Saat kata "hukuman" diucapkan, semua orang terlalu kelelahan bahkan untuk meratap, dan mereka berbaring di tanah berpura-pura mati.
"Sepuluh orang terakhir harus melakukan seratus push-up nanti. Semua yang terlibat dalam pertarungan harus menulis kritik diri." Tatapan Andrei menyapu semua prajurit, berhenti sejenak pada Jiang Ying sebelum dengan cepat berpaling. "Tulis kritik diri kalian dengan cermat; itu akan dihitung sebagai poin partisipasi kalian."
"Hah? Menulis kritik diri? Aku lebih memilih lari dua putaran lagi, ini melelahkan sekali!"
"Kami tidak menyerang duluan, jadi mengapa kami harus menulis kritik diri? Mereka yang menyerang duluan yang seharusnya menulisnya; kami hanya bertindak untuk membela diri!"
"Tepat sekali! Kami berjalan dengan sangat baik, kami tidak melakukan apa pun, jadi mengapa kami harus menulis kritik diri?"
Sebaiknya dia tidak mengatakan apa pun. Begitu dia mengatakan itu, Jiang Ying, yang baru saja selesai mengelus dirinya sendiri, mulai menunjukkan giginya. Tatapannya menyapu orang-orang yang tadi berbicara seperti pisau, membuat mereka takut bahkan untuk bernapas.
Jiangying!
Dia tidak hanya tampak tak kenal takut, tetapi juga sangat terampil dalam pertempuran, membuat orang-orang marah tetapi tidak mampu bersuara.
"Kekacauan macam apa yang kalian buat? Memukul kalian terlalu ringan." Jiang Ying menyeka darah dari sudut mulutnya. Saat tidak tersenyum, dia tampak seperti macan tutul yang hendak berburu, memperlihatkan sedikit kesombongan dan kebanggaan masa muda. "Jika kalian tidak puas, mari kita bertarung lagi!"
Andrei menyenggol tulang kering Jiang Ying, memberi isyarat agar dia diam. Senyum Jiang Ying menghilang, digantikan oleh sikap ramah yang telah ia tunjukkan di awal kelas.
"Ini adalah pelajaran pertama yang akan saya ajarkan kepadamu."
Para prajurit yang tadi mengeluh lelah dan kelelahan tiba-tiba terdiam. Mereka saling memandang, bingung dengan apa yang sedang dilakukan Andrei.
"Orang terakhir akan dihukum; akan selalu ada yang terakhir. Tapi bagaimana jika mereka yang di depan bersatu untuk mencegah mereka yang di belakang memiliki kesempatan untuk menyalip mereka?" kata Andrei dengan serius. "Di arena, menjegal lawan diperbolehkan, dan aku tidak mengatakan apa pun tentang melarang perkelahian sebelum kompetisi…"
"Kalian bisa memilih untuk saling bertarung, atau kalian bisa memilih untuk lari duluan, tapi menurut kalian... pendekatan hari ini sudah tepat?"
"Bersatu untuk menumpas mereka yang ingin melampauimu, kan?"
Jiang Lin menunduk melihat telapak tangannya, merenungkan kata-kata itu, tetapi pikirannya berada di tempat lain.
Apakah Andrei merujuk pada lomba lari hari ini, atau hal lain?
Andrei memandang sekelompok orang yang sedang berpikir, melambaikan tangannya dan berkata, "Baiklah, itu saja untuk kelas pertama hari ini. Semua orang harus menyerahkan kritik diri mereka sebelum kelas besok. Bubar."
Setelah mendengar kata "diberhentikan," yang lain berhamburan seolah terbangun dari mimpi. Jiang Ying melihat ekspresi linglung Jiang Lin, berjalan mendekat, dan menyenggol bahunya.
Apa yang sedang kamu pikirkan?
Jiang Lin tersadar dari lamunannya: "Aku sedang memikirkan apa yang baru saja dikatakan guru."
"Hei, orang tua itu," kata Jiang Ying sambil mencibir, "dia harus pergi ke perpustakaan untuk menulis kritik diri nanti, apa kau ikut?"
"Pergi." Jiang Lin bangkit dari tanah, menepuk-nepuk debu dari celananya, dan baru kemudian ia menyadari bahwa ia sangat berkeringat hingga merasa seperti akan basah kuyup. "Kembali ke asrama dan mandi dulu... Jiang Ying, kurasa mungkin aku juga melakukan kesalahan tentang apa yang terjadi di kawah hari itu."
Mendengar itu, Jiang Ying berhenti dan menatap wajah Jiang Lin sejenak sebelum bertanya, "Mengapa? Apakah karena kita tiba di kawah lebih dulu dan membuat masalah bagi mereka?"
Jiang Lin mengangguk.
"Kurasa aku mengerti maksudmu." Jiang Ying mengusap dagunya, merenungkan tindakannya beberapa hari terakhir. "Tapi setelah dipikir-pikir, jika aku yang terjebak di kawah itu, aku tidak akan marah, karena aku sudah siap jika orang-orang di depanku membuatku tersandung. Itu masih dalam batas toleransiku, dan aku masih bisa mengatasinya jika aku berusaha."
"Namun peristiwa hari ini tidak dapat diselesaikan tanpa pertumpahan darah dan kekerasan, jika tidak, kita yang tertahan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk sampai ke garis depan."
"Jika kita menerapkan peristiwa hari ini ke kawah tersebut, itu akan seperti kita berjaga di pintu masuk kawah dengan pisau, menggorok siapa pun yang melewati batas."
Jiang Lin tetap diam, merasa pikirannya sedang kacau.
Segala sesuatu tentang fajar mengguncang pemahamannya sebelumnya.
"Lupakan saja, nanti saja kupikirkan." Jiang Lin mengacak-acak rambutnya sembarangan dan menyerah untuk memikirkannya. "Aku akan kembali dan berkemas. Sampai jumpa di perpustakaan nanti. Kalau kau sampai duluan, sisakan tempat duduk untukku."
Jiang Ying membuat isyarat "OK".
Setelah mandi di kamarnya, Jiang Lin bertemu dengan Yang Xing, yang tampaknya juga baru saja selesai kelas. Yang Xing menunduk, tampak melamun, dan hampir menabrak Jiang Lin.
"Berjalan tanpa melihat ke mana Anda pergi?"
Mendengar suara yang familiar, Yang Xing tiba-tiba mendongak. Tatapannya yang tadinya kosong akhirnya tertuju pada wajah Jiang Lin, dan dia melambaikan tangan dengan lemah, "Selamat siang, Jiang Lin."
Setelah mengatakan itu, sebelum Jiang Lin sempat berbicara, Yang Xing memutar matanya: "Siapa yang menikmati sore yang menyenangkan? Aku sama sekali tidak menikmati sore yang menyenangkan."
Jiang Lin: "..."
Jiang Lin: "Ada apa denganmu? Apakah mata kuliahmu terlalu berat?"
"Bukan apa-apa, aku hanya dipukuli." Khawatir Jiang Lin salah paham, Yang Xing menjelaskan lebih lanjut, "Aku menggunakan kekuatan mentalku untuk memukulnya, itu bukan masalah besar. Kau mau pergi ke mana?"
"Pergilah ke perpustakaan dan tulislah kritik diri." Jiang Lin mengangkat bahu. "Jiang Ying sudah memesankan tempat duduk untukku."
"Katakan padanya untuk memesankan satu untukku juga." Yang Xing dengan cepat membuka pintu asrama dan buru-buru mulai bersiap. "Aku akan mencuci muka dulu dan langsung ke sana. Tunggu aku, tunggu aku!"
Entah mengapa, Jiang Lin teringat saat pertama kali bertemu Yang Xing, dan tatapan menghina di mata Yang Xing, seolah-olah dia sedang melihat seekor anjing.
Jiang Lin mengusap pelipisnya tanpa suara.
...Dia pasti kewalahan dengan tugas sekolah akhir-akhir ini, dan otaknya tidak berfungsi dengan baik.