Kelima orang itu masing-masing sibuk dengan pikiran mereka sendiri, dan tidak jelas apa yang mereka pikirkan.
Untuk sekali ini, kamar 1102 sunyi sepanjang malam tanpa ada yang bertengkar. Jiang Lin selesai menulis kritik dirinya sendiri dan pergi mengangkat beban, baru kembali sesaat sebelum jam malam asrama.
Dalam perjalanan pulang, ia melewati asrama Yang Xing dan mendapati lampu masih menyala. Setelah berpikir sejenak, ia mengetuk pintunya.
Wajah Yang Xing yang acuh tak acuh muncul di balik celah pintu. Ketika dia melihat Jiang Lin yang mengetuk, ekspresinya melunak dan dia bertanya, "Ada apa?"
"Sudah jam sebelas, kau belum tidur?" Jiang Lin bersandar di pintu. Dia baru saja mandi di pusat kebugaran, dan aroma kayu cedar yang sejuk masih tercium samar-samar. "Bukankah dulu kau selalu mematikan lampu tepat jam 10.30?"
"Lalu kenapa kau belum tidur juga?" Yang Xing langsung membuka pintu, melipat tangannya, dan menatap rambut Jiang Lin yang masih basah. "Bukankah biasanya kau mematikan lampu tepat pukul 10:30?"
Keduanya berdiri saling berhadapan di pintu masuk asrama. Cahaya redup di koridor menerangi profil mereka. Yang satu sedingin gunung bersalju, sementara yang lain seperti gunung berapi yang tidak aktif dengan arus bawah yang bergejolak di bawahnya.
Suara dingin robot itu bergema di lorong.
"Sudah waktunya jam malam. Mohon jangan berlama-lama di lorong."
Tanpa ragu, Yang Xing melangkah ke samping, memperlihatkan kamarnya kepada orang lain.
"Datang?"
Sebelum pemindai inframerah robot mencapai area ini, Jiang Lin berhasil menyelinap masuk ke kamar Yang Xing.
Kamar Yang Xing berukuran sama dengan kamar Jiang Lin, tetapi tata letaknya berlawanan. Kabin tidur digunakan untuk beristirahat, dan terdapat lemari pakaian berpintu ganda serta meja di dinding. Lebih jauh ke dalam terdapat kamar mandi terpisah. Hanya ada sedikit barang pribadi di kamar itu, sehingga lebih terlihat seperti tempat tinggal sementara.
Hanya ada satu kursi kayu di ruangan itu.
"Silakan duduk." Melihat Jiang Lin hendak menawarinya tempat duduk, Yang Xing berbicara lebih dulu, "Aku sudah duduk sepanjang malam, sebaiknya aku berdiri sebentar."
Jiang Lin tidak berbasa-basi dan langsung duduk di lantai: "Aku tidak menyangka kamu akan mengalami insomnia."
"Kenapa?" Yang Xing bersandar di dinding luar kapsul tidur, tangannya bersilang, suaranya terdengar agak lelah. "Individu-individu tingkat SSS itu memiliki kekuatan mental yang sangat tinggi."
Energi mental seorang prajurit dapat digunakan untuk mengendalikan mecha. Semakin tinggi energi mental, semakin tinggi level mecha yang dapat dikendalikan. Seorang prajurit level SSS dapat memaksimalkan kemampuan mecha level SSS. Namun, pada saat yang sama, konsumsi energi mental yang besar dapat menyebabkan prajurit tersebut mengalami rasa sakit, kegilaan, atau bahkan haus darah dan mengamuk.
Pada titik ini, kekuatan mental komandan dapat digunakan untuk menenangkan emosi prajurit yang gelisah. Semakin tinggi level komandan, semakin kuat kemampuannya untuk menenangkan gejala manik prajurit dan semakin kuat kemampuannya untuk membersihkan informasi gangguan eksternal bagi prajurit.
Prajurit individu dapat secara bertahap melatih dan meningkatkan kekuatan mental mereka, tetapi komandan tidak bisa. Frustrasi dan kebencian Yang Xing jauh lebih besar daripada Jiang Lin dan Jiang Ying.
Jiang Lin tetap diam.
Dia juga merasakan tekanan dari prajurit individu tingkat SSS hari ini. Meskipun lawannya tidak setinggi atau sebesar dirinya, tatapan matanya tajam, seolah-olah dia bisa melancarkan serangan mematikan kapan saja.
"Tapi Yang Xing, bukankah menurutmu... akan sangat seru jika kita mengikat seorang prajurit tingkat SSS dan seorang komandan bersama-sama lalu memukuli mereka?"
Kata-kata itu bagaikan tetesan air yang jatuh ke wajan berisi minyak panas, meledak di hati Yang Xing. Dia menatap mata Jiang Lin dan menyadari bahwa pria itu tidak sedang bercanda.
"Ikat mereka bersama-sama...lalu pukuli mereka..."
Yang Xing mengulangi kedua kata itu. Dia berjalan ke meja dan menyalakan tayangan ulang pertandingan liga yang baru saja ditontonnya. Dalam video tersebut, sebuah mech berwarna perak-putih terbang menembus tembakan artileri yang lebat dan langsung menuju ke markas komando. Ia menggunakan dua peluru penembus lapis baja untuk langsung meledakkan mech pertahanan tempat komando tim biru berada.
Hanya dengan satu adegan, Jiang Lin berbicara dengan penuh keyakinan: "Apakah ini pengulangan Liga Tiga Sekolah ketiga? Tim Merah meraih kemenangan yang mahal dengan mengorbankan empat nyawa. Itu adalah momen ketika Akademi Militer Fajar memenangkan kejuaraan untuk pertama kalinya. Prajurit yang mengemudikan mecha berwarna perak-putih ini kemudian menjadi salah satu dari sepuluh prajurit terbaik Federasi, tetapi kekuatan mentalnya hanya level SS."
"Taktik yang digunakan dalam pertempuran ini sangat brilian: memancing harimau menjauh dari gunung dan mengelabui lawan dengan serangan ke arah timur sambil menyerang dari barat."
"Hmm." Yang Xing merasa seolah-olah sebatang korek api telah dinyalakan di hatinya, dan hatinya yang sebelumnya dingin dan hampa seketika menghangat. "Kau telah mempelajari hal-hal ini?"
Dia tidak menyangka bahwa Jiang Lin, sebagai pemain individu, tidak hanya menonton tayangan ulang liga, tetapi juga mempelajari taktik liga.
"Perkuat tubuh, kembangkan pikiran." Jiang Lin merentangkan tangannya dan berkata dengan lugas, "Aku bukan hanya seorang prajurit yang hanya tahu cara bertarung secara membabi buta. Di medan perang, kekuatan mental bukanlah satu-satunya cara untuk menang."
Yang Xing menatap matanya dan akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah terpendam di hatinya selama bertahun-tahun.
"Jiang Lin, aku sudah lama membenci dunia yang peringkatnya berdasarkan kekuatan mental ini."
"Surga seharusnya memberi penghargaan kepada ketekunan, bukan membiarkan apa yang disebut bakat menciptakan jurang pemisah antar manusia."
Ruangan itu sunyi. Semua lampu di luar jendela telah dimatikan, kecuali cahaya redup dari lampu LED yang terpasang di dinding, yang menerangi separuh wajah Jiang Lin. Matanya tampak sangat jernih dalam cahaya dan bayangan, dan pantulan cahaya itu terpantul langsung ke mata Yang Xing.
"Ya, cara Surga adalah memberi penghargaan kepada ketekunan."
Keesokan paginya, Jiang Lin diam-diam keluar dari kamar Yang Xing, kembali ke kamarnya sendiri, mencuci muka, mengemasi barang-barangnya, dan pergi ke kelas.
Semalam, Yang Xing bersikeras membuatnya menonton tayangan ulang liga sepanjang malam, mengatakan hal-hal seperti dia akhirnya menemukan seseorang yang mengerti dirinya.
Meskipun Jiang Lin tampak seperti prajurit penyendiri yang berhati dingin, sebenarnya dia menolak bujukan lembut tetapi tidak menolak paksaan. Yang Xing hampir menangis. Kesalahan apa yang mungkin telah dia lakukan?
Itu benar.
Itu adalah kelas pilihan lainnya. Jiang Lin merosot ke kursinya, tampak sangat sedih. Dia menelan stimulan, lalu meminum suplemen nutrisi dan suplemen kesehatan jantung. Dia bertekad untuk tidak begadang selama dua minggu ke depan; tubuhnya tidak akan sanggup jika dia terus melakukannya.
Karena vaksinasi kemarin, jauh lebih sedikit orang yang datang ke kelas hari ini, sehingga ruang kelas terasa agak kosong.
Pandangan lelaki tua itu menyapu seluruh ruangan, dan dia menunjuk ke lima anak kecil yang duduk di barisan tengah, sambil berkata, "Kalian berlima, kemarilah duduk di barisan pertama."
Jiang Lin: "..."
Jiang Ying: "..."
Kwon Ah: "..."
Kang Yao: "..."
Yang Xing: "Baik, Bu Guru!"
Melihat Yang Xing dengan rapi mengemasi barang-barangnya dan menuju ke barisan pertama, keempat anak kecil lainnya juga mengemasi barang-barang mereka dan duduk di sebelah Yang Xing. Masing-masing dari mereka memiliki ekspresi yang berbeda di wajah mereka, seolah-olah mereka sedang berganti wajah.
"Heh, kau diseret olehnya untuk mendengarkan pembicaraan misterius tadi malam?" Kang Yao melirik Yang Xing yang bersemangat, lalu ke Jiang Lin yang lesu, dan sudah mengerti intinya. "Aku sarankan kau menjauh darinya."
Jiang Lin sibuk memikirkan perbedaan antara materialisme historis dan materialisme dialektis yang disebutkan oleh lelaki tua itu. Dia bahkan belum bereaksi terhadap kata-kata Kang Yao, dan hanya berkata "Ah" dengan hampa.
Kang Yao mencibir: "Yang Xing, setelah dia menemukan seseorang untuk menyebarkan ideologi sektenya, dia menjadi sangat euforia. Setelah euforia selama setengah bulan, dia menemukan orang lain untuk menyebarkan ideologi sektenya... Singkatnya, lebih baik kau mendengarkan omong kosongnya."
"...Kau sepertinya punya banyak pengalaman." Jiang Lin langsung memahami inti permasalahannya. "Kau tidak menyukainya, apakah karena saat dia tinggal di sebelahmu, dia sering datang setiap dua minggu sekali untuk menyebarkan gosip tentangmu?"
Kang Yao: "..."
Sudah kubilang aku benci kalian para penyendiri!