सिस्टम द्वारा प्रदर्शित जानकारी के अनुसार, रिफ्ट स्काई क्लैन में कुल चालीस दानव पूर्वज हैं।
निम्न लोक के दानव पूर्वजों की संख्या तैंतीस है।
इनमें से किसी की भी वंशावली ए-ग्रेड की नहीं है!
मध्य लोक के छह निषिद्ध राक्षस पूर्वज।
इनमें से केवल तीन के पास ही ए-लेवल की वंशावली है!
और सबसे शक्तिशाली दानव सम्राट।
यह केवल ए-ग्रेड की वंशावली है।
इतनी शक्तिशाली जाति होने के बावजूद, इसके केवल चार ही दानव पूर्वज हैं जिनकी रक्तरेखा ए-स्तरीय है।
लेकिन अब, मु लोंग द्वारा वापस लाए गए सातों शव ए-स्तरीय रक्तवंश के थे, और जीवित रहते समय वे सभी तियानवु निषिद्ध क्षेत्र के स्तर पर थे।
"आशीर्वाद या अभिशाप।"
वेन पिंग आह भरे बिना नहीं रह सकी।
हालांकि इस यात्रा में लकड़ी का अजगर लगभग फिर से नष्ट हो गया, लेकिन उसकी फसल पहले से कहीं अधिक समृद्ध थी।
शुरू में तो उसे बस यही उम्मीद थी कि लकड़ी का अजगर उसके दानव पूर्वज के शव को वापस ला सकता है; उसे यह उम्मीद नहीं थी कि यह ए-लेवल की वंश परंपरा होगी।
मैं अगले दो दिनों में अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जाऊंगा और दानव पूर्वजों के एक या दो और शव प्राप्त करने का प्रयास करूंगा।
यदि अंडे से निकलने वाले जीव के आधार के रूप में दो या तीन दानव पूर्वज शव हों, तो यदि आप बहुत बदकिस्मत न हों, तो इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि उससे एक बहुत शक्तिशाली दानव पूर्वज निकलेगा।
जहां तक ग्रेड ए वंश की बात है, वेन पिंग ने कभी इसकी उम्मीद करने की हिम्मत नहीं की।
जिस प्रकार उन्हें कभी यह महसूस नहीं हुआ कि अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने पर उनकी एज्योर लोटस स्वॉर्ड इंटेंट हर बार परिपूर्ण हो जाएगी, उसी प्रकार उन्हें कभी यह भी महसूस नहीं हुआ कि एज्योर लोटस स्वॉर्ड को प्राप्त करना आसान था।
आखिरकार, स्काई रिफ्ट क्लैन, जो हाउलिंग एबिस में स्थित इमोर्टल सेक्ट से कई गुना अधिक शक्तिशाली है, उसके चालीस दानव पूर्वजों में से केवल चार ही ए-स्तरीय रक्तवंश हैं।
हालांकि, ए-ग्रेड रक्तरेखा के बिना भी, अंडे से निकला दानव पूर्वज निश्चित रूप से स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के निचले स्तर में एक शीर्ष श्रेणी का प्राणी होगा।
इतनी शक्ति वाले किसी दानव पूर्वज को माता-पिता को सुरक्षा के लिए सौंपना बिल्कुल उचित होगा।
वह निश्चिंत रह सकता है।
माता-पिता भी सुरक्षित रह सकते हैं।
उनके रक्त संबंध का खुलासा किए बिना, यह असंभव है कि अमर संप्रदाय का स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र का विशेषज्ञ अपने पिता की हत्या करने जितना निष्क्रिय होगा।
जहां तक मां की बात है।
कहने की आवश्यकता नहीं।
लॉन्ग परिवार का मुखिया स्वयं एक मध्यम स्तर का प्राणी है।
अपनी तल्लीनता से बाहर आने के बाद, वेन पिंग को कुछ गड़बड़ महसूस हुई, और उसकी भौंहें अनायास ही सिकुड़ गईं, क्योंकि उसे लगा कि उसने कुछ अनदेखा कर दिया है।
भंडारण कक्ष में पड़े अन्य क्षत-विक्षत और टूटे हुए राक्षसी शवों पर देर से नजर डालने के बाद, उसे समझ में आया कि क्या हो रहा है।
इस पल।
उसे मानो खाली पैतृक कब्रों की कतारें दिखाई दे रही थीं।
वेन पिंग को अंततः समझ में आ गया कि रिफ्ट स्काई क्लैन के निषिद्ध दानव पूर्वज, करोड़ों दानवों के साथ, वुड ड्रैगन को मारने के लिए अपनी जान जोखिम में डालने को क्यों तैयार थे।
हालांकि लकड़ी के अजगर द्वारा लाए गए अन्य सभी राक्षस पूर्वजों के अंग टूटे हुए थे, लेकिन जीवन में उनकी शक्ति स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र में थी, और कुछ तो उच्च क्षेत्र में भी थे।
बिना सोचे-समझे ही यह स्पष्ट है कि ये रिफ्ट स्काई क्लैन द्वारा पूजी जाने वाली दानव जाति के पूर्वज ही होंगे!
वुड ड्रैगन ने रिफ्ट क्लैन के सभी पूर्वजों को "खोदकर निकाल लिया" है। किसी परिवार या कबीले के लिए इससे अधिक अपमानजनक और क्या हो सकता है?
गरिमावान लोगों के लिए, या राक्षसों के लिए, क्या यह उन्हें मारने से भी अधिक दर्दनाक नहीं है?
स्काई रिफ्ट क्लैन क्रोधित क्यों नहीं होगा, वे आखिरी दम तक लड़ाई क्यों नहीं लड़ेंगे?
कहने का तात्पर्य यह है कि उसके पास एक उड़ने वाली नाव है जो पलक झपकते ही हजारों मील की दूरी तय कर सकती है, इसलिए एक शक्तिशाली राजा भी उसके ठिकाने का पता नहीं लगा पाएगा।
अगर मुलॉन्ग को बचाने के लिए किसी और को भेजा जाता, तो चाहे वे कितनी भी तेज़ी से उड़ें, रिफ्ट क्लैन उनका लगातार पीछा करता, चाहे दुनिया के छोर तक ही क्यों न चले जाएं।
अपनी भंडारण अंगूठी से अपनी आध्यात्मिक शक्ति निकालने के बाद, वेन पिंग आह भरे बिना नहीं रह सका, "यह सौभाग्य की बात है कि मैंने जाने से पहले अपनी तलवार का परीक्षण करने के लिए एक या दो राक्षस पूर्वजों को नहीं मारा, अन्यथा यह कुछ ज्यादा ही हो जाता।"
आह भरते हुए वेन पिंग ने मु लोंग की ओर देखा, जो अपनी गलती जानते हुए भी जरा भी शर्मिंदा नहीं था, और कहा, "तुम सचमुच अद्भुत हो। लगता है तुमने रिफ्ट स्काई क्लैन के सारे पूर्वजों को यहाँ बुला लिया है। अब तुम्हें हाउलिंग एबिस में नहीं जाना चाहिए।"
कोई कल्पना कर सकता है कि अगर वुड ड्रैगन फिर से हाउलिंग एबिस में चला जाए, तो रिफ्ट क्लैन निश्चित रूप से और भी ज्यादा पागल हो जाएगा।
इस बार लाखों राक्षसों ने वन ड्रैगन को मारने के लिए स्वयं को बलिदान कर दिया; अगली बार निश्चित रूप से और भी अधिक राक्षस बलिदान करेंगे। क्या होगा अगर वे रिफ्ट स्काई क्लैन के भीतर छिपे किसी प्राणी को क्रोधित कर दें?
उड़ने वाली नाव शायद लकड़ी के अजगर को बचाने में सक्षम न हो।
वेन पिंग द्वारा उसे फिर से हाउलिंग एबिस में जाने से मना करने पर, मु लोंग ने बचे हुए भय से अपना सिर हिलाया और कहा, "मैं नहीं जा रहा, मैं बिल्कुल नहीं जाऊंगा। वे राक्षस इतने निर्दयी हैं कि वे अपनी जान तक नहीं देंगे! मैं मध्य लोक प्राप्त करने तक उस नरक में नहीं जाऊंगा।"
"ठीक है, रसोई में जाओ और हुआये से अपने घावों को ठीक करने के लिए आध्यात्मिक भोजन मांगो। एक बार जब तुम ठीक हो जाओगे, तो मैं, संप्रदाय का गुरु, तुम्हें एक महान सौभाग्य प्रदान करूंगा।"
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
मु लोंग यी खुश है।
यह सुनकर कि संप्रदाय का नेता उसे एक बड़ी संपत्ति देने वाला है, मु लोंग ने पिछले कुछ दिनों के दर्द को भुला दिया और जल्दी से रसोई में चला गया।
उस समय उसके मन में केवल एक ही विचार था।
जल्द स्वस्थ हो जाओ!
संप्रदाय के नेता द्वारा प्रदत्त सौभाग्य भला बुरा कैसे हो सकता है?
मु लोंग के जाने के बाद, वेन पिंग भी टिंग्यू पैवेलियन लौट आई।
टिंग्यू पैवेलियन लौटने के बाद, चेन शी खबर लेकर आया।
यह स्काई रिफ्ट क्लैन के बारे में है।
"पंथ के गुरुजी, अभी-अभी रिफ्ट स्काई क्लैन ने हाउलिंग एबिस के 100,000 मील के दायरे में एक व्यापक शुद्धिकरण अभियान चलाने का फैसला किया है। उनका इरादा स्काई-कवरिंग टॉवर के सभी सदस्यों को खत्म करने का है।"
"रिफ्ट स्काई क्लैन के लोग स्काई-कवरिंग टॉवर के लोगों के साथ फिर से जानलेवा लड़ाई क्यों लड़ रहे हैं?"
"पंथ के गुरुजी, यह एक बड़ा संयोग है। रिफ्ट स्काई क्लैन का स्काई-कवरिंग पवेलियन के साथ एक रक्त संधि थी, जिसमें यह शर्त थी कि यदि स्काई-कवरिंग पवेलियन रिफ्ट स्काई क्लैन को नाराज नहीं करेगा, तो रिफ्ट स्काई क्लैन कभी भी हाउलिंग एबिस नहीं छोड़ेगा। जब आपने वुड ड्रैगन को बचाया, तो उसने आपकी आकृति देखी, इसलिए उसने अवचेतन रूप से आपको स्काई-कवरिंग पवेलियन का सदस्य मान लिया। आखिरकार, उनकी नज़र में, स्काई-कवरिंग पवेलियन के क्षेत्र में ऐसी क्षमताएँ केवल स्काई-कवरिंग पवेलियन के सदस्यों के पास ही होती हैं।"
यह देखकर चेन शी को खुशी महसूस हुई।
आखिरकार, आकाश-आवरण टावर अमर संप्रदाय का शत्रु है। सात डोमेन आरोहण रैंकिंग समाप्त होते ही, वे अमर संप्रदाय के खिलाफ एक भयंकर आक्रमण शुरू करेंगे।
अब जबकि रिफ्ट क्लैन ने स्काई-कवरिंग टॉवर को रोकने के लिए कदम उठाया है, अमर संप्रदाय पर काफी कम दबाव होगा।
"तो फिर ज़ेतियानलू के लोगों को दोष लेने दो। इसके बाद, याओहुआंग झील के राक्षस ब्लैक डोमेन में प्रवेश करेंगे। जब रिफ्ट स्काई क्लैन और ज़ेतियानलू के लोग लड़ेंगे, तो इससे हुआई कोंग और अन्य लोगों को कुछ समय मिल जाएगा।"
"आह?"
यह सुनकर चेन शी अचंभित रह गया।
वेन पिंग ने आगे कहा, "कोई बात नहीं, आपको उनके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। यह उनकी दानव जाति का मामला है। उन्हें पहले ही मौका दिया जा चुका है; वे कितनी ऊंचाइयों तक पहुंच सकते हैं, यह उन पर निर्भर करता है।"
"अगर वे ब्लैक डोमेन में प्रवेश करते हैं, तो क्या हुआई कोंग और अन्य लोगों को रिफ्ट स्काई क्लैन का सीधे सामना नहीं करना पड़ेगा? दानव जाति की वर्तमान शक्ति को देखते हुए, वे शायद रिफ्ट स्काई क्लैन की एक शाखा का भी सामना नहीं कर पाएंगे..."
"ये उतने नाजुक नहीं हैं जितना आप इन्हें देखते हैं; आपको कुछ दिनों में समझ आ जाएगा।"
"ठीक है... संप्रदाय प्रमुख, अब मैं चलता हूँ। चूंकि एल्डर मुलॉन्ग संप्रदाय में लौट आए हैं, मैं जिनझी टावर से संबंधित मामलों को देखने जाता हूँ।"
"अहां।"
वेन पिंग ने दो बार सहमति जताई, फिर संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया।
मैंने सिस्टम इंटरफेस पर एक नजर डाली और अंडे से बच्चे निकालने की खरीद की समय सीमा की जांच की।
दो दिन बाद हम फिर से अंडे खरीद सकेंगे।
पांच उच्च स्तरीय वंश के मध्य स्तर के दानव पूर्वज आपस में मिल गए; कौन जाने किस प्रकार का दानव जन्म लेगा?
क्या सीधे S-स्तर की वंशावली में अपग्रेड करना संभव है?
जैसे ही वेन पिंग अपने अनुमान लगा रहा था, सिस्टम की आवाज धीरे से सुनाई दी।
"पास होना!"
वेन पिंग बेहद खुश थी।
इसकी कितनी संभावना है?
"यह मेजबान की किस्मत पर निर्भर करता है।"
"तुम्हारे शब्द सुनना किसी प्रवचन को सुनने जैसा है।"
वेन पिंग ने तुरंत सिस्टम इंटरफेस बंद कर दिया।
...
जिंझिलौ.
क्योंकि वेन पिंग ने कहा था कि दानव जाति उतनी कमजोर नहीं है जितना उसने देखा था, इसलिए चेन शी ने संचार पत्थर को रखने के बाद तुरंत एक गुप्त आकृति को दानव सम्राट झील में भेज दिया।
जब वह रहस्यमयी आकृति दानव सम्राट झील पर पहुँची, तो झील में मौजूद 70% से अधिक दानव पहले से ही दानव पूर्वज चट्टान की ओर इकट्ठी हो रहे थे। जिंझी टावर में बैठे चेन शी ने संयोगवश इस भव्य और प्रभावशाली दृश्य को देखा।
हालांकि यह स्काई रिफ्ट क्लैन के समान विस्मयकारी स्तर तक नहीं पहुंचा, फिर भी यह दृश्य काफी भव्य था।
जब वह रहस्यमयी आकृति दानव पूर्वज चट्टान पर पहुंची, तो हुआई कोंग और शी फेंग, वे दोनों दानव, अपनी कठिन परीक्षाएँ पूरी करके दानव पूर्वजों के लोक में प्रवेश कर चुके थे।
इस दृश्य को देखकर चेन शी स्तब्ध रह गया, उसका चेहरा बिल्कुल वैसा ही था जैसा अमर संप्रदाय में पहली बार कदम रखते समय था।
क्या यह दानव सम्राट झील की दानव जाति है?
एक राक्षस पूर्वज का जन्म हुआ है!
इतनी तेजी?
"इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि संप्रदाय के नेता ने कहा था कि दानव सम्राट झील की दानव जाति उतनी कमजोर नहीं है जितना मैंने सोचा था। दो दानव पूर्वजों के नेतृत्व में, वे ब्लैक डोमेन में वाकई एक ताकतवर शक्ति हैं।" यह सुनकर चेन शी को कुछ महीने पहले दानव सम्राट झील की दानव जाति की याद आ गई।
उस समय, दानव सम्राट झील की दानव जाति इतनी कमजोर थी कि वह सौ संप्रदाय गठबंधन के मुकाबले कहीं नहीं ठहरती थी।
अगले ही पल, चेन शी की निगाह टेलीपोर्टेशन गेट पर टिक गई, और उसने देखा कि हुआई कोंग ने एक आदेश दिया, और दानव सेना की एक विशाल लहर उसमें घुस गई।
पोर्टल का दूसरा पक्ष।
यह सचमुच चिंतामुक्त दलदल है!
जैसे ही दानव सम्राट झील के राक्षस चिंतामुक्त दलदल में घुसे, दलदल के नीचे छिपे हुए राक्षस उछल पड़े और उन पर झपट पड़े।
"पंथ का नेता क्या करने की कोशिश कर रहा है?"
चिंतामुक्त दलदल, गर्जनापूर्ण खाई के ठीक बगल में स्थित है।
इस पल।
वह समझ!
अब मुझे संप्रदाय के नेता की कही बात पूरी तरह समझ आ गई है।
रिफ्ट स्काई क्लैन और स्काई-कवरिंग टॉवर के बीच की लड़ाई डेमन एम्परर लेक डेमन क्लैन को एक बफर अवधि प्रदान करती है।
दरअसल, संप्रदाय के नेता का लक्ष्य था...
चेन शी ने इससे आगे सोचने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि यह विचार सरासर पागलपन भरा था।
हालांकि वर्तमान में दानव सम्राट झील बहुत शक्तिशाली है, लेकिन रिफ्ट स्काई कबीले की तुलना में यह स्पष्ट रूप से एक चूजे जितनी कमजोर है।
"आखिर इस संप्रदाय के नेता का आत्मविश्वास कहाँ से आता है?"
चेन शी अपने सामने के दृश्य को निहारते हुए सोच में डूबा रहा।
इसी दौरान, दानव सम्राट झील से राक्षस लगातार चिंतामुक्त दलदल में घुसते रहे। हुआई कोंग, शी फेंग और ताओ नियांग, इन तीनों राक्षसों ने नेतृत्व संभाला और चिंतामुक्त दलदल में राक्षसों के साथ एक भयंकर युद्ध शुरू कर दिया।
निकलने का कोई रास्ता नहीं है।
वे केवल पहले पैर जमाने की कोशिश कर सकते थे।
इस दिन, दानव सम्राट झील से चिंता-मुक्त दलदल में प्रवेश करने वाले राक्षसों की संख्या चौंका देने वाली एक सौ मिलियन तक पहुंच गई।
युद्ध में लगभग दस लाख लोग मारे गए!
चिंतामुक्त दलदल में राक्षसों की संख्या लगभग 100,000 ही थी।
लेकिन कम से कम हुआई कोंग और उसके समूह ने पैर जमाने में कामयाबी हासिल कर ली है।
जैसे ही रात हुई, हुआई कोंग ने चिंतामुक्त दलदल में मौजूद राक्षसों को तैयारी करने का समय नहीं दिया और एक बार फिर राक्षसी सेना को इकट्ठा करके पूरे चिंतामुक्त दलदल को साफ करना शुरू कर दिया।
उस रात, दानव सम्राट झील में दानव जाति को भारी संख्या में दस मिलियन लोगों की जान का नुकसान उठाना पड़ा।
चिंतामुक्त दलदल में लगभग दस लाख राक्षसों की ही मृत्यु हुई।
जैसे ही भोर हुई, चिंतामुक्त दलदल में राक्षसों के शव पहाड़ों की तरह ढेर हो गए थे, जिनमें से अधिकांश दानव सम्राट झील से संबंधित राक्षस जाति के थे।
चिंतामुक्त दलदल का अधिकांश हिस्सा खून से सना हुआ था।
हालांकि, दानव सम्राट झील के राक्षसों ने भी यहां काफी लाभ प्राप्त किया।
एक सुंदर युवती की तरह।
उसने एक ही रात में एक ही स्तर के बत्तीस दानव देवताओं को मार डाला, अपनी साधना को बत्तीस वर्षों तक बढ़ाया और 484 वर्षों के साधना स्तर तक पहुँच गया, उसकी शक्ति पृथ्वी के असीमित उच्चतर क्षेत्र के शिखर तक पहुँच गई!
अपने ए-ग्रेड फ्लावर ड्रैगन ब्लडलाइन के साथ, उसकी ताकत लगभग एक हाफ-स्टेप हेवनली अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ के बराबर है।
दानव सम्राट झील की समग्र शक्ति में भी थोड़ा सुधार हुआ है।
तेजी से सुधार का अनुभव करने के बाद, दानव सम्राट झील के राक्षस और भी अधिक निडर हो गए, और हुआई कोंग के नेतृत्व में, उन्होंने बिजली की गति से चिंता-मुक्त दलदल को पार कर लिया।
चिंतामुक्त दलदल में रहने वाले राक्षस शक्तिशाली तो थे, लेकिन उनमें से कोई भी दानव पूर्वज नहीं था। इसलिए, हुआई कोंग के नेतृत्व में, दानव सम्राट झील के राक्षसों ने मात्र एक दिन में चिंतामुक्त दलदल के अधिकांश हिस्से पर कब्जा कर लिया।
एक ही समय पर।
रातोंरात, रिफ्ट क्लैन ने हाउलिंग एबिस के 5,000 मील के दायरे में सभी का नरसंहार कर दिया, कोई भी जीवित नहीं बचा, और यह क्षेत्र लगातार फैलता रहा।
झेटियनलू के सभी लोग अचंभित रह गए।
अजेय स्काई रिफ्ट क्लैन का सामना करते हुए, उनके पास भागने के अलावा कोई चारा नहीं था।
इन दोनों खबरों को सुनकर वेन पिंग ने संतुष्टि का भाव प्रदर्शित किए बिना नहीं रह सकी।
मौजूदा रफ्तार को देखते हुए, छह महीनों में दानव सम्राट झील की दानव जाति निश्चित रूप से रिफ्ट स्काई कबीले से अधिक शक्तिशाली हो जाएगी।
इसी प्रकार, रिफ्ट स्काई क्लैन के वर्तमान दृढ़ संकल्प को देखते हुए, स्काई-कवरिंग टॉवर संभवतः लंबे समय तक अमर संप्रदाय की देखभाल करने में असमर्थ रहेगा।
अगर सब कुछ सुचारू रूप से चला तो।
राक्षस जाति आकाश में उड़ सकती है।
जब तक आकाश-आवरण टॉवर ने आकाश-विभाजन कबीले की समस्याओं का समाधान किया, तब तक अमर संप्रदाय इतना विकसित हो चुका था कि उसे अब आकाश-आवरण टॉवर से डरने की आवश्यकता नहीं थी।
पोलर नाइट क्लैन, मिटियन सिटी के सबसे नजदीक स्थित छह सितारा शक्ति है।
इस समय, झान बू कुइकिंग और जियांग उपनाम वाला बूढ़ा व्यक्ति अंदर इंतजार कर रहे थे, और यू साम्राज्य के खिलाफ योजना पूरी होने के बाद ऊपर से सुदृढीकरण भेजने के आदेश की प्रतीक्षा कर रहे थे।
एक महीना पलक झपकते ही बीत गया, लेकिन शेष दो महीने उनके लिए कष्टदायक साबित होंगे।
यह तथ्य और भी अधिक पीड़ादायक था कि बीका एक हजार वर्षों तक स्वर्गीय अप्रतिबंधित अवस्था के आधे चरण में ही अटकी रही और उससे आगे नहीं बढ़ पाई।
यह उससे भी अधिक पीड़ादायक है जब आपकी ताकत हमेशा आपके सबसे बड़े शत्रु से कम हो।
युद्ध विभाग के अग्रिम दस्ते की पिछली पराजय और मितियन शहर के विनाश के कारण उन्हें और युद्ध विभाग को ज़ेतियान टावर में अपमानित होना पड़ा था। वे बेसब्री से आशा कर रहे थे कि ऊपर से कोई उनकी सहायता के लिए भेजा जाएगा ताकि वे अमर संप्रदाय का पूर्णतः नाश कर सकें और अपनी प्रतिष्ठा वापस पा सकें।
जैसे ही भोर होने लगी, पोलर नाइट सेक्ट के भीतर गहरे तालाब के किनारे एक एकांत मंडप में, संप्रदाय का नेता संगीत सुन रहा था और आराम से शतरंज खेल रहा था।
उनके सामने पालथी मारकर बैठे हुए जियांग उपनाम के एक बुजुर्ग व्यक्ति थे।
कुई किंग और अन्य लोग पास के गर्म पानी के झरने में नहा रहे थे, उनके साथ कुछ खूबसूरत महिलाएं भी थीं जो भीगी हुई थीं, लेकिन उनके चेहरों पर कोई खुशी नहीं थी।
"तुम सब इतने गंभीर क्यों हो? स्वर्गिक मंडप के लिए, स्वर्गिक झील छोटी है, अमर संप्रदाय छोटा है, और अग्रिम पंक्ति की हार भी छोटी बात है। कभी-कभार होने वाली हार कोई मायने नहीं रखती। जब तक हम जीवित हैं, यही काफी है," ध्रुवीय रात्रि संप्रदाय के नेता ने अपनी चाल चलने के बाद विनम्रता से सांत्वना दी।
हालांकि, जियांग उपनाम वाले उस बूढ़े व्यक्ति ने शांत रहते हुए कहा, "यह मामला पूरे झेटियानलू में फैल चुका है। मेरी जीवन भर की प्रतिष्ठा पल भर में मिट्टी में मिल गई है। आप लोग बिना स्थिति को समझे ही बातें कर रहे हैं।"
"भाई जियांग, परेशान मत होइए। मैंने आपको कितनी बार कहा है, मैं आपके साथ स्वर्ग और पृथ्वी झील तक चलूंगा और अमर संप्रदाय के सभी लोगों का सफाया कर दूंगा, क्या यह काफी नहीं है?"
बोलने के बाद, पोलर नाइट सेक्ट के नेता ने एक और कदम उठाया।
क्योंकि यह चाल इतनी शानदार थी, इसलिए वह खुशी से खड़ा हो गया।
बेबस होकर, जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति ने भी वही हरकत की, फिर दांत पीसते हुए घृणा से कहा, "मैं उस अमर संप्रदाय के गुरु की जान ले लूंगा!"
"यह सब तुम्हारा है, सब तुम्हारा। भाई जियांग, मैंने देखा है कि शतरंज के इस खेल से पता चलता है कि तुम्हारा दृष्टिकोण बहुत संकीर्ण हो गया है। अगर कोई संप्रदाय चींटी से थोड़ा ही ताकतवर है तो क्या हुआ? भले ही उसके पीछे तियान वुजिन का हाथ हो, तुम हमेशा उसी बात को क्यों याद रखते हो?"
पोलर नाइट सेक्ट के नेता ने अपना सिर हिलाया और आह भरी, फिर कपड़ों को और कसकर खींचा ताकि दरारों से अंदर आ रही ठंडी हवा और ठंडी हवा को रोका जा सके।
वगैरह!
पोलर नाइट सेक्ट का नेता स्तब्ध रह गया।
बंधनों से मुक्त प्राणी होने के नाते, अगर वह अपनी इंद्रियों को पूरी तरह से खोल ही नहीं सकता, तो वह ठंड को कैसे महसूस कर सकता है?
अगले ही पल।
बूम--
पोलर नाइट सेक्ट का नेता असहाय होकर देखता रहा क्योंकि उसके सामने का पहाड़ पल भर में समतल हो गया - ठीक उसी जगह पर जहां पोलर नाइट सेक्ट का मुख्य हॉल स्थित था।
इसके तुरंत बाद, जिंगहू से एक संदेश आया।
"पंथ प्रमुख, भागो!"
जैसे ही चीख-पुकार शांत हुई, आकाश से एक विशालकाय दानव उतरा, उसकी विशाल राक्षसी आभा, एक शीतकारी आभा से भरी हुई, पूरे ध्रुवीय रात्रि द्वार पर छा गई।
ध्रुवीय रात के द्वार के अंदर, हर कोई भयभीत और घबराया हुआ था।
"क्या हुआ?"
पोलर नाइट संप्रदाय के नेता, जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति और अन्य लोगों ने जवाबी कार्रवाई के इरादे से जल्दबाजी में अपने पल्स गेट खोल दिए। हालांकि, क्षितिज पर राक्षसों के घने झुंड को देखकर उनके चेहरे अचानक कच्चे आटे की तरह पीले पड़ गए।
राक्षसों की संख्या इतनी अधिक थी कि उन्होंने आकाश को ढक लिया!
इनमें से पांच राक्षस पूर्वज भी शामिल हैं!
"पलायन!"
पोलर नाइट सेक्ट का नेता चौंक गया और तुरंत एक हंस में परिवर्तित हो गया, आकाश में उड़ गया, इस तथ्य की पूरी तरह से अनदेखी करते हुए कि उसके लोगों को विशालकाय दानव द्वारा मनमाने ढंग से कुचला जा रहा था।
चाहे वे शिष्य हों या न हों।
वह अब भी एक बुजुर्ग व्यक्ति था।
उन सभी को चींटियों की तरह मनमाने ढंग से कुचल दिया गया।
जैसे ही पोलर नाइट सेक्ट का नेता एक उड़ते हुए हंस में परिवर्तित होकर आकाश में उड़ा, तभी आकाश से उतरे एक अन्य मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज ने उसे सीधे जमीन पर पटक दिया। कुछ देर संघर्ष करने के बाद, दोनों मध्य-स्तरीय दानव पूर्वजों ने उसे टुकड़े-टुकड़े कर दिया और प्रत्येक दानव ने उसे एक चौड़ी फली की तरह आधा-आधा खा लिया।
जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति और कुई किंग, अन्य लोगों के साथ, संप्रदाय के नेता के बलिदान के कारण पोलर नाइट संप्रदाय से बच निकले थे। हालांकि, आकाश-विभाजन कबीले के अनगिनत दानव देवता उनका लगातार पीछा कर रहे थे। उन्होंने ज्यादा सोचने की हिम्मत नहीं की और आकाश के रास्ते अपना पलायन जारी रखा।
एक घंटे तक भागने के बाद, उनका पीछा करने वाले राक्षसों की संख्या धीरे-धीरे कम हो गई।
ऐसा नहीं है कि स्काई रिफ्ट क्लैन ने पीछा करना छोड़ दिया है!
इसके बजाय, उनका पीछा कर रहे दानव देवता पहले ही ज़ेतियानलू के नेतृत्व में अन्य सेनाओं के साथ-साथ रास्ते में पड़ने वाले ज़ेतियानलू के शहरों का नरसंहार करने के लिए उतर चुके थे।
दूसरे शब्दों में कहें तो, इस एक घंटे के भीतर, ज़ेतियानलू के अनगिनत सदस्यों ने जियांग परिवार और अन्य लोगों के लिए आशा की एक किरण खरीदने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी।
हालांकि ये लोग ऐसा करने को तैयार नहीं हैं।
हालांकि, इसने जियांग उपनाम वाले बुजुर्ग व्यक्ति और अन्य लोगों के जीवित रहने में असाधारण योगदान दिया।
भाग निकलने के बाद, जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति और अन्य लोगों ने उस जगह की ओर पीछे मुड़कर देखा जो एक जीती-जागती नरक बन चुकी थी, और भयभीत निगाहों का आदान-प्रदान किया।
"हॉलिंग एबिस में स्थित स्काई-स्प्लिटिंग क्लैन हमारे स्काई-कवरिंग टॉवर पर हमला क्यों कर रहे हैं? क्या टॉवर मास्टर ने उनके साथ रक्त संधि पर हस्ताक्षर नहीं किए थे?"
जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति ने उस सड़क को देखा जहाँ से वह आया था, और देखा कि कैसे रिफ्ट कबीले द्वारा शहरों को रौंदा जा रहा था, और उसकी रीढ़ की हड्डी में एक सिहरन दौड़ गई।
रिफ्ट क्लैन पहले ही हजारों मील तक फैले हाउलिंग एबिस से बाहर निकलने का रास्ता बना चुका है।
उसने झेटियनलू क्षेत्र में सैकड़ों शहरों का नरसंहार किया!
ऐसा लग रहा था मानो उनके बीच गहरी दुश्मनी हो।
इसके अलावा, स्काई रिफ्ट क्लैन की मारक क्षमता का दायरा लगातार बढ़ रहा है!
आकाश-विभाजक कबीला।
क्या वे पागल हैं?
क्या वे ज़ेतियानलू के खिलाफ युद्ध छेड़ रहे हैं?
यह सोचकर जियांग उपनाम वाले बूढ़े व्यक्ति का चेहरा और भी अप्रिय हो गया।
कोई बात नहीं।
पहले तो हम भाग जाते हैं।
...
चिंतामुक्त दलदल में युद्ध जारी रहा, और दानव सम्राट झील में दानव जाति के हताहतों की संख्या बढ़ती ही गई। दूसरे दिन दोपहर तक...
मृत राक्षसों की संख्या में दस लाख की और वृद्धि हुई है।
हालांकि, भारी जानमाल के नुकसान के साथ-साथ एक महत्वपूर्ण लाभ भी मिला। एक दिन और एक रात के भयंकर युद्ध के बाद, अधिकांश दानव देवता शक्ति के मामले में मध्य स्तर पर पहुंच गए थे।
उदाहरण के लिए, टाइटन वानर टार्ज़न था, जिसका जन्म नुवा प्रतिमा के निर्माण की शुरुआत में हुआ था, साथ ही दानव देवताओं के पहले, दूसरे और तीसरे बैच भी थे जो अंतिम निषिद्ध क्षेत्र से बच गए थे।
कल और आज के युद्धों में, उन्होंने एक ही क्षेत्र के दर्जनों, यहां तक कि सौ से अधिक राक्षस देवताओं को मार डाला, और सफलतापूर्वक पृथ्वी के निषिद्ध क्षेत्र के मध्य क्षेत्र में प्रवेश कर लिया।
दानव सम्राट झील पर दानव जाति की समग्र शक्ति में अचानक जबरदस्त उछाल आया!
राक्षस जाति के बीच शक्ति का अत्यधिक अंतर धीरे-धीरे कम हो रहा है। यदि वर्तमान गति बनी रही, तो जल्द ही असीमित पृथ्वी के उच्चतर क्षेत्र के समान शक्ति वाले कई राक्षस देवता उभरेंगे।
बेशक, इसका मतलब यह भी है कि और अधिक राक्षसों की बलि दी जाएगी।
लेकिन यह सब इसके लायक था।
इसी दौरान, रिफ्ट क्लैन ने भी वरी-फ्री स्वैम्प में चल रहे युद्ध पर ध्यान दिया।
क्योंकि दानव सम्राट झील पर दानव जाति की आभा बहुत ही अपरिचित थी।
ब्लैक डोमेन में एक दानव पूर्वज के नेतृत्व में एक दानव कबीले का अचानक प्रकट होना, और उनका वरी-फ्री स्वैम्प पर आक्रमण, अनदेखा करना मुश्किल है।
हालांकि, चूंकि रिफ्ट स्काई क्लैन वर्तमान में 100,000 मील के दायरे में स्काई-कवरिंग टॉवर की सभी सेनाओं को खत्म करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, इसलिए उनके पास डेमन एम्परर लेक डेमन क्लैन पर ध्यान देने का समय नहीं है।
और इस तरह, एक और दिन बीत गया और दोनों पक्षों की ओर से युद्ध जारी रहा।
तीसरे दिन, वह अप्रत्याशित घटना आखिरकार घटित हुई जिसे वेनपिंग देखने के लिए इतना अनिच्छुक था।
रिफ्ट क्लैन का नरसंहार सुचारू रूप से चल रहा था, और वे लगातार विस्तार करते जा रहे थे।
हालांकि, वेन पिंग ने कहा कि चीजें उतनी आसानी से नहीं हुईं जितनी उन्होंने कल्पना की थी।
जैसे ही रिफ्ट कबीले ने अपना उत्पात जारी रखा, रिफ्ट कबीले का एक दानव पूर्वज चिंता-मुक्त दलदल के ऊपर रुक गया और दोनों कबीलों के बीच की लड़ाई को देखने लगा।
एक दानव पूर्वज की देखरेख में और दानवी शक्ति का उपयोग करने में अत्यंत कुशल होने के बावजूद... चिंतामुक्त दलदल में ऐसा दानव अचानक कैसे प्रकट हो गया?" रिफ्ट स्काई कबीले के एक निषिद्ध दानव पूर्वज ने नीचे देखा और आश्चर्य से खुद से बुदबुदाया।
उन्हें मूल रूप से हाउलिंग एबिस की रक्षा करने का आदेश दिया गया था ताकि मानव खलनायकों को रसातल में प्रवेश करने से रोका जा सके और इस प्रकार अनजाने में निषिद्ध क्षेत्र में अतिक्रमण करने से बचाया जा सके।
हालांकि, यह महसूस करने के बाद कि चिंता-मुक्त दलदल में रहने वाली दानव जाति ने केवल दो दिनों में अपना अधिकांश क्षेत्र खो दिया था।
जिज्ञासावश, वह स्वयं देखने के लिए हाउलिंग एबिस से बाहर निकल आया। आखिर किस प्रकार की दानव जाति दो दिनों में वरी-फ्री स्वैम्प के अधिकांश हिस्से को तबाह कर सकती है?
हालांकि उसकी नजरों में चिंतामुक्त दलदल उसकी हथेली से भी बड़ा नहीं था, फिर भी वह वहां रहना नहीं चाहता था।
इसके अलावा, चिंतामुक्त दलदल में रहने वाली दानव जाति का कोई दानव पूर्वज नहीं है जो उसकी देखरेख कर सके, इसलिए वे केवल कमजोर मनुष्यों को ही डरा सकते हैं।
लेकिन!
वरी-फ्री स्वैम्प, हाउलिंग एबिस के ठीक बगल में स्थित है, और एक हजार से अधिक वर्षों से इसके "प्रहरी" के रूप में कार्य करता आ रहा है।
कुत्ता मरने ही वाला है।
हमें यह पता लगाना होगा कि उस "कुत्ते" को किसने मारा, है ना?
आश्चर्य की चीखों के बाद, मध्य क्षेत्र में स्थित रिफ्ट स्काई क्लैन के निषिद्ध दानव पूर्वज ने अपनी निगाहें चिंता-मुक्त दलदल में मौजूद दो दानवों, हुआई कोंग और शी फेंग की ओर मोड़ीं, जिन्होंने हालांकि कोई हरकत नहीं की, लेकिन अपने असली दानव रूप को प्रकट कर दिया।
नजरें पहले तो आश्चर्य से हटकर साधारण संदेह में बदल गईं, क्योंकि हुआई कोंग के दोनों राक्षस वास्तव में काफी अजीब दिख रहे थे।
पिछले दो-तीन हज़ार वर्षों की अपनी स्मृति में, उसने कभी ऐसे राक्षस का सामना नहीं किया था। पहला राक्षस एक लालची जानवर जैसा दिखता था, लेकिन पूरी तरह नहीं; दूसरा राक्षस नौ पूंछ वाले लोमड़ी जैसा दिखता था, लेकिन पूरी तरह नहीं। सचमुच, उसने अपने जीवनकाल में ऐसा कुछ भी नहीं देखा था!
"शुद्ध वंश नहीं है?" रिफ्ट स्काई कबीले के मध्य-स्तर के दानव पूर्वज ने बेबाकी से यह अनुमान लगाया, लेकिन तुरंत ही इसे खारिज कर दिया। "लेकिन अगर वंश शुद्ध नहीं है, तो कोई दानव पूर्वज स्तर तक साधना कैसे कर सकता है?"
कुछ देर तक खुद से कुछ बुदबुदाने के बाद, वह चिंता-मुक्त दलदल के ऊपर और देर तक नहीं रुका, क्योंकि उसे इसे और देखने में अपना समय बर्बाद करना उचित नहीं लगा।
चाहे कोई भी जीते, चिंतामुक्त दलदल में जीवित रहने की चाह रखने वाला हर व्यक्ति अंततः एक "निगरानीकर्ता" बन जाएगा।
क्योंकि चिंता-मुक्त दलदल में मौजूद नए राक्षस अंततः हाउलिंग एबिस के "चौकीदार" बन जाएंगे, इसलिए उसे इस बात की परवाह नहीं है कि ये "चौकीदार" मजबूत हैं या कमजोर, परिचित हैं या पूरी तरह से अपरिचित।
रिफ्ट स्काई क्लैन के निषिद्ध दानव पूर्वज के चले जाने के बाद, वेन पिंग की निगाह धीरे-धीरे नॉलेज टावर की काली दीवार पर बनी छवि से हटकर खिड़की के बाहर हरे-भरे जियानमु जंगल पर टिक गई।
जियानमु का जंगल अच्छी तरह से बढ़ रहा था, जिसमें सबसे ऊंचे पेड़ दस झांग की ऊंचाई तक पहुंच रहे थे, लेकिन इस समय वेन पिंग के चेहरे पर कोई खुशी नहीं दिख रही थी।
उनके विचार में, भले ही दूसरा पक्ष आज चला गया हो, लेकिन रिफ्ट स्काई क्लैन को डेमन एम्परर लेक डेमन क्लैन की अनूठी विशेषताओं का जल्द ही पता चल जाएगा। उस समय हुआई कोंग और उसके समूह पर असली दबाव पड़ेगा।
अब सब कुछ ज़ेतियानलू पर निर्भर करता है।
यदि स्काई-कवरिंग टॉवर, स्काई-स्प्लिटिंग क्लैन पर तेजी से और लंबे समय तक अधिकतम दबाव डाल सकता है, तो हुआई कोंग को कम चर्चित तरीके से विकास करने के लिए अधिक समय मिल सकता है।
यदि आकाश-आवरण टावर रिफ्ट कबीले पर अधिक दबाव नहीं डाल पाता है, तो रिफ्ट कबीला जल्द ही हुआई कोंग और उसके समूह पर ध्यान देगा। उस समय, रिफ्ट कबीला उन्हें चुपचाप विकसित होने का मौका नहीं देगा।
अपना मन शांत करने के बाद, वेन पिंग ने इन-गेम स्टोर खोला और नए सिरे से तैयार किए गए अंडे खरीदे।
अब मुख्य मुकाबला शुरू होता है।
क्या पांच ए-स्तरीय रक्तवंश के मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज एस-स्तरीय रक्तवंश के मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज को जन्म दे पाएंगे?
...
उसी समय, रिफ्ट स्काई क्लैन के निषिद्ध दानव पूर्वज के चले जाने के बाद, हुआई कोंग और शी फेंग, दोनों दानवों ने राहत की सांस ली।
सौभाग्य से, वे चले गए।
अगर वे और इंतजार करेंगे तो उनकी साधना के स्तर को तेजी से बढ़ाने का रहस्य उजागर हो जाएगा।
शी फेंग ने दबी हुई आशंका के साथ कहा, "दूसरे भाई, क्या हमें अपनी गति धीमी कर देनी चाहिए? मौजूदा रफ्तार से तो चिंतामुक्त दलदल तीन दिनों से भी कम समय में पूरी तरह हमारे कब्जे में आ जाएगा, लेकिन हमें डर है कि इससे रिफ्ट स्काई क्लैन का ध्यान भी हमारी ओर आकर्षित हो जाएगा।"
हुआई कोंग ने शी फेंग के सुझाव को नकारते हुए सिर हिलाया। "यह तो बस समय की बात है कि रिफ्ट स्काई क्लैन हम पर कड़ी नज़र रखेगा, लेकिन हमारे पास बचने का कोई रास्ता नहीं है। अमर संप्रदाय बहुत तेज़ी से प्रगति कर रहा है। अमर संप्रदाय के एक अंग के रूप में, अगर हम इस अवसर का लाभ नहीं उठाते हैं, तो भविष्य में हम अमर संप्रदाय का अंग होने का अधिकार भी खो सकते हैं।"
हुआई कोंग की बातें सुनकर शी फेंग की आँखों में दृढ़ संकल्प झलक रहा था, और उसकी पहले वाली झिझक पल भर में गायब हो गई, मानो वह किसी तूफान में बह गई हो।
"चूंकि कोई रास्ता नहीं बचा है, दूसरे भाई, अगर वह मध्य-क्षेत्र का दानव पूर्वज फिर से आता है, तो क्यों न हम मिलकर उसे मार डालें?"
शी फेंग ने यही कहा था।
यह तो बेहद साहसिक कदम है!
हुआई कोंग ने तुरंत इनकार करते हुए कहा, "मुझे आपकी मदद की जरूरत नहीं है। अगर वह दोबारा आया तो मैं खुद कार्रवाई करूंगा।"
वर्तमान में, दानव सम्राट झील के दानवों में से केवल वही मध्य क्षेत्र के दानवों से लड़ने की शक्ति रखता है। यदि शी फेंग कोई कदम उठाता है, तो यह आत्महत्या के समान होगा।
संप्रदाय के नेता द्वारा पोषित होने के बाद, शी फेंग प्रकृति की शक्ति को नियंत्रित करने में सक्षम हो गया और उसकी वंश-परंपरा में काफी वृद्धि हुई। हालांकि, वह केवल प्रकृति की शक्ति को ही नियंत्रित कर सकता था। भला कौन गारंटी दे सकता है कि रिफ्ट स्काई क्लैन का दानव पूर्वज ऐसा नहीं कर सकता था?
जब वंश का स्तर समान होता है, तो शी फेंग को बिल्कुल भी कोई फायदा नहीं होता।
हालांकि, उसके पास अभी भी कुछ फायदे हैं। क्योंकि संप्रदाय के नेता द्वारा प्रशिक्षित होने के बाद वह पूरी तरह से बदल गया है।
आकाश और पृथ्वी की शक्ति का उपयोग करने में सक्षम!
उसने कभी ऐसे दानव को न देखा था और न ही उसके बारे में सुना था जो स्वर्ग और पृथ्वी की शक्ति का प्रयोग कर सकता हो; यह निस्संदेह अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली था।
हालांकि, उनका मानना था कि अब वह जिस शक्ति का प्रदर्शन कर सकते हैं, वह निश्चित रूप से एक साधारण मध्यम स्तर के दानव पूर्वज की शक्ति से कम नहीं थी।
हुआई कोंग ने आगे कहा, "शी फेंग, जाओ और मदद करो। तुम्हें आज ही पश्चिम में मौजूद राक्षसों के झुंड को खत्म करना होगा। उसके बाद, तुरंत ताओ नियांग और अन्य लोगों को लेकर दक्षिण में मौजूद राक्षसों के झुंड को घेर लो, और ताई शान और अन्य लोगों के साथ मिलकर दक्षिणी राक्षसों के झुंड पर दोतरफा हमला करो। यह सुनिश्चित करो कि कल सूर्यास्त तक दक्षिणी राक्षसों के सभी झुंडों का सफाया हो जाए। याद रखो, हमारे पास ज्यादा समय नहीं है।"
"दूसरे भाई, मैं समझ गया!"
शी फेंग ने सिर हिलाया और तुरंत हंस में रूपांतरित होकर चिंतामुक्त दलदल के पश्चिमी युद्धक्षेत्र की ओर दौड़ पड़ा। विशालकाय दस पूंछों वाला किलिन दहाड़ते हुए पृथ्वी पर उतरा, उसकी दस धधकती लाल पूंछें ऑक्टोपस के पैरों की तरह फैल गईं, आकाश और सूर्य को ढक लिया, और फिर युद्धक्षेत्र में मौजूद दस सबसे शक्तिशाली दानव देवताओं की ओर उग्र रूप से बढ़ गया।
दस पूंछें गिरीं, पृथ्वी के असीम क्षेत्र के ऊपरी स्तर पर तीन दानव देवताओं को भेदते हुए, और पृथ्वी के असीम क्षेत्र के मध्य स्तर पर सात दानव देवताओं को मौके पर ही मार डाला।
दस सबसे शक्तिशाली दानव देवताओं के पतन के बाद, पीच मेडन के नेतृत्व में दानव सम्राट झील के दानव बाढ़ की तरह आगे बढ़े।
पश्चिम में लड़ाई पल भर में समाप्त हो गई, और पश्चिम में चिंता-मुक्त दलदल के राक्षसों का पूरी तरह से सफाया होने में बस कुछ ही समय बाकी था।
जहां तक हुआई कोंग का सवाल है।
वह वहीं रुका रहा, क्योंकि चिंतामुक्त दलदल पर विजय प्राप्त करना कभी उसका लक्ष्य नहीं था; उसका लक्ष्य तो अपनी साधना को बेहतर बनाना था।
चिंतामुक्त दलदल पर इतनी तेजी से विजय प्राप्त करने का कारण केवल यह नहीं था कि दानव जाति को तैयारी के लिए केवल आधा वर्ष का समय मिला था।
जबकि रिफ्ट क्लैन डार्क डोमेन पर हमला करने में व्यस्त है और उसके पास समय नहीं है, सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य जल्दी से एक मजबूत स्थिति स्थापित करना है।
जहां तक इस बात का सवाल है कि उन्होंने युद्ध में भाग क्यों नहीं लिया?
सौ दानव देवताओं को मारने से उसकी साधना में एक वर्ष से भी कम की वृद्धि होगी, लेकिन ये सौ दानव देवता उसके एक दानव देवता की साधना को 300 वर्षों से बढ़ाकर 400 वर्ष कर सकते हैं।
निम्न लोक से सीधे मध्य लोक में!
यदि वह चिंतामुक्त दलदल में सभी राक्षसों का नाश कर सके, तो उसका अनुमान है कि उसके अधीन लगभग आधे राक्षस देवता और राक्षस राजा अपनी साधना को कम से कम सौ वर्षों तक बढ़ा लेंगे।
उस समय।
दानवों की पूरी सेना में दानव राजाओं की संख्या अनगिनत होगी।
और यह हजारों नवविकसित निम्न-स्तरीय दानव देवताओं का भी स्वागत करेगा।
और सैकड़ों मध्यम स्तर के दानव देवता।
यह भी संभव है कि उच्च कोटि का कोई दानव देवता प्रकट हो जाए।
इस तरह, हालांकि दानव जाति को काफी कीमत चुकानी पड़ी, लेकिन यह ऐसी कीमत थी जिसे वे वहन कर सकते थे।
...
अमर संप्रदाय।
पांच मध्य स्तरीय दानव पूर्वजों के दानव शरीरों को अंडों में रखने के बाद, युआनयांग डोमेन के सात डोमेन आरोहण रैंकिंग के खुलने का दिन बस आने ही वाला है।
चूंकि सिस्टम ने युआन यांग डोमेन में सेवन डोमेन एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग से संबंधित कोई कार्य वेन पिंग को नहीं दिया था, इसलिए वह इस रैंकिंग में बहुत रुचि नहीं रखता था और उसने इसे संभालने के लिए युन लियाओ को सौंप दिया।
अगले दिन, युन लियाओ अपने शिष्यों के साथ वेन पिंग को विदाई देने गए और टेलीपोर्टेशन ऐरे के माध्यम से तियानयांग शहर के लिए रवाना हो गए।
वेन पिंग की बात करें तो, वह एकांत साधना के लिए अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में खुद को लीन करने की योजना बना रहा है, और वहां जाने से पहले सात डोमेन आरोहण रैंकिंग के आधिकारिक रूप से शुरू होने का इंतजार करेगा।
जैसे ही वेन पिंग फायुआन घाटी में कदम रखने ही वाली थी, चेन शी अचानक एक महत्वपूर्ण खबर लेकर आई।
"पंथ के गुरुजी, स्वर्ग-आवरण टावर ने जवाबी हमला शुरू कर दिया है!"
"अपनी बात और स्पष्ट रूप से समझाओ।" वेन पिंग फायुआन घाटी में आगे बढ़ा और फिर अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में टेलीपोर्ट हो गया।
चेन शी ने आगे कहा, "अज्ञात व्यक्तियों द्वारा अभी-अभी भेजी गई तस्वीरों के अनुसार, श्राउडिंग हेवन टावर के युद्ध विभाग ने कल रात एक दंडात्मक आदेश जारी किया था, और पूरे ब्लैक डोमेन के लोग हाउलिंग एबिस की ओर एकत्रित होने लगे हैं। मात्र तीन घंटों में, 5 करोड़ से अधिक लोग एकत्रित हो चुके हैं, और उनमें से 30% कम से कम झेनयुए क्षेत्र के हैं। इन 30% में, दर्जनों अज्ञात व्यक्तियों के प्रारंभिक आंकड़ों के अनुसार, 2,000 से अधिक सांसारिक असीमित क्षेत्र के विशेषज्ञ और 10 से अधिक स्वर्गीय असीमित क्षेत्र के विशेषज्ञ हैं!"
"क्या श्राउडिंग हेवन पवेलियन में कोई ऊपरी क्षेत्र तक पहुँच पाया है?" वेन पिंग ने परीक्षण स्थल की ओर उड़ते हुए पूछा।
अगले ही पल, वेन पिंग ने अपनी तलवार निकाल ली!
एक आधा कदम दूर स्थित दिव्य, बंधनमुक्त दानव देवता, अपने खतरे से बेखबर, उस पर झपटा और तुरंत मर गया, उसका खून आकाश में फैल गया।
चेन शी की आवाज फिर सुनाई दी, "उच्च स्तर के कोई विशेषज्ञ अभी तक नहीं मिले हैं।"
"जब तक ऊपरी लोक से कोई प्रकट नहीं होता, चाहे स्वर्गिक मंडप में कितने ही लोग इकट्ठा हो जाएँ, यह व्यर्थ होगा। यदि वे स्वर्गीय अनित्यताएँ हरकत करने की हिम्मत करते हैं, तो वे हमारे दरवाजे पर डिलीवर किए गए फास्ट फूड से कम नहीं होंगे।" वेन पिंग ने अपनी तलवार म्यान में रख ली। परीक्षा का मैदान आ गया है!
"फास्ट फूड?"
"इसे 'बुरा' समझ लो। हालात पर नज़र रखना। अगर स्वर्गिक लोक से कोई विशेषज्ञ स्वर्गिक मंडप में प्रकट हो, तो मुझे बुला लेना।"
इतना कहकर वेन पिंग परीक्षण स्थल में दाखिल हुआ और दूसरे चेकपॉइंट—तलवार मास्टर वन—की ओर दौड़ पड़ा। बिना किसी झिझक के उसने संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया और पूरी ताकत से महापूर्णता नीले कमल तलवार की शक्ति में डूब गया।
दूसरी ओर, चेन शी ने संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया और असहाय मुस्कान के साथ कहा, "ऐसा लगता है कि संप्रदाय के नेता फिर से साधना करने के लिए फायुआन घाटी गए हैं।"
"उम?"
जब चेन शी ने देखा कि किसी ने उसकी बात का जवाब नहीं दिया, तो वह उत्सुकता से पीछे मुड़ा और फिर उसने देखा कि वेई शेंगशिंग्यू उसकी बात बिल्कुल नहीं सुन रहा था, बल्कि ठंडी अभिव्यक्ति के साथ काली दीवार पर हो रहे दृश्य को घूर रहा था।
काली दीवार पर बनी छवि को उस धुंधली आकृति द्वारा वापस भेजा गया, जिसमें झेटियनलू युद्ध विभाग के सदस्यों के एकत्र होने का दृश्य दिखाया गया था।
"पलक झपकते ही कई सौ साल बीत गए। वर्तमान ज़ेतियानलू अतीत के ज़ेतियानलू से कहीं अधिक शक्तिशाली है। वह नन्हा सा बच्चा जो कभी एक साधारण व्यक्ति था, अब तियानवुजिन के क्षेत्र में प्रवेश कर चुका है।"
सोच में डूबे वेई शेंग शिंगयु ने मन ही मन कुछ बुदबुदाया। उनके बगल में खड़े चेन शी को पता था कि वेई शेंग इस दृश्य से भावुक हो गए हैं, इसलिए उन्होंने उन्हें याद दिलाया, "वेई शेंग जी, भले ही आप अभी बदला लेने के लिए उतने शक्तिशाली न हों, लेकिन आपकी भविष्यवाणी तो कर ही सकती है, है ना? क्यों न आप झेटियनलू की लड़ाई के लिए भविष्यवाणी करें?"
"संभव!"
वेई शेंगशिंग्यू की आंखें, जिनमें पहले केवल एक शीतलता थी, अचानक एक विशेष चमक से जगमगा उठीं। उन्होंने जल्दी से अपनी कुंडली और प्राचीन सिक्के निकाले और फिर कुछ ऐसे शब्द बुदबुदाए जिन्हें कोई समझ नहीं सका।
अगले ही पल, प्राचीन सिक्का गिर पड़ा!
षट्कोण निर्धारित हो गया है!
"बहुत बड़ी किस्मत!"
तारों की एक छोटी सी बौछार ने मुझे खुशी दी।
चेन शी तुरंत चौंक गया।
वाह!
झेटियनलू युद्ध विभाग गंभीर खतरे में है!
"अच्छा लग रहा है... चलिए, एल्डर चेन, क्या हम कुछ पीने चलें?" इतना कहकर वेई शेंगशिंग्यू उठ खड़ी हुई और पीने के लिए जाने ही वाली थी।
जैसे ही दोनों ने जश्न मनाने के लिए अपने गिलास उठाए, उसी समय ब्लैक डोमेन में स्काई-कवरिंग टॉवर और स्काई-स्प्लिटिंग क्लैन के बीच एक भीषण युद्ध शुरू होने वाला था।
इस समय, रिफ्ट स्काई क्लैन हजारों मील तक हाउलिंग एबिस से लड़ते हुए बाहर निकल चुका है, और रिफ्ट स्काई क्लैन के निर्दयी हमलों के तहत गिरने वाली ज़ेतियानलू सेनाओं और शहरों की संख्या तीन सौ तक पहुंच गई है।
इनमें लगभग दो सौ ऐसे महानगर शामिल हैं जिनकी आबादी दस मिलियन से अधिक है।
पांच सितारा स्तर की सेनाओं और पांच सितारा स्तर से नीचे की सेनाओं की असंख्य संख्या है।
छह सितारा सेनाओं में भी सात को बख्शा नहीं गया!
इसी बीच, साधना पर कोई प्रतिबंध न होने के बावजूद पांच से अधिक शक्तिशाली विशेषज्ञ भी पतन की ओर अग्रसर हो गए हैं!
झेटियानलू के लिए यह बहुत बड़ा नुकसान है, ऐसा नुकसान यूगुओ के साथ सदी भर चले युद्धों में भी कभी नहीं हुआ।
इसलिए, 50 मिलियन से अधिक लोगों को इकट्ठा करने के बाद, ज़ेटियानलू युद्ध विभाग ने अधीरता से रिफ्ट स्काई क्लैन के खिलाफ एक अवरोधक आक्रमण शुरू कर दिया।
वे अब और इंतजार नहीं करना चाहते थे।
कई तियान वुजिन की नजर में, रिफ्ट स्काई क्लैन एक भूमिगत दानव कबीले से ज्यादा कुछ नहीं था जिसे जमींदार के स्वामी ने इसलिए रहने की अनुमति दी थी क्योंकि वह कोई परेशानी पैदा नहीं करना चाहता था।
पोस्टर लगाने वाले को उस पर दया आ गई और उसने उसे जीवित रहने दिया।
एक बात तो यह है कि उसे कृतज्ञता व्यक्त करना नहीं आता।
उन्होंने सचमुच युद्ध शुरू करने की हिम्मत की।
उन्हें सचमुच यह नहीं पता कि उनके लिए क्या अच्छा है!
लापरवाही से काम करो!
जैसे-जैसे समय बीतता गया, स्काई-कवरिंग टॉवर के अधिक से अधिक सदस्य ब्लैक फेदर के सभी कोनों से कर्व्ड रियल्म पैसेज के माध्यम से तेजी से युद्ध के मैदान में शामिल हो गए।
शाम तक, झेटियन टॉवर में झेनयुए क्षेत्र के लगभग 100 मिलियन विशेषज्ञ और झेनयुए क्षेत्र से नीचे के लगभग 300 मिलियन साधक एकत्रित हो चुके थे।
स्काई-कवरिंग टॉवर के 400 मिलियन से अधिक सदस्यों ने एक साथ विभिन्न युद्धक्षेत्रों में स्काई-स्प्लिटिंग क्लैन के खिलाफ जवाबी हमला शुरू किया।
इसके अलावा, व्हर्लपूल के कुशल कारीगरों द्वारा निर्मित बड़ी संख्या में युद्ध मशीनों को भी युद्ध में शामिल किया गया था।
रात होते ही, रिफ्ट स्काई क्लैन के अजेय लोहे के खुरों को स्काई-कवरिंग टॉवर ने मजबूती से रोक दिया और वे आगे नहीं बढ़ सके!
उसी रात, आकाश को ढकने वाले टावर और आकाश को चीरने वाले कबीले के बीच युद्ध अपने चरम पर पहुंच गया।
हालांकि, इस मामले को खत्म करना या विजेता का निर्धारण एक या दो दिन में नहीं किया जा सकता है।
यह संदेश मिलते ही, रसोई में खाना खा रही चेन शी उछल पड़ी और अपनी चॉपस्टिक से स्वादिष्ट मीटबॉल उठा रही वेई शेंगशिंग्यू पर चिल्लाई, "एल्डर वेई शेंग!"
वेई शेंगशिंग्यू की चॉपस्टिक्स पल भर में जम गईं, मानो अचानक जम गई हों। मांस का रस, जिसकी एक बूंद भी वह बर्बाद नहीं करती थी, अब मीटबॉल से टपक कर मेज पर गिर रहा था। वेई शेंगशिंग्यू ने मीटबॉल को वापस अपने कटोरे में डाला, फिर जल्दी से चॉपस्टिक्स नीचे रखीं और खड़ी हो गईं।
यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे कोई बच्चा खाना खा रहा हो और अचानक उसका कोई साथी उसे बाहर खेलने के लिए बुला ले।
"क्या कोई लड़ाई छिड़ गई?"
"अहां।"
चेन शी ने सिर हिलाया।
अन्य बुजुर्गों और शिष्यों के लिए, जो तियानयांग शहर नहीं गए थे, चेन शी की बेतरतीब बातचीत बादलों में एक बंदर को देखने जैसी लग रही थी - वे केवल बंदर की अस्पष्ट चीखें सुन सकते थे, लेकिन उन्हें यह पता नहीं था कि वह किस शाखा पर है।
किन शान, यू मो और हुआई ये ठीक थे; वे इतने जिज्ञासु नहीं थे।
आखिरकार, मैं लंबे समय से इस संप्रदाय का सदस्य रहा हूं।
हालांकि, तियानशियान की जिज्ञासा तुरंत भड़क उठी।
क्योंकि बोलने वाला व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि मूल पोस्टकर्ता ही है।
जहां तक सूक्ष्म तारा वर्षा की बात है, उन्होंने युन लियाओ से इसके उद्भव के बारे में भी सीखा।
पिछली पीढ़ी के लोग मकान मालिक के बारे में सब कुछ जानते थे!
अरे या वाह!
यह सैकड़ों साल पहले चाओटियन गॉर्ज के ऊपर स्थित था।
वे दोनों अचानक आपस में लड़ने लगे।
और ऐसा लग रहा था कि वह रसोई से बाहर जा रहा है।
ऐसी चीज को छोटा कैसे माना जा सकता है?
उन्होंने स्वयं देखा था कि चेन शी और वेई शेंगशिंग्यू पिछले कुछ दिनों में हुआई ये द्वारा बनाए गए भोजन को लेकर कितने उत्साहित थे।
मुझे आज भी यहां आने का अपना पहला दिन याद है।
चेन झी.
यह युआनयांग डोमेन में स्थित सर्वज्ञानी मंडप के महान गुरु हैं।
सूप पीते समय मैंने लगभग कटोरा चाटकर साफ कर दिया।
वे भोजन के लिए अन्य बुजुर्गों से प्रतिस्पर्धा भी करते थे।
ऐसी कौन सी साधारण सी बात हो सकती है जो उसे इस तरह व्यवहार करने पर मजबूर कर दे?
"एल्डर चेन, क्या हो रहा है?"
तियानशियान ने भी अपनी चॉपस्टिक नीचे रख दी।
चेन शी ने हाथ हिलाकर बात को टालते हुए कहा, "कुछ नहीं, छोटी सी बात है, छोटी सी बात है।"
"बड़े चेन, आप किसे बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रहे हैं?" तियानक्सियन के होंठों पर एक घमंडी मुस्कान आ गई, मानो उसने चेन शी की चाल को पूरी तरह समझ लिया हो।
चेन शी अनिच्छा से बाहर जाना बंद कर दिया, फिर उसने अपनी ओर देख रहे कई अमर संप्रदाय के शिष्यों पर एक नजर डाली और फैसला किया कि यह कोई ऐसा रहस्य नहीं था जिसे बताया न जा सके।
फिर उन्होंने समझाया, "अभी-अभी, गर्जनापूर्ण खाई में स्थित आकाश-आवरण टावर और दरार कबीले के बीच युद्ध छिड़ गया है। दरार कबीले ने लगभग तीन अरब राक्षसों को लामबंद किया है, जबकि आकाश-आवरण टावर ने भी एक ही दिन में लगभग चार सौ मिलियन सदस्यों को इकट्ठा कर लिया है। हमें मिली जानकारी के अनुसार, इस युद्ध में दस से अधिक स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञ और बीस से अधिक दानव पूर्वज भाग ले रहे हैं!"
यह कहकर चेन शी तुरंत जाने के लिए निकल पड़ा और जाते हुए हुआई ये से बोला, "लड़की, मेरे लिए कुछ खाना बचाकर रखना। मैं जिंझिलौ जाकर कुछ बातें पता करूँगा और फिर वापस आकर खाना खाऊँगा।"
"मेरा इंतजार करना!"
इसके बाद सूक्ष्म तारे आए।
तियानशियान ने आह भरी और उन दोनों के साथ चलने के लिए एक बार में तीन कदम बढ़ाए। "तीस से अधिक तियानवुजिन इस युद्ध में भाग ले रहे हैं! चाओटियन घाटी में ऐसा भीषण युद्ध आखिरी बार दो सौ साल पहले हुआ था।"
"मैं जा रहा हूँ!"
हुआये तुरंत उसके पीछे-पीछे गया।
उनके ठीक पीछे अमर संप्रदाय के अन्य वरिष्ठ और शिष्य चल रहे थे।
यहां तक कि यूयुए, जो सात सौ वर्षों से अधिक समय तक जीवित रही और हर तरह के भव्य अवसरों को देख चुकी थी, भी उनके पीछे-पीछे जिंझी टॉवर तक जाने से खुद को रोक नहीं पाई।
सौ सांसों से भी कम समय में, रसोई पूरी तरह से सुनसान हो गई, जिससे भोजन के समय रसोई के खाली होने का एक अभूतपूर्व दृश्य सामने आया।
क्या भविष्य में ऐसा होगा?
न होने की सम्भावना अधिक!
जब तक कि यू साम्राज्य और ज़ेटियन टॉवर के बीच अचानक कोई निर्णायक युद्ध शुरू न हो जाए, और संयोग से वह भोजन का समय हो।
अन्यथा, अमर संप्रदाय के इन निकम्मों को कोई नहीं रोक सकता!
जब सभी लोग जिंझी बिल्डिंग की तीसरी मंजिल पर पहुंचे और चारों काली दीवारों पर प्रदर्शित भव्य दृश्य को देखा, तो सभी ने चुप रहना ही बेहतर समझा।
आकाश को ढकने वाले टावर और आकाश को चीरने वाले कबीले के बीच भीषण युद्ध पर्वतीय चोटियों, नदियों और शहरों में छिड़ा रहा...
जहां युद्ध छिड़ा हुआ है।
पहाड़ ढह गए और धरती फट गई।
आकाश और धरती का रंग बदल गया।
यह एक विश्व युद्ध की तरह था।
यह दृश्य काफी चौंकाने वाला था, चाहे वह अमर संप्रदाय के शिष्यों और बुजुर्गों के लिए हो या तियानक्सियन और यूयुए जैसे लोगों के लिए जो पहले ही स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र में प्रवेश कर चुके थे।
"ज़ेतियानलू और लिकोंग कबीले के बीच अचानक युद्ध क्यों छिड़ गया?" तियानक्सियन ने हैरानी से पूछा। लिकोंग कबीला लंबे समय से हाउलिंग एबिस में रहता था और अपने तक ही सीमित रहता था।
चेन शी ने गहरी आवाज में कहा, "इसके कई कारण हैं, और मैं इससे ज्यादा कुछ कहने की हिम्मत नहीं करता। अगर मुझे यह बताना ही पड़े कि इसके पीछे कौन जिम्मेदार था, तो निश्चित रूप से एल्डर मुलॉन्ग और एल्डर वेइशेंग ही होंगे।"
यह सुनकर कि इसका कारण एक सूक्ष्म उल्कापिंडों की बौछार थी, तियानक्सियन चौंक गया, लेकिन बोलने से पहले हिचकिचाया, "एल्डर वेइशेंग, क्या आप स्वर्गीय आवरण को नष्ट करने की योजना बना रहे हैं..."
"आपका बयान बिल्कुल मौन रहने जैसा है," वेई शेंगशिंग्यू ने फिर कहा। "ऐसा नहीं है कि मैं ज़ेतियानलू को नष्ट करना चाहता हूँ, बल्कि भाग्य ही उसे नष्ट करना चाहता है। किसने सोचा होगा कि भाग्य के इस उलटफेर से रिफ्ट स्काई क्लैन अपना सारा क्रोध ज़ेतियानलू पर निकालेगा?"
"क्यों?"
तियानशियान ने जवाब पाने के लिए दबाव बनाना जारी रखा।
वेई शेंगशिंग्यू ने तुरंत मुड़कर तियानशियान से बड़ी उत्सुकता से पूछा, "अगर मैं कहूँ कि संप्रदाय के गुरु सभी सत्य जानते हैं, तो क्या तुम पूछने की हिम्मत करोगे?"
"माथा..."
तियानशियान चुप हो गया।
वेई शेंगशिंग्यू हल्की सी मुस्कुराईं और उनकी नजरें फिर से काली दीवार पर बनी तस्वीर पर टिक गईं। "चूंकि आप पूछने की हिम्मत नहीं कर रही हैं, इसलिए मैं भी यही कह सकती हूं कि मुझे भी ज्यादा जानकारी नहीं है।"
भाग्य विश्लेषण।
हर कोई यह कर सकता है।
उन्हें संप्रदाय का नेता नहीं माना जा सकता।
ऐसा इसलिए नहीं है कि हम किसी को नाराज करने से डरते हैं।
इसके बजाय, उसने अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में एक बार पहले ही इसकी गणना कर ली थी, लेकिन भाग्य की तकनीक के कारण यह उलटा पड़ गया और उसने व्यर्थ ही अपने जीवनकाल के सौ वर्ष खो दिए।
उनके पास जीने के लिए ज्यादा समय नहीं बचा था।
उसने आगे गणना करने का साहस नहीं किया।
यह कुछ वैसा ही है जैसे तियानशियान ने संप्रदाय के नेता से यह पूछने की हिम्मत नहीं की कि क्या हुआ था।
ये सब कायर हैं!
अचानक।
तियानशियान की आवाज़ फिर से गूंजी, जिसमें सदमे और भय का भाव था, "एल्डर वेइशेंग, अब जब आपने इसका ज़िक्र किया है, तो मैं समझ गया। तो यह महान युद्ध संप्रदाय प्रमुख की एक साज़िश थी। संप्रदाय प्रमुख ने यू राज्य और ज़ेतियान टॉवर क्षेत्र में एक साथ योजनाएँ बनाईं!"
यह सुनकर सभी लोग कुछ पल के लिए स्तब्ध रह गए।
यहां तक कि यूयुए के दिल में भी एक कंपन महसूस हुई।
सूक्ष्म तारामंडल तो और भी ज्यादा चौंक गया।
उसने क्या कहा?
...
उसी समय आकाश-आवरण टावर और आकाश-विभाजन कबीले के बीच इतनी भयंकर लड़ाई चल रही थी कि आकाश और पृथ्वी ढह रहे थे।
दानव सम्राट झील के राक्षसों ने लगातार तीन तरफ से दुश्मनों को परास्त कर दिया है, अब उत्तर की ओर, जो हाउलिंग एबिस के ठीक बगल में है, अंतिम प्रतिरोध करने के लिए दस लाख से भी कम राक्षस बचे हैं।
हालांकि, केवल दस लाख राक्षसों के साथ, यह केवल समय की बात है कि वे पूरी तरह से नष्ट हो जाएंगे।
लेकिन कोई भी हाथ पर हाथ धरकर मौत का इंतजार नहीं करना चाहता।
किसी दानव की तो बात ही छोड़िए?
ज़े याओ कबीले के सम्राट के रूप में, उन्होंने सोचा कि कैसे उनके कबीले ने हजारों वर्षों तक रिफ्ट स्काई कबीले की "रक्षा" की थी, और भले ही उनके पास कोई योग्यता न हो, फिर भी उन्होंने कड़ी मेहनत की थी।
इसलिए, आधी रात के अंधेरे में, उसने जोखिम उठाकर गर्जनापूर्ण रसातल में कदम रखा, और पृथ्वी की असीम अवस्था के ऊपरी क्षेत्र में मौजूद एक दानव देवता के सामने घुटने टेककर दानव पूर्वज से मिलने की विनती की।
आधा कदम स्वर्गीय क्षेत्र, अप्रतिबंधित घुटने टेकना, अप्रतिबंधित आरोहण क्षेत्र।
यह एक हजार वर्षों में एक बार होने वाली घटना है।
इतना विनम्र होने के बावजूद, रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव पूर्वज को उससे मिलने के लिए तैयार होने में एक घंटा लग गया।
उनका स्वागत करने वाला कोई और नहीं बल्कि दानव सम्राट झील की दानव जाति का निषिद्ध दानव पूर्वज था, जो उस दिन आकाश से उन्हें देख रहा था - स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र का प्राणी।
"तारों भरी रात के दानव पूर्वज!" निषिद्ध दानव पूर्वज को देखते ही, ज़े दानव कुल के सम्राट ने ज़मीन पर सिर झुकाया और अपनी शक्ति से धरती को चीर दिया।
स्टाररी नाइट ब्लैक रिवर के किनारे मंडरा रही थी, धीरे-धीरे अपना सिर उठाकर ज़े याओ कबीले के सम्राट को नीचे देख रही थी, और फिर ठंडे स्वर में बोली, "क्या तुम्हें हज़ार साल पहले दी गई चेतावनी अभी भी याद है?"
"तारों भरी रात के दानव पूर्वज, इस नन्हे दानव को याद है!"
भयानक खाई में प्रवेश करने का अर्थ है निश्चित मृत्यु!
लेकिन क्या करता?
मैं नहीं आ रहा हूँ।
उनका तो विनाश निश्चित है!
"अगर ऐसा है तो अगर आपको कुछ कहना हो तो जल्दी बोलिए।" शिंग्ये ने गहरी आवाज में कहा, जिससे काली नदी में लहरें उठ उठीं।
ज़े याओ वंश के सम्राट ने जल्दबाजी में कहा, "हम तारा रात्रि दानव पूर्वज से अपने ज़े याओ वंश को बचाने की विनती करते हैं। चाहे कितनी भी कीमत चुकानी पड़े, हमारा ज़े याओ वंश इसके लिए तैयार है।"
"जो मैं चाहता हूँ, वह तुम मुझे नहीं दे सकते। मैं व्यर्थ की चीजों में मदद नहीं करना चाहता।" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, शिंग्ये अचानक उछल पड़ा और ज़े याओ वंश के सम्राट को काट लिया।
टकराना--
उसके राक्षसी शरीर का पल भर में सिर धड़ से अलग कर दिया गया।
यह सबसे पहले तारों भरी रात के द्वार में प्रवेश किया।
उसका शरीर खून के तालाब में गिर पड़ा।
हालांकि ज़े याओ वंश का सम्राट दानव पूर्वज बनने से केवल एक कदम दूर था, लेकिन जिंग ये का सामना करते समय उसके पास प्रतिक्रिया करने का भी समय नहीं था।
राक्षस का सिर कुचलकर निगलने के बाद, शिंग्ये काली नदी की ओर वापस मुड़ गया। फिर, उसने पास ही स्थित एक राक्षस पूर्वज से कहा: "फुयान, जब सभी दलदली राक्षस मर जाएँ, तो चिंतामुक्त दलदल पर कब्ज़ा करने वाले राक्षसों को मेरा संदेश दे देना। चिंतामुक्त दलदल उन्हें दिया जा सकता है, लेकिन उन्हें मेरे रिफ्ट स्काई कबीले में शामिल होना होगा।"
"जी श्रीमान!"
फू यान नामक दानव पूर्वज ने तुरंत सिर हिलाया।
सिर हिलाने के बाद, उसने फिर कहा: "तारों भरी रात के दानव पूर्वज, फू यान को कुछ कहना है।"
"यह कहने के बाद, वापस जाओ और इसकी रक्षा करो। अगर कोई दूसरी परग्रही जाति हाउलिंग एबिस में प्रवेश करती है, और दानव सम्राट तुम्हें मारना चाहता है, तो मैं तुम्हारी रक्षा भी नहीं कर पाऊंगा।" यह कहते हुए, शिंग्ये ने धीरे-धीरे अपनी आँखें बंद कर लीं, मानो वह सोना चाहता हो।
फू यान नामक दानव ने सिर हिलाया, फिर थोड़ा संशय के साथ बोला: "दानव पूर्वज शिंग्ये, मैंने पाया है कि चिंतामुक्त दलदल पर आक्रमण करने वाले दानवों के पास काफी विचित्र शक्तियां हैं। मेरे अधीनस्थों ने पूरे दिन उनका अवलोकन किया है और एक आश्चर्यजनक खोज की है।"
"व्याख्या करना!"
शिंग्ये ने अपनी आंखें अभी भी बंद रखी थीं।
"उसने अपनी आँखों से देखा कि उस भीषण युद्ध के दौरान बड़ी संख्या में राक्षस कितनी तेज़ी से अपनी शक्ति बढ़ा रहे थे, और वो भी आश्चर्यजनक गति से। एक राक्षस राजा महज एक घंटे में राक्षस देवता के स्तर तक पहुँच सकता था। इतना ही नहीं, यह कोई अकेला मामला नहीं था! कुछ ही दिनों में उन्होंने सैकड़ों और राक्षस देवताओं को अपने अधीन कर लिया था!"
"हमारे आकाश-विभाजन कबीले में दस हजार दानव देवता हैं। ठीक है, मेरे सामने ऐसी तुच्छ बातों का ज़िक्र दोबारा मत करना। वापस जाओ और अपने-अपने पदों की रक्षा करो।"
और निम्न लोक के दानव देवता भी महज दो दिनों में उच्च लोक में प्रवेश कर चुके हैं!
शिंग्ये ने अचानक अपनी आंखें खोल दीं।
हेइहे नदी में लहरें उठती हैं।
(पिछले कुछ दिनों से मेरी तबीयत ठीक नहीं है...)
हानिकारक।
अपडेट बंद हो गए हैं।
मुझे शर्म महसूस हो रही है।
क्या आपको यकीन है कि आप दो दिनों में ऊपरी सीमा में प्रवेश कर सकते हैं?"
"ज़रूर!"
"किस तरह का दानव?"
"बंदर"।
"किस वंश से?"
"टाइगनों में सबसे शक्तिशाली टाइटन एप वंश, लेकिन प्रकृति की शक्ति को नियंत्रित करने में असमर्थ, इसलिए यह टाइटन राजा का वंश नहीं होना चाहिए।"
यह उत्तर मिलते ही शिंग्ये गहरी सोच में डूब गया, और उसके मन में हज़ार साल पहले की उथल-पुथल भरी दुनिया का दृश्य अनायास ही उभर आया। "यह वंश का मामला नहीं है। हज़ार साल पहले, जो टाइटन सम्राट कभी नहीं गिरा, उसने दानव देव लोक में प्रवेश करने के बाद एक उच्च कोटि के वंश में विकास किया और प्रकृति की शक्ति को महसूस और नियंत्रित कर सकता था। हालांकि, उस समय उसे निम्न लोक से उच्च लोक तक पहुँचने में पूरे सौ साल लग गए थे।"
"तारों भरी रात के दानव पूर्वज, मैं उसे तुरंत आपसे मिलने लाऊंगा!" फू यान ने तुरंत जवाब दिया और चिंतामुक्त दलदल की ओर जाने के लिए हाउलिंग एबिस से निकलने के लिए मुड़ गया।
शिंग्ये ने उसे रोकते हुए निर्देश दिया, "और उनके कुल का सम्राट भी!"
"हाँ!"
बोलने के बाद, फू यान ने अपने पंख फैलाए और हाउलिंग एबिस से बाहर उड़ गया।
हालांकि वह चला गया, लेकिन रात में उसके द्वारा छोड़े गए संदेह और आश्चर्य मन में बने रहे।
क्योंकि मात्र दो दिनों में निम्न स्तर से उच्च स्तर तक पहुंचना एक ऐसी उपलब्धि है जिसे शीर्ष स्तर के वंश भी हासिल नहीं कर सकते।
यहां तक कि दानव जाति के वे पौराणिक वंशज भी, जो स्वर्ग और पृथ्वी की शक्ति को नियंत्रित करने में सक्षम हैं, कभी भी यह उपलब्धि हासिल नहीं कर पाए हैं।
ऐसा कभी नहीं हो सकता।
मानव जाति के लिए।
असंभव।
राक्षस जाति के लिए।
यह असंभव है।
सांसारिक स्वतंत्रता और दानव देवता के क्षेत्र न तो गहन समझ के क्षेत्र हैं और न ही दिव्य गहन समझ के क्षेत्र हैं।
यदि सांसारिक स्वतंत्रता क्षेत्र और दानव देव क्षेत्र की साधना इतनी आसान होती, और कोई इतनी आसानी से अगले क्षेत्र में प्रवेश कर सकता, तो रिफ्ट वॉयड कबीले के अरबों सदस्यों के पास केवल दस हजार से कुछ अधिक दानव देवता ही नहीं होते।
मानव जाति का क्षेत्र, एक विशाल भूभाग, कम से कम दसियों अरब लोगों का निवास स्थान है, और कभी-कभी तो दो या तीन सौ अरब तक भी। यह असंभव है कि केवल कुछ दसियों हज़ार लोग ही प्रतिबंधों से मुक्त भूमि में जन्म लें।
इस समय, शिंग्ये के लिए मात्र कुछ सौ दानव देवताओं का जन्म अब कोई तुच्छ बात नहीं थी; उसकी अवमानना पृथ्वी की गहराई से बहने वाली ठंडी हवा के साथ उड़ गई थी।
उस क्षण उसके मन में केवल एक ही विचार था।
चिंतामुक्त दलदल पर अचानक आक्रमण करने वाली इस राक्षसी जाति की उत्पत्ति क्या है?
अब फुयान के बारे में बात करते हैं।
हाउलिंग एबिस से निकलने के बाद, वे तुरंत वरी-फ्री स्वैम्प में उतर गए, जिससे दलदल के राक्षस बहुत उत्तेजित हो गए।
उन्हें लगा कि वे मदद करने के लिए वहां आए हैं।
हुआई कोंग और शी फेंग नामक दोनों राक्षसों की रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।
"दूसरे भाई, ये स्काई रिफ्ट क्लैन है!"
शी फेंग का चेहरा सख्त हो गया, और उसका हंसमुख चेहरा तुरंत सतर्कता और गंभीरता में बदल गया।
और अधिक कुछ नहीं।
इसका कारण यह है कि यदि रिफ्ट स्काई क्लैन, ज़े डेमन क्लैन की मदद करता है, तो डेमन एम्परर लेक डेमन क्लैन की वर्तमान समग्र शक्ति को देखते हुए, इसमें कोई संदेह नहीं रह जाता है।
उनकी करारी हार निश्चित है!
बेशक, यह नष्ट नहीं होगा।
संप्रदाय का नेता अवश्य प्रकट होगा।
हालांकि, संप्रदाय के नेता ने पहले ही उनकी राक्षसी जाति को ऊंचाइयों तक पहुंचने का मौका दे दिया है। यदि वे इस अवसर को गंवा देते हैं, तो अगली बार जब संप्रदाय का नेता उन्हें बचाने के लिए तैयार होगा, तो क्या होगा?
इसके अलावा, क्या संप्रदाय के नेता को यह नहीं लगता कि दानव सम्राट झील में दानव जाति का संवर्धन करना व्यर्थ है?
आखिरकार, इस दुनिया में ऐसे बहुत से राक्षस हैं जो दानव सम्राट झील के राक्षसों से कहीं अधिक श्रेष्ठ और शक्तिशाली हैं।
"घबराओ मत।" हुआई कोंग तुरंत फु यान के करीब पहुंचा और साथ ही दानव सम्राट की इच्छा भी व्यक्त की: सभी दानवों को लड़कर पीछे हटना चाहिए और फु यान के अचानक हमले से बचाव के लिए युद्धक्षेत्र से दूर रहना चाहिए। ताई शान, ताओ नियांग और अन्य दानव पीछे से सुरक्षा प्रदान करेंगे ताकि ज़े याओ इस स्थिति का फायदा उठाकर जवाबी हमला न कर सके।
हालांकि, फू यान को युद्धक्षेत्र में हो रहे बदलावों की ज्यादा परवाह नहीं थी। उसकी निगाहें बस विशाल पर्वत ताई पर टिकी रहीं और अंत में विपरीत दिशा से आ रहे हुआई कोंग पर आकर रुक गईं।
"तुम ही दानव सम्राट होगे! तारामय रात्रि दानव पूर्वज तुमसे मिलना चाहते हैं!"
जैसे ही दरवाजा खुला, अंदर से सिर्फ शत्रुता की आवाजें ही सुनाई दे रही थीं।
हुआई कोंग ने संशयपूर्वक उत्तर दिया, "मुझे देखना चाहते हो?"
"हाँ, और वह टाइटन जायंट एप।" फू यान की निगाह माउंट ताई पर पड़ी, जिसने एक ही मुक्के से पीछा कर रहे दानव देवता-स्तर के राक्षस को मार डाला था।
हालांकि हुआई कोंग फू यान के असभ्य व्यवहार से कुछ हद तक नाराज था, लेकिन उसने जवाबी कार्रवाई नहीं की, क्योंकि अभी सही समय नहीं था।
अब उसे धैर्य रखने की जरूरत है।
दानव सम्राट झील के राक्षसों को भी धैर्य रखना पड़ता है।
"हमारे कबीले का युद्ध समाप्त होने के बाद, मैं उसे हाउलिंग एबिस ले जाऊंगा और उससे व्यक्तिगत रूप से मिलूंगा," हुआई कोंग ने दोहराया।
हालांकि, फू यान ने गुस्से से भरी गहरी आवाज में कहा, "अब!"
"अब?"
हुआई कोंग अचंभित रह गया।
उसे इस बात की उम्मीद नहीं थी कि रिफ्ट स्काई क्लैन का दानव पूर्वज इतना शक्तिशाली होगा कि उसे बिल्कुल भी समय नहीं देगा।
"तारों भरी रात के दानव पूर्वज तुम्हारा इंतज़ार कर रहे हैं। अगर तुम दलदली दानव कुल की तरह नष्ट नहीं होना चाहते, तो बेहतर होगा कि तुम तुरंत मेरे साथ चलो।" फू यान ने कोई रियायत नहीं दी। इतना कहकर वह तुरंत मुड़ा और गर्जनाशील खाई की ओर उड़ गया।
शी फेंग ने जल्दी से आगे बढ़कर हुआई कोंग को रोकने की कोशिश की, क्योंकि वह हुआई कोंग को तारामय रात्रि दानव कबीले से नहीं मिलने देना चाहता था, जिनके इरादे स्पष्ट रूप से बुरे थे। फिर उसने अपनी आध्यात्मिक शक्ति का उपयोग करते हुए हुआई कोंग से संवाद किया और उसे गर्जनापूर्ण रसातल में ले जाना चाहता था।
दानव सम्राट झील की दानव जाति शी फेंग के बिना भी अस्तित्व में रह सकती है।
लेकिन आपके दिल में इसके लिए जगह होनी चाहिए!
हुआई कोंग ने सिर हिलाकर शी फेंग के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया और कहा, "पंथ के नेता के यहाँ होने से चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
इतना कहने के बाद, फू यान की तरह ही, उसने शी फेंग के विचार-विमर्श के लिए समय मांगने के अनुरोध को नजरअंदाज कर दिया, ताई शान को अपने साथ लिया और तुरंत फू यान के पीछे-पीछे हाउलिंग एबिस में चला गया और रात के अंधेरे में गायब हो गया।
अगले दिन।
आकाश में हल्की रोशनी होने लगी थी।
वेन पिंग अंतिम निषिद्ध क्षेत्र से अमर संप्रदाय में लौट आया। हालाँकि उसकी नीली कमल तलवार की शक्ति अभी तक पूर्ण परफेक्शन के स्तर तक नहीं पहुँची थी, लेकिन उसकी समग्र शक्ति में काफी सुधार हो चुका था।
एज्योर लोटस की सात तलवारों का तीसरा चरण - एज्योर लोटस तलवार नृत्य।
सफलतापूर्वक पूर्ण हुआ!
वेन पिंग को अब ऐसा महसूस हो रहा था कि केवल इस तीसरे दांव से ही, यहां तक कि भंवर आरेख से जुड़ी विशेष आत्मा-निकालने की क्षमता के बिना भी, वह स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के किसी भी विशेषज्ञ को पल भर में मार सकता है।
जहां तक ऊपरी क्षेत्र का सवाल है।
हमें इसका इस्तेमाल करने के बाद ही पता चलेगा।
दर्रे से निकलने के बाद, वेन पिंग का पहला काम तियान जियान की हालत की जांच करना था।
उसने तुरंत अपना पर्सनल प्रोफाइल खोला।
[बुजुर्ग: तियानज़ियान]
[पांचवें लोक में साधना करना...]
"उसने इतनी जल्दी 100 संप्रदाय मिशन पॉइंट्स जमा कर लिए। तियान वुजिन से यही उम्मीद थी, वो संप्रदाय मिशन पूरा करने में वाकई बहुत तेज़ है।" वेन पिंग ने मन ही मन बुदबुदाते हुए तियान शियान की निजी जानकारी बंद की और फिर दानव सम्राट झील दानव जाति की समग्र जानकारी खोली।
[दानव सम्राट झील का दानव वंश]
[अमर संप्रदाय की सहायक सेनाएँ]
[वर्तमान दानव सम्राट: हुआई कोंग]
[स्थिति: 100 गुना प्रवर्धन, काले साम्राज्य की घेराबंदी के तहत...]
[कुल शक्ति: दानव पूर्वजों की संख्या: दो; दानव देवताओं की संख्या: एक हजार तीस; दानव राजाओं की संख्या: तीन लाख बीस हजार; दानव राजाओं से नीचे के लोगों की संख्या: तिरानवे मिलियन सात लाख बीस हजार।]
"हजार से भी अधिक दानव देवता हैं!"
वेन पिंग कुछ हद तक हैरान थी।
अभी कुछ ही दिन हुए हैं।
सौ गुना वृद्धि—वास्तव में भयावह।
वेन पिंग ने दानव देवताओं की संख्या वाले कॉलम पर क्लिक किया और अधिक विस्तृत जानकारी देखी।
यद्यपि इन 1,030 दानव देवताओं में से 700 केवल निम्न लोक के थे, लेकिन उनमें से कुछ उच्च लोक के भी थे।
दानव सम्राट झील में दानव जाति की शक्ति महज कुछ दिनों में दोगुनी हो गई है।
वेन पिंग परिणाम से काफी संतुष्ट थी।
यदि सब कुछ सुचारू रूप से चलता रहा, तो दानव सम्राट झील की दानव जाति निश्चित रूप से छह महीनों में आसमान की ऊंचाइयों को छू लेगी और चाओटियन गॉर्ज में सबसे शक्तिशाली दानव जाति बन जाएगी।
निश्चित रूप से।
यह मानकर चला जा रहा है कि सब कुछ सुचारू रूप से चलेगा।
राक्षस जाति के बारे में जानकारी बंद करने के बाद, वेन पिंग ने अपनी भंडारण अंगूठी से संचार पत्थर निकाला। जैसे ही उसने संचार पत्थर निकाला, चेन शी ने एक संदेश भेजा।
"पंथ के गुरु, आप आखिरकार बाहर आ ही गए।"
वेन पिंग ने सामने वाले पहाड़ पर वृक्षारोपण दल और अमर वृक्षों के विशाल विस्तार पर एक नजर डाली और पूछा, "क्या रिफ्ट स्काई क्लैन ने डेमन एम्परर लेक डेमन क्लैन पर हमला किया है?"
"संप्रदाय के गुरु, क्या आप एकांत में साधना नहीं कर रहे हैं?" चेन शी ने कुछ आश्चर्य से पूछा।
वेन पिंग ने शांत भाव से उत्तर दिया, "मुझे इसकी बहुत पहले से ही उम्मीद थी। जब तक रिफ्ट स्काई क्लैन मूर्खता नहीं करेगा, वे हुआई कोंग को शांतिपूर्वक विकसित नहीं होने देंगे।"
"पंथ के गुरुजी, शी फेंग मुझसे लगातार पूछ रहा है कि आप एकांतवास से कब बाहर आएंगे क्योंकि वह आपसे संपर्क नहीं कर पा रहा है। कल रात ही, हुआई कोंग दानव सम्राट को रिफ्ट स्काई कबीले के दानव पूर्वज द्वारा 'हॉलिंग एबिस' में आमंत्रित किया गया था। तब से ढाई घंटे बीत चुके हैं, और अभी तक कोई खबर नहीं मिली है।"
चेन शी को ज़्यादा घबराहट नहीं हुई, क्योंकि संप्रदाय के नेता ने पहले भी एल्डर मु लोंग को तब बचाया था जब पूरे रिफ्ट स्काई क्लैन ने उन्हें घेर लिया था। अब, हाउलिंग एबिस की रक्षा के लिए कोई दानव सम्राट नहीं है, केवल एक निषिद्ध दानव पूर्वज है, तो क्या संप्रदाय का नेता अपनी मर्ज़ी से आ-जा नहीं सकेगा?
यह सुनकर वेन पिंग ने तुरंत हुआई कोंग का संदेश खोला।
[हुआइकोंग]
[जाति: दानव जाति]
...
अंत में, हुआई कोंग का स्टेटस मैसेज था।
[एक भूमिगत विश्व युद्ध के बीच...]
"जाओ, अपना काम करो," वेन पिंग ने चेन शी को निर्देश दिया, फिर संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया, लेकिन उसका मु लोंग को भेजने का कोई इरादा नहीं था।
लकड़ी का अजगर रिफ्ट स्काई कबीले के निषिद्ध दानव पूर्वज को मारने में पूरी तरह सक्षम है।
हालांकि, इससे दानव राजा झील के राक्षसों और लकड़ी के ड्रैगन के बीच के संबंध का भी खुलासा हो जाएगा, और रिफ्ट स्काई क्लैन तुरंत अपने सभी हमलों को हुआई कोंग और उसके समूह पर केंद्रित कर देगा।
अगर यह पहले होता...
अगर यह संरेखित है, तो यह संरेखित है।
बहरहाल, वेन पिंग भी रिफ्ट स्काई क्लैन को डेमन एम्परर लेक के लिए अभ्यास साझेदार मानता था।
लेकिन अब हालात अलग हैं।
रिफ्ट स्काई क्लैन और स्काई-कवरिंग टॉवर के बीच हुए महान युद्ध ने न केवल दानव सम्राट झील दानव कबीले को विकास का अधिक स्थिर दौर दिया, बल्कि अमर संप्रदाय को भी विकसित होने का समय दिया।
वेन पिंग ने पूछा, "सिस्टम, हाउलिंग एबिस में मौजूद उस निषिद्ध दानव पूर्वज का वंश स्तर क्या है?"
"साधारण वंश"।
सिस्टम ने प्रतिक्रिया दी।
"इससे हुआई कोंग को कोई खतरा नहीं है।" एस-रैंक ब्लडलाइन वाले कैओस ताओटी, ए-रैंक ब्लडलाइन से भी कम ब्लडलाइन वाले मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज से कभी हार नहीं सकते।