जब वे सोच ही रहे थे कि आखिर हो क्या रहा है, तभी वेन पिंग भंवर से बाहर आ गई। वे दोनों, एक इंसान और एक दानव, अवाक खड़े रह गए, उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें।
सी के राजा की बेबसी की तुलना में, हरे भूत कबीले के दानव सम्राट ने, बलवानों के प्रति सम्मान बनाए रखते हुए, तुरंत प्रतिक्रिया दी और जमीन पर लेट गए।
"पंथ के गुरु वेन!"
सी के राजकुमार ने भी ऐसा ही किया और जल्दी से मुस्कुराते हुए कहा, "पंथ के नेता वेन।"
वेन पिंग ने मनुष्य और दानव को नजरअंदाज करते हुए चारों ओर चक्कर लगाया और फिर अमर संप्रदाय से तैरते द्वीप तक की यात्रा का अनुभव करने के लिए वापस मुड़ गया।
फिर उसने एक संचार पत्थर निकाला और बारी-बारी से लॉन्ग के, चेन शी और दाओ मो से संपर्क किया।
"उस नए हजार सीढ़ियों वाले सीढ़ीनुमा रास्ते से तैरते हुए द्वीप पर आओ और मुझे ढूंढो।"
आदेश मिलते ही तीनों ने अपना काम छोड़कर तैरते हुए द्वीप की ओर प्रस्थान किया। वेन पिंग ने ज्यादा कुछ नहीं बताया, बस इतना समझाया कि दानव सम्राट झील से दानव जाति तैरते हुए द्वीप पर प्रवास करने वाली है, और एक वाक्य कहकर तीनों को छोड़कर चले गए।
"बाकी सब मैं आप पर छोड़ता हूं, लेकिन सुरक्षा हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता होनी चाहिए।"
अमर संप्रदाय के लक्ष्यों और योजनाओं की तुलना में, वेन पिंग को अपने संप्रदाय के सदस्यों की सुरक्षा की अधिक चिंता थी। योजना भले ही विफल हो जाए, लेकिन लोगों की सुरक्षा सर्वोपरि थी।
"हाँ!"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख!"
"मैं समझ गया, संप्रदाय के गुरुजी!"
तीनों तलवार राक्षसों ने बारी-बारी से सिर हिलाया। वेन पिंग के जाने के बाद, वे अमर संप्रदाय के पर्वतीय द्वार के सामने खड़े हो गए, जहाँ से उन्हें पूरे तैरते हुए द्वीप का दृश्य दिखाई दे रहा था।
वे तीनों उस दृश्य को देखकर आश्चर्यचकित रह गए।
हालांकि, तैरते हुए द्वीप की भव्यता को देखकर आश्चर्यचकित होने के बाद, ब्लेड दानव तुरंत प्रकाश की एक लकीर में परिवर्तित हो गया और तैरते हुए द्वीप के किनारे की ओर उड़ गया।
चेन शी और लॉन्ग के तुरंत उनके पीछे-पीछे चले गए।
पंद्रह मिनट बाद, तीनों एक के बाद एक तैरते हुए द्वीप के किनारे पर पहुंचे और तैरते हुए द्वीप के किनारे पर खड़े होकर नीचे काले साम्राज्य की भूमि को देखने लगे।
ब्लैक टैंक का विशाल शहर अब उन्हें कुछ हथेलियों जितना छोटा दिखाई दे रहा था, और लोग तो उससे भी छोटे लग रहे थे।
दुनिया को नीची नज़र से देखने की इस भावना ने उन तीनों के दिलों में हलचल मचा दी। फिर उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा, उनकी आँखों में दृढ़ संकल्प की आग जल रही थी।
"तो चलिए शुरू करते हैं," चेन शी ने धीरे से कहा, उनकी निगाहें एक बार फिर ब्लैक डोमेन की विशाल भूमि पर टिक गईं।
चेन शी समझ गया।
असली सफर तो अब शुरू हो चुका है।
आज से अमर संप्रदाय अब गुप्त तरीके से काम नहीं करेगा।
ब्लेड दानव ने गहरी आवाज़ में उत्तर दिया, "तुम बस विस्तार पर ध्यान दो। जो असहमत होंगे, मैं उन्हें मार डालूँगा। मैं तब तक मारता रहूँगा जब तक अमर संप्रदाय के शत्रु मेरे नाम, ब्लेड दानव, का ज़िक्र मात्र से काँप न उठें!"
"मैं 'इम्मॉर्टल डेली' का प्रभारी बना रहूंगा।" लॉन्ग के ने वही चुना जिसमें वह सबसे अच्छा था और जिसमें उसकी सबसे अधिक रुचि थी।
चेन शी ने कहा, "मैंने पिछले कुछ दिनों में प्रारंभिक योजना को अंतिम रूप दे दिया है। ब्लैक डोमेन विशाल है, और यदि हम चरणबद्ध तरीके से आगे बढ़ते हैं, तो इसे जीतने में कम से कम एक महीना लगेगा। इसलिए, समय बचाने के लिए, हमें केवल ब्लैक टैन सिटी पर कब्जा करना होगा, जिंझी टॉवर का झंडा फहराना होगा, और फिर, ब्लैक डोमेन के इमॉर्टल डेली में, जिंझी टॉवर के प्रति निष्ठा की शपथ ले चुके तीन छह-सितारा बलों के साथ, ब्लैक डोमेन के पांच-सितारा बलों के साथ-साथ अन्य छह-सितारा बलों को रिफ्ट स्काई क्लैन को दंडित करने की भव्य योजना में भाग लेने के लिए आमंत्रित करना होगा।"
"ठीक है, मैं तैयारी करने जाता हूँ।" लॉन्ग के ने सिर हिलाया।
इसके बाद चेन शी ने कहा, "समय सीमा का ध्यान रखना। उन्हें सिर्फ पांच दिन का समय देना; उसके बाद उन्हें और समय नहीं मिलेगा।"
"पांच दिन, क्या यह कुछ ज्यादा ही कम समय नहीं है? पांच दिन दी वुजिन के कुछ लोगों के लिए ब्लैक टैन सिटी तक पहुंचने के लिए बिल्कुल भी पर्याप्त समय नहीं है।"
"मेरा इरादा उन्हें भेजने का कभी नहीं था। मेरा उद्देश्य शुरू से ही स्वर्गीय मंडप का ध्यान आकर्षित करना था। जब तक वे एक उच्च स्तरीय विशेषज्ञ को भेज देते हैं, सब कुछ आसान हो जाएगा। जब तक एल्डर दाओमो खुलेआम स्वर्गीय मंडप के एक उच्च स्तरीय विशेषज्ञ को मार डालते हैं, और फिर शेष छह सितारा बलों के खिलाफ कार्रवाई करते हुए उनमें से दो या तीन को नष्ट कर देते हैं, तब तक ब्लैक डोमेन में कौन उनके सामने आत्मसमर्पण करने की हिम्मत करेगा?"
चेन शी की योजना सुनकर लोंग के को अचानक समझ आ गया। "एल्डर चेन, मैं समझ गया। मैं अभी जाकर कल की 'अमर दैनिक' रिपोर्ट तैयार करता हूँ।"
यह कहकर लोंग के ने उन दोनों को विदाई दी और अमर संप्रदाय में लौट गया।
इसके तुरंत बाद, चेन शी ने निमंत्रण देते हुए कहा, "एल्डर दाओ मो, चलिए ब्लैक टैन सिटी में अपना झंडा फहराने चलते हैं। आज ब्लैक टैन सिटी में एक भी तियान वुजिन नहीं बचेगा!"
"इसे मेरे ऊपर छोड़ दो!"
डेमन ब्लेड अपने हाथों को आपस में रगड़ रहा था, उसकी उत्तेजना उसकी हड्डियों तक से झलक रही थी।
जब वे दोनों ब्लैक टैन सिटी पहुंचे, तो दाओ मो और चेन शी ने जिंझिलौ के उन सदस्यों के एक समूह का नेतृत्व किया जो ब्लैक टैन सिटी में छिपे हुए थे, ताकि डोमेन लॉर्ड के महल पर धावा बोला जा सके।
डोमेन लॉर्ड के महल में बचे हुए तीन तियान वुजिन सदस्यों को मार दिया गया, और ज़ेतियानलू के बाकी बचे हुए प्रतिरोध करने वाले सदस्यों का भी सफाया कर दिया गया।
जब उन्होंने इतने लोगों को मार डाला कि किसी ने भी पलटवार करने की हिम्मत नहीं की, तो जिंझिलौ ने निर्भीकता से हेइतान शहर में जीर्ण-शीर्ण जागीरदार की हवेली पर कब्जा कर लिया और जिंझिलौ के प्रति लंबे समय से निष्ठा की शपथ ले चुके तीन छह-सितारा बलों के साथ मिलकर हेइतान शहर पर शीघ्र ही नियंत्रण कर लिया।
इस दिन।
ब्लैकटन शहर के लोगों को आखिरकार यह एहसास हो गया कि उनके सिर पर क्या मंडरा रहा है।
निश्चित रूप से।
वे डरे नहीं थे।
इसके बजाय, वे उत्सुकतापूर्वक जिंझिलौ में शामिल होने की तैयारी कर रहे थे।
क्योंकि यह सब ब्लेड डेमन ने ही किया था। ब्लैकटन सिटी में हुई आखिरी लड़ाई के बाद, ब्लेड डेमन ब्लैकटन सिटी में लगभग राष्ट्रीय नायक बन चुका था।
...
अगले दिन।
दानव सम्राट झील में मौजूद सभी राक्षसों और नुवा की मूर्ति को तैरते हुए द्वीप पर ले जाने के बाद, वेन पिंग ने घूमने का मौका लिया।
मैंने इस अवसर का लाभ उठाते हुए भूमिगत दुनिया में दानव सम्राट झील के राक्षसों और रिफ्ट स्काई कबीले के बीच चल रहे भीषण युद्ध का अवलोकन भी किया। यह युद्ध फिलहाल गतिरोध की स्थिति में है। यद्यपि दानव सम्राट झील के राक्षसों की संख्या कम है, फिर भी रिफ्ट स्काई कबीले के राक्षस युद्ध के माध्यम से शक्ति प्राप्त करने की अपनी क्षमता के कारण उन पर हावी नहीं हो पाए हैं।
बेशक, इसका एक कारण यह भी था कि रिफ्ट स्काई क्लैन में राक्षसों की संख्या बहुत अधिक थी। परिणामस्वरूप, तीन राक्षस पूर्वजों की मृत्यु डेमन एम्परर लेक में हुई।
सच कहूं तो, अगर पांच और दानव पूर्वजों का जन्म न हुआ होता और ताओ नियांग एक मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज न बनी होती, तो वेन पिंग को वाकई में काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ता।
हालांकि, वेन पिंग के आश्चर्य के लिए, एक दानव पूर्वज, जो ए-स्तरीय रक्तवंश के साथ जुड़ गया था, की मृत्यु हो गई।
तार्किक रूप से देखा जाए तो, ए-ग्रेड रक्तवंश वाले निम्न-स्तरीय दानव पूर्वज को भी मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज के लिए मारना मुश्किल होगा।
दुर्भाग्यवश, रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव पूर्वजों और दानव अनुयायियों की संख्या बहुत अधिक होने के कारण, यह वास्तव में चींटियों के झुंड द्वारा हाथी को मार डालने जैसा मामला था।
निश्चित रूप से।
इसके बावजूद, वेन पिंग ने कोई कार्रवाई करने का इरादा नहीं किया।
दानव सम्राट झील पर दानव जाति का मार्ग ऐसा है जिस पर उन्हें स्वयं चलना होगा।
अगर हालात ऐसे ही बने रहे तो यह महान युद्ध तब समाप्त होगा जब रिफ्ट स्काई क्लैन का दानव सम्राट और हुआई कोंग विजेता का निर्धारण करेंगे।
वेन पिंग को हुआई कोंग की युद्ध क्षमताओं पर कोई संदेह नहीं था।
वंशानुक्रम दमन।
यह बिल्कुल स्पष्ट है, निर्विवाद रूप से वास्तविक है।
ए-रैंक ब्लडलाइन दानव पूर्वज का पतन निश्चित रूप से दानव सम्राट झील का अंत नहीं है, बल्कि इसकी बढ़ती शक्ति की शुरुआत है। उनका पतन महत्वहीन नहीं था।
इसी बीच, इमोर्टल डेली ने भी नेदरवर्ल्ड में अपनी भव्य सेल शुरू कर दी। बेशक, सेंट्रल डिवाइन रियल्म को छोड़कर।
हालांकि, निगरानी कक्ष के लोगों ने सोच-समझकर अमर दैनिक रिपोर्टों का एक ढेर यू साम्राज्य की राजधानी और फिर शाही महल में पहुंचाया।
चाहे वह यू किंगडम की आधिकारिक सरकार हो या नहीं।
यह अब भी यू साम्राज्य की सेना थी।
और शाही परिवार के सभी सदस्य।
सभी के लिए एक!
महल में मछली पकड़ते समय, राजकुमार लोंगयांग अमर दैनिक की सुर्खियाँ देखने के बाद कुछ देर चुप रहे, और फिर काफी देर बाद कुछ बुदबुदाए।
इस समय, राजा लोंगयांग की भावनाएँ जटिल थीं।
उन्हें उम्मीद थी कि अमर संप्रदाय की जीत होगी।
यह स्वार्थ के कारण है।
अमर ज़ोंग शेंग की कोई आवश्यकता नहीं है।
क्योंकि वह शाही परिवार का सदस्य था।
"आज का 'इम्मॉर्टल डेली' देखकर थॉर्न और भी ज्यादा भयभीत हो जाएगा।"
राजा लोंगयांग अभी मन ही मन कुछ बुदबुदा ही रहे थे कि तभी उनके अधीनस्थों ने उन्हें 'अमर दैनिक' पत्रिका सौंप दी। इसे पढ़ना शुरू करने से पहले ही वे बेचैन और असहज हो गए।
"महाराज, अगर स्वर्गिक मंडप के लोग इस अमर दैनिक लेख को देख लें, तो मुझे डर है..." सिकोंग झूइक्सिंग ने चिंता से कहना शुरू किया, लेकिन बीच में ही रुक गया। उसे डर था कि अगर वह बोलता रहा तो कहीं वह हंस न बैठे।
चूंकि संप्रदाय के गुरु वेन ने अमर दैनिक में इस बारे में इतनी खुलेआम रिपोर्ट करने का साहस किया, इसलिए उनका मानना था कि संप्रदाय के गुरु वेन के पास इससे निपटने का कोई न कोई तरीका जरूर होगा।
वह संप्रदाय के नेता वेन में विश्वास रखता है!
अमर संप्रदाय में विश्वास रखो!
जब सिकोंग झूइक्सिंग के शब्द हॉल में गूंजे, तो हॉल में मौजूद हर कोई सन्नाटे में डूब गया।
हॉल में केवल भारी साँसें लेने की आवाज़ और यू के राजा द्वारा चौकोर मेज पर मुट्ठी पटकने की आवाज़ ही गूँज रही थी, जो काफी देर तक गूंजती रही।
"जिनझिलौ को सब कुछ कैसे पता चल सकता है? क्या ऐसा हो सकता है कि जिनझिलौ का कोई जासूस इस शाही महल के अंदर मौजूद हो?!"
शब्द गिर पड़े।
किसी ने बोलने की हिम्मत नहीं की।
क्रोधित होकर जी ने गुस्से में आकर मेज पर मुक्का मारा।
टकराना--
टकराना--
"मैं अभी-अभी अपने पैतृक पर्वत से लौटा हूँ, और यहाँ तक कि मेरे प्रियतम, जिनके साथ मैं बिस्तर साझा करता हूँ, उन्हें भी नहीं पता कि मेरे पूर्वज पैतृक पर्वत छोड़कर चले गए हैं। भला झू ज़िलौ को यह कैसे पता चल सकता है!"
उसे पता नहीं था कि हॉल में कोई जासूस मौजूद है या नहीं, लेकिन उसे यकीन था कि उस व्यक्ति ने इस मामले का खुलासा नहीं किया था, जिससे उसका गुस्सा और भी बढ़ गया।
उन्होंने किसी को नहीं बताया, इसलिए जासूस के जानने की कोई संभावना ही नहीं थी। तो फिर दूसरे पक्ष को कैसे पता चला कि पूर्वज ने पैतृक पर्वत छोड़ दिया है?
जीवन रक्त क्रिस्टल को कुचलने का उपचारात्मक उपाय भी सिकोंग झूइक्सिंग द्वारा गुप्त रूप से किया गया था, और इसके बारे में किसी तीसरे व्यक्ति को पता नहीं चलेगा।
यह सोचकर जी ने मेज पर और भी जोर से मुट्ठी पटकी।
टकराना--
क्रोधित होकर, यू के राजा ने निगरानी कक्ष में मौजूद लोगों की ओर इशारा किया और उन्हें कोसना शुरू कर दिया, यह पूछते हुए कि जिंझिलौ यू की निगरानी क्यों कर सकता है, लेकिन उसका निगरानी कक्ष नहीं कर सकता।
"निगरानी का हॉल, तुम खुद को निगरानी का हॉल कहने की हिम्मत कैसे करते हो? मैं तुमसे पूछता हूँ, तुमने किस बात की निगरानी की है? तुम दावा करते हो कि तुम जासूस बनकर स्वर्ग के नीचे हर जगह मौजूद हो, फिर भी तुम जानते हो कि लू योंगयुआन तुमसे सौ कदम आगे है! सौ कदम आगे!"
टकराना--
जैसा कि उम्मीद थी, यू राज्य के राजा के सामने रखी चौकोर मेज और अधिक प्रहारों का सामना नहीं कर सकी।
"महाराज, कृपया अपना क्रोध शांत कीजिए! यह तुच्छ सेवक मृत्यु का पात्र है! हालांकि, निगरानी कक्ष से प्राप्त जानकारी के अनुसार, पहले तो मुझे केवल संदेह था, लेकिन अब मुझे पूरा यकीन है कि निगरानी कक्ष में जिंझी टावर के जासूस मौजूद हैं!" सिकोंग झूइक्सिंग ने क्रोधित होकर कहा, उसकी निगाहें हॉल में मौजूद सभी लोगों पर शत्रुतापूर्ण ढंग से घूम रही थीं, जिससे कई निर्दोष लोग भयभीत हो गए और उनकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।
हालांकि सिकोंग झूइक्सिंग की आंखों में गुस्सा भरा हुआ था, लेकिन वह मन ही मन बहुत खुश था।
यू राज्य के राजा का क्रोध बढ़ता ही गया, जिंझिलौ के इस कदम से उन्हें उतना ही अधिक कष्ट और लाचारी महसूस होने लगी। क्योंकि क्रोध तभी उत्पन्न होता है जब व्यक्ति शक्तिहीन होता है।
यही वो नतीजा था जिसका उसने हमेशा सपना देखा था।
अवसर आ गया है!
इस अवसर का लाभ उठाते हुए, मैं अपने आका द्वारा छोड़े गए भरोसेमंद सहयोगियों को खत्म कर सकता हूं, और फिर पूरा निगरानी कक्ष पूरी तरह से मेरा हो जाएगा।
"जांच करो! पूरी तरह से जांच करो! अगर तुम्हारे निगरानी कक्ष में जिंझिलौ के जासूस नहीं होते, तो जिंझिलौ हर चीज में तुमसे इतना आगे कैसे होता!" जी जब अपनी कुंठाओं को निकालने का रास्ता ढूंढ रहा था, तभी उसे वह मिल गया और उसने तुरंत अपनी घातक तलवार उठा ली।
सिकोंग झूइक्सिंग ने जानबूझकर पूछा, "क्या हम हर किसी की जांच कर रहे हैं, चाहे वह कोई भी हो?"
जी एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, फिर उसके मन में एक भयानक विचार कौंधा, जिससे उसका गुस्सा और बढ़ गया। "बकवास! जांच करो! चाहे उसके पीछे कोई भी हो, उसका पद कुछ भी हो, या वह शाही खानदान का हो या नहीं। निगरानी कक्ष में मौजूद उच्च अधिकारियों से शुरू करके, जितने भी लोग मिलें, सबको मार डालो!"
"आपका विनम्र सेवक आज्ञा का पालन करता है!" सिकोंग झूइक्सिंग अत्यंत प्रसन्न हुआ; वह राजा के इन शब्दों को सुनने का बेसब्री से इंतजार कर रहा था।
हालांकि, जैसे ही सिकोंग झूई शिंग बेहद खुश हुआ, राजा की उपाधि प्राप्त एक शक्तिशाली व्यक्ति ने तुरंत आपत्ति जताने के लिए खड़ा हो गया।
क्योंकि सिकोंग झूइक्सिंग के पास इतनी शक्ति थी कि अगर उसके मन में कोई स्वार्थी इच्छा होती तो वह जिसे चाहे उसे मार सकता था।
हालांकि, जैसे ही विरोधी राजा-स्तरीय विशेषज्ञ ने बोलना शुरू किया, थॉर्न ने उसे गुस्से भरी निगाहों से देखा और फिर विरोधी राजा-स्तरीय विशेषज्ञ की ओर इशारा करते हुए कहा, "जांच उसी से शुरू करो!"
इन शब्दों ने बाकी सभी को चौंका दिया, जिससे वे पीछे हट गए।
यह देखकर जी का गुस्सा कुछ शांत हुआ और उसने कहा, "हे यूयुआन को राजधानी वापस भेजने का मेरा आदेश आगे पहुंचा दो।"
"महाराज, यदि हे महल के स्वामी यहाँ व्यवस्था की देखरेख के लिए उपस्थित न होते, तो दुखमय दलदल पूरी तरह से पलटवार करने में असमर्थ होता।" पहले वाला शक्तिशाली राजा-स्तरीय विशेषज्ञ मानो हार मानकर फिर से आगे बढ़ा।
जी ने क्रोधित होकर शाप दिया, "दुखद दलदल क्षेत्र में बैठना? तुम ऐसा सोच भी कैसे सकते हो! आकाश-आवरण टॉवर में पहले से ही आधा-चरण युआन यांग युद्ध में भाग ले रहा है, और तुम सच में चाहते हो कि हे यूयुआन दुखद दलदल क्षेत्र में मर जाए?"
"नहीं - नहीं!"
जिस प्रभावशाली व्यक्ति ने अभी-अभी इसके खिलाफ आवाज उठाई थी, वह चौंक गया, और इससे अन्य लोग भी विरोध करने से हिचकने लगे।
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत कहा, "महाराज, निश्चिंत रहिए, मेरे स्वामी की शक्ति से वे निश्चित रूप से ठीक रहेंगे। इस समय सबसे ज़रूरी बात आप हैं! आपको कोई नुकसान नहीं होना चाहिए। अगर आपको कुछ भी हुआ, तो पूरा यू राज्य गंभीर खतरे में पड़ जाएगा।"
"इस बात को दोबारा कहने की कोई ज़रूरत नहीं है। मैं राजधानी नहीं छोड़ूंगा। मैं पीछे हट सकता हूं, लेकिन यू राज्य की जनता का क्या होगा?" जी ने सिकोंग झूइक्सिंग को चेतावनी दी, लेकिन उसने पहले ही राजधानी छोड़ने का मन बना लिया था।
यदि झेटियनलू के स्वामी को पता होता कि पूर्वज पैतृक पर्वत पर नहीं, बल्कि युआनयांग क्षेत्र में, चाओटियन घाटी के किनारे पर बहुत दूर स्थित हैं।
परिणामस्वरूप, वुजिन तियानक्सुआन निश्चित रूप से यू साम्राज्य की राजधानी में कई अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञों को भेजने में संकोच नहीं करेगा।
क्या अंतहीन आकाश पतन पाताल लोक के शाही परिवार को ध्वस्त करने का अवसर छोड़ देगा?
कदापि नहीं!
क्योंकि उनके पूर्वज ने दो सौ साल से भी अधिक समय पहले ऐसा किया था जब वे पैतृक पर्वत पर तैनात थे, और अब जबकि पूर्वज वास्तव में पैतृक पर्वत को छोड़कर जा चुके हैं।
"पहले राज्याभिषेक समारोह रद्द करो, और बाद में राजा झेनयू को मना लेना।" जी की निगाहें सिकोंग झूइक्सिंग पर पड़ीं। "सिकोंग झूइक्सिंग, तुरंत अपने निगरानी कक्ष को पूरी राजधानी में सील कर दो। मेरी अनुमति के बिना, किसी को भी, यहाँ तक कि किसी दानव को भी, राजधानी छोड़ने की अनुमति नहीं है। जो कोई भी बिना अनुमति के राजधानी छोड़ने का साहस करेगा, उसे घुसपैठिया मानकर मौके पर ही मार दिया जाएगा!"
"हाँ!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत ऑर्डर स्वीकार कर लिया।
इन शब्दों ने यू साम्राज्य के शाही परिवार के कई सदस्यों के भावों में नाटकीय बदलाव ला दिया, जो राजधानी से भागने की तैयारी कर रहे थे।
...
ड्रैगन लेक डोमेन।
वेस्ट सिटी।
शहर की एक व्यस्त सड़क के किनारे, तियान वुक्सिन और उसके दो साथियों में से प्रत्येक के पास 'इम्मोर्टल डेली' की एक प्रति थी, लेकिन केवल तियान वुक्सिन के माथे पर शिकन थी।
तियान याओबियान और ज़ी युएलुओ ने तियान वुक्सिन पर अपनी निगाहें जमाए रखीं और उनके चेहरों पर काफी असंतोष झलक रहा था।
तियान वुक्सिन उनके चेहरों पर दिख रही नाराजगी से बेखबर लग रहा था और दृढ़ता से बोला, "आधे कदम वाले युआन यांग की लड़ाई रातोंरात खत्म नहीं हो सकती। अगर ज़ेतियानलू ने सचमुच खबर पर अमल किया, तो वे निश्चित रूप से यू राज्य की राजधानी पर हमला करेंगे। मुझे डर है कि मेरे पास वापस लौटने के अलावा कोई विकल्प नहीं है!"
"हम लगभग युआनयांग डोमेन पहुँच चुके हैं, और तुम अभी जाने की ज़िद कर रहे हो। क्या यह हद से ज़्यादा नहीं है?" ज़ी युएलुओ ने नाराज़गी से कहा।
तियान याओबियान ने भी गंभीर स्वर में कहा, "जब तक हम यहाँ हैं, यू साम्राज्य का अस्तित्व बना रहेगा। अगर हम मजबूत होंगे, तो यू साम्राज्य भी मजबूत होगा। आपको यह सिद्धांत समझना चाहिए। आधे-चरण युआन यांग का युद्ध रातोंरात समाप्त नहीं हो सकता। यू साम्राज्य और ज़ेतियान टॉवर के बीच का महान युद्ध एक या दो साल में कैसे सुलझ सकता है? क्या आपका मतलब है कि आप यू साम्राज्य की राजधानी में दस या आठ साल तक रहना चाहते हैं?"
तियान वुक्सिन ने उन दोनों की अनदेखी करते हुए दृढ़ता से कहा, "हम इतने साल इंतजार कर चुके हैं, थोड़ा और इंतजार करने से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। तुम दोनों यहीं मेरा इंतजार करो!"
इतना कहने के बाद, तियान वुक्सिन ने स्थानिक अवरोध को तोड़ दिया और उनकी आँखों के सामने क्विजिंग मार्ग में गायब हो गया।
घटनाक्रम के इस अचानक मोड़ ने आसपास के सभी लोगों को भयभीत कर दिया। तियान याओबियान और ज़ी युएलुओ खुद को रोक नहीं पाए और जोर-जोर से गालियां देने लगे।
तियान का अचानक चले जाना ऐसा है जैसे कोई भूखा व्यक्ति आखिरकार खाने की कोई चीज देख ले, स्वादिष्ट भोजन उसके सामने हो और उसकी मनमोहक सुगंध उसके दिल को भर दे, और फिर अचानक वह उससे छीन लिया जाए! भला ऐसे में कोई कैसे चैन से रह सकता है?
"मुझे बताओ, वह यू राज्य के शाही परिवार की रक्षा क्यों कर रहा है? अगर यू राज्य का शाही परिवार नष्ट हो जाता है, तो वह उसे आसानी से फिर से बना सकता है। हमारे यहाँ मौजूद होने पर, क्या आपको लगता है कि ज़ेतियानलू यू राज्य के शाही परिवार को सचमुच खत्म कर सकता है?" ज़ी युएलुओ ने गुस्से से अपने आसपास के उन लोगों की ओर देखा जिन्होंने अनजाने में ऐसी बातें सुन ली थीं जो उन्हें नहीं सुननी चाहिए थीं।
उसने तुरंत अपना हाथ उठाया और ऊर्जा का एक विशाल, समुद्र के समान प्रचंड प्रवाह उत्पन्न किया, जो नीचे की ओर गिरा और पूरे पश्चिमी शहर को सीधे धरती में दफन कर दिया।
शहर का पूरा पश्चिमी हिस्सा प्रभावित हुआ!
यह सब देख रहे तियान याओबियान को कुछ भी गलत नहीं लगा। इसके बजाय, उन्होंने ज़ी युएलुओ को दृढ़ता से देखते हुए कहा, "ठीक है, हम दोनों ही हैं! चूंकि उन्हें यू राज्य के शाही परिवार की रक्षा करना पसंद है, तो उन्हें यह काम जारी रखने दें।"
"नहीं, दो लोग पर्याप्त सुरक्षित नहीं हैं।" ज़ी युएलू ने तियान्याओ बियान की योजना को अस्वीकार कर दिया और फिर गहरी सोच में डूब गई।
कुछ समय बाद।
ज़ी युएलुओ ने कहा, "चलो टिकोंग दानव स्वामी को ढूंढते हैं। वह बूढ़ा आदमी निश्चित रूप से ऐसे अच्छे अवसर को ठुकराएगा नहीं।"
क्राइंग कोंग का दानव स्वामी।
यू राज्य की दानव जाति में एकमात्र प्राणी जो आधे चरण के युआन यांग स्तर तक पहुंचा है, और उनसे केवल एक दर्जन वर्ष छोटा है।
तीन सौ साल से भी अधिक समय पहले, तियान वुक्सिन से हारने के कारण, उसे दस निषिद्ध क्षेत्रों की भूमिगत दुनिया में हमेशा के लिए रहने की सजा दी गई थी।
वह तीन सौ वर्षों से अधिक समय से भूमिगत दुनिया में है, और वह निस्संदेह युआन यांग के क्षेत्र में कदम रखने के लिए अथक प्रयास कर रहा है।
अब उन्हें टीम में शामिल करने का बिल्कुल सही समय है!
"यह भी ठीक है। टिकोंग दानव स्वामी की शक्ति तुम्हारी या मेरी शक्ति से कम नहीं है। अगर वह हमारे साथ जुड़ जाता है, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि तियान वुक्सिन वहां है या नहीं।"
जैसे ही उनकी बातचीत समाप्त हुई, तियान याओबियन और ज़ी युएलुओ घुमावदार मार्ग में प्रवेश कर गए और अराजक पवन दिव्य क्षेत्र की भूमिगत दुनिया की ओर चल पड़े।
रात होने के बाद, दोनों ने विशाल भूमिगत दुनिया में गहरे जमीन के नीचे सोते हुए टिकोंग दानव स्वामी को पाया।
हालांकि, जैसे ही दानव स्वामी टिकोंग ने अपनी आंखें खोलीं, पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह लाल रंग की लगभग एक दर्जन जोड़ी खून जैसी लाल आंखों ने जरा भी सद्भावना नहीं दिखाई।
गुस्सा।
केवल क्रोध।
"तुम इंसानों को राक्षसों को इतना परेशान नहीं करना चाहिए! मैंने अनगिनत वर्षों से धरती पर कदम नहीं रखा है!"
तियान्याओबियान ने समझाया, "टिकोंग, हम तुम्हें परेशान करने नहीं आए हैं, बल्कि सहयोग पर चर्चा करने आए हैं। अगर तुम तैयार हो, तो मैं तुम्हारे लिए भूमिगत दुनिया से बाहर निकलने का इंतज़ाम कर सकता हूँ। और तुम्हें अब किसी अंधेरे में छिपने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।"
"रोल!"
क्राइंग कोंग का दानव स्वामी दहाड़ा, वह अब और कुछ सुनना नहीं चाहता था।
ज़ी युएलुओ ने तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ कहा, "टिकोंग, क्या तुम पागल हो गए हो? क्या तुम युआन यांग क्षेत्र में कदम रखने का मौका भी नहीं चाहते?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, टी कोंग की गुस्से भरी आवाज धीरे-धीरे मंद पड़ गई।
तियान्याओ बियान ने तुरंत उत्तर दिया, "जब तक आप सहयोग करने को तैयार हैं, जब तक आप युआन यांग स्तर की साधना तकनीक की खोज करते हैं, हम निश्चित रूप से इसे आपके साथ साझा करेंगे और आपकी दानव जाति को यू राज्य की भूमि पर कदम रखने की अनुमति देंगे।"
"ठीक है!" टिकोंग के दानव स्वामी ने बिना किसी झिझक के दृढ़ता से जवाब दिया। "अगर तुम अपने वचन से मुकरते हो, चाहे इसका मतलब मृत्यु ही क्यों न हो, मैं आत्म-विनाश कर दूंगा और तुम दोनों को भी अपने साथ ले जाऊंगा। तुम दोनों को यह पता होना चाहिए कि आधे चरण युआन यांग का आत्म-विनाश ही आकाश और पृथ्वी को नष्ट करने के लिए पर्याप्त है!"
"बेशक हम जानते हैं," तियान्याओ और दूसरे ने एक साथ जवाब दिया, उनके चेहरों पर कोई नाराजगी नहीं, बल्कि केवल खुशी थी।
चूंकि उनमें से किसी का भी इरादा टी कोंग को धोखा देने का नहीं था, इसलिए टी कोंग को इस बात की परवाह नहीं थी कि वे क्या कहते हैं, जब तक कि वह उनसे सहमत हो जाता था।
ज़ी युएलुओ ने अधीरता से कहा, "ठीक है, देर न करें, तुरंत निकलें। बाकी बातें हम आपको रास्ते में समझा देंगे।"
टिकोंग के दानव स्वामी ने तुरंत अपना मानवीय रूप प्रकट किया, खून जैसे लाल बालों वाले एक युवक में रूपांतरित हो गए, और तियान्याओ बियान के साथ भूमिगत दुनिया में गायब हो गए।
(खेद प्रकट करना..
मैं पिछले कुछ दिनों से बहुत व्यस्त रहा हूँ।
यह कल से फिर शुरू होगा।
तीन दिन बाद।
वेन पिंग ने योजना के अनुसार अपनी साधना जारी रखी, तियान वुक्सिन और अन्य दो के हमले पर ध्यान नहीं दिया, क्योंकि साधना ही प्राथमिकता थी।
हालांकि, अन्य मामलों के कारण उनकी साधना में बाधा उत्पन्न हुई।
जी रान एकांतवास से बाहर आ गई हैं।
हजार शिल्पकार संप्रदाय के दो खजाने प्राप्त करने के बाद, ज़ी रान ने एकांतवास के एक महीने से भी कम समय में छठे भंवर क्षेत्र में प्रवेश किया।
यह स्पष्ट है कि संप्रदाय के दो खजानों ने ज़ी रान को अपार प्रेरणा प्रदान की।
उसे इस भारी उपकार का कर्ज चुकाना ही होगा, भले ही इसका मतलब दिवालिया होना ही क्यों न हो।
[मिशन का तीसरा उद्देश्य पूरा हुआ!]
[पुरस्कार: सौ विशेष भवन: बैंगनी कलाकृति मंडप।]
"भरपूर फसल हुई!"
बिल्डिंग लिस्ट वेयरहाउस में मौजूद सौ बैंगनी कलाकृति मंडपों को देखकर, वेन पिंग के मन में तुरंत एक योजना बन गई।
हालांकि सौ बैंगनी कलाकृति मंडप संख्या में नहीं हैं और चाओटियन गॉर्ज को पूरी तरह से कवर करने के लिए अपर्याप्त हैं, लेकिन चाओटियन गॉर्ज के भीतर प्रमुख शहरों को कवर करने के लिए पर्याप्त से अधिक हैं।
इसे ध्यान में रखते हुए, वेन पिंग ने अपनी साधना योजना को एक तरफ रख दिया और युआनयांग डोमेन, लोंगज़े डोमेन और हेई डोमेन के प्रमुख शहरों का चयन करने के लिए जिनझी टॉवर लौटने की तैयारी की।
चलिए तीस बैंगनी कलाकृति मंडपों को नष्ट करके शुरुआत करते हैं, और इन तीन प्रमुख क्षेत्रों में काम शुरू करते हैं!
अमर संप्रदाय में लौटने पर, वेन पिंग सीधे ज्ञान टावर की ओर नहीं गया, बल्कि सबसे पहले व्हर्लपूल आर्ट पैलेस गया। प्रवेश द्वार पर पहुँचते ही उसने ज़ी रान को व्हर्लपूल आर्ट पैलेस के संरक्षक को प्रणाम करते और धन्यवाद देते हुए देखा।
क्योंकि ज़ी रान की नज़रों में, गैरीसन कमांडर कोई साधारण पात्र नहीं था, बल्कि एक सच्चा गुरु और भंवर में उसके नए मार्ग का मार्गदर्शक था।
वह उस्ताद तो नहीं है, लेकिन उस्ताद से बेहतर है।
"आपके मार्गदर्शन के लिए धन्यवाद, सीनियर। अन्यथा, छठे भंवर क्षेत्र तक पहुँचने में शायद मुझे और सौ साल लग जाते।"
यह कहकर ज़ी रान दोनों गैरीसन कमांडरों के सामने घुटने टेककर बैठ गई। हालांकि, गैरीसन कमांडर केवल एनपीसी (गैर-प्रामाणिक पात्र) थे, और मार्गदर्शन और सुरक्षा के अलावा उनके पास ज़्यादा भूमिकाएँ नहीं थीं। इसलिए, उन्होंने ज़ी रान की बातों का कोई जवाब नहीं दिया, बल्कि उन्हें बधाई दी।
"छठे भंवर क्षेत्र में पहुंचने पर एल्डर ज़िरान को हार्दिक बधाई!"
"छठे भंवर क्षेत्र में पहुंचने पर एल्डर ज़िरान को हार्दिक बधाई!"
ज़ी रान बहुत डर गई और उसने तुरंत दोबारा सिर झुकाकर प्रणाम किया।
वेन पिंग ने बीच में दखल नहीं दिया। चाहे गैरीसन कमांडर कोई गैर-पात्र पात्र हो या नहीं, ज़ी रान का घुटने टेककर आभार व्यक्त करना उचित ही था। ज़ी रान के प्रणाम समाप्त करने के बाद ही वेन पिंग धीरे-धीरे उसके पास आया।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के पास पहुँचते ही, दोनों गैरीसन कमांडरों ने सबसे पहले बात की।
"स्वागत है, संप्रदाय प्रमुख!"
"स्वागत है, संप्रदाय प्रमुख!"
ज़ी रान को तुरंत समझ आ गया कि क्या हो रहा है, वह खड़ी हो गई और वेन पिंग को प्रणाम करते हुए बोली, "संप्रदाय के गुरुजी!"
"अब तुम इस दुनिया में एकमात्र वर्टेक्स न्यू पाथ सिक्स-वर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन हो," वेन पिंग ने मुस्कुराते हुए कहा।
ज़ी रान ने जवाब में फिर से झुककर कहा, "यह सब संप्रदाय के गुरु की साधना की बदौलत है; अन्यथा, मैं अब भी तियांडी झील पर वह बेकार अपाहिज ही होता।"
"इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। आज आप जिस मुकाम पर हैं, वह सब आपकी अपनी मेहनत का नतीजा है। मैं तो बस आपकी थोड़ी मदद ही कर सकता था। अब जब आप छठे भंवर में प्रवेश कर चुके हैं, तो बैंगनी हथियार मंडप को पूरी तरह से बढ़ावा देने का समय आ गया है। क्या आप तैयार हैं?"
कुछ औपचारिकताओं का आदान-प्रदान करने के बाद, वेन पिंग सीधे मुद्दे पर आ गई।
ज़ी रान ने दृढ़ता से सिर हिलाया और कहा, "मैं संप्रदाय का नेता बनने को तैयार हूँ, और अमर संप्रदाय के लिए अग्नि-जल से भी गुजरने को तैयार हूँ। मैं बैंगनी हथियार मंडप का नेतृत्व करते हुए हज़ार शिल्पकार संप्रदाय के विरुद्ध युद्ध करूँगा। मैं लंबे समय से हज़ार शिल्पकार संप्रदाय के नेता से मिलना चाहता था, और कल मैं उनके विरुद्ध एक भंवर द्वंद्वयुद्ध करूँगा!"
"आप स्वयं निर्णय ले सकते हैं, लेकिन मैं युआनयांग डोमेन, लोंगज़े डोमेन और हेई डोमेन के तीन प्रमुख क्षेत्रों में तीस बैंगनी कलाकृति मंडप बनवाऊंगा। ये तीस बैंगनी कलाकृति मंडप आपके प्रबंधन में होंगे। चेन शी की तरह, बैंगनी कलाकृति मंडपों के मामलों में आपका अंतिम निर्णय होगा।"
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
ज़ी रान चौंक गई।
वह जानती थी कि इसका क्या मतलब है।
व्हर्लपूल आर्ट पैलेस के अस्तित्व में आने से, थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट अंततः पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा दबा दिया जाएगा। भले ही यह पूरी तरह नष्ट न हो, लेकिन यह निश्चित रूप से व्हर्लपूल सेक्ट की पवित्र भूमि नहीं रहेगी।
इसलिए, नया पवित्र स्थल केवल बैंगनी कलाकृति मंडप ही होगा।
वह पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन की स्वामिनी हैं, और उनका रुतबा सर्वविदित है। उनका सम्मान और पद असीम स्वर्गीय क्षेत्र के किसी भी विशेषज्ञ से कहीं अधिक है!
यह किसी भी छह सितारा फिल्म की क्षमता से कहीं अधिक है!
वेन पिंग ने जवाब दिया, "तुम्हें यही मिलना चाहिए।"
अपनी बात समाप्त करने के बाद वेन पिंग ने और कुछ नहीं कहा।
बिना समय बर्बाद किए, ज़ी रान ने अगले ही दिन 'इम्मोर्टल डेली' में थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट के नेता के खिलाफ एक भंवर द्वंद्वयुद्ध शुरू कर दिया।
आपका राज्य उथल-पुथल में था।
"अमर संप्रदाय किस तरह की चाल चल रहा है?"
"यू राज्य के तीन शाही पूर्वज, जो लगभग स्वर्गीय रैंकिंग में शीर्ष पर हैं, क्या वास्तव में अभी भी हजार शिल्पकार संप्रदाय को चुनौती देने का साहस रखते हैं?"
"पता नहीं वे क्या सोच रहे हैं? वे सचमुच बेफिक्र हैं।"
"आप सब तो बस सतही बातें ही देखते हैं। अमर संप्रदाय में, शीर्ष विशेषज्ञ की देखरेख के बिना, मास्टर ज़िरान छठे भंवर क्षेत्र तक, और यहाँ तक कि भंवर के नए मार्ग तक कैसे पहुँच सकते थे? शीर्ष विशेषज्ञ की देखरेख के बिना, क्या अमर संप्रदाय मास्टर ज़िरान को हज़ार शिल्पकार संप्रदाय के मास्टर के विरुद्ध भंवर द्वंद्वयुद्ध शुरू करने की हिम्मत देता?"
"यह सच है। अगर अमर संप्रदाय को इतना भरोसा नहीं होता, तो वे मास्टर ज़िरान को ऐसा करने की अनुमति कभी नहीं देते। उन्हें ऐसा करने के लिए निश्चित रूप से इतना भरोसा रहा होगा!"
"हालांकि हमें यह नहीं पता कि उनका आत्मविश्वास कहां से आता है, लेकिन यह साबित करने के लिए काफी है कि अमर संप्रदाय शाही परिवार के पूर्वज से डरता नहीं है।"
जब छह प्रमुख क्षेत्रों के लोग ज़ी रान के कार्यों पर चर्चा कर रहे थे, तब थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन संप्रदाय के कई उच्च पदस्थ सदस्य, जिनमें संप्रदाय प्रमुख भी शामिल थे, खबर सुनकर असमंजस में थे और चुनौती स्वीकार करने को लेकर असमंजस में थे। कुछ ने तो मेज पर मुक्का भी मारा, मानो ज़ी रान का सीधे सामना करने के लिए तैयार हों।
हालांकि, इनमें से केवल कुछ ही लोग एक-दूसरे का सीधे सामना करने को तैयार हैं।
अधिकांश मामलों में, अल्पसंख्यक बहुसंख्यक की बात मानते हैं।
लेकिन वे जानते थे कि अगर वे पीछे हट गए, तो हज़ार कारीगरों ने सैकड़ों वर्षों में जो प्रतिष्ठा अर्जित की थी, वह बर्बाद हो जाएगी। हज़ार कारीगरों के नेता वू नियांगुइक्सिन को यह बिल्कुल भी स्वीकार्य नहीं था!
यदि वह इसे स्वीकार कर सकता, तो वह अमर संप्रदाय पर हमला करने में मदद करने के लिए यू राज्य के शाही परिवार को संप्रदाय के दो खजाने स्वेच्छा से नहीं सौंपता।
"संप्रदाय के गुरुजी, हमें चिंता करने या कोई कठिन निर्णय लेने की बिल्कुल आवश्यकता नहीं है। क्या राजपिता पहले से ही अमर संप्रदाय के मार्ग पर नहीं हैं? यदि अमर संप्रदाय हार जाता है, तो पूरा संप्रदाय नष्ट हो जाएगा। फिर इस भंवर द्वंद्वयुद्ध का क्या अर्थ है?"
"हाँ, अगर अमर संप्रदाय हार जाता है, तो बैंगनी कलाकृति मंडप हमारा हो जाएगा। हमें किसी भी बात की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।"
इन दो वाक्यों को सुनकर हजार शिल्पकार संप्रदाय के कई कुशल शिल्पकार अत्यंत प्रसन्न हुए।
सभी लोग उत्साहित हो गए।
"लेकिन अगर हम जीत गए तो?" वू नियांगुई ने धीरे से कहा, जिससे सभी लोग अवाक रह गए।
एक व्यक्ति, सोच में डूबा हुआ, बोला, "बिल्कुल नहीं। अगर अमर संप्रदाय स्वर्गिक रैंकिंग में शीर्ष पर आसीन तीन शाही पूर्वजों का मुकाबला कर सकता है, तो क्या वे लाल क्षेत्र में छिपने को तैयार होंगे?"
"कौन निश्चित रूप से कह सकता है? अब हम केवल यही आशा कर सकते हैं कि अमर संप्रदाय हार जाए।"
घर लौटने की कोई इच्छा न होने के कारण, मैंने असहाय होकर आह भरी।
हजार शिल्पकार संप्रदाय का नेता जब असमंजस में था कि क्या करे, और वेन पिंग ने बैंगनी कलाकृति मंडप के निर्माण के लिए एक स्थान चुनने के लिए लोगों को भेजा, तभी स्टार स्वॉर्ड माउंटेन के ऊपर आकाश में दो लोग और एक दानव प्रकट हुए।
वे तियानयाओ बियान, ज़ियू लुओ, और टिकोंग दानव भगवान हैं!
दो मनुष्य और एक दानव तुरंत नीचे नहीं उतरे। इसके बजाय, उन्होंने स्थानिक अवरोध के पार झाँककर पूरे अमर संप्रदाय का सर्वेक्षण किया। जब उन्हें कुछ भी गड़बड़ नहीं दिखाई दिया, तो वे अंततः अवरोध को पार करके नीचे उतर गए।
इसके तुरंत बाद, वेन पिंग की आंखों के सामने एक चेतावनी वाला पॉप-अप दिखाई दिया।
[दो अर्ध-चरण युआन यांग स्तर के विशेषज्ञ और एक अर्ध-चरण युआन यांग स्तर के विशेषज्ञ के समकक्ष दानव स्वामी को अमर संप्रदाय की ओर आते हुए देखा गया है!]
वेन पिंग ने अचानक अपनी आंखें खोलीं, प्रकाश की एक लकीर में रूपांतरित हो गया और टिंग्यू पवेलियन से गायब हो गया, और अमर संप्रदाय के रक्षात्मक घेरे के किनारे पर पहुंच गया।
तीनों लोग और राक्षस एक-दूसरे को घूरते रहे।
वेन पिंग ने दोनों व्यक्तियों और दानव के सुझावों पर एक नजर डाली और तियान वुक्सिन के चले जाने और टी कोंग दानव स्वामी के शामिल होने से काफी आश्चर्यचकित हुआ।
यू राज्य ने दानव जाति को इस हद तक दबा दिया है कि तार्किक रूप से उनके बीच खून-खराबे की लड़ाई होनी चाहिए, लेकिन इससे वास्तव में यू राज्य के शाही परिवार को ही फायदा होता है।
अगले ही पल।
एक आवाज सुनाई दी।
"सचमुच असाधारण, मेरी इंद्रियां भी इसे भेद नहीं सकतीं!" टिकोंग के दानव स्वामी ने विस्मयबोधक होते हुए कहा, जिससे तियानयाओ बियान और दूसरे व्यक्ति की कही बात की सत्यता और भी पुष्ट हो गई।
क्योंकि यू साम्राज्य के शाही परिवार की पैतृक भूमि, खंडहर हो चुका युआनयू राज्य, इसकी धारणा के खिलाफ बचाव करने में पूरी तरह असमर्थ है।
अमर संप्रदाय ऊर्जा।
इससे यह सिद्ध होता है कि अमर संप्रदाय की विरासत युआन यू क्षेत्र की विरासत से निश्चित रूप से बेहतर है।
दानव स्वामी टिकोंग को मुस्कुराते देख, तियानयाओ भी संतुष्टि से मुस्कुराया और फिर दूर से वेन पिंग को पुकारा: "संप्रदाय के गुरु वेन, हम यहां यूगुओ और जियांग हेशान की मृत्यु के लिए नहीं आए हैं। हालांकि, हम सभी इस दुनिया के शिखर पर विराजमान लोग हैं, इसलिए आइए थोड़ी बातचीत करें।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, उसकी आवाज न केवल वेन पिंग के कानों तक पहुंची।
यह खबर पूरे अमर संप्रदाय में फैल गई, जिससे सभी लोग ऊपर की ओर देखने लगे।
इस समय, अमर संप्रदाय में सभी के चेहरे के भाव थोड़े बदल गए। केवल अमर संप्रदाय के वरिष्ठ ही शांत रहे।
महानगरीय!"
"महानगरीय!"
मु लोंग, दाओ मो, सी हाई जियान और तियान जियान सभी वेन पिंग के बगल में प्रकट हुए, उनकी आंखों में लड़ने का जज्बा साफ झलक रहा था।
वेन पिंग ने इधर-उधर नहीं देखा, उसकी निगाहें तियान याओबियान और बाकी दोनों पर टिकी हुई थीं, फिर भी उसके चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान थी, जो मु लोंग और बाकी लोगों के गंभीर भावों से बिलकुल अलग थी। स्थिति से अनजान कोई भी व्यक्ति सोचेगा कि उनके घर में मेहमान आए हुए हैं।
"अंदर आइए और बैठिए, बातें कीजिए। बाहर खड़े रहना थका देने वाला है। हम दूर-दूर से आने वाले मेहमानों का स्वागत करते हैं। हमारे अमर संप्रदाय में मेहमानों को बिना चाय पिलाए वहाँ खड़ा रखना उचित नहीं है।"
जैसे ही उसने बोलना शुरू किया, वेन पिंग ने उन तीनों के नीचे बने रक्षात्मक घेरे में एक दरार पैदा कर दी, जो उन्हें अमर संप्रदाय में प्रवेश करने के लिए पर्याप्त थी।
तियानयाओ और बियान तीनों दंग रह गए। उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा और अमर संप्रदाय का प्रवेश द्वार देखा। उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें।
यह उनकी कल्पना से थोड़ा अलग प्रतीत होता है।
जब वे कहते हैं कि वे बात करना चाहते हैं, तो उनका वास्तव में बात करने का इरादा नहीं होता है।
क्या यह इतना विनम्र है?
यहाँ तो पक्का कोई जाल है!
तियान याओ का चेहरा एकदम बदल गया, उसका पहले वाला सौम्य स्वभाव गायब हो गया और उसने गुस्से से कहा, "मुझे ये सब मत बताओ। अपने पीछे खड़े आदमी को यहाँ बुलाओ। जियांग हेशान और बाकी लोगों की मौत का आज ही स्पष्टीकरण देना होगा!"
"हूँ? क्या आप इसी बारे में बात करना चाहते थे? आपने किताब के पन्ने पलटने जितनी जल्दी अपना मन कैसे बदल लिया?" वेन पिंग असहाय थी; आखिर मेहमाननवाज़ी करना गलती कैसे हो सकती है?
तियान्याओ ने ठंडे स्वर में कहा, "तुम्हें लगता है कि तुम मुझसे बात करने के लायक हो?"
"अगर तुम इसके लायक नहीं हो, तो बात करना बंद करो। कृपया, तुम तीनों मरने के लिए तैयार हो जाओ।"
वेन पिंग अवाक रह गई।
सुरक्षा तंत्र को तुरंत बंद कर दिया गया और फिर तीनों नामों को श्वेतसूची में जोड़ दिया गया।
टेलीपोर्टेशन ऐरे।
शुरू करना!
अमर संप्रदाय से अचानक सफेद प्रकाश की एक किरण उठी, बादलों को चीरती हुई गुजरी, फिर अचानक मुड़कर बिजली की तरह तियान्याओ बियान की ओर गिरी।
यह देखकर तियान याओबियान ने हल्की सी मुस्कान बिखेरी, स्थानिक अवरोध को पार किया और घुमावदार मार्ग में प्रवेश किया। "मामूली सी बात है।"
तथापि।
सफेद प्रकाश स्थानिक अवरोध को पार कर गया।
तियानयाओ बियान के कुछ प्रतिक्रिया करने से पहले ही, उसे सीधे अमर संप्रदाय में ले जाया गया। ज़ियू लूओ भी तुरंत उसके पीछे-पीछे आ गई।
जहां तक रोते हुए कोंग दानव स्वामी की बात है, वेन पिंग ने उसे थोड़ी देर के लिए बाहर हवा में छोड़ने का फैसला किया। वह तियान याओ और बाकी दोनों को एक सीधी-सी सच्चाई भी बताना चाहता था।
अमर संप्रदाय के क्षेत्र में, अधिक लोगों का होना व्यर्थ है।
आपमें से कितने लोग मेरा सामना करेंगे, यह पूरी तरह से मुझ पर निर्भर करता है। मैं नहीं चाहता कि आप मुझसे संख्या में अधिक हों और बाकी लोग केवल असहाय होकर देखते रहें।
इसके बाद वेन पिंग ने कहा, "आप सभी को इमारत के अंदर जाकर लड़ाई देखनी चाहिए। इस स्तर की इस तरह की लड़ाई में आप लोग शामिल नहीं हो सकते।"
"संप्रदाय के गुरुजी, मैं यह कर सकता हूँ।"
तलवार दानव ने दृढ़ और निर्णायक स्वर में बात की।
"तुम आधे दानव हो, सच्चे दानव नहीं।" अगर ब्लेड दानव सच्चा दानव होता, तो वेन पिंग को ब्लेड दानव द्वारा अपनी जगह लेने में कोई आपत्ति नहीं होती।
मु लोंग ने आश्चर्य से पूछा, "संप्रदाय के गुरुजी, क्या मैं भी जा सकता हूँ?"
"चले जाओ। इस महान युद्ध में तुम्हारी ज़रूरत नहीं है। जितनी जल्दी यह समाप्त होगा, उतनी जल्दी हम अपना काम पूरा कर सकेंगे।" समूह को भगाने के बाद, वेन पिंग ने अपने भंडारण घेरे से जियांग हेशान और फू तियानक्सी के सिर कटे शव निकाले।
यह देखकर मु लोंग और अन्य लोगों ने असहाय होकर आह भरी।
"हमारी प्रगति अभी भी बहुत धीमी है, और हम संप्रदाय के नेता की बिल्कुल भी मदद नहीं कर सकते।"
दाओ मो और तियान शियान ने गहरी सहमति जताई और बार-बार आहें भरने लगे। लेकिन बगल में खड़े सी हाइक्सियन के लिए ये शब्द पूरी तरह से अमानवीय थे।
क्या दुनिया में कोई ऐसा व्यक्ति है जो उनसे भी तेज गति से प्रगति कर रहा हो?
ब्लेड डेमन इतने कम समय में ही उच्चतर लोक तक पहुंच गया है।
हालांकि, इसके बावजूद, उन पर कुछ दबाव भी था। उन्होंने सोचा था कि वे अमर संप्रदाय के लिए बहुत कुछ कर सकते हैं, लेकिन अंत में वे कुछ खास नहीं कर पाए। इसका कारण यह था कि अमर संप्रदाय के शत्रु उनसे कहीं अधिक तेजी से प्रगति कर रहे थे।
टकराना--
नब्ज़ की कंपकंपी भरी आवाज़ के साथ, सभी ने अपना ध्यान केंद्रित किया और सिर कटे जियांग हेशान, फू तियानक्सी और तियान याओबियान की हत्या कर रहे दो लोगों को देखा।
"फू तियानक्सी?"
"नदियाँ और पहाड़?"
उन दोनों की परिचित होते हुए भी अपरिचित आभा को महसूस करते हुए, तियानयाओ और दूसरे ने आश्चर्य से कहा, और फिर जल्दी से अपने पल्स गेट खोल दिए।
टकराना--
पल्स गेट खुलते ही जियांग हेशान और उसका साथी उन पर टूट पड़े। हालांकि, हमलावर दो लोग नहीं, बल्कि केवल ज़ी युएलुओ थी।
क्योंकि तियानयाओ बियान में वेन पिंग के एज्योर लोटस स्वॉर्ड सॉन्ग का स्वागत किया जाएगा।
जब वेन पिंग ने अपनी तलवार निकाली, तो तियान याओबियान न केवल आश्चर्यचकित हुआ, बल्कि प्रसन्न भी हुआ: "तुम्हारे पास वास्तव में युआन यांग स्तर की तकनीक है!"
"वह जियांग हेशान और फू तियानक्सी को काबू कर सकता है, यह निश्चित रूप से युआन यांग स्तर की पल्स तकनीक है!" ज़ी युएलुओ ने कहा और फिर फू तियानक्सी और बाकी दोनों की ओर दौड़ पड़ी। "मैं इन्हें रोके रखूंगी, तुम और ति कोंग दानव स्वामी, वेन पिंग को मारने के लिए पूरी ताकत लगा दो।"
उसे ठीक से पता नहीं था कि युआन यांग स्तर की नाड़ी तकनीक के क्या प्रभाव होते हैं, लेकिन वह निश्चित रूप से जानती थी कि यह स्वर्ग स्तर की नाड़ी तकनीक नहीं थी।
"ठीक है! तो मैं पीछे नहीं हटूंगा।" तियान याओ ने सिर हिलाया, और फिर उसकी पांचों नसें कांप उठीं, और किसी अज्ञात समय में उसके पीछे एक विशाल सुनहरी उड़ने वाली डिस्क प्रकट हुई।
फ्रिसबीज़ बेतहाशा घूमने लगीं, एक भयावह भिनभिनाहट की आवाज़ निकालते हुए, एक से दो, दो से तीन, तीन से अनंत तक बढ़ती गईं, जब तक कि उन्होंने पल भर में आकाश और पृथ्वी को ढक नहीं लिया।
तियानयाओ की धीमी गर्जना के साथ, अनगिनत उड़ने वाली डिस्क सुनहरी रोशनी की लकीरों में बदल गईं और वेनपिंग की ओर तेजी से बढ़ने लगीं।
जब यह वेन पिंग से सौ फीट की दूरी पर था, तो यह अचानक एक हिंसक सुनहरे बवंडर में बदल गया, जिसमें आदिम शक्ति के अंश एकत्रित हो रहे थे, और यह वेन पिंग की ओर तेजी से बढ़ा।
"एक सुनहरी थाली पूरी दुनिया में धूम मचा रही है!"
वेन पिंग ने अपनी तलवार खींचकर उस सुनहरे बवंडर का सामना किया जिसने मु लोंग और अन्य लोगों को पीला कर दिया था, और फिर उस पर नीले कमल की तलवार के गीत से वार किया, जिसमें नीला कमल की तलवार ने बढ़त बना ली।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि हालांकि एज्योर लोटस स्वॉर्ड सॉन्ग सुनहरे बवंडर का सामना कर सकता था और युआन यांग शक्ति को बेअसर कर सकता था, लेकिन यह केवल रक्षात्मक क्षमता में ही ऐसा करने में सक्षम था।
लेकिन एज्योर लोटस स्वॉर्ड अलग है।
सुनहरे बवंडर को भेदने के बाद, यह नीले प्रकाश की एक लकीर में बदल गया और अजेय रूप से आगे बढ़ता रहा, टेलीपोर्टेशन सरणी के ऊपर स्थित तियानयाओ बियान की ओर बढ़ रहा था।
तियान्याओ बियान ने स्वर्ग-स्तरीय दो और स्पंदन तकनीकों का प्रयोग किया, जो पहाड़ों को हिलाने और समुद्रों को भरने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली थीं, लेकिन अंततः वह नीले कमल की तलवार के अग्रगमन को रोक नहीं सकीं।
हालांकि, तियानयाओ बियान घबराया नहीं, क्योंकि नीले कमल की तलवार देखने के बाद, उसे पूरा यकीन हो गया था कि अमर संप्रदाय के पास युआन यांग क्षेत्र की पैतृक भूमि है। "कितना बड़ा खजाना है! स्वामी टिकोंग, आप क्यों न आगे बढ़कर इस अमर संप्रदाय के स्वामी को मार डालें? सब कुछ हमारा हो जाएगा।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, आकाश में मौजूद असंख्य सुनहरे उड़ने वाले चक्र अचानक एक साथ आकर तियान याओबियान के हाथों में सुनहरे उड़ने वाले चक्रों की एक जोड़ी में परिवर्तित हो गए।
अगले ही पल।
तियान्याओबियन ने नीले कमल की तलवार को रोकने के इरादे से उड़न तश्तरी को फेंका। हालाँकि, यह न केवल नीले कमल की तलवार को रोकने में विफल रही, बल्कि उड़न तश्तरी चकनाचूर हो गई।
टकराना--
तियान याओ चौंक गया, और फिर उसके हथियार के चकनाचूर होने के बाद उत्पन्न हुई विशाल ऊर्जा के कारण वह एक हजार फीट पीछे धकेल दिया गया। "मेरी स्वर्ण प्रकाश प्लेट!"
यह हथियार उसने युआन यांग क्षेत्र में प्राप्त किया था। हजार शिल्पकार संप्रदाय के प्रमुख वू नियान गुई शिन के अनुसार, इसका निर्माता कम से कम सात-भंवर दिव्य शिल्पकार था, और शायद युआन यांग क्षेत्र के किसी विशेषज्ञ का हथियार था। फिर भी, तलवार से हुई लड़ाई में इसे करारी हार का सामना करना पड़ा।
"टिकोंग, तुम हरकत क्यों नहीं कर रहे? किस बात का इंतज़ार कर रहे हो! क्या तुम्हारी दानव जाति इसी तरह सहयोग करती है?" सोने की डिस्क के टूटने से तियानयाओ क्रोधित हो गया, जिसे वह खोना टाल सकता था। "तुमने जो देखना था देख लिया। इस अमर संप्रदाय में निश्चित रूप से युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ की संपूर्ण विरासत समाहित है!"
"ऊपर क्यों नहीं देखते?" वेन पिंग अवाक रह गया। वह टीम युद्ध के दौरान निष्क्रिय दर्शक बने रहने के लिए अपने साथियों को डांट रहा था, इस बात से अनभिज्ञ कि उसके साथी अन्य कामों में व्यस्त थे।
तियान याओबियान ने तुरंत ऊपर देखा और टी कोंग दानव स्वामी को देखा, जिसने अपने विशाल राक्षसी शरीर को प्रकट कर दिया था और अमर संप्रदाय की रक्षात्मक संरचना पर हिंसक रूप से हमला कर रहा था।
रक्षापंक्ति पूरी तरह से अपरिवर्तित रही।
उन्होंने क्राइंग कोंग डेमन लॉर्ड द्वारा रक्षात्मक संरचना पर किए गए हमले की आवाज को भी दबा दिया।
यह देखकर तियानयाओ को केवल खेद का अनुभव हुआ; गोल्डन लाइट प्लेट के खोने का दोष टिकोंग दानव स्वामी पर नहीं लगाया जा सकता था।
दिल टूटने के बाद क्रोध आता है।
"तुमने मेरे स्वर्ण प्रकाश पठार को नष्ट कर दिया, इसलिए तुम्हें इस तलवार से इसकी कीमत चुकानी होगी। एक साधारण उच्च स्वर्गीय सीमा क्षेत्र का साधक इस तलवार के योग्य कैसे हो सकता है?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, तियान्याओ बियान की पांचों नसें एक साथ कांप उठीं, और उसी समय, उसके शरीर के भीतर आदिम शक्ति की धाराएं लगातार फूटने लगीं, जिससे उसकी आभा लगातार बढ़ने लगी और उसका शरीर तेजी से बढ़ने लगा।
कुछ क्षण बाद, तियानयाओ बियान के पूरे शरीर पर अनियमित सुनहरे पैटर्न फैल गए, जो अंततः उसकी भौंहों पर आकर ठहर गए और एक सुनहरी आंख में बदल गए।
दूसरी ओर, जियांग हेशान और फू तियानक्सी के साथ कई बार हुई बहस के बाद, ज़ी युएलुओ भी थक गई और उसने अपने शरीर के भीतर युआन यांग की शक्ति को उजागर कर दिया। तियानयाओ रूपांतरण के विपरीत, ज़ी युएलुओ के शरीर पर कोई आकृति नहीं बनी, बल्कि उसकी आंखें बैंगनी रंग की हो गईं।
जब उसकी आंखें प्रकट हुईं, तो वह एक ही कदम में सौ फीट की दूरी तय कर ली, मानो कोई भूत हो। जियांग हेशान और फू तियानक्सी अचानक हमले से अचंभित रह गए और उन्हें लात मारी गई। उसके बाद, ज़ी युएलुओ ने उन्हें गेंद की तरह हवा में उछाल दिया।
"हाहाहा..."
ज़ी युएलुओ की उपहास भरी हंसी सुनकर वेन पिंग के चेहरे पर ज्यादा बदलाव नहीं आया, वह बस थोड़ा हैरान रह गया।
उसने सोचा था कि जियांग हेशान और फू तियानक्सी, जादू टोने से शक्तिशाली हो जाने के बाद, ज़ी युएलुओ और अन्य लोगों के खिलाफ लड़ने में सक्षम होंगे।
लेकिन मुझे आश्चर्य हुआ कि दोनों में कोई तुलना ही नहीं थी।
हानिकारक।
यह स्वर्गीय बुराई और नदियाँ पर्वत सैकड़ों वर्षों से अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र में हैं।
सौभाग्यवश, उन्होंने इस महान युद्ध में जीत की कोई उम्मीद फू तियानक्सी और जियांग हेशान पर नहीं रखी।
अगले ही पल।
तियान्याओ बियान अचानक वहां से गायब हो गया। हालांकि वह ज़ियू लूओ जितना भूतिया नहीं था, फिर भी उसकी गति बहुत तेज़ थी।
यह गति वेनपिंग की तुलना में दो से तीन गुना अधिक है!
वेन पिंग ने जल्दी से एज्योर लोटस स्वॉर्ड को वापस बुला लिया और उसे अपनी छाती के सामने पकड़ लिया, लेकिन तियान याओ बियान के मुक्के से वह फिर भी सौ फीट से अधिक दूर जा गिरा।
इसके अलावा, तियान्याओ बियान ने वेन पिंग को कोई अतिरिक्त समय नहीं दिया और उसने नीले कमल की तलवार पर मुक्कों की बौछार कर दी।
इससे वेन पिंग को यह आभास हुआ कि तियान याओबियान, एज़्योर लोटस स्वॉर्ड द्वारा अपने हथियार के विनाश का बदला लेने के लिए एज़्योर लोटस स्वॉर्ड को तोड़ना चाहता था।
मुक्कों की बौछार के बीच तियान याओबियान ने गहरी आवाज में कहा, "वेन पिंग, लगता है तुम्हारे अमर संप्रदाय में कोई तथाकथित शक्तिशाली विशेषज्ञ नहीं है, वरना तुम बहुत पहले ही बाहर आ गए होते। जियांग हेशान और फू तियानक्सी की हत्या तुमने ही की होगी, है ना?"
"हालांकि यह कुछ हद तक एक चाल थी, लेकिन केवल स्वर्गीय असीमित क्षेत्र में रहते हुए दो आधे-चरण युआन यांग क्षेत्र के साधकों को मारना ही आपको उच्च क्षेत्र का नंबर एक साधक बनाने के लिए काफी है। मैं आपको जीने का एक मौका देता हूँ: अमर संप्रदाय को सौंप दें और मेरे शिष्य बन जाएँ, कैसा रहेगा?"
वेन पिंग चुप रही।
तियानयाओ बियान ने आगे कहा, "क्या तुम जानते हो कि चाओटियन गॉर्ज की पूरी युआन यांग शक्ति यू राज्य के शाही परिवार और ज़ेतियान टावर के नियंत्रण में है? युआन यांग शक्ति के बिना, भले ही तुम्हारे पास युआन यांग स्तर की साधना तकनीकें हों, उनका कोई उपयोग नहीं होगा। केवल मेरे शिष्य बनकर ही तुम इस स्थिति से बाहर निकल पाओगे!"
"ज़ी युएलुओ को देखो। उसने सही चुनाव किया, और अब वह शाही परिवार की पूर्वज और दुनिया के सबसे शक्तिशाली लोगों में से एक है। अगर उसने सही चुनाव नहीं किया होता, तो वह और उसका संप्रदाय नष्ट हो गए होते!"
वेन पिंग चुप रही।
अचानक।
जियांग हेशान ने अचानक ज़ी युएलुओ का पैर कसकर पकड़ लिया, और फू तियानक्सी ने इस मौके का फायदा उठाकर ज़ी युएलुओ के हमले की सीमा से बाहर निकलकर भागने में कामयाबी हासिल की।
ज़ी युएलुओ ने कलाई के एक झटके से जियांग हेशान को हवा में उछाल दिया। जियांग हेशान बेसुध होकर गिर पड़ा, उसका शरीर पीछे की ओर गिरते हुए ढीला पड़ गया। ज़ी युएलुओ ने चाहे जितना भी हमला किया, वह कोई प्रतिक्रिया नहीं दे रहा था। "जिंदा हो या मुर्दा, तुम सब कचरा हो!"
ज़ी युएलुओ ने लापरवाही से उसे फेंक दिया, और फिर पल्स तकनीक का उपयोग करके जियांग हेशान के शरीर में इंजेक्शन लगाया, जिससे जियांग हेशान का शव अचानक फैल गया और फट गया।
मृत से भी अधिक मृत।
यह सब करने के बाद, ज़ी युएलुओ की नज़र तुरंत फू तियानक्सी पर पड़ी। "अभी भी भागने की कोशिश कर रही हो? ज़्यादा दिन नहीं जिओगी। मरकर क्या फायदा होगा?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, ज़ी युएलुओ की पाँचों नसें काँप उठीं, और उसकी भूतिया बैंगनी आँखें फ़ू तियानक्सी को टकटकी लगाए देख रही थीं, जो नीचे की ओर भागने की बेताब कोशिश कर रही थी।
टकराना--
पांचों नसों के एक साथ कांपने के बाद, ज़ी युएलुओ ने अपना हाथ उठाया और अपनी हथेली में एक विशाल, चमकदार बैंगनी रंग का भंवर उत्पन्न किया, जो लगातार बढ़ता गया। कुछ ही क्षणों में, यह सौ फीट की ऊंचाई तक पहुंच गया, और ज़ी युएलुओ ने इसे फ़ू तियानक्सी पर ज़ोर से फेंक दिया।
फू तियानक्सी, जो पहले ही जमीन पर उतर चुका था, भागा नहीं। इसके बजाय, वह चुपचाप एक इमारत के सामने खड़ा रहा - व्हर्लपूल पैलेस!
बैंगनी रंग का भंवर तेजी से नीचे उतर रहा था तभी दो आवाजें सुनाई दीं।
हमलावरों!
हमलावरों!
भंवर महल के दोनों रक्षक अचानक गायब हो गए और ज़ी युएलुओ के सामने फिर प्रकट हुए। उनमें से एक ने ज़ी युएलुओ के हाथ में मौजूद बैंगनी भंवर को एक हाथ से पकड़कर बुलबुले की तरह कुचल दिया। दूसरे ने एक हाथ ऊपर उठाया और लाल प्रकाश की एक तेज किरण छोड़ी।
उस तेज रोशनी ने पर्पल मून लूओ को घेर लिया, और जब रोशनी फीकी पड़ी, तो पर्पल मून लूओ भी गायब हो गया।
अपनी मृत्यु तक, ज़ी युएलुओ को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि क्या हुआ था।
यह सब करने के बाद, दोनों गैरीसन कमांडर फिर से गायब हो गए, व्हर्लपूल पैलेस के मोर्चे पर लौट आए और अपनी सामान्य मौन स्थिति में वापस आ गए।
घटनाक्रम के इस नाटकीय मोड़ ने अमर संप्रदाय के सदस्यों को स्तब्ध कर दिया।
विशेषकर वे भंवर के उस्ताद कारीगर।
क्योंकि वे प्रतिदिन व्हर्लपूल पैलेस जाते थे और प्रतिदिन गैरीसन कमांडर से मिलते थे।
उन्होंने मान लिया था कि गैरीसन कमांडर महज एक भंवर का उस्ताद कारीगर था।
"आधे कदम वाले युआन यांग को पल भर में मार गिराना, मुझे पता था! मुझे पता था कि व्हर्लपूल पैलेस का रक्षक कोई साधारण व्यक्ति नहीं था!" हुआई ये ने आश्चर्य से कहा।
क्योंकि छात्रावास क्षेत्र में रहने वाला ड्रैगन कोई साधारण व्यक्ति नहीं है।
एक सैन्य टुकड़ी का कमांडर इतना सरल कैसे हो सकता है?
तियान्याओ बियान भी अचानक हुए इस बदलाव से चौंक गई और उसे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि अभी-अभी क्या हुआ है।
इसी क्षण, वेन पिंग ने बात की, और अपने हाथ के इशारे से, उसने नीले कमल की तलवार का गीत जारी किया, जिससे आकाश में नीले कमल की तलवारों की एक लहर दौड़ गई जिसने तियान याओ बियान को पीछे धकेल दिया।
"दिमाग में सपने देखना बंद करो, अब तुम्हारी बारी है!"
तियान याओबियान के चेहरे के भाव में अचानक बड़ा बदलाव आया। वह व्हर्लपूल पैलेस के सामने खड़े दोनों बूढ़े आदमियों को देखते हुए पीछे हट गया और धीरे-धीरे होश में आया।
"वह कैसे संभव है?"
ज़ी युएलुओ की मृत्यु यूं ही हो गई?
तुरंत मौत हो गई!
वे दोनों बूढ़े आदमी कौन हैं?
लेकिन उस समय, उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि दूसरा व्यक्ति कौन है; उसे केवल इतना यकीन था कि दूसरा व्यक्ति उससे अधिक शक्तिशाली है।
उसे मारना बिल्कुल भी कोई समस्या नहीं है!
"अगर तुम्हारे पीछे कोई था तो तुम्हें पहले ही बता देना चाहिए था।" तियानयाओ गुस्से और चिंता दोनों से भरी हुई थी, और फिर लड़ाई जारी रखने के इरादे के बिना भाग गई।
विशेषकर तब जब उसने ऊपर देखा और पाया कि टिकोंग दानव स्वामी अभी भी इस बात से अनजान था कि क्या हुआ था और वह अमर संप्रदाय की रक्षात्मक संरचना पर हमला करना जारी रखे हुए था।
उसका दिल बैठ गया।
इसके तुरंत बाद वेन पिंग की आवाज सुनाई दी।
"तुम ज़रूर डरे हुए होगे। इतनी जल्दी जाने की ज़रूरत नहीं है। मैं तुम्हें इस तरह अकेले घर कैसे जाने दे सकता हूँ?" वेन पिंग ने अपनी तलवार निकाली और एक और नीले कमल की तलवार का मंत्र चलाया, और तियान याओ बियान को घायल करने की तैयारी में अपने नीले कमल की तलवार से रास्ता साफ़ करता रहा।
उसे अपनी ताकत का अंदाज़ा था। हालाँकि वह स्वर्गीय प्रकाश रूपांतरण जितना शक्तिशाली नहीं था, फिर भी नीले कमल की तलवार से लैस स्वर्गीय प्रकाश रूपांतरण से थोड़ा अधिक शक्तिशाली था।
एज्योर लोटस स्वॉर्ड इंटेंट को अपनी ओर तेजी से आते देख, तियान याओबियन ने जवाबी कार्रवाई के लिए अपनी पल्स तकनीक को छोड़ने की हिम्मत नहीं की, शायद दोनों बूढ़े लोगों को नाराज करने के डर से।
अभी-अभी जो कुछ हुआ था, उसे याद करते हुए ज़ी युएलुओ ने ठीक वैसा ही किया।
इसी वजह से उनकी मृत्यु हुई।
"पंथ प्रमुख वेन, आइए इस बारे में बात करते हैं। मुझे जाने दीजिए, और हमारे यू राज्य के शाही परिवार को ज़ी युएलुओ की मृत्यु से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। ज़ी युएलुओ तो वैसे भी हमारे शाही परिवार का सदस्य नहीं था, इसलिए उसकी मृत्यु कोई बड़ी बात नहीं है। इसके अलावा, हम अपने क्षेत्र का आधा हिस्सा भी त्याग सकते हैं।"
मुझे इसे बांटने की जरूरत नहीं है।
चुटकुला।
यदि आपकी मृत्यु हो जाती है, तो पाँच अर्ध-चरण युआन यांग पूर्वजों में से केवल तियान वुक्सिन ही शेष रहेगा। यू राज्य अपनी भूमि की रक्षा कैसे कर पाएगा?
भले ही अमर संप्रदाय कोई कार्रवाई न करे, या आकाश-आवरण टावर आक्रमण न करे, फिर भी वे छह सितारा सेनाएं अपनी पहल पर उनके साथ विश्वासघात करेंगी।
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, नीले कमल की तलवार लिए हुए नीला कमल की तलवार की शक्ति उसके निकट पहुँच गई। तियान याओबियान वही दोहराना चाहता था जो जियांग हेशान ने पहले किया था, यानी वेन पिंग के हमले से बचने के लिए स्थानिक अवरोध को पार करने की तैयारी करना, लेकिन अंत में उसे भी वही परिणाम मिला जो जियांग हेशान और अन्य लोगों को मिला था।
अमर संप्रदाय के भीतर, स्थानिक अवरोध अभेद्य है!
यह महसूस करते ही तियान याओबियान के पास सोचने का समय नहीं था और उसने तुरंत अपनी सभी पांचों नसों को सक्रिय कर दिया, और खुद का बचाव करने के लिए एक उच्च श्रेणी की स्वर्ग-स्तरीय नस तकनीक का प्रयोग किया।
उसके सामने एक विशाल स्वर्ण चक्र प्रकट हुआ, जो चमकीली सुनहरी रोशनी बिखेर रहा था, सूर्य के समान चकाचौंध भरा; स्वर्ण चक्र के भीतर, एक आंख धीरे-धीरे खुल गई...
जब यह सुनहरी आंख खुली, तो इसने एक भयानक सुनहरी रोशनी छोड़ी जिसने आकाश को ढक लिया और पूरे अमर संप्रदाय को सोने के रंग में रंग दिया।
एक के बाद एक, नीले कमल की तलवार की शक्तियाँ सुनहरी रोशनी में विलीन हो गईं। पल भर में, हजारों नीले कमल गायब हो गए, और यहाँ तक कि नीले कमल की तलवार भी सुनहरी रोशनी में ढक गई।
यह दृश्य देखकर तियानयाओ बियान ने पीछे मुड़कर देखा तो पाया कि वे दोनों रहस्यमय बूढ़े व्यक्ति उसके पीछे नहीं आए थे। उसके होठों पर एक मुस्कान आ गई और फिर वह अमर संप्रदाय से जाने के लिए मुड़ गया।
सिर घुमाते ही, सुनहरी रोशनी, मानो कोई बांध टूट रहा हो, हजारों नीले कमलों और उनकी ज्वालाओं में समा गई। यहाँ तक कि सुनहरा चक्र और सुनहरी आँख भी नीले कमल की तलवार से भेद दी गईं और पलक झपकते ही पूरी तरह से नष्ट हो गईं। शुरुआत से अंत तक वे केवल तीन साँसों तक ही टिक पाईं!
"यह तलवार और यह तलवार चलाने की तकनीक बेहद असाधारण है। इसमें ऊर्जा का कोई उतार-चढ़ाव नहीं है, न ही इसमें युआन यांग की शक्ति का मिश्रण है। यह स्वर्गीय असीम क्षेत्र के उच्च स्तर के साधक को आधे चरण के युआन यांग को मारने की शक्ति दे सकती है। दुर्भाग्य से, यह महान अवसर मेरे पास नहीं है!"
निराशा की एक आह भरने के बाद, तियान याओबियान के चेहरे पर बची आखिरी राहत भरी मुस्कान भी गायब हो गई। अमर संप्रदाय की सीमा पर पहुँचने के बाद, जब भी उसने बाहर निकलने की कोशिश की, उसे अमर संप्रदाय की रक्षात्मक संरचनाओं द्वारा रोक दिया गया। उसका दिल बैठ गया।
उस क्षण, उसे गहरी समझ आ गई।
वह जरूरत से ज्यादा सोच रहा है।
इस दुनिया के शिखर पर लंबे समय तक खड़े रहने से व्यक्ति को यह एहसास होता है कि दुनिया में कोई भी उसके जैसा अच्छा नहीं है। वास्तविकता में, हमेशा कुछ न कुछ ऐसा होता है जो हमारी पहुँच से परे होता है और कोई न कोई हमसे अधिक सक्षम होता है।
गहरे पश्चाताप से ग्रस्त होकर, तियान याओबियान अवचेतन रूप से मुड़ गया, और एक बार फिर अपनी अंतिम पल्स तकनीक का प्रयोग करना चाहता था।
हम वेन पिंग से जान की बाजी लगाकर लड़ेंगे!
उन्होंने सैकड़ों वर्षों तक जुशान में साधना का अभ्यास किया।
उन्होंने इस तकनीक का अभ्यास करने में दो सौ से अधिक वर्ष बिताए!
यद्यपि यह स्वर्गीय स्तर से विचलित नहीं हुआ है, फिर भी इसकी विनाशकारी शक्ति किसी भी स्वर्गीय स्तर की स्पंदन तकनीक से कहीं अधिक है, क्योंकि इसका सार एक आदिम यांग स्तर की स्पंदन तकनीक है।
हालांकि, चाओटियन गॉर्ज में पर्याप्त युआन यांग शक्ति नहीं थी, और वह युआन यांग स्तर तक नहीं पहुंचा था, इसलिए वह केवल कुछ सतही पहलुओं का ही अभ्यास कर सकता था।
फिर भी।
यह एक ऐसा घातक दांव है जो किसी भी दिव्य स्तर की नाड़ी तकनीक को भी मात देता है!
हालांकि, कार्रवाई करने के क्षण में, तियानयाओ हिचकिचाया।
अपने तुरुप के पत्ते का इस्तेमाल करना सबसे अच्छी रणनीति नहीं है!
वह अब भी जीना चाहता था।
उनकी जीवन भर की इच्छा युआन यांग के क्षेत्र में प्रवेश करना थी, भला वे इस तरह मरने से कैसे संतुष्ट हो सकते थे?
तो क्या हुआ अगर हम अमर संप्रदाय के गुरु को मार दें? इससे तो बस किसी को अपने साथ ले जाना ही होगा।
यह सोचकर तियान याओबियान ने दांत पीसते हुए गहरी आवाज में चेतावनी भरे लहजे में कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, मुझे ज्यादा परेशान मत कीजिए। यह आपका अमर संप्रदाय है। अगर आपने मुझे हद से ज्यादा परेशान किया, तो कोई भी बच नहीं पाएगा। अमर संप्रदाय में हर किसी के पास आपकी जैसी ताकत नहीं है!"
"क्या तुम मेरे साथ मरना चाहते हो?"
इस खतरे का सामना करते हुए, वेन पिंग ने शब्दों को व्यर्थ करने की जहमत नहीं उठाई। उसने लौटकर आई नीली कमल तलवार को उठाया और एक और नीली कमल तलवार मंत्र का प्रयोग किया, जिससे तियान याओबियान को आत्मरक्षा के लिए उच्च श्रेणी की स्वर्ग-स्तरीय स्पंदन तकनीक का प्रयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जब एज़्योर लोटस स्वॉर्ड सॉन्ग का टकराव हेवनली-ग्रेड सुपीरियर पल्स तकनीक से हुआ, तो एज़्योर लोटस स्वॉर्ड, वर्टेक्स डायग्राम और अन्य कारकों से सशक्त एज़्योर लोटस स्वॉर्ड सॉन्ग ने फिर भी बढ़त बनाए रखी। दुर्भाग्यवश, हेवनली-ग्रेड पल्स तकनीक जिसने तियान्याओ बियान को पराजित किया था, अपनी सीमा पर पहुँच चुकी थी और तियान्याओ बियान को नुकसान नहीं पहुँचा सकती थी।
यह देखकर वेन पिंग ने निराशा में अपना सिर हिलाया और मन ही मन सोचा, "वह अभी भी बहुत कमजोर है।"
दूसरे शब्दों में कहें तो, अमर संप्रदाय के भीतर, वह धीरे-धीरे तियान्याओ बियान को कमजोर कर सकता था। लेकिन अगर वे अमर संप्रदाय के बाहर, किसी ऐसी जगह पर होते जहाँ टेलीपोर्टेशन सिस्टम से पहुँचना असंभव होता, तो क्या होता?
नहीं।
लॉन्ग मो गोंग में सुधार करने के बाद, मुझे जल्दी से तलवार चलाने की नई चालें सीखनी होंगी या अपने एज्योर लोटस स्वॉर्ड इंटेंट में सुधार करना होगा।
वेन पिंग अभी निराश ही हो रहा था कि एज़्योर लोटस स्वॉर्ड ने तियान याओबियान को सौ कदम पीछे धकेल दिया। फिर माथे पर शिकन लिए उसने कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, मेरा आत्म-विनाश चाओटियन गॉर्ज के आधे हिस्से को नष्ट करने के लिए काफी है। अगर आप मुझे और परेशान करते रहे, तो मैं मृत्यु में भी आपके अमर संप्रदाय को अपने साथ ले जाऊंगा!"
"तो मुझे दिखाओ!" वेन पिंग ने उसकी बात अनसुनी कर दी और अपनी नीली कमल तलवार फिर से निकाली, और नीली कमल तलवार की शक्ति से भरे आकाश के साथ एक बार फिर आगे बढ़ा।
तियानयाओ ने हैरानी से कहा, "पागल! क्या तुम्हें नहीं पता कि अगर कोई उच्च कोटि का युआन यांग विशेषज्ञ आत्म-विनाश कर ले, तो इससे चाओटियन घाटी का पूरा क्विजिंग नष्ट हो जाएगा? क्विजिंग के ढहने पर उसका पानी चाओटियन घाटी के कम से कम आधे हिस्से में फैल जाएगा!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, तियान्याओ केवल अपनी नाड़ी तकनीक का उपयोग करके नीले कमल की तलवार का प्रतिरोध कर सका, और मन ही मन वेन पिंग को सौ या हज़ार बार कोसने लगा।
पागल आदमी!
पागल आदमी!
तो क्या आप सचमुच उनके साथ मरना चाहते हैं?
"मुझे पता है, मुझे पता है। तो फिर मुझे दिखाओ।" वेन पिंग अनजान नहीं था; बल्कि, वह जानता था कि यही एक कारण था कि ज़ेतियान टावर और यू साम्राज्य के दोनों ओर के शीर्ष आधे-चरण युआन यांग विशेषज्ञ सैकड़ों वर्षों से बिना किसी टकराव के एक-दूसरे से नफरत करते रहे थे।
निश्चित रूप से।
यहां जिस शीर्ष स्तर के आधे चरण वाले युआन यांग का जिक्र किया गया है, वह जियांग हेशान जैसा कोई नहीं है। जियांग हेशान तो युआन यांग की शक्ति को अपने शरीर में समाहित भी नहीं कर सकता, पतनशील क्षेत्र तक पहुंचना तो दूर की बात है।
तियानयाओ ने उन्माद में चिल्लाते हुए कहा, "तुम पागल हो! मेरी मौत से तुम्हें कोई फायदा नहीं होगा, तो फिर मुझे इस हद तक क्यों मजबूर कर रहे हो!"
वेन पिंग ने कोई जवाब नहीं दिया, बल्कि बदले में एक सवाल ही पूछ लिया।
"क्या आप आत्म-विनाश से डरते हैं?"
तियान याओ की आवाज गहरी हो गई, "हम बात कर सकते हैं!"
"धिक्कार है, इसमें आत्म-विनाश की हिम्मत ही नहीं है। यह तो कायर है।" वेन पिंग अवाक रह गया। उसने अचानक नीले कमल की तलवार का प्रयोग करते हुए स्वर्गीय प्रकाश रूपांतरण पर अपना हमला तेज कर दिया।
वेन पिंग के हमले में आई तेज़ी को भांपते हुए तियान याओबियान का चेहरा पीला पड़ गया, मानो उस पर मल-मूत्र का ढेर लगा दिया गया हो। वह केवल अपनी पंचमालिकाना शक्तियों और नीले कमल की तलवार का प्रयोग ही कर सका।
उसे समझ नहीं आ रहा था कि वेन पिंग इतना पागलपन भरा व्यवहार क्यों कर रही थी।
उसे मारने का क्या फायदा!
क्या उसे जीवित रहने देना बेहतर नहीं होगा?
उसे जीवित रहने देने से किसी को कोई हानि नहीं होगी। अमर संप्रदाय की शक्ति को जानते हुए, पाताल लोक अब उन्हें नाराज करने की हिम्मत नहीं करेगा।
सभी को नमस्कार!
वे खुद को निराशा की ओर क्यों धकेलते हैं?
क्या हम साथ मरेंगे?
पंद्रह मिनट तक अनगिनत नीले कमलों से घिरे रहने के बाद, तियानयाओ बियान, जिसने पलटवार करने की हिम्मत नहीं की और तुरंत दो बुजुर्गों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया, बेहोश हो गया।
"तो चलो साथ मरते हैं!" तियान याओबियान जानता था कि अमर संप्रदाय का नेता वेन पिंग उसके साथ ही मरने को तैयार था। "तुम पागल हो, तुमने युआन यांग बनने का मेरा रास्ता बर्बाद कर दिया! अगर तुमने मुझे जाने दिया होता, तो मैं अमर संप्रदाय में शामिल भी हो जाता! पागल! पागल! पागल!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, तियान्याओ की पांचों नसें बुरी तरह कांप उठीं।
यह कोई स्पष्ट और तीखा कंपन नहीं था, बल्कि भूकंप जैसा कंपन था। नाड़ी बिंदुओं के कांपने के साथ-साथ, आदिम ऊर्जा की धाराएं नाड़ी बिंदुओं से बाहर निकलीं, और फिर, तियानयाओ रूपांतरण के साथ, रूपांतरण से पहले सूर्य के समान प्रकाश उत्सर्जित किया।
जैसे ही प्रकाश फैला, वेन पिंग ने एक भयानक आभा महसूस की जिससे उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई, और उसे मजबूर होकर अपनी मानसिक शक्ति का उपयोग करके पूरे संप्रदाय में संदेश भेजना पड़ा, फिर वह मुख्य हॉल में छिप गया। वेन पिंग के हॉल में प्रवेश करने के महज बीस पलों बाद, तियान्याओ में विस्फोट हो गया।
बूम--
तियान्याओ बियान का विस्फोट प्रकाश में परिवर्तित हो गया, जिसने पूरे अमर संप्रदाय को पंद्रह मिनट तक अपने घेरे में रखा और फिर गायब हो गया।
अमर संप्रदाय में कुछ भी गलत नहीं हुआ, लेकिन सी के राजा और हरित भूत वंश के दानव सम्राट की मृत्यु हो गई।
नाटक देखते समय उनकी मृत्यु हो गई।
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