"Itu sungguh mengesankan." Jiang Lin mengacungkan jempol. Dia tidak pernah pelit dalam memberikan pujian dan penegasan, dan nadanya sangat tulus. "Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara ini, tepat lima orang."
"Tunggu, aku tidak bilang aku akan ikut denganmu, kan?" Yang Xing mengerutkan kening. Sebagai komandan, dia tentu saja tidak suka diperintah. "Aku..."
"Tapi kesempatan bagus untuk bertemu dengan siswa-siswa hebat dari sekolah lain, bukankah kamu ingin pergi?" Quan Ya berkedip, dan melihat pihak lain jelas ragu-ragu, dia menambahkan, "Lagipula, jika kamu pergi, kamu pasti harus membentuk tim. Kamu jelas memiliki ikatan emosional yang lebih kuat dengan kami, dan kamu, Jiang Lin, dan Jiang Ying telah bekerja sama dengan baik, bukan?"
Yang Xing merasa canggung. Dia baru menghabiskan kurang dari empat hari bersama orang-orang ini, jadi mengapa dia merasa seperti secara halus ditarik ke dalam lingkaran hubungan mereka?
Perasaan kehilangan inisiatif ini sungguh tidak menyenangkan, seolah-olah penghalang yang telah ia bangun dengan sikapnya yang dingin menjadi sangat rentan di mata pihak lain.
"Lebih baik kita tidak pergi." Kang Yao memutar matanya. "Aku saja sudah kesal hanya melihat komandan."
Yang Xing mencibir: "Kau pikir aku ingin melihatmu? Aku saja sudah kesal hanya dengan melihat pilot mecha."
Melihat keduanya mulai berdebat lagi, Jiang Lin menyentuh hidungnya, ragu-ragu apakah akan mencoba menengahi. Dia mendongak dan melihat Jiang Ying tertawa sambil menyentuh potongan rambut cepaknya.
"Lalu kalian berdua lihat aku. Aku sangat tampan, kalian pasti tidak akan bosan melihatku."
Kang Yao: "..."
Yang Xing: "..."
Kwon Ah: "..."
Jiang Lin: "...Aku ingin mati."
Jiang Lin: "Bukankah kita semua adalah prajurit individual seperti ini?"
Jiang Ying adalah tipe orang yang agak bodoh dan sangat berbeda dari orang lain.
"Oh, masa pendaftaran sekarang sangat ketat. Mari kita bentuk tim beranggotakan lima orang dan ikut serta dalam kompetisi mahasiswa baru ini dulu." Quan Ya menatap Yang Xing dan Kang Yao dengan iba. Dia tahu betul bahwa penampilannya adalah sebuah keuntungan, dan dia bisa dengan cepat menemukan ekspresi yang bisa meluluhkan hati orang. "Ayo, ayo, ayo."
Kang Yao tetap akan pergi, karena dia dan Jiang Lin terikat bersama oleh mecha Qingfeng.
Mendapat tatapan tajam dari ketiga orang itu, Yang Xing menghela napas, "Baiklah, aku ikut."
Komandan tingkat SS yang malang, Yang Xing, sepenuhnya dimanipulasi oleh Quan Ya.
"Oke, oke! Tim kita yang beranggotakan lima orang resmi terbentuk hari ini!" Quan Ya gembira. Dia mengirimkan formulir pendaftaran yang sudah diisi ke kantor urusan akademik, lalu menggandeng lengan Yang Xing dan Jiang Lin. "Ayo, kita makan. Kita masih harus mengikuti kelas profesional sore ini."
Gedung pengajaran yang komprehensif.
Ke Li mengetuk pintu kantor Cao Lin sambil memegang formulir pendaftaran. Dia menyesuaikan kacamata bacanya dan meletakkan formulir pendaftaran di meja orang lain.
"Saat ini, hanya kamu yang akan membawa formulir aplikasi kertas." Cao Lin mengambil setumpuk formulir, meliriknya sekilas, berhenti ketika melihat nama-nama yang familiar, dan setelah memastikan beberapa kali, berkata, "Mengapa nama-nama ini tampak begitu familiar?"
"Hmm, aku juga penasaran kenapa nama-nama ini terdengar begitu familiar." Ke Li menyeret bangku dan duduk. "Kompetisi ini adalah tim beranggotakan lima orang. Konfigurasi dasarnya adalah satu komandan, satu pilot mecha, dan tiga prajurit. Tapi tim ini membawa anggota staf pendukung, dan kebetulan nama anggota staf pendukung itu adalah Quan Ya."
"Nama keluarga ini tidak umum. Dia adalah adik perempuan Quan Xing." Melihat Cao Lin terdiam, Ke Li berinisiatif untuk mengungkitnya. "Dan Quan Xing meninggal saat menjalankan tugas sepuluh tahun lalu di usia muda 25 tahun. Alasan kematiannya adalah…"
"Mungkin ini hanya kebetulan." Cao Lin menatap Ke Li, matanya yang biasanya lembut kini tampak sedingin es. "Quan Xing terpaksa mengorbankan dirinya untuk melindungi warga. Ini sudah dijelaskan berkali-kali. Selain itu… Quan Ya hanyalah seorang pekerja logistik. Dia belum membangkitkan kekuatan mental apa pun, dan dia juga tidak memiliki bakat dalam mecha. Dia mungkin hanya datang ke Dawn untuk mengikuti jejak kakaknya."
Jarang sekali mendengar Cao Lin begitu serius dan banyak bicara. Setelah hening sejenak, Ke Li berbicara dengan suara yang sangat lemah, "Apakah kau percaya padaku?"
"Jika orang yang mengorbankan nyawanya adalah satu-satunya anggota keluarga Anda, apakah Anda akan mempercayai pernyataan seperti itu?"
Cao Lin mengusap wajahnya dengan sedih, matanya sedikit merah, dan ia tercekat sebelum sempat berbicara: "Aku..."
"Cao Lin, di dunia ini, kebenaran tidak bisa disembunyikan selamanya." Ke Li menghela napas, matanya sedikit berkabut, mungkin karena air mata. "Dia akan mengetahuinya pada akhirnya, cepat atau lambat."
"Kita perlu mempersiapkan diri sebelumnya."
Di sisi lain, setelah selesai makan, Jiang Lin dan yang lainnya kembali beristirahat untuk mengisi energi sebelum mengikuti kelas sore.
Pada pukul 1:40, Jiang Lin keluar dari kabin tepat waktu, membersihkan diri sebentar, dan pergi untuk mengikuti kelas pelatihan prajurit individunya.
Kursus profesional prajurit individu terutama berfokus pada tiga aspek: latihan fisik, pengoperasian mekanis, dan penggunaan senjata api. Pengoperasian mekanis diajarkan pada hari Senin, Rabu, dan Jumat; penggunaan senjata api diajarkan pada hari Selasa, Kamis, dan Sabtu; dan hari Minggu untuk istirahat... Latihan fisik dilakukan setiap hari.
Jiang Lin dan Jiang Ying berada di regu prajurit individu yang sama. Instruktur mereka adalah seorang pria paruh baya yang humoris bernama Andrei. Ia memiliki rambut cokelat tebal dan keriting seperti surai singa dan sepasang mata biru cerah seperti laut. Ia memiliki pangkal hidung yang tinggi, tulang alis yang menonjol, dan tubuh yang tegap.
"Cuaca hari ini cukup bagus, tidak terlalu panas, dan anginnya hanya level dua." Andrei memandang kelompok mahasiswa baru di depannya dengan penuh kepuasan. "Suatu kehormatan besar bagi saya untuk menjadi instruktur kalian dalam mata kuliah ini. Karena cuacanya sangat bagus dan semua orang dalam suasana hati yang baik, mari kita lari sepuluh kilometer untuk pemanasan dulu."
Sepuluh kilometer bukanlah apa-apa bagi seorang prajurit; itu hanyalah pemanasan yang baik.
"Namun, berlari seperti ini tidak terlalu sulit." Andrei terkekeh. "Aku sudah menyiapkan beberapa hadiah kecil untuk semua orang. Berbaris dan undian untuk menerimanya. Jangan anggap itu terlalu sedikit; semuanya dipilih dengan cermat oleh para guru."
Sebuah undian? Sebuah proses seleksi yang cermat?
Jiang Lin memiliki firasat buruk.
Siswa pertama yang banyak menggambar dengan gugup membuka secarik kertas di tangannya, dan senyum di wajahnya lenyap begitu melihat baris teks di dalamnya.
"...membawa beban seberat dua puluh kilogram."
Begitu dia selesai berbicara, siswa-siswa lain mulai merintih kesakitan.
"Ini baru pemanasan! Lari lima kilometer dengan beban 20 kilogram? Apakah kamu masih punya energi untuk kelas selanjutnya? Instruktur, tidak mungkin!"
"Tolong! Instruktur, Anda tidak bisa melatih kami sampai mati seperti ini karena kami adalah prajurit individu! Tubuh kecilku tidak sanggup, aku benar-benar tidak sanggup!"
"Apakah 20 kilogram ini berat maksimalnya? Seharusnya tidak ada yang lebih berat dari 20 kilogram, kan? Ya ampun, aku pasti akan kelelahan di hari pertama sekolah."
Meskipun mereka meratap, mereka tetap harus melakukan pengundian. Mereka yang mendapat bobot tinggi menghela napas dan meratap, sementara mereka yang mendapat bobot rendah sangat gembira.
Jiang Lin mendapatkan 10 kilogram dan Jiang Ying mendapatkan 15 kilogram, yang dianggap cukup beruntung.
"Baiklah, semuanya sudah menentukan berat badan masing-masing." Andrei memandang semua orang sambil tersenyum. "Sekarang, mari kita mulai di lintasan."