जीत कभी भी उनका लक्ष्य नहीं था।
यह वह लक्ष्य नहीं है जिसका अनुसरण अमर संप्रदाय के अधिकांश शिष्य, या यहां तक कि सबसे वरिष्ठ शिष्य यांग लेले भी वर्तमान में कर रहे हैं या जिसकी आकांक्षा रखते हैं।
अधिकांश लोगों के लिए, चाओटियन गॉर्ज की इन दुर्जेय शक्तियों को हराना निश्चित रूप से एक ऐसी जीत है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है, लेकिन बहुत कम लोग इसे गंभीरता से लेते हैं।
ऐसा है कि भले ही आज कोई हार जाए।
वह इस वजह से खुद पर सवाल नहीं उठाएगा।
क्योंकि आज तो बस हार ही मिली है।
आज की हार केवल यह साबित करती है कि वे अमर संप्रदाय में बहुत कम समय से हैं, और इसका यह मतलब नहीं है कि वे भविष्य में चाओटियन गॉर्ज के प्रतिभाशाली लोगों से कमतर होंगे।
इसलिए, ज्यादातर लोग केवल दो ही चीजों का पीछा करते हैं!
सबसे पहले, हम अपने संप्रदाय की अमर प्रतिष्ठा के अनुरूप जीवन व्यतीत करेंगे।
दूसरा, संप्रदाय के नेता को उन्हें देखने दें।
जहां तक अन्य चीजों की बात है, जैसे कि सात लोकों के आरोहण क्रम में रैंकिंग, या यू राज्य के अधिकारियों और तियानवुजिन जैसे शक्तिशाली व्यक्तियों की प्रशंसा और कृपा, वे सभी आकाश में बादलों की तरह क्षणभंगुर हैं।
हवा को कोई फर्क नहीं पड़ता।
उन्हें इससे कभी कोई स्थायी लगाव नहीं रहा।
"आप आगे बढ़िए और काम में लग जाइए।" वेन पिंग ने हाथ हिलाते हुए कहा, "अगर कोई राजा वूकी के बारे में पूछे, तो आप उन्हें बता सकते हैं कि राजा वूकी इस समय अमर संप्रदाय में अतिथि हैं और इस वर्ष के सात डोमेन आरोहण रैंकिंग में भाग नहीं लेंगे।"
"हाँ!"
यूं लियाओ ने सिर हिलाया।
जाने से पहले, उसने वूकी राजा की दिशा में एक नजर डाली, जिसकी नसों को सील किया जा रहा था।
यह एक अच्छी जगह है।
मुझे डर है कि मैं इस जीवन में अमर संप्रदाय को कभी नहीं छोड़ पाऊंगा।
हालांकि संप्रदाय के नेता ने उसकी जान बख्श दी है, लेकिन सभी जानते हैं कि संप्रदाय का नेता, जो कभी भी दयालु नहीं होता, बिना किसी कारण के किसी शत्रु की जान नहीं बख्शेगा।
बूम--
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया है।
यूं लियाओ तियानयांग शहर लौट आए।
उसी समय, मु लोंग और दाओ मो बेहोश वू क्यूई वांग को उठाकर अपने पास ले आए।
टकराना--
ब्लेड दानव ने वूकी राजा के पहले से ही घायल पेट पर एक और घूंसा मारा।
"बूढ़े कुत्ते, उठो!"
अचानक हुए असहनीय दर्द ने बेहोश राजा वूकी को जगा दिया। उसकी धुंधली आँखें धीरे-धीरे खुलीं और तीव्र दर्द की लहर उसके शरीर में दौड़ गई, जिससे उसकी भौहें अनियंत्रित रूप से कांपने लगीं। वेन पिंग को इतना करीब देखकर उसके भीतर प्रतिशोध की तीव्र इच्छा फिर से जाग उठी।
"आप--"
जैसे ही वूकी किंग आगे बढ़ने ही वाला था, दाओ मो ने उसे फिर से पेट में मुक्का मारा, जिससे वूकी किंग दर्द से कराहते हुए जमीन पर गिर पड़ा और रुई के गोले की तरह सिकुड़ गया।
निश्चित रूप से।
साधारण शारीरिक चोट किसी ऐसे व्यक्ति को असहनीय स्तर तक पहुंचाने के लिए पर्याप्त नहीं है जिसने स्वर्गीय असीमित उच्चतर क्षेत्र तक साधना की हो।
स्वर्गिक असीम क्षेत्र के विशेषज्ञ की इच्छाशक्ति उनकी ताकत जितनी ही भयावह होती है।
इसलिए, दोनों ही मुक्के गुप्त उद्देश्यों के साथ मारे गए थे, ये तीसरे चरण के मानसिक हमले थे, जो मुक्कों से हुए घावों के माध्यम से शरीर में घुस गए और सीधे मस्तिष्क तक पहुँच गए, जिससे दर्द दस गुना या दर्जनों गुना बढ़ गया, और उस दृढ़ इच्छाशक्ति को बलपूर्वक चकनाचूर कर दिया।
यह एक ऐसा उपयोग है जिसे उन्होंने हाल ही में खोजा है।
एक ही मुक्के से राजा वूकी को गिराने के बाद, ब्लेड दानव ने क्रोधित होकर दहाड़ा, "बूढ़े कुत्ते, अगर तू ऐसे ही अकड़ दिखाता रहा तो मैं तुझे मार डालूँगा। संप्रदाय का नेता अभी तेरी जान बख्श रहा है, खुद को खुशनसीब समझ। अपनी किस्मत को ज्यादा मत आजमा।"
तब वेन पिंग ने कहा, "ठीक है, उसे लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर के पास भेज दो। लाल आंखों वाले को बता दो कि जब तक वह मरता नहीं, तब तक वह उसके साथ जो चाहे कर सकता है।"
अपनी वर्तमान स्थिति में, वूकी किंग शायद डिवाइन प्रोफाउंड दायरे के किसी व्यक्ति का मुकाबला न कर पाए, लेकिन चूंकि प्रतिद्वंद्वी ने किंग-सीलिंग दायरे तक साधना कर ली है, इसलिए हम अभी भी लापरवाह नहीं हो सकते।
इसलिए, हम उन्हें आराम करने और स्वस्थ होने का मौका नहीं दे सकते।
ब्लेड डेमन समझ गया, और एक हाथ से उसने मिस्ट किंग को क्लाउड मिस्ट माउंटेन की ओर ले जाकर, फिर उसे क्रिमसन-आइड जायंट एप और विभिन्न वृक्ष-पुरुषों के सामने फेंक दिया।
"लाल आँखों वाले, यह आदमी तुम्हारा है। जब तक यह मरता नहीं, तुम इसके साथ जो चाहो कर सकते हो। मैं समय-समय पर इस पर नज़र रखने आऊँगा। अगर मुझे लगा कि इसमें अभी भी बोलने की ताकत है, तो मैं तुम्हारी लाल आँखें निकाल दूँगा।" यह कहकर, ब्लेड दानव ने ज़मीन पर झुके हुए मिस्ट किंग पर ठंडी नज़र डाली और तिरस्कार से उसका मज़ाक उड़ाया।
उन्होंने तो अमर संप्रदाय पर हमला करने की भी हिम्मत की!
यह तो सीधे-सीधे मुसीबत को न्योता देना है।
क्या आपको सच में लगता है कि राजा की उपाधि मिलने से आप इतने महान बन जाते हैं?
रेड आइज़ ने घबराकर जवाब दिया, "एल्डर स्वॉर्ड डेमन, चिंता मत करो, मैं इस बूढ़े आदमी का अच्छे से ख्याल रखूंगा और उसे मरने की इच्छा करवा दूंगा!"
"उम।"
तलवार दानव ने संतुष्टि से जवाब दिया और अपने हाथ पीछे करके चला गया।
जैसे ही ब्लेड दानव जाने के लिए मुड़ा, लाल आँखों वाले विशालकाय वानर ने धुंध के राजा की झुकी हुई पीठ पर ज़ोर से लात मारी और ठंडे स्वर में कहा, "बूढ़े, मैं तुम्हें सिर्फ़ तीन साँसें दे रहा हूँ। अगर तुम अभी तक खड़े नहीं हुए, तो अपने जननांग काटने के लिए मुझे दोष मत देना!"
जमीन पर सिकुड़कर लेटा हुआ वूकी राजा अचानक कांप उठा और धीरे-धीरे उठने की कोशिश करने लगा। हालांकि, तीन सांसों की देरी के कारण, उठते ही लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर ने उसे लात मारकर गिरा दिया।
लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर ने चिल्लाते हुए कहा, "मैं तुम्हें एक और मौका देता हूँ। कोई मुझे चाकू दो। आज मैं इस बूढ़े आदमी को नपुंसक बना दूंगा।"
"बॉस, हम यहाँ हैं!"
एक पेड़ लगाने वाला व्यक्ति दौड़कर आया और उसने लकड़ी काटने वाला चाकू थमा दिया।
यह व्यक्ति रेड लीफ संप्रदाय का एक विलक्षण प्रतिभावान शिष्य था।
इस पेड़ पर उनके संप्रदाय के नेता की लगभग मृत्यु हो जाने की स्थिति को देखते हुए, उनकी आशाएं बहुत पहले ही टूट चुकी थीं, इसलिए वे बस लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर के चाटुकार बन गए।
हालांकि यह अपमानजनक था, लेकिन कम से कम मैं थोड़ा और आराम से जीवन जी सकता था।
उसी समय, सभी वृक्षारोपणकर्ता राजा वूकी को ध्यान से देख रहे थे, उन्हें दांत पीसते हुए, दर्द से कराहते हुए और लड़खड़ाते हुए खड़े होते हुए देख रहे थे।
उस समय, दस में से नौ लोगों ने निराशा व्यक्त की।
मुझे लगा था कि मैं कोई बड़ा शो देखने जा रहा हूँ।
केवल रेड लीफ सेक्ट की नेता ये वुपिंग की आंखों में थोड़ी सी अनिच्छा झलक रही थी। दो बार उसकी ओर देखने के बाद, उसने अपना सिर झुकाया और अपना गड्ढा खोदना जारी रखा।
उसने अनुमान लगाया कि यह व्यक्ति निश्चित रूप से वह शीर्ष विशेषज्ञ होगा जिसने अभी-अभी अमर संप्रदाय के ऊपर महान युद्ध शुरू किया है।
तियान वुजिन का पतन हो गया है।
वह क्या कर सकती है?
मुझे अब और नहीं देखना चाहिए। अगर मैंने इसे कुछ और बार देखा, तो लाल आंखों वाला विशालकाय बंदर मुझे दस दिन और दस रातों तक जगाए रखने का कोई और बहाना ढूंढ लेगा...
इस समय, लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर के नौकर ने उत्साह से अनुमान लगाया, "मालिक, क्या आपको लगता है कि वह वही शक्तिशाली व्यक्ति हो सकता है जिसने अभी-अभी आकाश में लड़ाई लड़ी थी?"
"उसे?"
लाल आंखों वाले विशालकाय बंदर ने वूकी राजा को ऊपर से नीचे तक देखा, तिरस्कारपूर्ण ढंग से हँसा, लेकिन फिर भी वूकी राजा के करीब झुककर पूछा, "बूढ़े आदमी, मुझे बताओ कि तुम कौन हो।"
एक चुभने वाला, चीर देने वाला दर्द उसकी रीढ़ की हड्डी में दौड़ गया, जिससे वह लगभग अपना संतुलन खो बैठा। खुद को सीधा खड़ा रखने की कोशिश करते हुए, राजा वूकी ने दर्द से दांत पीसते हुए कड़वी मुस्कान के साथ कहा, "यह बूढ़ा आदमी एक डाकू के अलावा कुछ नहीं है, कोई वरिष्ठ नहीं। मैं इस हालत में सिर्फ इसलिए पहुंचा क्योंकि मैंने मूर्खतापूर्वक संप्रदाय प्रमुख वेन को लूट लिया और इस प्रक्रिया में कुछ अपशब्द बोल दिए।"
क्या वह खुद को वुकी का राजा मानता है?
मजाक करना बंद करो।
अगर यह बात बाहर फैल गई तो मेरी प्रतिष्ठा जीवन भर के लिए मिट्टी में मिल जाएगी।
जीवित रहने से बेहतर है मर जाना।
इसलिए हमें इसे बिल्कुल भी स्वीकार नहीं करना चाहिए!
"अरे बूढ़े, सड़क पर लोगों को लूट रहे हो, मौत को दावत दे रहे हो! जाओ वहाँ और एक गड्ढा खोदो। मैं तुम्हें पंद्रह मिनट देता हूँ, दस फुट गहरा गड्ढा खोदो, इस गिरे हुए पत्ते को उसमें गाड़ दो, और फिर सौ साँसों के अंदर उसे भर दो।" लाल आँखों वाले विशालकाय बंदर ने एक फावड़ा फेंका, फिर आराम से झूले पर जाकर लेट गया। "बूढ़े, जल्दी करो, वरना मैं तुम्हें नपुंसक बना दूँगा, और वहाँ ढेर सारे गिरे हुए पत्ते तुम्हारा इंतज़ार कर रहे होंगे जिन्हें तुम्हें गाड़ना होगा!"
"नपुंसकीकरण" शब्द सुनते ही राजा वुकी केवल अपने दांत पीसकर फावड़ा उठा सके।
उनकी प्रतिष्ठा धूमिल हो गई है।
जीने से बेहतर मर जाना है।
क्या उसका बधियाकरण किया गया था?
यह तो मौत से भी बदतर है।
...
युआनयांग डोमेन.
जब युन लियाओ तियानयांग शहर लौटा, तो सी हाइक्सियन खुशी से झूमते हुए उसके पास दौड़ा। हालांकि, युन लियाओ को देखकर उसकी खुशी काफी हद तक फीकी पड़ गई।
"एल्डर युन, सेक्ट मास्टर वेन कहाँ हैं?" सी हाइक्सियन ने जल्दी से पूछा, क्योंकि सात डोमेन आरोहण रैंकिंग दो घंटे में शुरू होने वाली थी।
मेजबान के अलावा बाकी सब कुछ पहले से ही तय हो चुका है।
यहां तक कि यू राज्य का शाही परिवार, जो युद्ध देख रहा था, भी आ चुका है।
युन लियाओ ने जवाब दिया, "डोमेन मास्टर सी को चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है। हालाँकि संप्रदाय प्रमुख कुछ मामूली मामलों में व्यस्त हैं, लेकिन वे निश्चित रूप से निर्धारित समय से पहले तियानयांग शहर पहुँच जाएँगे।"
"तो फिर, मैं निश्चिंत हो सकता हूँ।" सी हाइक्सियन ने राहत की साँस ली। सौभाग्य से, विशेष कारणों से सेवन डोमेन्स असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग प्रक्रिया में तेजी लाई गई, जिससे यह प्रक्रिया कम जटिल रही। इसलिए, अगर वेन पिंग थोड़ी देर से भी पहुँचती है, तो कोई बड़ी समस्या नहीं होगी।
बस आ जाओ!
तथाकथित "तुच्छ मामलों में उलझ जाना" का तात्पर्य राजा वुकी से संबंधित मामले से ही होना चाहिए, है ना?
पर किसे परवाह है?
इससे उसका कोई लेना-देना नहीं है।
आज उनके दिल को बहुत तकलीफ हुई है।
वह उन चीजों के बारे में चिंता नहीं करना चाहता था जिनका उससे कोई लेना-देना नहीं था।
जैसे ही सी हाइक्सियन ने राहत की सांस ली, जियाओ शी, अपने कुछ साथियों के साथ, स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के तीन शक्तिशाली विशेषज्ञों के साथ युन लियाओ के सामने आ पहुंचा। हालांकि इस बार उसने घमंडी रवैया नहीं दिखाया, लेकिन उतरते ही उसने युन लियाओ से सवाल-जवाब शुरू कर दिए।
"युन लियाओ, मेरे गुरु कहाँ हैं?"
युन लियाओ क्रोधित नहीं हुआ। इसके बजाय, उसने भौंहें चढ़ाकर उत्सुकता से पूछा, "स्वामी सी, यह विकलांग व्यक्ति कौन है जिसे चलने में सहायता की आवश्यकता है?"
सी हैक्सियन स्तब्ध रह गये।
वह इस पर क्या प्रतिक्रिया देता?
सौभाग्यवश, जैसे ही सी हाइक्सियन जवाब सोचने में अपना दिमाग खपा रहा था, जियाओ शी के बगल में बैठे तियानवुजिन के शक्तिशाली विशेषज्ञों में से एक ने बोलना शुरू कर दिया।
यह व्यक्ति उन कई प्रभावशाली विशेषज्ञों में से एक था जिन्होंने कल रात वेन पिंग का स्वागत किया था।
"एल्डर युन, सीनियर जियाओ शी का यहाँ आना आपके संप्रदाय के लिए परेशानी पैदा करने के लिए नहीं है, बल्कि सीनियर वू कि वांग की स्थिति के बारे में जानकारी लेने के लिए है। सात डोमेन आरोहण रैंकिंग शुरू होने वाली है, और यू राज्य का शाही परिवार पहले ही आ चुका है। वू कि वांग और आपके संप्रदाय के बीच जो भी विवाद हो, उसे फिलहाल के लिए भुला देना चाहिए।"
उनका लहजा वाकई काफी सुलह भरा था, और उन्होंने युन लियाओ के साथ काफी अच्छा व्यवहार किया, लेकिन फिर भी उन्होंने अपना अहंकारी और तिरस्कारपूर्ण रवैया बनाए रखा।
काय करते?
उनका रवैया लोगों को काम करने का तरीका सिखाने का था।
बेशक, यह अपने आप में काफी प्रभावशाली है कि तियान वुजिन युन लियाओ से इस तरह निपट सका।
आखिर युन लियाओ के पास किस तरह की ताकत है?
लेकिन युन लियाओ को अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त है, और वह अमर संप्रदाय का एक वरिष्ठ सदस्य है, जिससे स्थिति पूरी तरह से बदल जाती है।
इसलिए, युन लियाओ, जो इस बात से भलीभांति परिचित था, उन्हें खुश करने का उसका कोई इरादा नहीं था। वह इतना आलसी था कि उसने संप्रदाय के नेता द्वारा उन्हें प्रसन्न करने के लिए कही गई बात को दोहराने की भी जहमत नहीं उठाई।
"अगर आप जानना चाहते हैं, तो खुद जाकर पता लगा लीजिए। मुझे नहीं पता।" इसके तुरंत बाद, युन लियाओ ने उन्हें जाने का आदेश दिया। "स्वामी सी और अन्य वरिष्ठों, मैं आपको विदा करने नहीं आऊँगा। कृपया अपना ध्यान रखें। सात लोकों के आरोहण का कार्यक्रम शुरू होने वाला है, और मुझे अपने शिष्यों को उद्घाटन समारोह में ले जाना है।"
इसके साथ ही, युन लियाओ ने मुट्ठी जोड़कर अभिवादन किया और जियाओ शीयी और अन्य लोगों के साथ-साथ राजा वुकी का अनुसरण करने वाले कुछ शक्तिशाली तियानवु जिन को पीछे छोड़ते हुए शिविर की गहराई में चले गए।
लेकिन राजा वुकी को उस सफेद रोशनी ने अपने साथ ले लिया—
शक्तिशाली तियान वुजिन, जो युन लियाओ को काम करना सिखाना चाहते थे, बोलने ही वाले थे कि सी हाइक्सियन ने जबरदस्ती उनकी बात बीच में ही काट दी।
सी हाइक्सियन ने तुरंत कहा, "ठीक है, सब लोग चले जाओ। वरिष्ठ वूकी राजा एक राजा-स्तरीय विशेषज्ञ हैं। वे क्या करते हैं और कब आते हैं, इससे आपका कोई लेना-देना नहीं है। आप सब तो राजा-स्तरीय विशेषज्ञ के मामलों में दखलंदाजी करने की सोच रहे हैं, जबकि उन्हें अभी तक यह उपाधि मिली भी नहीं है।"
यह कहकर, सी हाइक्सियन एक क्षणिक जंगली हंस की तरह प्रकट हुआ और वहां से चला गया।
यह देखकर कि सी हाइक्सियन अमर संप्रदाय के लिए बोल रहा था, जियाओ शी और अन्य लोगों ने एक-दूसरे की ओर देखा और अनिच्छा से ही वहां से चले गए।
अगर युन लियाओ नहीं बोलेगी तो वे क्या कर पाएंगे?
सी हाइक्सियन उनके पक्ष में नहीं है।
वे ऐसे शक्तिशाली व्यक्ति नहीं थे जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की गई थी।
क्या वह भी राजा वूकी की तरह अमर संप्रदाय के क्षेत्र में तबाही मचा सकता है?
"वरिष्ठ काकुशिगे, हमें बाद में कैसे प्रतिक्रिया देनी चाहिए?"
"यह युन लियाओ तो जादू के बारे में बस थोड़ा-बहुत ही जानता है, क्या वह सच में खुद को तियान वुजिन समझता है? चलो उसे सच बता देते हैं।"
"हां हां हां!"
जैसे ही तीनों स्वर्गीय अनित्यताएं अमर संप्रदाय के मुख्यालय से निकलीं, वे एक-दूसरे से बात करने लगीं।
एक तरफ खड़ी जियाओ शी ने अधीरता से उन तीनों की बात काटते हुए कहा, "ठीक है, ये सब बकवास क्यों? बस सच बता दो। यू राज्य के शाही परिवार के सदस्य होने के नाते, क्या राजा लोंगयांग तुम तीनों के लिए मुश्किलें खड़ी करेंगे? युन लियाओ जो भी कहे, बस वही बता दो।"
उनके बोलने के बाद, उन तीनों ने तुरंत उन्हें चापलूसी भरी मुस्कान दी।
"सीनियर काकुशिगे की दूरदर्शिता वाकई सराहनीय है!"
"सीनियर काकुशिगे की दूरदर्शिता वाकई सराहनीय है!"
"सीनियर काकुशिगे की दूरदर्शिता वाकई सराहनीय है!"
जैसे-जैसे समय बीतता गया, तियानयांग शहर के लोग असंख्य उमड़ती धाराओं में परिवर्तित हो गए, जो भारी संख्या में तियानयांग शहर के उत्तर की ओर बहने लगीं।
हंसी, जयकारे, गायन, नृत्य और बातचीत की आवाजें पटाखों, आतिशबाजी और संगीत वाद्ययंत्रों के कान फाड़ देने वाले शोर के साथ घुलमिल गईं, जिससे युआनयांग डोमेन में सदी में एक बार होने वाला यह भव्य आयोजन अभूतपूर्व ऊंचाइयों पर पहुंच गया।
लिंग या आयु की परवाह किए बिना।
शरीर की बनावट में सुधार हो या भौगोलिक प्रतिबंध हों, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।
इस समय सभी के चेहरे खुशी भरी मुस्कान से भरे हुए हैं, और कुछ लोग तो सड़कों पर समूहों में संगीत की धुन पर नाचते और गाते भी हैं।
सभी ने इस भव्य, शताब्दी में एक बार होने वाले आयोजन का आनंद लिया और सात लोकों के आरोहण क्रम के उद्घाटन समारोह की ओर बड़ी उत्सुकता से आगे बढ़े।
जैसे-जैसे लोग शहर के उत्तर की ओर बढ़ते गए, वे सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग प्रतियोगिता में भाग लेने वाले शीर्ष प्रतिभावानों के बारे में उत्साहपूर्वक बातें करते रहे। हालाँकि, उनकी चर्चाएँ पहले की तुलना में बदल गई थीं, क्योंकि अब हर कोई अपने साथ इमॉर्टल डेली की एक प्रति लिए हुए था।
आकर्षक खबरों के अलावा, इस इमॉर्टल डेली में युआन यांग डोमेन हिडन ड्रैगन रैंकिंग भी शामिल है, जिसमें पांच सौ लोगों की रैंकिंग दर्ज की जाती है।
आजकल लोग युआनयांग डोमेन की हिडन ड्रैगन रैंकिंग पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और इस पर चर्चा कर रहे हैं। हालांकि, अधिकांश चर्चा रैंकिंग की प्रामाणिकता के इर्द-गिर्द घूम रही है।
90% से अधिक लोग इस पर विश्वास नहीं करते हैं।
क्योंकि यह बहुत ही हास्यास्पद है।
ये 500 लोग कौन हैं?
ये पांच सौ लोग शीर्ष पांच सौ प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं जो इस सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग प्रतियोगिता में भाग ले रहे हैं!
लेकिन युआनयांग डोमेन की यह हिडन ड्रैगन रैंकिंग आखिर है क्या?
जिनझिलौ द्वारा यह निर्धारित किया गया था कि व्यक्तिगत समग्र शक्ति की रैंकिंग विभिन्न लघु क्षेत्रों में सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग के लिए पिछली प्रतियोगिता में हुई लड़ाइयों के विश्लेषण से प्राप्त की गई थी।
एक अधेड़ उम्र का आदमी, जो 'इम्मॉर्टल डेली' पढ़ने में मग्न था, उसने अपने दोस्त को कोहनी मारी और हैरानी से पूछा, "मैं 'इम्मॉर्टल डेली' की रैंकिंग पर भरोसा करता हूँ, चाहे वह प्रमुख शक्तियों की पिछली रैंकिंग हो या वोर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन की रैंकिंग। लेकिन यह हिडन ड्रैगन रैंकिंग... जितना मैं इसे देखता हूँ, उतना ही हास्यास्पद लगता है।"
जैसे ही उनकी आवाज गूंजी, अधिक से अधिक लोगों ने इमॉर्टल डेली खरीदी और हिडन ड्रैगन लिस्ट पर चर्चा शुरू कर दी, जिसने सभी को चौंका दिया था।
"क्या कह रहे हो।"
"हिडन ड्रैगन रैंकिंग में नंबर एक पर अमर संप्रदाय का युन लियाओ है। सात डोमेन आरोहण रैंकिंग प्रतियोगिता अभी शुरू भी नहीं हुई है, वह कैसे यह दावा कर सकता है कि उसका अपना व्यक्ति नंबर एक पर है?"
और फिर दूसरे स्थान पर हैं यांग लेले, जो किंगटियन डोमेन लॉर्ड के महल के प्रतिनिधि हैं। ये क्या हो रहा है? वो दूसरे स्थान पर कैसे आ गए? प्रतियोगिता तो अभी शुरू भी नहीं हुई है!
ज़रा और नीचे देखिए, हिडन ड्रैगन रैंकिंग में शीर्ष 100 में से आधे से ज़्यादा लोग अमर संप्रदाय से हैं। जहाँ तक मुझे पता है, क्रिमसन डोमेन में सेवन डोमेन्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग की प्रतियोगिता में अमर संप्रदाय के शिष्य अभी-अभी माउंटेन सप्रेशन दायरे के निचले स्तर में प्रवेश कर चुके हैं। वे अभी-अभी माउंटेन सप्रेशन दायरे में आए हैं, तो वे कैसे सोचते हैं कि वे माउंटेन सप्रेशन दायरे के मध्य स्तर के इतने सारे प्रतिभाशाली लोगों से आगे निकल सकते हैं? क्या यह कुछ ज़्यादा ही बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कहा गया है?
"बिल्कुल सही। वे अभी-अभी झेनयुए के निचले स्तर में प्रवेश कर चुके हैं। इतने सारे लोग शीर्ष 100 में कैसे जगह बना लेते हैं? देखिए, इस प्रतियोगिता में भाग लेने वाले अधिकांश प्रतिभाशाली झेनयुए के मध्य स्तर पर हैं। झेनयुए के निचले स्तर वाले तो हिडन ड्रैगन रैंकिंग में सबसे नीचे हैं। ऐसा क्यों है कि केवल अमर संप्रदाय के लोग ही शीर्ष 100 में जगह बना पाते हैं?"
कहावत है कि लंबा पेड़ हवा को पकड़ लेता है, और जब लोगों ने अमर संप्रदाय के इतने सारे शिष्यों को शीर्ष स्थान पर देखा तो वे कुछ हद तक अविश्वास और अविश्वास से भर गए।
हालांकि, ये सभी विचार अन्य चार छोटे क्षेत्रों के लोगों के हैं।
जब रेड डोमेन के लोगों ने यह सूची देखी, तो उन्हें तुरंत रेड डोमेन सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग की पूर्व संध्या पर अमर संप्रदाय के उस दावे की याद आ गई - कि वे शीर्ष सौ स्थानों में से अस्सी स्थानों पर कब्जा करेंगे।
उस समय तो उन्हें इस बात पर यकीन नहीं हुआ, लेकिन अमर संप्रदाय ने फिर भी ऐसा कर दिया।
अतीत के दावे और आज की रैंकिंग काफी हद तक समान हैं।
उसी समय, अमर संप्रदाय के सदस्य जो समूहों में शहर के उत्तर की ओर जा रहे थे, उन्होंने भी दूर से हो रही चर्चाओं को सुना और अमर दैनिक समाचार पत्र में छिपे हुए ड्रैगन की रैंकिंग देखी।
अमर संप्रदाय के अधिकांश सदस्यों ने लोगों के सवालों को नजरअंदाज कर दिया।
कुछ ऐसे लोग भी थे जिनका स्वभाव अधिक उग्र था और वे दूर से इसके बारे में कानाफूसी करने वाले लोगों से गुस्से में बहस करते थे।
हालांकि, युन लियाओ ने इन सभी लोगों को रोक दिया।
"याद रखें, आज आपके शब्द और कार्य अमर संप्रदाय का प्रतिनिधित्व करते हैं! यदि इस तरह के अज्ञानपूर्ण प्रश्न आपको क्रोधित और असंतुष्ट करते हैं, तो आगामी सात डोमेन आरोहण रैंकिंग प्रतियोगिता में उनसे बहस करने या उनसे लड़ने के बजाय, उन्हें करारा जवाब देने के लिए कार्रवाई करें।"
युन लियाओ अपने शिष्यों को फटकारते हुए आगे बढ़ते रहे।
यह सुनकर, कुछ शिष्य जो पहले क्रोध से भरे हुए थे, उन्होंने इधर-उधर देखना बंद कर दिया और इसके बजाय दृढ़ निगाहों से युन लियाओ का अनुसरण करने लगे।
जब युन लियाओ और अन्य लोग शहर के उत्तर में पहुंचे और शहर के स्वामी के महल के मार्गदर्शन का पालन करते हुए सात डोमेन आरोहण रैंकिंग के उद्घाटन समारोह में प्रवेश किया, तो उद्घाटन समारोह शुरू होने में केवल आधा घंटा शेष था।
इस समय, विभिन्न प्रमुख शक्तियों के शक्तिशाली व्यक्ति धीरे-धीरे विशाल चौक के चारों ओर अपनी-अपनी सीटों पर बैठ गए थे। चौक के पूर्वी हिस्से में, असीम स्वर्ग क्षेत्र के एक दर्जन से अधिक शक्तिशाली विशेषज्ञ एक साथ पहुंचे और बारी-बारी से अपनी-अपनी सीटों पर बैठ गए, जिससे सभी का ध्यान उनकी ओर आकर्षित हो गया। आखिरकार, असीम स्वर्ग क्षेत्र के किसी विशेषज्ञ की एक झलक पाना भी उनके लिए आमतौर पर मुश्किल होता था।
हालांकि, वे केवल किनारों पर ही बैठे रहे और केंद्र में नहीं आए। यहां तक कि पहले से मौजूद सी हाइक्सियन भी बिल्कुल केंद्र में नहीं बैठे।
इसलिए, यह स्पष्ट है कि इन दोनों क्षेत्रों पर सी हाइक्सियन से भी उच्च दर्जे के शक्तिशाली व्यक्तियों का कब्जा होगा - उन्हें निश्चित रूप से राजाओं के रूप में जागीरें सौंपी जाएंगी!
दरअसल, आपको इसके बारे में सोचने की भी जरूरत नहीं है; यह बात तो सभी को पहले से ही पता है।
उन सीटों में से एक सीट राजा वुकी की होनी चाहिए।
दूसरी सीट पर संभवतः कोई अन्य शक्तिशाली व्यक्ति विराजमान है जिसे राजा की उपाधि प्रदान की गई है।
यह व्यक्ती कोन है?
देखते ही देखते, अनगिनत लोगों के मन में तरह-तरह के विचार आने लगे।
उसी समय, जैसे ही युन लियाओ संप्रदाय के नेता से संपर्क करने के लिए संचार पत्थर निकालने ही वाली थी, अचानक बाईं ओर से कुछ ही दूरी पर यान लाई की आवाज सुनाई दी।
"एल्डर युन, संप्रदाय प्रमुख वेन कहाँ हैं?"
युन लियाओ ने उत्तर दिया, "प्रभु यान, जल्दबाजी करने की कोई आवश्यकता नहीं है। संप्रदाय के नेता आएंगे। अभी तय समय नहीं आया है, इसलिए मैं आपको और अधिक आग्रह करने की हिम्मत नहीं करूंगा।"
"स्पष्ट।"
यान लाई ने सहमति में सिर हिलाया।
यह सुनकर उसने उसे और उकसाने की हिम्मत नहीं की।
अगर तुमने वेन पिंग को नाराज किया तो तुम बड़ी मुसीबत में पड़ जाओगे।
यान लाई को जवाब देने के बाद, युन लियाओ ने एक संचार पत्थर निकाला।
कुछ समय बाद, संचार पत्थर जुड़ गया।
"समय पूरा हो गया?"
वेन पिंग की गहरी आवाज ध्वनि संचारित करने वाले पत्थर के दूसरे छोर से आई।
युन लियाओ ने तुरंत जवाब दिया, "जी हां, संप्रदाय प्रमुख।"
"मैं जल्द ही वहाँ पहुँच जाऊँगा।" इस समय, वेन पिंग अपने पिता और माता के साथ एक हरे तालाब के किनारे खड़ा था और अपने भविष्य के "दो लोगों के लिए संसार" के बारे में सोच रहा था।
संयोगवश, श्री और श्रीमती वेन ने पहले ही इस स्थान को अपना भावी घर बनाने का निर्णय ले लिया था।
इसके बाद वेन पिंग ने पूछा, "पिताजी, माताजी, क्या आप सात डोमेन आरोहण रैंकिंग के उद्घाटन समारोह को देखने जा रहे हैं?"
वेन के माता-पिता ने एक दूसरे की ओर देखा और बारी-बारी से सिर हिलाया।
"वहाँ देखने लायक कुछ नहीं है, इसलिए हम नहीं जाएँगे।"
"तुम्हारी हर हरकत पर अनगिनत निगाहें टिकी हुई हैं। जितने कम लोगों को पता चलेगा कि तुम हमारे बच्चे हो, उतना ही तुम्हारे लिए अच्छा होगा।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया और ज़िद नहीं की। आख़िरकार, अगर उसने सी हाइक्सियन से वादा न किया होता, तो वह बच्चों को लड़ते हुए देखना नहीं चाहता।
अगर आप कुछ रोमांच देखना चाहते हैं, तो ब्लैक डोमेन जाना ज्यादा रोमांचकारी नहीं होगा?
इस समय, ब्लैक डोमेन में स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र के विशेषज्ञों के बीच एक भयंकर युद्ध चल रहा है।
स्वर्ग-आवरण टावर के ऊपरी क्षेत्र का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ आकाश-विभाजन कबीले के दानव सम्राट से युद्ध करता है!
"पिताजी, माताजी, आप दोनों साथ में अच्छा समय बिताइए। मैं आपको परेशान नहीं करूंगा। मुझे कुछ और छोटे भाई-बहन पाकर कोई आपत्ति नहीं होगी!"
वेन पिंग के बोलने के बाद, वह मुस्कुराया।
फादर वेन ने गुस्से से कहा, "अरे बदमाश! ये क्या बकवास कर रहे हो?"
"मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि तुमने ऐसा नहीं सोचा होगा!" वेन पिंग ने गर्व से हंसते हुए कहा और पलक झपकते ही गायब हो गया।
यह देखकर लॉन्ग यू और लॉन्ग के तुरंत उनके पीछे-पीछे चले गए।
हालांकि श्रीमान और श्रीमती वेन उस रोमांच को देखने नहीं गए, लेकिन दोनों लड़कियां निश्चित रूप से देखना चाहती थीं।
वेन पिंग के जाने के बाद, वेन के पिता ने गुस्से में कहा, "अरे बदमाश, भागने की हिम्मत मत करना!"
उनके बोलते ही बगल से एक मधुर आवाज आई।
"एक बार घर बन जाए, तो मुझे लगता है कि हम..."
वेन की मां का चेहरा तुरंत लाल हो गया।
पिता के गुस्से वाले चेहरे पर पल भर में खुशी का भाव आ गया।
...
इसी बीच, वेन पिंग, जो पहले ही चुराओशान लौट चुकी थी, कांप उठी। "हम्म—एक बूढ़ा विवाहित जोड़ा, अभी भी इतना शर्मीला और संकोची।"
"संप्रदाय के गुरुजी, मैं...मैं अभी भी यहीं हूँ।"
अचानक, वेन पिंग के हाथ में मौजूद संचार पत्थर से युन लियाओ की आवाज सुनाई दी।
इस समय युन लियाओ बेहद घबराई हुई थी।
क्योंकि उसने कुछ ऐसा सुन लिया था जो उसे नहीं सुनना चाहिए था।
वेन पिंग एक पल के लिए रुकी, लेकिन फिर तुरंत विषय बदलते हुए बोली, "क्या यू राज्य का शाही परिवार आ गया है, वही जिसका आपने पहले जिक्र किया था?"
"नहीं। हालांकि, हमारे अमर संप्रदाय की सीटों के बगल में अभी भी दो खाली स्थान हैं। एक राजा वूकी के लिए आरक्षित है, और दूसरा यू राज्य के शाही परिवार के उस सदस्य के लिए होना चाहिए। अगर कोई अप्रत्याशित घटना नहीं होती है, तो यू राज्य के शाही परिवार का वह सदस्य निश्चित रूप से देर से पहुंचेगा।"
युन लियाओ के बोलने के बाद, उसने तुरंत राहत की सांस ली।
अच्छा।
अच्छा।
वेन पिंग ने सिर हिलाया, ज्यादा ध्यान नहीं दिया। वह तो बस जिज्ञासावश पूछ रहा था।
टेलीपैथिक संचार समाप्त करने के बाद, वेन पिंग ने लॉन्ग के को निर्देश दिया कि जो लोग अवलोकन और सीखना चाहते हैं, उन सभी को टेलीपोर्टेशन ऐरे के सामने इकट्ठा होने के लिए सूचित किया जाए।
बिना किसी अपवाद के, हर कोई जाना चाहता था।
वेन पिंग ने उसे नहीं रोका, क्योंकि वह किसी भी समय वापस आ सकता था।
बूम--
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया है।
सफेद रोशनी की एक किरण नीचे गिरी और उस चौक पर जा गिरी जहां सात लोकों के आरोहण रैंकिंग का उद्घाटन समारोह हो रहा था, जिससे तुरंत ही सभी का ध्यान आकर्षित हो गया।
"अमर संप्रदाय आ गया है!"
"यह आसमान से गिरा, यह वाकई असाधारण है।"
"क्या वह समूह का नेतृत्व करने वाले महान संप्रदाय प्रमुख वेन नहीं हैं?"
हालांकि ज्यादातर लोगों को जिंझिलौ के अमर दैनिक के बारे में कुछ संदेह हैं, लेकिन इससे वेन पिंग के प्रति उनके सम्मान में कोई बदलाव नहीं आता है।
क्योंकि युआनयांग डोमेन पर हमेशा से ही कुछ छह सितारा शक्तियों का वर्चस्व रहा है, और इस पैटर्न को आज तक किसी ने भी नहीं तोड़ा है।
अप्रत्याशित रूप से, अमर संप्रदाय के गुरु अचानक प्रकट हुए, उन्होंने न केवल मौजूदा व्यवस्था को तोड़ दिया बल्कि हजार शिल्पकार संप्रदाय और ज़ेमिन महल को तियानयांग शहर और शेनफेई शहर से बाहर निकाल दिया।
ऐसा रिकॉर्ड तो वाकई चौंकाने वाला है!
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
स्वर्ग लोक के अनेक शक्तिशाली व्यक्तियों की स्वागत भरी आवाजों और कई प्रमुख शक्तियों की सम्मानजनक घोषणाओं के बीच, लोगों की प्रशंसा और विस्मय अपने चरम पर पहुंच गया।
युआनयांग डोमेन में ऐसे उपचार प्राप्त करने वाले लोग बहुत कम हैं!
अपनी अत्यधिक अनिच्छा के बावजूद, लियान जिआओ वहां मौजूद नहीं था, इसलिए वह केवल खड़े होकर उसका अभिवादन कर सका, हालांकि उसका अभिवादन स्वाभाविक रूप से थोड़ा कमजोर था।
"स्वागत है, संप्रदाय प्रमुख वेन।"
वेन पिंग ने जियाओ शी की ओर देखा और पाया कि जियाओ शी के पीले पड़े चेहरे पर भी उसके जवाब में जबरदस्ती एक मुस्कान आ गई थी।
ऐसा लगता है कि उस तलवार से मारे जाने के बाद वे बहुत भयभीत हो गए थे।
इसी बीच, सी हाइक्सियन राहत भरी निगाहों से जल्दी से पास आया। "पंथ प्रमुख वेन, मुझे बहुत खुशी है कि आप आ गए हैं। मैं आपको बता दूं, यू राज्य के शाही परिवार का एक सदस्य बाद में आने वाला है। बेहतर होगा कि आप मेरे द्वारा तैयार किया गया भाषण याद कर लें और उसी से शुरुआत करें।"
सी हाइक्सियन ने एक शब्द भी व्यर्थ नहीं कहा। उन्होंने वेन पिंग को एक तरफ खींचकर एक कागज का टुकड़ा थमा दिया। वेन पिंग ने उसे लिया और देखा कि वह भड़काऊ शब्दों से भरा हुआ था, जिनमें ज्यादातर यू राज्य की प्रशंसा और यू राज्य के शाही परिवार के आगमन के लिए धन्यवाद व्यक्त किया गया था।
इसलिए वेन पिंग ने इसे लापरवाही से फाड़ दिया।
"अगर आप मुझे सिर्फ इस तरह की चीजें पढ़ने के लिए इस प्लेटफॉर्म को होस्ट करने दे रहे हैं, तो आपको जल्द से जल्द किसी और को ढूंढ लेना चाहिए।"
आह—" यह देखकर कि वह उसे समय पर रोक नहीं सकता, सी हाइक्सियन को हार माननी पड़ी। "ठीक है, ठीक है, अगर तुम्हें पढ़ना पसंद नहीं है तो मत पढ़ो। तुम जो चाहो कह सकती हो, बस एक मौका दो। वैसे भी, सबसे महत्वपूर्ण बात तो अंत है, तुम्हें ही सात लोकों के आरोहण रैंकिंग को खोलना होगा।"
"सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग खोलें?"
"नहीं। क्या आपको नहीं पता कि सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग सिर्फ एक सूची नहीं है?"
"जारी रखें।"
"तुम्हारे चेहरे के भाव देखकर लगता है कि तुम्हें शायद पता नहीं है। सेवन डोमेन्स एसेंशन रैंकिंग असल में वोर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन द्वारा बनाई गई एक कलाकृति है। हालांकि इसे किसने बनाया यह अज्ञात है, लेकिन यह हज़ार साल से अस्तित्व में है। नेदर किंगडम की स्थापना के बाद, इसे कई हिस्सों में तोड़कर अलग-अलग डोमेन्स में रख दिया गया, जिससे सेवन डोमेन्स एसेंशन रैंकिंग अस्तित्व में आई। उद्घाटन समारोह के बाद, तुम्हें चाबी लेकर सबके सामने इसे खोलना होगा।"
"अच्छा ऐसा है।"
वेन पिंग को इस बात पर कोई हैरानी नहीं हुई।
आखिर, यू राज्य की स्थापना को कितना समय हो गया है?
अतीत में, चाओटियन गॉर्ज का संबंध जापान और पैंट्स किंगडम जैसे देशों से होना असामान्य नहीं था।
फिर वेन पिंग ने पूछा, "और खुलने के बाद क्या होता है?"
"एक बार खुलने पर, सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग सैकड़ों प्रतियोगिता मोड प्रदर्शित करेगी। आपको केवल उन दो मोड का चयन करना होगा जिन्हें हमने सबके सामने पहले ही चुन लिया है। इसके बाद, सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग स्वचालित रूप से आकाश में एक क्षेत्र खोल देगी जिसमें लोग प्रवेश कर प्रतिस्पर्धा कर सकेंगे और हम भी उसे देख सकेंगे।"
"यह इतना आसान है?"
"यह इतना आसान है।"
"आप मुझसे इतनी सरल बात के बारे में पूछ रहे हैं?"
"हालांकि यह सरल है, लेकिन इसका असाधारण महत्व है। सामान्य परिस्थितियों में, सात डोमेन आरोहण रैंकिंग केवल अधिकारियों द्वारा ही खोली जा सकती है। इसके अलावा, जो व्यक्ति सात डोमेन आरोहण रैंकिंग खोलता है, वह युआनयांग डोमेन के प्रतिभाशाली लोगों को यू किंगडम की राजधानी में अंतिम प्रतियोगिता में भाग लेने और यू किंगडम के राजा से व्यक्तिगत रूप से मिलने के लिए ले जा सकता है। यह एक ऐसा सम्मान और अवसर है जिसका विभिन्न संप्रदायों के कई शक्तिशाली विशेषज्ञ सपना देखते हैं, और यह विभिन्न संप्रदायों के शक्तिशाली विशेषज्ञों के लिए यू किंगडम के केंद्र में प्रवेश करने का सबसे तेज़ विशेष मार्ग भी है।"
जैसे ही उसने यह कहा, सी हाइक्सियन ने उन दोनों के चारों ओर एक ध्वनिरोधी अवरोध खड़ा कर दिया।
उन्होंने आगे कहा, "उस समय, राजा वूकी को समारोह की अध्यक्षता करने, राजा से व्यक्तिगत रूप से मिलने का अवसर दिया गया था, और राजा ने उन्हें राजा के रूप में पदोन्नत किया था। हालाँकि, युआनयांग क्षेत्र में राजा वूकी का कोई मजबूत आधार नहीं था, इसलिए युआनयांग क्षेत्र की रक्षा के लिए नियुक्त होने के बावजूद, उन्हें युआनयांग क्षेत्र का आधा हिस्सा ही माना जा सकता था। इसलिए, वे अक्सर युआनयांग क्षेत्र के हितों के बारे में नहीं सोचते थे। मुझे हमेशा लगता था कि हमारे युआनयांग क्षेत्र का अपना एक शक्तिशाली राजा होना चाहिए!"
"तो, तुमने मुझे धक्का देकर बाहर निकाल दिया?"
"इस पद के लिए संप्रदाय के नेता वेन के अलावा कोई और योग्य नहीं है!"
मेज़बानी के पद के पीछे के महत्व को समझने के बाद, वेन पिंग ने व्यंग्यात्मक मुस्कान दी। सी हाइक्सियन की मंशा वाकई अच्छी थी, लेकिन वेन पिंग वास्तव में मना करना चाहती थी।
आखिरकार, अमर संप्रदाय के पास बहुत सारे रहस्य हैं।
अमर संप्रदाय का लक्ष्य पाताल लोक को भी पार करना है।
क्या आपके राज्य का शासक उसे बर्दाश्त करेगा?
संघर्ष और युद्ध अपरिहार्य हैं।
अपने राज्य के राजा की चापलूसी करने के लिए थोड़ा समय निकालने के लिए, चलिए इसे भूल जाते हैं।
दूसरी ओर, सी हाइक्सियन का व्यवहार उसके लिए कुछ हद तक अप्रत्याशित था। उसने सोचा था कि सी हाइक्सियन इससे कुछ लाभ उठाने की कोशिश करेगा, लेकिन उसे यह उम्मीद नहीं थी कि वह बदले में कुछ देगा।
इसके अलावा, वह ऐसे व्यक्ति को भी ऐसा अवसर देने को तैयार था जिसने उसके सामने आत्मसमर्पण नहीं किया था।
ऐसा व्यक्ति सहनशील होता है, जो बहुत अच्छी बात है।
"हे प्रभु सी, क्या आपने कभी इस बात पर विचार किया है कि मुझे आपके राज्य का एक प्रमुख सदस्य बनना पसंद नहीं है?"
सी हाइक्सियन दंग रह गया। "पंथ प्रमुख वेन, क्या आप मजाक कर रहे हैं?"
"मुझे यू साम्राज्य का प्रमुख सदस्य बनने या राजा की उपाधि प्राप्त करने में कोई रुचि नहीं है। हालांकि, हे भगवान सी, मुझे आपमें काफी रुचि है।"
"आह!"
सी हैक्सियन स्तब्ध रह गये।
वेन पिंग ने शांत भाव से सी हाइक्सियन की ओर देखा।
"चूंकि आप मानते हैं कि युआनयांग डोमेन को अपने स्वयं के राजा-स्तरीय विशेषज्ञ की आवश्यकता है, तो वह व्यक्ति आप स्वयं क्यों नहीं हो सकते?"
इतना कहने के बाद, वेन पिंग ने अपने दाहिने हाथ से सी हाइक्सियन के कंधे पर थपथपाया। थपथपाहट हल्की थी, लेकिन उसने लगातार दो बार थपथपाया, मानो वह सी हाइक्सियन को जगाना चाहता हो।
सी हाइक्सियन ने अपने कंधे पर वेन पिंग के हाथ पर एक नजर डाली और कुछ समझ गया, लेकिन उसने इसके बारे में ज्यादा सोचने की हिम्मत नहीं की क्योंकि यह उसकी कल्पना से परे था।
क्या संप्रदाय यू साम्राज्य से अधिकारियों की भर्ती कर रहे हैं?
क्या इसका कोई पूर्व उदाहरण है?
नहीं।
मैंने तो केवल यही सुना है कि विभिन्न संप्रदायों के प्रभावशाली व्यक्ति यू साम्राज्य के आधिकारिक तंत्र में पद, शक्ति और अपनी ताकत को और भी बढ़ाने के लिए होड़ मचाते रहते हैं।
हालांकि, वेन पिंग के शब्दों ने उनके दिल की गहराई को छू लिया।
वह राजा बन गया।
ऐसा कौन नहीं चाहेगा?
"पंथ प्रमुख वेन, मुझे आपकी बात समझ नहीं आई।" हालांकि, अपनी इच्छाओं को उजागर न करने के लिए, सी हाइक्सियन ने केवल अनसुना करने का नाटक किया।
वेन पिंग ने सी हाइक्सियन के बेतुके और व्यर्थ दिखावे को भांप लिया, मुस्कुराते हुए कहा, "श्रीमान सी, हालांकि हम एक-दूसरे को ज्यादा समय से नहीं जानते, लेकिन ऐसे दिखावे की कोई जरूरत नहीं है। सच कहूं तो, मुझे यू साम्राज्य का मुख्य सदस्य बनने में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं है। मेरी तो ज्यादा दिलचस्पी इस बात में है कि आप अमर संप्रदाय में शामिल हों!"
वेन पिंग ने कुछ भी छिपाने का प्रयास नहीं किया।
स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र में भावी विशेषज्ञ की भर्ती के लिए महज खोखले इशारों या तुच्छ चालों से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है।
सी हाइक्सियन एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं।
इसलिए, ईमानदारी बहुत महत्वपूर्ण है।
वेन पिंग को इतनी बेबाकी से अपने विचार व्यक्त करते देख सी हाइक्सियन थोड़ा अचंभित रह गया। उसने जल्दी से पूछा, "संप्रदाय के गुरु वेन, आप खुलेआम यू राज्य से लोगों को अपने यहाँ ला रहे हैं। इसके अलावा... क्या अमर संप्रदाय में स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञों की प्रचुरता पर्याप्त नहीं है?"
"क्या यह बहुत ज़्यादा है? यह तो बस दो हाथों के बराबर है, बिल्कुल भी ज़्यादा नहीं है।" वेन पिंग ने गिनती में उस दानव शरीर को भी शामिल किया जिसे मु लोंग ने रिफ्ट स्काई क्लैन से चुराया था।
"सिर्फ दो हाथों के बराबर! खाँसी खाँसी—"
वेन पिंग के शब्दों से सी हाइक्सियन लगभग दम घुटकर मर ही गया था।
क्या दो हाथ काफी नहीं हैं?
यह युआनयांग डोमेन के बाहर यू किंगडम के शिखर पर मौजूद शीर्ष छह-सितारा बलों के लगभग बराबर पहुंच रहा है।
"ठीक है, मैं अब और कुछ नहीं कहूंगा। लॉर्ड सी, अगर आपके मन में राजा बनने या अमर संप्रदाय में शामिल होने का कोई विचार हो, तो आप मुझसे कभी भी संपर्क कर सकते हैं।" वेन पिंग ने एक संचार पत्थर फेंका और आगे कुछ नहीं बोला, आखिर जल्दबाजी में काम बिगड़ जाता है।
सी हाइक्सियन बच्चा नहीं है; उसे महज कुछ शब्दों से प्रभावित करना असंभव है।
अब उनके शब्द अधिक से अधिक सी हाइक्सियन के दिल में एक बीज बो देंगे।
जहां तक इस बीज के अंकुरित होने की बात है?
यह कब एक विशाल वृक्ष बन जाएगा?
यह एक अज्ञात स्थिति है।
निष्कर्षतः, सी हाइक्सियन एक ऐसा व्यक्ति है जिस पर उसे ध्यान देना चाहिए।
सी हाइक्सियन ने एक हाथ से संचार पत्थर पकड़ा, कुछ देर चुप रहा और अंत में सिर हिलाते हुए बोला, "संप्रदाय प्रमुख वेन, मैं इस पर विचार करूंगा। मुझे बस यही डर है कि जब समय आएगा, तो मैं संप्रदाय में शामिल होना चाहूंगा, लेकिन संप्रदाय प्रमुख वेन मुझे रोकने की हिम्मत नहीं करेंगे। हा हा हा—"
यह कहने के बाद, सी हाइक्सियन कई बार जोर से हँसी।
वह आखिरी वाक्य मजाक जैसा लग रहा था।
ऐसा लगता है कि वे सच कह रहे हैं।
वेन पिंग मुस्कुराई लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया।
सी हाइक्सियन ने इस विषय पर और अधिक चर्चा नहीं की, बल्कि इसके बजाय अपनी भंडारण अंगूठी से वह "कुंजी" निकाली जो सात लोकों के आरोहण क्रम को अनलॉक कर सकती थी।
यह "कुंजी" अर्धचंद्राकार, हथेली के आकार की है और इससे हल्की हरी रोशनी निकलती है। हालांकि, यह रोशनी स्थिर नहीं है; बल्कि ऐसा लगता है जैसे यह सांस ले रही हो, कभी सक्रिय तो कभी निष्क्रिय।
वेन पिंग उस पदार्थ को महसूस नहीं कर पा रहा था, लेकिन वह उससे निकलने वाली दुर्लभ और कीमती प्राकृतिक सामग्रियों की विशाल और शुद्ध आभा को महसूस कर सकता था।
यह एक प्रकार का अस्तित्व है जो लकड़ी की ऊर्जा के समान है—जिसे पृथ्वी ऊर्जा कहा जाता है!
इस "कुंजी" में निहित पृथ्वी ऊर्जा, अमर संप्रदाय के ऊपर स्थित जियानमु के पौधे में निहित लकड़ी की ऊर्जा के तुलनीय है।
वाकई असाधारण!
आखिरकार, जियानमु एक ऐसी चीज है जो केवल साधना की दुनिया में ही मौजूद है।
"एक और अच्छी बात। हालांकि मैं इसका इस्तेमाल नहीं कर सकता, लेकिन मैं इसे ज़िरान को दे सकता हूँ।" वेन पिंग ने आह भरते हुए मन ही मन सोचा।
ध्यान से देखने पर वेन पिंग ने पाया कि वह "चाबी" पूरी तरह गोल नहीं थी; बल्कि उसके किनारे नुकीले थे और वह किसी पूर्ण इकाई जैसी नहीं लग रही थी, बल्कि एक खंडित टुकड़ा लग रही थी। संभवतः, आगामी सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग की तरह, यह भी एक पूर्ण चाबी का केवल एक हिस्सा थी।
जैसे ही वह मौका मिलते ही इस चीज़ को अपने साथ ले जाने की सोच रहा था, तभी सी हाइक्सियन ने कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, 'सात डोमेन आरोहण रैंकिंग' का उद्घाटन करने का कार्य हम आपको सौंपते हैं। आख़िरकार, अध्यक्ष का पद पहले ही तय हो चुका है, और अंतिम समय में इसे बदलना उचित नहीं होगा। सभी लोग 'सात डोमेन आरोहण रैंकिंग' के उद्घाटन के लिए उत्सुक हैं।"
"ठीक है, तो फिर तुम पर मेरा एक एहसान है।" वेन पिंग ने चाबियां लीं और बिना देर किए सहमति दे दी।
सी हाइक्सियन वहीं अवाक रह गया, "यह कैसे हो सकता है..."
मैं किसी का एहसानमंद कैसे हो गया?
सी हाइक्सियन अपनी रक्षा में कुछ कहना चाहता था, लेकिन वेन पिंग ने पहले ही बोलना शुरू कर दिया।
"मेरी शक्ति के साथ, क्या राजा बनना संभव नहीं है? क्या राजा बनना जल्द ही संभव नहीं है? चूंकि ऐसा है, और समय इतना कीमती है, मैं इसका उपयोग 'सात लोकों के आरोहण क्रम' को खोलने में आपकी मदद करने के लिए तैयार हूं। बताइए, क्या आप पर मेरा कोई एहसान नहीं है?"
सी हैक्सियन अवाक थे।
यह बात तर्कसंगत लगती है।
लेकिन गहन चिंतन करने पर यह गलत प्रतीत होता है।
तभी वेन पिंग ने फिर कहा, "ठीक है, शोर कम करो। अब तुम जाकर अपने वरिष्ठ अधिकारी से मिलो।"
"आह?"
सी हाइक्सियन हैरान था, लेकिन जब उसने क्षितिज पर विशाल काली छाया को प्रकट होते देखा, तो उसने तुरंत ध्वनि रोधक अवरोध को हटा दिया और हवा में उड़ गया।
क्योंकि वह विशाल काली छाया कोई काला बादल नहीं थी, बल्कि एक दानव पूर्वज थी।
वह कुरोसाकी कबीले से आता है!
इसके प्रकट होने से यह सिद्ध होता है कि यू राज्य का शाही परिवार आ चुका है।
क्योंकि कुरोसाकी कबीला यू राज्य के शाही परिवार के प्रति वफादार है, इसलिए वे बिना अनुमति के कभी भी राजधानी नहीं छोड़ते हैं, और वे यू राज्य के शाही परिवार के बाहर किसी को भी अपने सिर पर सवारी करने की अनुमति नहीं देते हैं।
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
सी हाइक्सियन ने तुरंत झुककर सम्मानपूर्वक अपना सिर नीचे कर लिया।
जैसे ही सी हाइक्सियन खड़ा हुआ, युआनयांग डोमेन की सभी सेनाएं, साथ ही तियानवुजिन के शक्तिशाली विशेषज्ञ भी उसका अभिवादन करने के लिए खड़े हो गए।
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
चौक के आसपास मौजूद जिन लोगों ने "किंग लोंगयांग" का नाम सुना, वे सभी आश्चर्यचकित रह गए, और पहले का शोरगुल वाला माहौल तुरंत बदल गया।
लोग मौन हो गए, सिर झुकाकर और अपनी सीधी पीठ को उस दिशा की ओर झुकाकर खड़े हो गए जहाँ से लोंगयांग का राजा आया था।
जैसे ही विशाल काली छाया करीब आने लगी, वेन पिंग ने अपनी मानसिक ऊर्जा, जिसे उसने पहले ही वापस ले लिया था, को एक बार फिर से बढ़ाया और उस विशालकाय राक्षस के पीछे जा गिरा।
वेन पिंग को यू राज्य के शाही परिवार की बिल्कुल भी परवाह नहीं थी।
हालांकि, जब वेन पिंग को पता चला कि आगंतुक वास्तव में लोंगयांग का राजकुमार था, तो वह थोड़ा उत्सुक हो गया।
क्योंकि उसने एक बार लोंगयांग वांग के आदमियों को मार डाला था।
उस व्यक्ति का नाम क्या था?
सही।
तियान्मु.
लोंग्ये ने उन्हें कमांडर तियानमु कहकर संबोधित किया।
बेशक, वेन पिंग को लोंगयांग राजा के आदमियों को मारने की परवाह नहीं होती। आखिरकार, उसे वूकी राजा को मारने की भी कोई परवाह नहीं थी, यू राज्य के शाही परिवार के कुछ मामूली सेवकों को मारने की तो बात ही छोड़िए।
वेन पिंग लोंगयांग राजा पर ध्यान देता है क्योंकि लोंगयांग राजा के अधीन तियानमु कमांडर, ज़ेतियानलू का एक घुसपैठिया था।
एक बार ऐसा हो गया तो फिर से होगा।
यू साम्राज्य के शाही परिवार के इस सदस्य के आसपास ज़ेतियान टॉवर के जासूस भी हो सकते हैं।
इसलिए, वेन पिंग ने पहले सिस्टम को स्कैन करने का फैसला किया।
दया।
नहीं।
अन्यथा, द इमॉर्टल डेली में एक और ब्रेकिंग न्यूज़ स्टोरी प्रकाशित हो सकती थी।
यह तथ्य कि यू साम्राज्य के शाही परिवार के आसपास ज़ेतियानलू जनजाति के कई जासूस घात लगाए बैठे हैं, यह खबर निश्चित रूप से पूरे यू साम्राज्य में आग लगा देगी।
हालांकि इस खबर से यू साम्राज्य के शाही परिवार की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचता है, लेकिन अच्छे शो देखने के शौकीन होने के लिए उन्हें कौन दोषी ठहरा सकता है?
परेशानी की बात करें तो?
बिल्कुल होंगे।
लेकिन अब, उसे मुसीबत से बिल्कुल भी डर नहीं लगता।
झेटियन टावर के छिपे हुए सदस्यों को खोजने में असफल रहने के बाद, वेन पिंग ने अपना सारा ध्यान यू किंगडम के शाही परिवार के अचानक आगमन करने वाले सदस्य पर केंद्रित कर दिया।
ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार, युआनयांग डोमेन के सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग समारोह में पिछले कुछ सौ वर्षों में यू किंगडम के शाही परिवार का कोई भी सदस्य उपस्थित नहीं हुआ है।
इस वर्ष यू राज्य के राजा द्वारा शाही परिवार के एक सदस्य को युआनयांग डोमेन में भेजना यह दर्शाता है कि यह कोई साधारण बात नहीं है।
क्या इसका उद्देश्य गुप्त रूप से छिपे हुए व्यक्ति को दोबारा वही पुरानी चालें चलने से रोकना है?
या फिर यह किसी और चीज के लिए है?
कुरोसाकी वंश के दानव पूर्वज के निकट आते ही, यू राज्य के इस राजकुमार का पूर्ण रूप स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा। यू राज्य के उच्च और शक्तिशाली शाही परिवार से अपेक्षित होने के कारण, उनकी आभा राजा वूकी की तुलना में कहीं अधिक तीव्र थी। उस युद्ध में भी, उनकी आभा इतनी प्रबल थी कि रोंगटे खड़े हो जाते थे।
इसके अलावा, ऊंचे और एकांतप्रिय राजा वूकी की तुलना में, राजा लोंगयांग की कुलीनता भी स्पष्ट रूप से दिखाई देती थी, जैसा कि उनकी पीठ और उनके कपड़ों से स्पष्ट होता है।
उनके पीछे, उनके परम बंधन मुक्त अनुयायियों के दल में, परम बंधन मुक्त क्षेत्र के मध्य-चरण के तीन विशेषज्ञ थे। समूह के बाकी सदस्यों में हजारों अन्य विविध व्यक्ति शामिल थे।
इसके अलावा, इनमें से कोई भी व्यक्ति गार्ड नहीं था।
वह तो बस एक नौकर है!
"हे भगवान! बस थोड़ी देर के लिए बाहर गए हैं और उनकी सेवा में दस हजार से अधिक नौकर लगे हैं। अगर आप इतने सक्षम हैं, तो आप जिनके भी घर में प्रवेश करें, उनके लिए लाल कालीन क्यों नहीं बिछा देते!"
अगले ही पल, वेन पिंग को एहसास हुआ कि उसका नजरिया बहुत संकीर्ण था।
वहां सचमुच कोई रेड कार्पेट नहीं बिछाया गया था।
जैसे ही लोंगयांग राजा कुरोसाकी कबीले के पीछे से उतरे, एक के बाद एक ऐसे दानव देवता जो पृथ्वी के निषिद्ध क्षेत्र के मध्य या ऊपरी क्षेत्रों के समान थे, उन्होंने आकाश में साष्टांग प्रणाम किया और अपनी पीठों को आदरणीय लोंगयांग राजा के लिए सीढ़ियों और पैरों के सहारे के रूप में इस्तेमाल किया।
"सेलेस्टियल ड्रैगन्स से भी कहीं अधिक घृणित।" वेन पिंग को अचानक समझ में आ गया कि वेई शेंग जिंग यू यू साम्राज्य के शाही परिवार को उखाड़ फेंकने के लिए झे तियान लू का निर्माण क्यों करना चाहता था।
इसे देखकर कौन परेशान नहीं होगा?
वेन पिंग ने युआन यांग क्षेत्र के शक्तिशाली व्यक्तियों, यानी पृथ्वी लोक के मध्य और उच्चतर स्तरों के लोगों पर एक नज़र डाली, और वास्तव में, उसने उनकी आँखों में विभिन्न भाव देखे। आश्चर्य, विस्मय और कुछ अविश्वास था... लेकिन उनमें से अधिकांश के चेहरों पर अभी भी गहरा सम्मान था।
जिन लोगों ने गहरे सम्मान के भाव प्रदर्शित किए, उन्हें शायद आज रात अपने सपनों के लिए पर्याप्त सामग्री मिलेगी।
अचानक।
लोंगयांग वांग की धीमी चाल अचानक रुक गई।
क्योंकि उसकी अभिमानी निगाहें वेन पिंग पर टिकी हुई थीं, जो एकमात्र ऐसी व्यक्ति थी जिसने सिर नहीं झुकाया।
सी हाइक्सियन और बाकी लोग सचमुच हैरान रह गए। जब उन्होंने पीछे मुड़कर देखा, तो वेन पिंग की हरकतें देखकर वे चौंक गए। खासकर सी हाइक्सियन के पसीने छूट गए।
अरे या वाह!
चलो हम फिरसे चलते है!
"संप्रदाय के गुरु वेन——"
सी हाइक्सियन ने बहुत ही कोमल स्वर में वेन पिंग को याद दिलाया।
वेन पिंग अविचलित रही, जिससे सी हाइक्सियन को अचानक चक्कर आने लगा और उसे चीखने और बेहोश होने की इच्छा हुई।
अगर आप बेहोश हो जाते हैं, तो आपको अब चिंता करने की जरूरत नहीं होगी।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई! महामहिम राजकुमार लोंगयांग यहाँ हैं, और तुम उन्हें प्रणाम करने की हिम्मत नहीं कर रहे हो!" इसी क्षण, राजकुमार लोंगयांग के पीछे खड़े एक पुरुष सेवक ने चापलूसी भरी मुस्कान के साथ जोर से चिल्लाया।
उसके पास केवल सांसारिक अप्रतिबंधित निम्नतम क्षेत्र की ही शक्ति है।
हालांकि, उसने स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में रहने वाले एक विशालकाय वेन पिंग को फटकारा।
"मालिक की शक्ति पर निर्भर रहने वाला कुत्ता" वाली कहावत इस कुत्ते पर पूरी तरह से लागू होती है। मैंने ऐसा कुछ पहले भी नहीं देखा था।
इसी क्षण, सी हाइक्सियन की आवाज फिर सुनाई दी।
वेन पिंग टस से मस नहीं हुआ, क्योंकि झुकना तो नामुमकिन था। फिर उसने ठंडे लहजे में जवाब दिया, "लोंगयांग का राजकुमार राजघराने का है। क्या तुम सोचते हो कि तुम्हारे जैसा मामूली दी वुजिन राजघराने का है?"
यह सुनकर सी हाइक्सियन और अन्य लोगों को तुरंत एहसास हो गया कि स्थिति गंभीर खतरे में है।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!"
नौकर ने गुस्से से वेन पिंग को घूरकर देखा।
जब सभी को लगा कि संघर्ष अपरिहार्य है, तभी राजकुमार लोंगयांग अचानक गुस्से से चिल्ला उठा।
हालांकि, डांट-फटकार पुरुष नौकर को ही पड़ी।
"ठीक है, मैं सेक्ट मास्टर वेन हूँ, जिसने थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट और ज़ेमिन पैलेस को युआनयांग डोमेन से बाहर निकाल दिया था। ये अपमानजनक चिल्लाहट किस लिए है?"
"आपका अधीनस्थ जानता है कि वह गलत था।"
नौकर ने तुरंत अपना सिर नीचे कर लिया और एक तरफ हट गया, वह बेहद घबराया हुआ लग रहा था।
वेन पिंग ने यह सब देखा और मन ही मन उपहास करने से खुद को रोक नहीं पाई।
वह काफी अच्छी अभिनेत्री हैं।
मालिक और नौकर आपस में बहुत अच्छे से काम करते थे।
ऐसा लगता है कि वे ऐसा अक्सर करते हैं।
"क्या लोंगयांग के राजकुमार मुझे जानते हैं?" वेन पिंग ने मुस्कुराते हुए पूछा।
राजा लोंगयांग ने सिर हिलाया और धीरे-धीरे रास्ते पर चलते हुए बोले, "हजार शिल्पकार संप्रदाय और ज़ेमिन महल के बीच सैकड़ों वर्षों से संघर्ष चल रहा है। दुनिया में सभी को लगता था कि हजार शिल्पकार संप्रदाय ही जीतेगा, या फिर स्थिति उलट जाएगी। लेकिन संप्रदाय प्रमुख वेन का बैंगनी कलाकृति मंडप अचानक प्रकट हुआ और दोनों को करारा झटका दिया, दोनों को ही पराजित कर दिया। अगर मुझे यह पता न होता, तो मैं अंधा और बहरा होता।"
वेन पिंग ने शांत भाव से उत्तर दिया, "महामहिम राजकुमार लोंगयांग बहुत दयालु हैं। हार-जीत जैसी कोई बात नहीं होती। बात सिर्फ इतनी है कि हजार शिल्पकार संप्रदाय और ज़ेमिन महल बहुत पुराने हो चुके हैं और उनका अस्तित्व समाप्त होने वाला है। अगर वे कभी गायब होते हैं, तो यह समय की मार के कारण होगा, न कि अमर संप्रदाय द्वारा उनके विनाश के कारण।"
चूंकि राजा लोंगयांग ने मेरी बदतमीजी को नजरअंदाज कर दिया और मेरी प्रशंसा भी की, इसका मतलब है कि राजा लोंगयांग सद्भावना दिखा रहे थे।
उसने यह देखने का अवसर लेने का फैसला किया कि लोंगयांग का राजकुमार क्या कर रहा है।
"पंथ प्रमुख वेन का ऐसा कहना वाकई बड़ा साहस है। चाहे ज़ेमिन पैलेस हो या थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट, दोनों ही चाओटियन गॉर्ज व्हर्लपूल सेक्ट में कौशल के शिखर का प्रतिनिधित्व करते हैं, फिर भी पंथ प्रमुख वेन कहते हैं कि वे सब पुराने हो चुके हैं।" राजा लोंगयांग ने सबके सामने प्रशंसा भरी मुस्कान बिखेरते हुए कहा।
घटनाक्रम के इस अप्रत्याशित मोड़ से सभी लोग अचंभित रह गए।
इस उलटफेर के बाद सी हाइक्सियन ने भी राहत की सांस ली: चाओ, विश्व शांति, यह तो वाकई बहुत बढ़िया है!
अगले पंद्रह मिनट तक, राजकुमार लोंगयांग ने प्रशंसा करने में कोई कसर नहीं छोड़ी, और अक्सर सी हाइक्सियन, वेन पिंग और अन्य लोगों के साथ तारीफों का आदान-प्रदान करते रहे।
हालांकि उस थोड़े समय के दौरान वेन पिंग ने ज्यादा कुछ नहीं कहा, लेकिन राजकुमार लोंगयांग हमेशा उसकी प्रशंसा करने का अवसर ढूंढ लेते थे।
इसके अलावा, वेन पिंग की वजह से, अमर संप्रदाय के शिष्यों को कभी-कभी पाताल लोक के शाही परिवार से प्रशंसा के कुछ शब्द सुनने को मिलते थे, जिससे अन्य प्रतियोगी ईर्ष्या और जलन दोनों महसूस करते थे।
उसके इरादे बिलकुल स्पष्ट हैं।
प्रिंस लोंगयांग को वेन पिंग पसंद आ गई है!
हालांकि, वेन पिंग किसी के अधीन सेना बनने की इच्छा नहीं रखता था, इसलिए उसने जवाब देने की जहमत नहीं उठाई और लोंगयांग के राजकुमार ने जो कुछ भी कहा, वह अविचलित रहा।
वेन पिंग को चुप देखकर, राजा लोंगयांग ने अनुमान लगाया कि उनके अत्यधिक उत्साह ने वेन पिंग को डरा दिया है, इसलिए उन्होंने जल्दी से विषय बदल दिया, दूर खड़े जियाओ शी की ओर देखा और कहा, "सात डोमेन आरोहण रैंकिंग शुरू होने वाली है, वह बूढ़ा मु कहाँ है?"
ओल्ड वुड कोई और नहीं बल्कि राजा वूकी हैं।
यह देखकर जियाओ शी ने जल्दी से जवाब दिया, "महामहिम, मुझे नहीं पता। मेरे गुरु कहाँ हैं, यह केवल अमर संप्रदाय के लोग ही जानते हैं।"
"उम?"
लोंगयांग वांग असमंजस में दिख रहा था।
पीछे मुड़कर देखने पर उन्हें वेन पिंग की आवाज़ सुनाई दी, "राजा वुकी इस समय अमर संप्रदाय में हमारे संप्रदाय के वरिष्ठों से मिल रहे हैं, और इस वर्ष के सात डोमेन आरोहण रैंकिंग में भाग नहीं लेंगे। हम्म? क्या राजा वुकी ने एल्डर युन से आपको बताने के लिए नहीं कहा था? एल्डर युन ने कुछ नहीं कहा?"
वेन पिंग ने भ्रम का नाटक किया, फिर अपने बगल में बैठे युन लियाओ की ओर देखा। युन लियाओ झट से उठ खड़ा हुआ और नाराज़गी से बोला, "पंथ के गुरु को रिपोर्ट करते हुए, मैं स्वाभाविक रूप से राजा वूकी के आदेश को भूलने की हिम्मत नहीं कर सकता था। तियानयांग शहर लौटने के बाद, मेरा इरादा था कि मैं तुरंत लॉर्ड सी को इस मामले की सूचना दूं, लेकिन जियाओ शी ने आरोप लगाने के रवैये के साथ कई लोगों को यहाँ लाया और उन्होंने यू राज्य के अधिकारी होने के नाते मुझे मनमाने ढंग से धमकाया। पंथ के गुरु, आदरणीय वरिष्ठ, हालांकि युन लियाओ कमज़ोर है, फिर भी उसमें हिम्मत है!"
युन लियाओ की बातें सुनकर वेन पिंग बेहद प्रसन्न हुआ। वह गुस्से से खड़ा हो गया और गहरी आवाज में बोला, "जियाओ शी, लगता है तलवार के उस वार से तुम्हें कोई सबक नहीं मिला।"
"मैं नहीं!"
उस इलाके में अफरा-तफरी मची हुई थी।
इस समय, जियाओ शी के साथ निकले कुछ शक्तिशाली तियानवु जिन चुपचाप बैठे रहे, हिलने-डुलने की हिम्मत भी नहीं कर रहे थे।
मैं कांप रहा हूँ!
इस समय, सभी लोग अमर संप्रदाय के प्रति लोंगयांग राजा के रवैये को देख सकते थे, और उन्हें भर्ती करने की उनकी इच्छा स्पष्ट थी।
युन लियाओ ने लोंगयांग राजा के सामने जिआओ शी और उसके गिरोह पर आरोप लगाया, तो लोंगयांग राजा चुपचाप कैसे बैठ सकता था?
यह युन लियाओ थीं जिन्होंने बात की।
जियाओ शी ने अपने आधिकारिक पद का फायदा उठाते हुए उसे धमकाया।
राजपरिवार के सदस्य राजकुमार लोंगयांग भला इसे कैसे बर्दाश्त कर सकते थे?
सीधे शब्दों में कहें तो, जियाओ शी यू साम्राज्य के शाही परिवार की प्रतिष्ठा को धूमिल कर रहा है!
इस समय, युन लियाओ ने फिर से चिल्लाकर कहा, "उस समय लॉर्ड सी और मेरे अमर संप्रदाय के सभी शिष्य उपस्थित थे। इतने सारे लोगों के सामने, क्या आपको लगता है कि मैं सफेद को काले में बदल सकता था?"
तुम बकवास कर रहे हो!
जियाओ शी इतना घबरा गया था कि उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे, और वह गुस्से में युन लियाओ की ओर चल पड़ा।
वेन पिंग ने व्यंग्य करते हुए गहरी आवाज़ में कहा, "गुस्से में आकर किसी को चुप कराने के लिए उसकी हत्या करने जा रहे हो? मुझे कभी उम्मीद नहीं थी कि यू राज्य की सरकार में ऐसे बदमाश होंगे!"
यह सुनकर, राजकुमार लोंगयांग, जो मूल रूप से चुपचाप बैठकर सब कुछ सुनने का इरादा रखते थे, अब और बैठे नहीं रह सके।
उसने गुस्से में कुर्सी पर मुक्का मारा, अचानक खड़ा हो गया और चिल्लाया, "पुरुषों, सींग नीचे उतारो!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के तीनों विशेषज्ञों ने एक साथ हमला कर जियाओ शी को घेर लिया। यह देखकर जियाओ शी चिल्लाया कि उसके साथ अन्याय हुआ है, लेकिन उसने पलटवार करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि जब तक वह पलटवार नहीं करेगा, तब तक स्थिति इतनी बिगड़ जाएगी कि उसे सुधारा नहीं जा सकेगा, और उसके गुरु के लौटने पर सब कुछ सुलझ जाएगा।
हालांकि, अगर उसने जवाबी कार्रवाई की, तो वह निश्चित रूप से अपना आधिकारिक पद खो देगा, जिस पर वह अपने जीवन यापन के लिए निर्भर था, और फिर उसे और भी बड़ी सजा का सामना करना पड़ेगा।
तभी सी हाइक्सियन ने बोलना शुरू किया।
"महामहिम, यह पहली बार नहीं है जब इस व्यक्ति ने ऐसा किया है। वह पहले भी संप्रदाय प्रमुख वेन से असंतुष्ट था, और संप्रदाय प्रमुख वेन ने हमेशा उसे सहन किया, लेकिन इस व्यक्ति ने तो हद ही पार कर दी है।"
छी!
उसने एक ही वार में मैच खत्म कर दिया!
जियाओ स्तब्ध रह गई।
उसे समझ नहीं आता!
लोंगयांग राजा की भौंहें तन गईं और वह क्रोध से दहाड़ते हुए बोले, "रक्षकों! इसकी नब्ज़ें सील कर दो, इसका आधिकारिक पद छीन लो और इसे फिर कभी नियुक्त न करो! इसे तुरंत वूकी राजा के सामने ले आओ और वूकी राजा मुझे और संप्रदाय प्रमुख वेन को स्पष्टीकरण दें। अगर वह नहीं सिखा सकता, तो मैं उसे स्वयं सिखाऊंगा!"
यह सुनकर वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुरा दिया।
क्या यह महज़ एक संयोग नहीं है?
गुरु और शिष्य का जन्म एक ही वर्ष और महीने में नहीं हो सकता, लेकिन उनकी मृत्यु एक ही वर्ष और महीने में हो सकती है।
टकराना--
स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के तीनों विशेषज्ञों ने एक साथ अपनी नाड़ियों को खोला और जियाओ शी की नाड़ियों को सील करने के लिए मिलकर काम किया।
अपनी नब्ज़ की धमनियों के बंद होने के दर्द के बावजूद, जियाओ शी चिल्लाया, "महामहिम, ऐसा नहीं है! उन्होंने मुझे फंसाया है! कृपया मुझे समझाने दीजिए! इस अमर संप्रदाय के गुरु ने मेरे यू राज्य की सेना के कई सदस्यों की हत्या की है, जिनमें जनरल तियान्ये भी शामिल हैं। यह अमर संप्रदाय का गुरु निश्चित रूप से एक घुसपैठिया है! महाराज!"
जियाओ शी की उन्मादी चीखें सुनकर, वेन पिंग की उदासीन निगाहें धीरे-धीरे नीचे झुक गईं, और उसकी भौहों के बीच धीरे-धीरे एक हत्यारा इरादा उभर आया।
अभी कुछ देर पहले ही वेन पिंग जियाओ शी को अपने पास रखना चाहता था ताकि वह अमर संप्रदाय में जाकर राजा वूकी के साथ मर सके।
लेकिन अब, सींग छोड़कर अपने जीवन का बलिदान करने का विचार लुप्त हो गया है।
हालांकि विक्षेपण का कोण छोटा है, लेकिन कुत्ते की तरह काटने पर यह बहुत ही घिनौना लगता है!
तभी भीड़ में बैठा लोंग ये अचानक खड़ा हो गया और गुस्से से बाल खड़े करते हुए जियाओ शी पर चिल्लाया: "अरे कमीने, तूने क्या कहा! अमर संप्रदाय के बैंगनी हथियार मंडप और सर्वज्ञानी मंडप ने यू राज्य के लिए कितना कुछ कमाया है? क्या तूने अपनी नाक के बाल ठूंस लिए हैं और देख नहीं पा रहा? तू तो बस अपनी पदवी का दुरुपयोग करके अपनी जेबें भरता है और सरकारी पदों की खरीद-फरोख्त करता है! मुझे लगता है तू आवरण आकाश मंडप का जासूस है। मानो या न मानो, मैं राजा के पास जाकर तेरी शिकायत करूँगा और तुझे हज़ार साल के लिए युद्ध के मैदान में भेज दूँगा, जहाँ से तू मरते दम तक वापस नहीं लौटेगा!"
शब्द गिर पड़े।
पूरा कमरा सन्नाटे में डूब गया।
अरे या वाह!
स्वर्ग को गाली देने पर कोई प्रतिबंध नहीं है!
तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!
यह व्यक्ती कोन है?
कितना साहसी!
सभी लोग ध्यान से देख रहे थे, और जब उन्होंने देखा कि अमर संप्रदाय की सीट से उठकर गाली-गलौज करने वाला व्यक्ति लॉन्ग परिवार का दूसरा युवा स्वामी लॉन्ग ये था, तो वे और भी अधिक आश्चर्यचकित हो गए।
क्या अमर संप्रदाय का लॉन्ग परिवार के साथ कोई अप्रिय घटनाक्रम नहीं हुआ था?
"दूसरा भाई!"
यह देखकर लॉन्ग हाओमियाओ और भी ज्यादा हैरान रह गया।
ड्रैगन परिवार के अन्य सदस्यों पर भी यही बात लागू होती है।
हालांकि, लॉन्ग परिवार की मुखिया लूओ लियुक्सिन संतुष्टि से भर उठीं। "यह लड़का बिल्कुल मेरे जैसा है, कितना होशियार है!"
यह सुनकर लॉन्ग परिवार के सदस्य और साथ ही लॉन्ग हाओमियाओ भी काफी हैरान रह गए।
लूओ लियुक्सिन ने समझाने में समय नहीं लगाया। जो समझते हैं वे समझ जाएंगे, और जो नहीं समझते वे समझाने पर भी नहीं समझेंगे।
एक गुर्गे का रास्ता जटिलताओं से भरा होता है, जो अधिकांश लोगों की समझ से परे होता है।
इसी क्षण, सींग पकड़े हुए व्यक्ति के क्रोधित अपशब्द भी गूंज उठे।
आपको क्या लगता है कि आप क्या हैं!
स्पष्टतः, लोंग्ये के अपमान और उसके अपराधों की गिनती ने काकू के क्रोध को और भड़का दिया।
लॉन्ग परिवार के सदस्यों की इतनी हिम्मत कैसे हुई!
लॉन्ग ये ने तुरंत गुस्से से जवाब दिया, "तो क्या हुआ अगर मैं दी वुजिन हूँ? लेकिन अगर तुम मेरे संप्रदाय के नेता पर झूठे आरोप लगाते रहे, तो यकीन मानो, मैं सात लोकों के स्वर्गारोहण सम्मेलन में भाग नहीं लूँगा। मैं अभी राजा से मिलने जाऊँगा और तुम्हारे सारे अपराध और सबूत उनके सामने पेश करूँगा। तुम तो सरकारी पद बेचने की हिम्मत भी करते हो? क्या तुम्हें सच में लगता है कि यू राज्य तुम्हारा है?"
"तुम छोटे से दोगले!"
बिगुल गुस्से से दहाड़ उठा।
इस क्रोधित अभिशाप ने वेन पिंग की भौंहों से निकलने वाले हत्या के इरादे को और तीव्र कर दिया।
जो लोग उसके सामने ही उसका अपमान करते हैं!
ये तो सीधे-सीधे मुसीबत को न्योता देना है!
अब तक चुप रहे राजकुमार लोंगयांग ने वेन पिंग के जानलेवा इरादे को भांप लिया और अचानक उठ खड़े हुए गुस्से से बोले, "उसे घसीटकर ले जाओ! मैं उसकी चीख-पुकार नहीं सुनना चाहता और न ही उसका घिनौना चेहरा दोबारा देखना चाहता हूँ।"
अगर वह जल्द ही कुछ नहीं बोला, तो वेन पिंग शायद उसे मार डालेगा।
राजा वुकी उनके पक्ष में थे और यू राज्य के सिंहासन पर उनके आरोहण में उन्होंने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके सबसे वरिष्ठ शिष्य, जियाओक्सी भी स्वाभाविक रूप से कोई कम महत्वपूर्ण व्यक्ति नहीं थे।
आधिकारिक पद और इसी तरह के अन्य अधिकार छीने जा सकते हैं।
लेकिन फिर भी आपको अपनी जान बचानी होगी!
अन्यथा, राजा वुकी को स्पष्टीकरण देना मुश्किल होगा।
"महामहिम—महामहिम—"
तीनों शक्तिशाली विशेषज्ञों ने, जिनमें से प्रत्येक ने उसका एक हाथ और दूसरा उसके बाल पकड़े हुए थे, जियाओ शी को एक मरे हुए सूअर की तरह घसीट कर बाहर निकाला।
उनके किसी भी साथी शिष्य ने उनके पक्ष में बोलने की हिम्मत नहीं की।
बिना किसी अपवाद के, उन सभी ने इस क्षण चुप रहना चुना, मानो वे खुद को सुरक्षित रखना चाहते हों।
हालांकि, उसी क्षण वेन पिंग ने उन तीनों को आगे बढ़ने से रोक दिया।
"वगैरह!"
जैसे ही तीनों व्यक्तियों ने अचानक सींग को घसीटना बंद किया, वेन पिंग पहले ही अपनी सीट से उठकर धीरे-धीरे सींग की ओर चलने लगा था।
वे सी हाइक्सियन और अन्य लोगों के पास से गुजरे।
वे अचंभित राजकुमार लोंगयांग के पास से भी गुजरे।
"जियाओ शी, मैं तुम्हारे द्वारा मुझ पर लगाए गए झूठे आरोपों को माफ कर सकता हूँ। मैं तुम्हारे द्वारा मेरे लोगों और अमर संप्रदाय के खिलाफ किए गए सार्वजनिक अपमान को भी माफ कर सकता हूँ। कोई बात नहीं, हम सब यू राज्य से हैं, बस अगले जन्म में ऐसा दोबारा मत करना!"
टकराना--
शब्द गिर पड़े।
सभी पांचों देशांतर खुल गए!
नाड़ी के बिंदु से आने वाली धड़कन की आवाज ने सभी को चौंका दिया।
यह क्षमा नहीं है!
क्या यह हत्या का इरादा नहीं है?
जैसे ही पाँचों नाड़ियाँ एक साथ खुलीं, वेन पिंग की शांत आभा, जो एक स्थिर झील की तरह स्थिर थी, अचानक प्रचंड हो उठी और असीम सागर में उठने वाले विनाशकारी तूफान में बदल गई। दूर से भी, यह रोंगटे खड़े कर देने के लिए काफी थी। अगर यह पास होती, तो कितने लोग इतनी भयानक आभा को सहन कर पाते?
जैसे ही वेन पिंग राजकुमार लोंगयांग को पीछे छोड़कर कदम-दर-कदम आगे बढ़ने लगा, जियाओ शी इतना भयभीत हो गया कि उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे और वह घबराकर चिल्लाया, "महाराज! महाराज... आप तीनों मुझे यहाँ से खींचकर ले जाइए, मुझे यहाँ से खींचकर ले जाइए!"
यह सुनकर तीनों अवाक रह गए।
अगर तुम इतने डरपोक हो, तो फालतू बातें मत करो।
इसे ईमानदारी से स्वीकार करें।
यह सिर्फ एक आधिकारिक पद खोना है।
इससे आपकी जान नहीं जाएगी।
अब आपको डर का मतलब समझ आया?
तीनों एक पल के लिए अवाक रह गए, लेकिन वेन पिंग की अथक प्रगति और उसके द्वारा प्रदर्शित घातक इरादे और भयावह आभा को देखकर, उन्होंने फिर भी अपने दांत पीसकर जियाओ शी के सामने खड़े होने के लिए कदम बढ़ाया।
"रुकना!"
"रुकना!"
"रुकना!"
तीनों ने एक साथ बात की।
वेन पिंग रुका नहीं, बल्कि कदम दर कदम आगे बढ़ता गया। कलाई की एक झटके से उसने अपनी मध्यमा उंगली को तलवार की तरह इस्तेमाल किया और अपने सामने खिले एक चमकदार नीले कमल को हल्के से छुआ।
नीला कमल खिला, और अद्वितीय नीले कमल की तलवार जैसी शक्ति धीरे-धीरे एक तितली की फड़फड़ाहट की गति से कोने की ओर उड़ने लगी।
नीला कमल छोटा होता है।
यह आंदोलन धीमा है।
हालांकि, वे तीनों अत्यधिक सतर्क थे, और एक क्षण के लिए उन्हें ऐसा लगा जैसे वे वेन पिंग का नहीं, बल्कि राजा स्तर के एक विशेषज्ञ का सामना कर रहे हों।
अचानक एक विचार मन में आया।
अजेय!
यह अमर संप्रदाय का गुरु अब तक देखे गए किसी भी स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञ से कहीं अधिक श्रेष्ठ है!
यू किंगडम के स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र में मौजूद कई शक्तिशाली विशेषज्ञों में से, यह व्यक्ति अकेले ही अपनी इस अभूतपूर्व कमल के आकार की तलवार की मंशा के आधार पर शीर्ष तीन में स्थान पाने के लिए पर्याप्त है।
हालांकि, भले ही वे जानते थे कि वे उसका मुकाबला नहीं कर सकते, फिर भी उन तीनों के पास जियाओ शी के सामने खड़े होने और अपने शरीर को दीवार की तरह इस्तेमाल करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, जब तक कि लॉन्ग यांग वांग की आवाज नहीं आई, जिसके बाद उन्होंने आखिरकार राहत की सांस ली।
"पंथ प्रमुख वेन, मुझे विश्वास है कि आप घुसपैठिए नहीं हैं। मेरे यू राज्य के विशेषज्ञों का अपमान करने वाले उनके घृणित शब्दों के लिए मैं उन्हें क्षमा नहीं करूँगा! आपके संप्रदाय के शिष्यों ने जियाओ शी के अपराधों की सूची तैयार कर ली है, और मैं निश्चित रूप से उनकी गहन जाँच करूँगा! हालाँकि, यू राज्य और ज़ेतियान टावर इस समय एक संवेदनशील दौर से गुजर रहे हैं। यदि पंथ प्रमुख वेन अभी उन्हें मार डालते हैं, तो क्या यह हमारे मित्रों के लिए पीड़ा और हमारे शत्रुओं के लिए खुशी की बात नहीं होगी?"
यह कहने के बाद, राजा लोंगयांग ने आह भरी।
जैसा कि सी हाइक्सियन ने अपने पत्र में कहा था, अमर संप्रदाय के गुरु का स्वभाव असामान्य था; वे निर्णायक और निर्दयी थे, कभी संकोच या अनिर्णय नहीं करते थे।
किसी और के लिए, यह लापरवाही भरा कदम होगा।
हालांकि, अमर संप्रदाय की प्रकट नींव और उसकी दुर्जेय शक्ति का सावधानीपूर्वक विश्लेषण करने से पता चलता है कि अमर संप्रदाय के गुरु के कार्य स्पष्ट रूप से सभी के लिए एक संदेश हैं।
उन्हें एक उपाधि भी प्रदान की गई थी!
यह सोचकर लोंगयांग वांग ने मन ही मन जियाओ शी को कोसा, और साथ ही, उसे जीतने की उसकी इच्छा और भी प्रबल हो गई, जिससे जियाओ शी की जान बचाने का उसका विचार धुंधला सा पड़ गया।
आखिरकार, यू राज्य में गैर-शाही राजा बहुत कम हैं। यदि वह किसी अन्य राजा का समर्थन या सहायता प्राप्त कर लेता है, तो यू राज्य का शासक बनने की उसकी संभावना बढ़ जाएगी। जहाँ तक राजा वूकी की बात है, वह बाद में उनसे माफी मांग सकता है।
इस समय, वेन पिंग ने नीले कमल की तलवार की शक्ति को वापस नहीं लिया। उसने बस एक ड्रैगन की दहाड़ लगाई और ठंडेपन से जियाओ शी को पीछे की ओर रेंगते हुए और उठकर भागने की कोशिश करते हुए देखा।
"जो व्यक्ति मुझसे, संप्रदाय के नेता से, एक तलवार का वार भी सहन नहीं कर सकता, उससे मैं यू राज्य के लिए क्या करने की उम्मीद कर सकता हूँ? क्या वह युद्ध के मैदान में जाकर यू राज्य के लिए ज़ेतियान टॉवर को अपना सिर भेंट करेगा?"
यह सुनकर राजा लोंगयांग चुप हो गए और जियाओ शी की रक्षा करने का विचार पूरी तरह से त्याग दिया। फिर उन्होंने जियाओ शी के रास्ते में खड़े तीनों लोगों को इशारा करके भगा दिया और किंग लियान को धीरे-धीरे जियाओ शी के पास जाने दिया।
इस कार्रवाई ने स्पष्ट रूप से वेन पिंग की हत्याओं के सिलसिले को मौन स्वीकृति प्रदान की।
हालांकि, राजकुमार लोंगयांग को राजी करने वाला वेन पिंग नहीं था।
दरअसल, राजा लोंगयांग किसी ऐसे व्यक्ति के लिए अमर संप्रदाय के साथ अपनी पहली मुलाकात को अप्रिय नहीं बनाना चाहते थे जो बहुत महत्वपूर्ण नहीं था।
एक कोना हटा दिया गया था।
तो ठीक है, वह मर चुका है।
"महामहिम! महामहिम!" जियाओ शी की मदद के लिए लगातार चीखें गूंज रही थीं, जिससे उसे अचानक जियाओ शी पर झपटने और उसे चाकू मारने का मन हुआ।
अगले ही पल।
नीला कमल अचानक तेजी से आगे बढ़ने लगा।
नीली रोशनी की एक लकीर चौक पर अपना निशान छोड़ गई, फिर भाग रहे जियाओ शी के पीछे से अंदर घुस गई। इसने तुरंत जियाओ शी के बेतहाशा कदमों को रोक दिया और जियाओ शी के शरीर के भीतर एक चकाचौंध भरी रोशनी में बदल गई, जिससे जियाओ शी की आत्मा अंदर से बाहर तक चूर-चूर होकर सैकड़ों टुकड़ों में बिखर गई।
इसके तुरंत बाद, वेन पिंग ने अपना हाथ उठाया और अग्नि-दंड की एक धारा भेजी जो सीधे आगे बढ़ी और पल भर में जियाओ शी के आध्यात्मिक शरीर को जलाकर राख कर दिया।
सभी की आंखों के सामने, स्वर्ग लोक का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ काली राख में परिवर्तित हो गया।
इसने अनगिनत लोगों के दिलों में भय पैदा कर दिया।
और भी कई लोग उत्साह से भर गए थे।
संक्षेप में कहें तो, काकुशी की मृत्यु सभी के लिए अप्रत्याशित थी।
अधिकांश लोगों के मन में एक विचार उत्पन्न हुआ।
युआनयांग क्षेत्र में अमर संप्रदाय को नंबर एक संप्रदाय होना चाहिए!
आज जो कुछ हुआ है, उसे यकीनन हज़ार साल तक याद रखा जाएगा!
उसी समय, अनगिनत लोगों के दिलों में वेन पिंग के प्रति प्रशंसा का भाव उमड़ पड़ा, और अमर संप्रदाय में शामिल होने का विचार एक ज्वार की लहर की तरह उमड़ पड़ा।
किसी और कारण से नहीं।
इतने शक्तिशाली और प्रभावशाली संप्रदाय नेता के साथ, भले ही आप संप्रदाय में शामिल होने के बाद कुछ भी न सीखें, फिर भी आपको अन्य ताकतों द्वारा धमकाया नहीं जाएगा।
इसके अलावा, अमर संप्रदाय से सीखने के लिए असाधारण मात्रा में ज्ञान उपलब्ध है!
जादू, तलवारबाजी, भंवर तकनीकें, और भी बहुत कुछ...
इन सभी कारकों के संयुक्त प्रभाव ने युआन यांग डोमेन में सभी के दिलों में अमर संप्रदाय की स्थिति को मजबूत कर दिया है, जिससे यह दृढ़ता से शीर्ष पर पहुंच गया है।
यह तो डोमेन लॉर्ड के महल को भी मात देता है!
इस दृश्य के रचनाकार, जो हजारों वर्षों तक पीढ़ी दर पीढ़ी प्रसारित होने के लिए पर्याप्त है, ने अब अपनी नब्ज का उपयोग करना बंद कर दिया है और शांति से उसी स्थान पर वापस बैठ गया है जैसे कि कुछ हुआ ही न हो।
अगले ही पल।
लोंग्ये की आवाज फिर से गूंज उठी।
"संप्रदाय के गुरुजी, वे लोग भी अच्छे नहीं हैं। वे जियाओ शी के साथी हैं। उन्होंने शायद हमारी पीठ पीछे अमर संप्रदाय के बारे में बहुत कुछ बुरा-भला कहा होगा। इसके अलावा, वे जियाओ शी के शिष्य हैं। अब जब जियाओ शी मर चुका है, तो वे निश्चित रूप से बदला लेंगे!"
यह सुनकर, राजा वूकी के कई शिष्यों के चेहरे, जो पहले से ही कांप रहे थे और हिलने-डुलने से डर रहे थे, एकदम पीले पड़ गए।
वह लोंगी नाम का आदमी तो सचमुच बदमाश है!
इससे उनके पास बचने का कोई रास्ता नहीं बचता।
कुछ लोग तुरंत खड़े होकर समझाने लगे।
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!"
"नहीं, नहीं, यह सच नहीं है! संप्रदाय प्रमुख वेन, जियाओ शी के साथ हमारा रिश्ता सिर्फ सतही था। हमें उसकी मौत से बेहद खुशी है।"
राजा वूकी के शिष्यों के घबराए हुए चेहरों को देखकर वेन पिंग शांत रहा। उसे वास्तव में लॉन्ग ये पसंद आने लगा था।
वास्तव में।
खरपतवार काटने के लिए, उन्हें जड़ से उखाड़ना चाहिए।
हालांकि, वह इतने सारे लोगों के सामने यह बात नहीं कह सकता था, क्योंकि उसे अभी भी संप्रदाय के नेता के रूप में अपनी व्यक्तिगत छवि बनाए रखनी थी।
वह अच्छा इंसान नहीं था, लेकिन वह कसाई भी नहीं था।
अब जब रयुनो उसकी तरफ से बोल रहा है, तो ऐसा लगता है जैसे उसके पास एक और मुंह हो। बेहतर होगा अगर रयुनो और भी मजबूत हो जाए, न केवल उसकी तरफ से बोले बल्कि काम भी करे।
"वह वाकई एक होनहार प्रतिभा है जिसे तियान वुजिन के स्तर तक पोषित करने लायक है," वेन पिंग ने मन ही मन सोचा, लेकिन उसने किसी भी प्रकार की हत्या की मंशा प्रकट नहीं की।
हमें खरपतवार को जड़ से उखाड़ फेंकना होगा, लेकिन अभी नहीं।
हमने अभी तक राजा वूकी को नहीं मारा है, इसलिए उन्हें मारने की कोई जल्दी नहीं है।
"जियाओ शी जैसे व्यक्ति के शायद कोई सच्चे दोस्त नहीं होंगे। ठीक है, डरने की कोई ज़रूरत नहीं, कृपया बैठ जाइए। आपके गुरु और हमारे संप्रदाय के वरिष्ठ पुराने परिचित हैं, और वे इस समय साथ में शराब का आनंद ले रहे हैं। मैं, ज़ी रान, आपके लिए कोई परेशानी नहीं खड़ी करूँगा। सात लोकों में स्वर्गारोहण प्रतियोगिता समाप्त होने के बाद, बस अपने शराबी गुरुओं को लेने आना।"
यह कहने के बाद, वेन पिंग ने लॉन्ग ये को बैठने के लिए कहा और अपने विनम्र और सौम्य व्यवहार में लौट आया।
राजा वुकी के शिष्यों ने अंततः राहत की सांस ली, विशेषकर उस शिष्य ने जो स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के निचले स्तर पर था, जिसने महसूस किया कि उसके कंधों से एक बड़ा बोझ उतर गया है।
आखिरकार, उनके लिए असीम स्वर्गीय स्तर तक साधना करना अत्यंत कठिन था।
मैं जान से हाथ नहीं धोना चाहता हूं!
लोंग्ये मुस्कुराया और धीरे से बैठ गया, लेकिन बैठने से पहले उसने उन्हें चिढ़ाते हुए कहा, "तुमने पहले क्यों नहीं बताया कि तुम जियाओक्सी को नहीं जानते? जब मैंने तुम दोनों को पहले साथ देखा था, तो मुझे लगा था कि तुम दोनों बहुत करीब हो, और मैं लगभग एक बड़ी गलतफहमी का शिकार हो गया था।"
इस समय, लोंगयांग राजा का चेहरा उदास से सामान्य हो गया, क्योंकि उसने सुना था कि वूकी राजा और अमर संप्रदाय के वरिष्ठ व्यक्ति पुराने परिचित थे।
क्योंकि यही स्थिति है।
इससे उनके दूसरे पक्ष को हराने की संभावना बढ़ जाएगी।
बस एक कोना बर्बाद हो गया है; एक बार यह नष्ट हो गया तो फिर कभी नहीं। नुकसान फायदे से कहीं ज्यादा है।
"चूंकि यह एक गलतफहमी है, तो चलिए हम सब बैठ जाते हैं। कुछ दिनों में जब आप अपने स्वामी को लेने जाएं, तो उन्हें याद दिलाना कि उत्तम शराब स्वादिष्ट तो होती है, लेकिन उसका सेवन संयम से करना चाहिए।" इस बिंदु पर, राजा लोंगयांग को यह जानने की थोड़ी जिज्ञासा भी हुई कि किस प्रकार की शराब एक राजा जैसे विशेषज्ञ को भी मदहोश कर सकती है।
उनके बोलने के बाद, राजा वुकी के शिष्यों ने हैरानी से प्रतिक्रिया दी।
"हाँ महाराज!"
"हम यह संदेश जरूर पहुंचाएंगे।"
यह देखकर वेन पिंग और अमर संप्रदाय के अन्य लोग चुप रहे।
हानिकारक।
उन्हें सब कुछ पता है।
लेकिन आप कुछ नहीं कह सकते।
यह बहुत दर्दनाक है।
इसी क्षण, लोंगयांग राजा ने अचानक फिर कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, क्या मैं पूछ सकता हूँ कि आपको अभी-अभी कमल के आकार की तलवार की वह अभिकल्पना किस वरिष्ठ गुरु ने सिखाई थी?"
यह बात जिज्ञासा शांत करने के लिए कही गई थी।
साथ ही, यह पता लगाना है कि अमर संप्रदाय के पीछे कौन सा शक्तिशाली व्यक्ति है।
इस तलवार की शक्ति किसी दिव्य स्तर की नाड़ी तकनीक के बराबर है। उसने यू राज्य में ऐसे शक्तिशाली प्राचीन तलवार देवता के बारे में पहले कभी नहीं सुना था!
"ली बाई, सीनियर ली," वेन पिंग ने लापरवाही से जवाब दिया।
"ली बाई..."
राजा लोंगयांग गहरी सोच में डूब गए।
अभूतपूर्व!
हालांकि, ठीक इसी वजह से कि राजा लोंगयांग ने इसके बारे में पहले कभी नहीं सुना था, वह आश्चर्य और खुशी से भर गया था।
इसका मतलब यह है कि उन्होंने अभी तक किसी का पक्ष नहीं लिया है।
इसके अलावा, इतना पुराना तलवार देवता काफी शक्तिशाली होना चाहिए।
"संप्रदाय के गुरु वेन, सात लोकों की आरोहण प्रतियोगिता समाप्त होते ही मैं आपसे अवश्य मिलने आऊंगा!" सात लोकों की आरोहण प्रतियोगिता समाप्त होने के बाद बाकी सब कुछ प्रतीक्षा कर सकता है, लेकिन इस मामले को यथाशीघ्र निपटाना होगा। क्योंकि सात लोकों की आरोहण प्रतियोगिता शुरू होते ही अमर संप्रदाय सुर्खियों में आ जाएगा।
यू राज्य के शाही परिवार में राजा की उपाधि प्राप्त करने वाले सदस्यों की संख्या बहुत अधिक नहीं है, लेकिन फिर भी उनकी संख्या काफी है!