लेकिन आप युआनयांग डोमेन के स्वामी के रूप में सेवा करते रहेंगे। हालांकि, आपके पास अनिवार्य सैन्य सेवा पूरी करने के लिए केवल तीन महीने का समय है, समझे?"
"समझा।"
सी हाइक्सियन ने भावहीनता से जवाब दिया।
यह कहने के बाद, राजकुमार लोंगयांग ने सी हाइक्सियन की भावनाओं को अनदेखा करते हुए तुरंत उठकर वेन पिंग को विदाई दी और कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन, मैं अपने निवास स्थान पर वापस जा रहा हूँ। फिर मिलेंगे!"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "फिर मिलेंगे!"
राजकुमार लोंगयांग को जाते हुए देखकर वेन पिंग उदासीन बनी रही। जब राजकुमार लोंगयांग पूरी तरह से ओझल हो गए, तो वेन पिंग भी उठ खड़ी हुई और क्षितिज पर धीरे-धीरे छा रही शाम की रोशनी को देखने लगी।
"अपने संप्रदाय में वापस जाओ और कल सुबह लौट आना।"
वेन पिंग के बोलने के बाद, अमर संप्रदाय के सदस्य खड़े हो गए।
बूम--
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया, और एक चकाचौंध भरी सफेद रोशनी सबके सामने एक तरफ गिर पड़ी।
चेन शी और अन्य लोगों के प्रवेश करने के बाद, उन्होंने धीरे-धीरे अमर संप्रदाय के सदस्यों को वापस अमर संप्रदाय में भेज दिया।
"सभी लोग, आज रात संप्रदाय को कुछ ज़रूरी काम निपटाने हैं, इसलिए हमें जाना होगा। कल मिलते हैं!" वेन पिंग ने मुट्ठी जोड़कर भीड़ को अभिवादन किया। उनके खड़े होने पर, उसने बिना देर किए सी हाइक्सियन को कंधे से पकड़ा और उसे टेलीपोर्टेशन क्षेत्र में फेंक दिया, जिससे वह वापस अमर संप्रदाय में आ गया।
...
अमर संप्रदाय।
धड़ाम--
सी हाइक्सियन पत्थर के चबूतरे पर बुरी तरह गिर पड़ा, जिससे बाहर खड़े अमर संप्रदाय के सदस्य चौंक गए।
"भगवान सी, आपकी मुद्रा तो वाकई अनोखी है… हा हा हा," चेन शी ने हँसी का नेतृत्व किया।
सब लोग खिलखिलाकर हंस पड़े।
जब वेन पिंग पत्थर के चबूतरे पर प्रकट हुई, तो सभी की हंसी रुक गई।
"ठीक है, सब लोग अपनी साधना में लग जाओ। हुआये, जाओ और रात का खाना बनाओ। अगर कोई सवाल हो तो अंकल लैन से पूछ लेना; उन्हें पता है कि मेरे माता-पिता को क्या खाना पसंद है।"
उनके भाषण समाप्त होने के बाद, भीड़ तितर-बितर होने लगी।
सी हाइक्सियन उठ खड़ा हुआ और चारों ओर देखने लगा, उसके चेहरे पर आश्चर्य के भाव थे, ठीक वैसे ही जैसे अन्य सभी नए शिष्यों के थे। यह देखकर वेन पिंग ने उसे लात मार दी।
"ठीक है, देखना बंद करो। बाद में इसे ठीक से सराहने के कई मौके मिलेंगे।"
सी हाइक्सियन को तुरंत एहसास हुआ, "संप्रदाय के गुरु वेन, मैंने अभी तक यह तय नहीं किया है कि मैं अमर संप्रदाय में शामिल होना चाहता हूं या नहीं।"
"अंदर नहीं आ रहे? तो चले जाओ।"
यह कहने के बाद, वेन पिंग, सी हाइक्सियन को टेलीपोर्टेशन ऐरे की ओर ले गया।
"नहीं, नहीं, नहीं..." सी हाइक्सियन ने जल्दी से अपना सिर हिलाया।
वेन पिंग ने भौंहें चढ़ाकर अधीरता से कहा, "जो एक भी तलवार के वार को सहन नहीं कर सकता, उसमें नखरे करने की हिम्मत कैसे हुई?"
कठोर भाव से सि हाइक्सियन ने उत्तर दिया, "संप्रदाय प्रमुख वेन, मैं अंदर जाऊँगा, मुझे जाना ही होगा! लेकिन मुझे बहुत जिज्ञासा है, लोंगयांग के राजकुमार ने आपको क्यों बरी कर दिया, संप्रदाय प्रमुख वेन? और सारा दोष ज़ेतियान टावर के जासूसों पर डाल दिया! सम्राट को धोखा देना एक गंभीर अपराध है!"
"जानना चाहते हैं?"
"सोचना!"
"तो फिर इस बारे में सोचने के लिए अपना समय लें।"
इतना कहने के बाद, वेन पिंग हवा में उड़ गया और अमर संप्रदाय के भीतर गहराई में चला गया।
सी हाइक्सियन जल्दी से उसके पीछे भागा और जाते हुए पूछा, "संप्रदाय के गुरु वेन, मैं अमर संप्रदाय में शामिल होना चाहता हूँ, लेकिन यदि आप राजा लोंगयांग का साथ देते हैं, तो मुझे खेद है कि मैं शामिल नहीं हो पाऊँगा। कृपया मुझे बताएँ, ताकि मैं या तो अपना इरादा बदल सकूँ या इसे स्वीकार कर सकूँ!"
"अगर आप पक्ष लेने के बारे में पूछ रहे हैं, तो इस संप्रदाय के नेता ने वास्तव में पक्ष लिया है।"
"यह..."
सी हैक्सियन चुप हो गए।
वह बिल्कुल भी ऐसा नहीं देखना चाहता था।
वेन पिंग ने आगे कहा, "तथाकथित पक्ष लेना और कुछ नहीं बल्कि दोनों पक्षों का अपनी-अपनी ज़रूरतें पूरी करना है। जब वह मेरे लिए उपयोगी नहीं रहेगा, तो मैं उसे मार डालूंगा।"
यह सुनकर सी हाइक्सियन एक बार फिर बेहद खुश हो गया।
सही!
यही हैं असली मास्टर वेन!
"संप्रदाय के गुरु वेन, कृपया मेरा प्रणाम स्वीकार करें! आज से मैं अमर संप्रदाय का सदस्य हूँ। यदि आप मुझे पूर्व की ओर जाने का आदेश दें, तो मैं, सी हाइक्सियन, पश्चिम की ओर बिल्कुल नहीं जाऊँगा!"
जब वह बोल रहा था, तभी सी हाइक्सियन हवा में ही घुटनों के बल बैठ गया।
"ठीक है, उठो। तुम्हें पूरब या पश्चिम जाने की ज़रूरत नहीं है, बस अपने राज्य में रहो। जब मुझे तुम्हारी ज़रूरत होगी, मैं तुम्हें बता दूँगा। उससे पहले, अपनी शक्ति को मज़बूत करो। जब तुम्हारा राज्याभिषेक हो जाएगा, तब हम मेरी मदद करने के बारे में बात कर सकते हैं।"
इस समय तक वेन पिंग के मन में एक दृश्य उभर चुका था।
एक दिन, यू साम्राज्य और अमर संप्रदाय के बीच युद्ध छिड़ गया।
यदि आपके राज्य के आत्मविश्वासी राजा को अचानक उनके भरोसेमंद लेफ्टिनेंट द्वारा पीठ में छुरा घोंपा जाए तो उनके चेहरे पर किस तरह की अभिव्यक्ति होगी?
या फिर यू राज्य के उस आत्मविश्वासी राजा का क्या हाल होगा अगर उसे पता चले कि जिन लाखों शेनयू सैनिकों पर वह अपना अधिकार जताने का दावा करता था, वे वास्तव में सभी सी हाइक्सियन के अधीन थे?
यदि एक दिन आपका राज्य नष्ट हो जाए।
और सी हाइक्सियन काफी सक्षम हैं।
तब वह देश का शासक बन सकता है और अमर संप्रदाय के लिए चाओटियन गॉर्ज का प्रबंधन कर सकता है, ताकि उसे चाओटियन गॉर्ज के बारे में चिंता न करनी पड़े।
निश्चित रूप से।
यह भविष्य के लिए है।
इसके लिए और स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं है।
"आना।"
वेन पिंग ने दूर से अपने माता-पिता को भूमि उपयोग की योजना बनाते हुए देखा और तुरंत नीचे उतरकर बोला, "पिताजी, माताजी, मैं वापस आ गया हूँ।"
इतना जल्दी क्यों?
वेन की मां ने बदले में पूछा।
जैसे ही उसने सवाल पूछा, उसकी नजर बगल में खड़े सी हाइक्सियन पर पड़ी।
"भगवान सी?"
वेन की मां ने धीरे से कहा।
सी हाइक्सियन एक तरफ खड़ा था, उसका चेहरा आश्चर्य से भरा हुआ था।
उसने कसम खाई!
यह अब तक की सबसे अविश्वसनीय चीज थी जो उसने कभी देखी थी!
लांग ज़ू.
लॉन्ग परिवार की तीसरी मिस!
वह वास्तव में कुख्यात अमर संप्रदाय के गुरु की माँ थी!
क्या चल रहा है?
लॉन्ग परिवार की तीसरी युवती की उम्र अभी सौ साल भी नहीं हुई है!
वह अभी सौ साल की भी नहीं हुई है, जिसका मतलब है कि उसका बेटा, संप्रदाय प्रमुख वेन, शायद उससे भी छोटा होगा!
"लॉन्ग...लॉन्ग ज़ू!"
लॉन्ग ज़ू ने मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि लॉर्ड सी को अभी भी मैं याद हूँगी।"
"यह...यह..."
सी हाइक्सियन को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे।
वेन पिंग ने गुस्से का नाटक करते हुए कहा, "तुम मेरे माता-पिता को प्रणाम क्यों नहीं करते और हकला क्यों रहे हो?"
"सी हाइक्सियन आपको नमस्कार करता है..." पहली बार, सी हाइक्सियन को पता नहीं था कि सम्मानजनक उपाधि का उपयोग कैसे किया जाता है।
"यह क्या है, लॉर्ड सी?" ड्रैगन मदर ने उत्सुकता से वेन पिंग की ओर देखा।
वेन पिंग ने कहा, "जैसा कि आप देख सकते हैं!"
"अरे बदमाश, तुम तो सरकार से भी लोगों को अपने यहाँ लाने की हिम्मत करते हो? लोगों को अपने यहाँ लाना एक बात है... लेकिन मेरे पिता भी लॉर्ड सी को 'बड़े भाई' कहकर बुलाते थे, और तुम..."
डेनेरिस टारगेरियन को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे।
पीढ़ीगत पदानुक्रम अचानक गड़बड़ा गया है!
जब मैं भविष्य में अपने पिता से दोबारा मिलूंगा, तो उन तीनों को एक-दूसरे को किस तरह संबोधित करना चाहिए?
क्या हर कोई खुद को अपना बता रहा है?
(4500 शब्द)
उम.
यह सभी आज के लिए है।
सच कहूँ तो, टीवी सीरियल "द स्वॉर्ड एंड द ब्रोकेड" के कुछ एपिसोड देखने के बाद...
लड़ाई के दृश्य... खैर, बस इतना ही कह सकते हैं कि वे... अवर्णनीय हैं। (अफसोस, *द स्नो स्वॉर्ड* बर्बाद हो गई।)