Landasan pacu, yang awalnya cukup luas, menjadi agak sesak dengan empat puluh tentara yang berdiri di sana.
Jiang Lin menyesuaikan tali pemberat di kakinya, sambil memikirkan cara mengalokasikan energinya dengan tepat. Dari sudut matanya, dia melihat beberapa orang berkumpul bersama, berbisik satu sama lain, dan bahkan bertatap muka dengan salah satu dari mereka.
Orang lain itu tampak agak merasa bersalah dan menghindari tatapannya, jadi Jiang Lin tidak terlalu memikirkannya.
Andrei bertepuk tangan untuk memberi isyarat kepada semua orang agar bersiap: "Berdiri diam, berdiri diam, bersiap—mulai!"
Begitu kata-kata itu terucap, keempat puluh prajurit itu bergegas keluar secara bersamaan. Pasukan utama mempertahankan kecepatan yang baik, dengan jarak antar mereka tidak lebih dari dua puluh meter. Jiang Ying dan Jiang Lin berada berdampingan di tengah dan belakang, berencana untuk menunggu dua putaran terakhir sebelum melakukan serangan terakhir mereka.
"Di hari pertama kelas, kami harus lari 10 kilometer sambil membawa beban. Guru ini benar-benar tidak memperlakukan kami seperti manusia," gumam Jiang Ying pelan. "Tapi setelah lari, kami harus melakukan seratus push-up. Setelah itu, mungkin aku akan berbaring di ruang perawatan sambil berteriak-teriak malam ini."
Jiang Lin menambahkan dari samping, "Dan ada sepuluh orang yang berbaring berderet sambil berteriak."
Jiang Ying: "..."
Aku sudah bisa membayangkan adegan mengerikan itu.
Dengan hanya tersisa dua putaran dalam perlombaan sepuluh kilometer, Jiang Lin hendak mempercepat langkahnya untuk mengejar ketinggalan ketika ia melihat lebih dari dua puluh orang di depannya berkerumun seolah-olah mereka telah merencanakannya, membentuk pagar manusia yang menghalangi para prajurit di belakangnya untuk mengejar.
Beberapa tentara mencoba mencari celah untuk menerobos, tetapi mereka kehabisan tenaga dan tidak mampu melawan begitu banyak lawan, sehingga mereka dipukul mundur.
"Apa maksudmu?!" Prajurit yang tadi bersiap untuk mempercepat laju kendaraannya tak kuasa menahan amarahnya dan menunjuk ke deretan pagar berbentuk manusia, sambil berteriak, "Apa yang kalian coba lakukan?!"
"Sepuluh orang terakhir akan dihukum, dan kita bahkan tidak tahu apakah mereka akan kehilangan poin," kata salah satu tentara di dalam pagar dengan nada datar. "Karena kau sudah di belakang sejak awal, kenapa kau tidak tetap di belakang saja mulai sekarang?"
"Omong kosong!" umpat seorang prajurit lain yang terhenti di belakang dengan marah, mengepalkan tinjunya seolah ingin menyerbu dan memukul seseorang. "Kau takut orang-orang di belakangmu akan menyusulmu, jadi kau menggunakan trik kotor ini. Semangat prajurit individu macam apa ini?!"
"Semangat individu? Kau bicara tentang semangat individu di saat seperti ini?" Seorang prajurit lain di dalam pagar tertawa. "Prajurit individu, selama kau bisa menang, siapa yang butuh semangat individu?!"
"Jika kalian punya seseorang untuk disalahkan, salahkan diri kalian sendiri karena memperlambat laju kendaraan sepanjang waktu! Jika kalian menyalip lebih awal, kalian tidak akan tertinggal."
"Seseorang harus menjadi salah satu dari sepuluh orang terakhir, jadi mengapa bukan kamu?!"
Sekitar dua puluh orang yang berdesakan itu benar-benar menghalangi bagian depan lintasan, hampir tidak menyisakan ruang bagi siapa pun di belakang untuk lewat. Beberapa orang mencoba lewat dari samping, tetapi dihalangi oleh beberapa orang sekaligus dan harus mundur ke posisi semula.
"Masuk kembali ke dalam." Prajurit yang sendirian di dalam pagar mengacungkan tinjunya. "Jangan berpikir untuk lari ke depan. Tetap di belakang."
Jiang Lin menatap deretan pagar berbentuk manusia, mengerutkan bibir dan tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Jiang Ying, di sisi lain, jauh lebih tulus; dia mengepalkan tinju, kemarahan di matanya hampir terasa nyata.
Tersisa satu setengah putaran lagi.
Butiran keringat besar mengalir di dahinya, pipinya, dan hidungnya. Jiang Lin menyeka keringat di wajahnya dengan asal-asalan. Kaosnya yang cepat kering sudah basah kuyup. Dia melirik Jiang Ying.
Jiang Ying memancarkan aura tenang, dan dia memperlambat langkahnya saat bergabung dengan sekitar selusin orang terakhir dalam kelompok itu.
"Kenapa? Kenapa kau harus menindas orang-orang di belakangmu hanya untuk mendapatkan peringkat lebih tinggi?" Wajah Jiang Ying muram, rahangnya mengatup rapat. Seolah akhirnya ia telah mengambil keputusan, ia mengangkat tangannya dan berteriak, suaranya menusuk udara panas dan terdengar oleh semua orang, "Jika kau ingin lari, larilah dengan kemampuan yang sesungguhnya! Untuk apa kau berpura-pura?!"
Dia sudah memiliki keunggulan fisik, jadi dia dengan mudah menangkap seorang prajurit dari balik pagar berbentuk manusia dan meninjunya tepat di tulang alisnya.
Pukulan itu keras; orang lain itu langsung berdarah dan berteriak, "Dia kena pukul! Dia kena pukul!"
Tak seorang pun menyangka ini akan terjadi begitu tiba-tiba. Para prajurit lain di dalam pagar saling memandang dengan kebingungan. Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka mengumpulkan keberaniannya dan berteriak, "Jiang Ying bisa naik, tapi yang lain tidak bisa. Tidak bisakah kau naik?!"
Sebaiknya dia tidak mengucapkan kata-kata itu. Setelah itu, Jiang Ying langsung menatapnya, menariknya keluar dari kerumunan, dan membantingnya dengan kasar ke tanah di sampingnya.
Yang lain menyadari apa yang akan dilakukan Jiang Ying, dan para prajurit lain di balik pagar mengepungnya, meneriakkan hal-hal seperti "Kita harus memberinya pelajaran." Namun, mereka dihentikan oleh yang lain sebelum mereka bisa mendekati Jiang Ying.
Seorang prajurit berkulit gelap menghentikan prajurit lain yang menerjang Jiang Ying, menjatuhkannya ke tanah dengan satu pukulan. Dia mengangkat tangannya dan berteriak, "Kita semua manusia, mengapa kita harus menderita ketidakadilan seperti ini?! Saudara-saudara, hajar dia!"
Ini benar-benar berubah menjadi kekacauan.
Jiang Lin berdiri di sana, menatap kosong ke sekeliling. Tepat ketika tinju seseorang hendak mengenainya, ia secara naluriah memutar lengan orang itu dan membantingnya ke tanah.
Saat masih di Mingde, meskipun nilainya tinggi, dia akan ditempatkan di Kelas A. Kelas S penuh dengan anak-anak dari keluarga kaya dan berpengaruh. Sejak masuk sekolah, mereka bisa mencoba mecha dan mengikuti program pertukaran pelajar... Saat dia hanya ditempatkan di belakang, Jiang Lin bahkan merasa bahwa situasi ini pasti akan terjadi.
Orang yang berhasil maju secara alami akan berusaha mencegah orang-orang di belakangnya untuk mengejar ketinggalan. Bukankah dia melakukan hal yang sama ketika berada di kawah?
Namun pukulan Jiang Ying barusan membuatnya tersentak bangun.
Ya, kita semua sama. Mereka yang berada di depan dapat menjebak mereka yang berada di belakang, tetapi mereka tidak dapat terus-menerus menekan mereka yang berada di belakang untuk memperkuat posisi mereka sendiri, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk melampaui mereka yang berada di depan.
Mereka yang berada di depan akan selalu berada di depan, dan mereka yang berada di belakang akan selalu berada di belakang.
Apa pun yang terjadi, mustahil untuk menyeberangi jurang itu.
Namun, hanya karena selalu seperti ini, apakah itu berarti hal itu benar?
"Sialan, jangan biarkan mereka lolos! Saudara-saudara, ayo kita bertarung! Jika kita akan bertarung, pastikan tidak ada satu pun dari mereka yang lolos!"
"Baiklah, ayo kita lihat siapa yang bisa menghentikanmu!"
Kedua kelompok itu dengan cepat terlibat dalam pertempuran. Karena pertarungan satu lawan satu adalah gaya pertarungan tangan kosong yang brutal, mereka semua berdarah dalam waktu sepuluh menit. Bibir Jiang Lin terluka, dan dia secara naluriah menjilatnya, merasakan darahnya.
Pagar humanoid yang tampaknya tak tertembus itu berhasil ditembus, dan para prajurit yang terpaksa memperlambat langkah dan berada di belakang kelompok bergegas maju seolah-olah mereka disuntik adrenalin. Mereka dengan cepat menyalip kelompok yang baru saja menghalangi mereka dan melewati garis finis satu demi satu.
Akhirnya, orang terakhir mencapai garis finis.
Keempat puluh prajurit itu ambruk terlentang di garis finis. Jiang Lin merasa amarah yang terpendam di dadanya akhirnya terlepas dengan cara ini, dan dia merasa sangat segar. Dia ingin meneriakkannya sekarang juga.
Jiang Ying juga dipukuli dengan parah, tetapi sebagian besar pukulan mengenai area yang tertutup pakaiannya. Wajahnya tidak terluka, hanya beberapa luka sayat dan sedikit darah.
Dia mengendus, berbalik, dan mendorong Jiang Lin, suaranya terdengar agak menyedihkan: "Apakah aku cacat?"
"…Tidak." Jiang Lin berpura-pura memeriksa wajah itu dengan matanya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Luka kecil itu akan sembuh dalam perjalananmu ke ruang perawatan."
"Untunglah dia tidak cacat. Akan sangat disayangkan jika wajahku yang tampan ini malah cacat di sini." Jiang Ying menggelengkan kepalanya, seperti seekor singa kecil yang mengibaskan surainya setelah bertarung. "Kau tahu, Andrei bahkan tidak berusaha menghentikan pertarungan itu. Aku penasaran apakah dia akan dihukum dengan harus menulis kritik diri."
Sebelum ia selesai berbicara, ia melihat Andrei berjalan menuju para tentara yang baru saja menyelesaikan latihan mereka. Andrei tersenyum dan tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan.
"Apakah kamu sudah cukup istirahat? Jika sudah, sekarang saatnya menerima hukumanmu."