जैसे-जैसे रक्त ऊर्जा लगातार लकड़ी के ड्रैगन के शरीर में प्रवाहित होती रही, हाउलिंग एबिस के ऊपर का आकाश और धरती धीरे-धीरे लाल रंग में बदल गए, जिससे वरी-फ्री स्वैम्प में मौजूद साहसी लोग भय से कांप उठे।
विशेषकर जब उन्होंने रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट और वुड ड्रैगन की धुंधली आकृतियाँ देखीं, तो वे इतने भयभीत हो गए कि वे जल्दी से चिंता-मुक्त दलदल से भाग गए।
गोलीबारी की चपेट में आने से डर लग रहा है!
उसी समय, रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट ने दहाड़ते हुए, अपने शरीर की रक्त ऊर्जा को तेजी से हुआई कोंग के ड्रैगन शरीर में प्रवाहित किया और कहा, "मैं, सम्राट, रिफ्ट स्काई क्लैन के करोड़ों दानवों को कीमत के रूप में इस्तेमाल करूंगा! तुम चाहे जिस प्रकार के ड्रैगन हो, अगर तुमने मेरे रिफ्ट स्काई क्लैन को नाराज करने की हिम्मत की, तो तुम्हें मृत्यु की कीमत चुकानी होगी!"
एक मध्य स्तर का दानव पूर्वज!
करोड़ों राक्षस!
यह जिस रक्त ऊर्जा में परिवर्तित होता है, वह उसे स्वर्गीय अप्रतिबंधित उच्चतर क्षेत्र की सीमा तक पहुंचा सकती है।
इतनी ताकत के साथ, यह साधारण मानव विशेषज्ञों या स्वर्गीय असीमित क्षेत्र के उच्च स्तर पर मौजूद दानव पूर्वजों को मारने के लिए पर्याप्त होगा!
हालांकि, रिफ्ट कबीले का दानव सम्राट यह अच्छी तरह जानता था कि इतनी ताकत से लकड़ी के अजगर को मारा नहीं जा सकता, इसलिए उसने लकड़ी के अजगर को अत्यधिक भोजन देकर मारने की योजना बनाई।
दानव सम्राट होने के नाते, वह रिफ्ट स्काई क्लैन के अरबों दानवों और एक मध्य-स्तरीय दानव पूर्वज की रक्त-ऊर्जा का सामना कर सकता था, लेकिन लकड़ी का ड्रैगन, एक ड्रैगन होने के नाते, ऐसा नहीं कर सकता था!
लकड़ी का ड्रैगन इसका एक अंश भी अवशोषित नहीं कर सकता, इसलिए यह केवल रक्त की ऊर्जा से ही फट जाएगा!
जैसे-जैसे उसके शरीर में खून और जीवन शक्ति का प्रवाह बढ़ता गया, मु लोंग घबरा गया। "क्या तुम सब पागल हो गए हो? ये तो बस कुछ दानव पूर्वजों के शव हैं। मैं इन्हें तुम्हें लौटा दूंगा!"
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे रिफ्ट स्काई क्लैन के पूर्वज के राक्षसी शरीर को अपनी मर्जी से लेने और अपनी मर्जी से वापस करने की?" रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया और लकड़ी के अजगर को और भी कसकर बांध दिया।
इसी समय...
लकड़ी के अजगर का शरीर उसकी अपार रक्त ऊर्जा के प्रवाह के कारण धीरे-धीरे फूलने लगा। यदि इस ऊर्जा को मुक्त नहीं किया जा सका, तो उसका शरीर फटकर नष्ट हो जाएगा।
धत तेरी कि!
मु लोंग ने मन ही मन बड़बड़ाया, उसका दिल बैठ गया।
वे दानव अमर प्राणियों की विपत्ति से बच गए।
लेकिन क्या हमें इसी भयानक खाई में मरना होगा?
अचानक।
मेरे मन में एक आवाज आई।
"इससे मुक्त होने के लिए अपनी सारी राक्षसी शक्ति का प्रयोग करो!"
यह वेन पिंग की आवाज थी।
मु लोंग बेहद खुश हुआ; उसे पता चला कि संप्रदाय का नेता शुरू से ही उस पर ध्यान दे रहा था।
आशा है!
इसके तुरंत बाद, लकड़ी के ड्रैगन ने अपने दानवी सार को प्रसारित करना शुरू कर दिया, और पल भर में अपने भीतर बची हुई सभी राक्षसी शक्ति को उजागर कर दिया - दानव अमर स्तर की राक्षसी शक्ति की गुप्त तकनीक, लकड़ी के ड्रैगन की विशाल सागर तकनीक - उजागर हो गई!
दानव के मूल में समाहित सारी राक्षसी शक्ति पल भर में अनंत हरी लताओं, पेड़ों और उड़ते पत्तों में परिवर्तित हो गई... वे रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट के शरीर से गुजरे और तेजी से वुड ड्रैगन के शरीर में प्रवेश कर गए, जिससे एक शक्तिशाली रक्षात्मक कवच का निर्माण हुआ।
हालांकि, इसका कार्य केवल रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट के बंधनों को रोकना था, और इसने वुड ड्रैगन के दानव शरीर की रक्षा नहीं की।
"अब भी आज़ाद होने की कोशिश कर रहे हो?"
रिफ्ट क्लैन के दानव सम्राट ने लकड़ी के ड्रैगन के इरादों को एक नज़र में ही भांप लिया, और फिर उसकी शक्ति फिर से बढ़ गई, जिससे लकड़ी के ड्रैगन के चारों ओर लिपटी हुई वुड ड्रैगन हान हाई तकनीक किसी भी क्षण टूटकर बिखर सकती थी।
अगर कोई अप्रत्याशित घटना नहीं होती है, तो वुड ड्रैगन वास्ट ओशन टेक्निक सौ सांसों के भीतर निश्चित रूप से ध्वस्त हो जाएगी!
लेकिन मुलॉन्ग के लिए समय पर्याप्त था।
इसके तुरंत बाद, लकड़ी के अजगर ने अपनी शेष राक्षसी शक्ति का हर एक अंश नीले अजगर के स्वर्गीय शरीर पर इस्तेमाल किया, जो एक दानव अमर के स्तर की दिव्य क्षमता थी।
एज़्योर ड्रैगन का शरीर सीधे तौर पर कैओस एज़्योर ड्रैगन के शरीर में विकसित हो गया!
जैसे ही नीला ड्रैगन दिव्य शरीर प्रकट हुआ, लकड़ी के ड्रैगन के मूल हल्के रंग के शल्क तेजी से गहरे होते गए, और क्योंकि लकड़ी के ड्रैगन में नीले ड्रैगन का रक्त था, इसलिए वह स्वर्ग और पृथ्वी की शक्ति को नियंत्रित कर सकता था।
ड्रैगन के सभी शल्कों में न केवल राक्षसी शक्ति समाहित थी, बल्कि स्वर्ग और पृथ्वी की शक्ति का भी एक बड़ा हिस्सा समाहित था।
आकाश और पृथ्वी की शक्ति की एक बड़ी मात्रा के अजगर के शल्कों में समाहित होने के कारण, लकड़ी के अजगर के प्रत्येक काले शल्क से भारी मात्रा में अराजक ऊर्जा निकलने लगी।
यह अव्यवस्थित आभा, उस एस-स्तर की अव्यवस्थित रक्तरेखा की तुलना में थोड़ी अधिक शुद्ध थी जिसके साथ हुआई कोंग का संलयन हुआ था।
क्योंकि लकड़ी के अजगर का वर्तमान राक्षसी शरीर वास्तव में अराजकतावादी नीले अजगर का असली शरीर है!
इस समय, रक्त ऊर्जा का प्रवाह चाहे कितना भी उग्र क्यों न हो, वह लकड़ी के ड्रैगन के शरीर को जरा सा भी हिला नहीं सकता था।
"वह कैसे संभव है!"
रिफ्ट स्काई क्लैन के अरबों राक्षसों और एक मध्य-स्तरीय राक्षस पूर्वज के रक्त बलिदान से प्राप्त रक्त ऊर्जा का लकड़ी के ड्रैगन पर जरा सा भी प्रभाव न पड़ने पर, रिफ्ट स्काई क्लैन का राक्षस सम्राट आश्चर्यचकित रह गया।
क्या लकड़ी के ड्रैगन के पास कोई बैकअप प्लान था?
कुछ क्षणों के आश्चर्य के बाद, रिफ्ट कबीले के दानव सम्राट के चेहरे का भाव अचानक बदल गया, क्योंकि उसने एक और भी भयावह रक्तवंश की आभा को महसूस किया!
इस रक्तवंश की आभा भयावह थी; इस आभा के मात्र रिसाव से ही व्यक्ति के शरीर के भीतर की आधी रक्त ऊर्जा ठंडी हो जाती थी।
इस क्षण, सचमुच उसके दिल में भय उत्पन्न हो गया!
एक गहरा भय!
इस तरह के वंश दमन का अनुभव रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट ने पहले कभी नहीं किया था!
पिछले दो-तीन हजार वर्षों में उसने मु लोंग जैसे कई शीर्ष श्रेणी के राक्षसों को देखा था, जो स्वर्ग और पृथ्वी की शक्ति को नियंत्रित कर सकते थे, लेकिन उनमें से किसी ने भी उसके रक्त और आत्मा को कभी भी ठंडा महसूस नहीं कराया था।
उसने आज तक जितने भी ड्रैगन देखे थे, उनमें से कोई भी उसके लिए उपयुक्त नहीं था!
यहां तक कि रिफ्ट स्काई क्लैन के पूर्वज भी ऐसा नहीं कर पाए!
उसी क्षण, लकड़ी का अजगर अपनी बेड़ियों से मुक्त हो गया।
खुद को मुक्त करने के बाद, लकड़ी का अजगर तेजी से मानव रूप में परिवर्तित हो गया और इससे पहले कि रिफ्ट क्लैन का दानव सम्राट प्रतिक्रिया कर पाता, वह सामने से आ रहे एक उड़ते हुए जहाज में सिर के बल जा घुसा।
स्विश—
हवाई यान पहले ही नजरों से ओझल हो चुका था।
वे बिना किसी निशान के गायब हो गए।
सांस का एक अंश भी शेष नहीं रहा।
पता लगाना असंभव!
जैसे ही उड़ने वाली नाव और लकड़ी का अजगर गायब हो गए, अराजकतावादी नीले अजगर शरीर द्वारा रिफ्ट स्काई कबीले के दानव सम्राट की रक्तरेखा और ऊर्जा में पैदा किया गया भय धीरे-धीरे कम हो गया।
जब उसे अपनी स्थिति का एहसास हुआ, तो रिफ्ट कबीले के दानव सम्राट ने अचानक दहाड़ मारी, जिससे हाउलिंग एबिस में मौजूद कई पत्थर की चट्टानें एक के बाद एक ढह गईं।
उड़ने वाली नाव के गायब होने से ठीक पहले, रिफ्ट कबीले के दानव सम्राट ने सफेद वस्त्र पहने एक युवक को जहाज के डेक पर खड़े देखा।
"मनुष्य!"
रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट की गर्जना ने अन्य दानव पूर्वजों को, जो अभी भी स्तब्ध थे और जो कुछ हुआ था उससे अनजान थे, होश में ला दिया।
उन्हें कभी उम्मीद नहीं थी कि लकड़ी का अजगर, जिसकी मृत्यु हो जानी चाहिए थी, अचानक बच जाएगा!
मु लोंग के उड़ने वाले जहाज पर सवार होने के बाद, वह बिना किसी निशान के गायब हो गया।
उनकी इंद्रियां सौ मील दूर तक फैली हुई थीं, फिर भी वे लकड़ी के अजगर या जहाज का पता नहीं लगा सके।
इससे यह साबित हो जाता है!
मु लोंग और उसका समूह पहले ही सौ मील दूर जा चुका था।
पलक झपकते ही सैकड़ों मील की यात्रा!
उनमें उस तरह की क्षमता नहीं है।
यहां तक कि दानव सम्राट भी ऐसा नहीं करेगा!
संभवतः केवल दानव सम्राट से भी श्रेष्ठ प्राणी ही इसे प्राप्त कर सकते हैं।
यह जानकर दोनों राक्षस पूर्वजों ने एक के बाद एक बोलना शुरू किया।
महाराज, हमें क्या करना चाहिए?
"हालांकि मु लोंग को बचाने आए व्यक्ति ने अपनी आभा प्रकट नहीं की, लेकिन इस तरह के तरीके निश्चित रूप से किसी साधारण तियान वुजिन के बस की बात नहीं हैं।"
यह सुनकर, रिफ्ट कबीले के दानव सम्राट ने फिर से दहाड़ मारी, उसका क्रोध चिंतामुक्त दलदल से भाग रहे साहसी लोगों को भयभीत कर गया। वे अपनी जान बचाने के लिए भागने लगे, उन दानव देवताओं की बिल्कुल परवाह किए बिना जो किसी भी क्षण प्रकट होकर उन्हें खा सकते थे!
रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट की आभा की तुलना में, वे दानव देवता जो आसानी से उनकी जान ले सकते थे, अब उनकी नजरों में भयावह नहीं रह गए थे।
रिफ्ट क्लैन का दानव सम्राट सबसे भयानक है!
तभी, रिफ्ट स्काई क्लैन के एक दानव पूर्वज ने गहरी आवाज़ में कहा: "महाराज, हमें बदला लेना ही होगा! हमारे लोग व्यर्थ नहीं मरे! मानव जाति में, नीदर किंगडम के अलावा, केवल श्राउडिंग हेवन पवेलियन ही वुड ड्रैगन जैसी उच्च श्रेणी की वंश-परंपरा को वश में कर सकता है। ब्लैक डोमेन श्राउडिंग हेवन पवेलियन का क्षेत्र है, इसलिए यह संभवतः श्राउडिंग हेवन पवेलियन द्वारा ही बनाया गया था!"
यह सुनकर, हाउलिंग एबिस में मौजूद अनगिनत राक्षसों ने, जिनकी सीमाएं दूर-दूर तक फैली हुई प्रतीत होती थीं, उनकी भावनाओं का समर्थन किया।
"बदला!"
"बदला!"
"बदला!"
इसकी आवाज से आकाश और पृथ्वी कांप उठे!
रिफ्ट क्लैन के दानव सम्राट के दहाड़ने के बाद, उसने क्रोधपूर्वक बोलना शुरू किया।
"मनुष्य!"
"धोखेबाज और बेवफा ज़ेतियानलू!"
रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट ने बार-बार दहाड़ लगाई, जिससे नीचे मौजूद दानवों की विशाल सेना भी पागलों की तरह दहाड़ने लगी, उनकी आवाजें हजारों मील तक सुनाई दे रही थीं।
जो लोग पहले ही चिंता-मुक्त दलदल छोड़ चुके थे, वे इतने भयभीत हो गए कि वे घबराकर सैकड़ों मील दूर भाग गए!
दहाड़ने के बाद, रिफ्ट स्काई क्लैन का दानव सम्राट क्रोधित होकर हाउलिंग एबिस में गिर गया, और फिर अपने सगे संबंधियों के शवों के पहाड़ को खाली निगाहों से घूरने लगा।
फिर, दानव पूर्वज और उन लाखों दानवों के बारे में सोचते हुए, जिन्होंने लकड़ी के अजगर को मारने और रिफ्ट स्काई कबीले की गरिमा को बहाल करने के लिए खुद को बलिदान कर दिया था, उसका क्रोध ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ा!
क्रोध के आवेश में।
उसने एक ही लात से धरती को रौंद डाला!
भूमिगत दुनिया से सतही दुनिया तक एक और मार्ग खोलने के लिए।
निश्चित रूप से।
रिफ्ट कबीले के दानव सम्राट ने यह काम क्रोध में आकर नहीं, बल्कि जानबूझकर किया था।
"आकाश-आश्रय मंडप का स्वामी कहता रहा है कि अगर हम गर्जनापूर्ण खाई नहीं छोड़ेंगे, तो वे मेरे रिफ्ट स्काई क्लैन पर हमला नहीं करेंगे। अब आकाश-आश्रय मंडप ने ही रक्त संधि तोड़ दी है और मेरे रिफ्ट स्काई क्लैन के पूर्वज का दैत्य शरीर भी चुरा लिया है... सभी दैत्यों, मेरी आज्ञा मानो! गर्जनापूर्ण खाई से बाहर निकलो! एक लाख मील के दायरे में, आकाश-आश्रय मंडप के किसी भी व्यक्ति को जीवित मत छोड़ो!"
रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट ने बार-बार दहाड़ लगाई और फिर सिर के बल हाउलिंग एबिस में कूद गया।
अगले ही पल।
दसियों या अरबों की संख्या में राक्षस तुरंत ही उमड़ पड़े, गर्जनापूर्ण खाई से बाहर निकलकर चारों दिशाओं में फैल गए।
लक्ष्य!
एक लाख मील के दायरे में।
एक भी इंसान नहीं बचेगा!
...
उड़ने वाली नाव के अंदर।
लकड़ी का अजगर अपने अजगर के शरीर में परिवर्तित होने के बाद, खून से लथपथ, हांफता हुआ, हवाई जहाज के डेक पर गिर पड़ा, उसके चेहरे पर किसी आपदा से बचने की खुशी झलक रही थी।
"संप्रदाय के गुरुजी, आपका आगमन बिलकुल सही समय पर हुआ है।"
सूक्ष्मजीवों के विकास और बुढ़ापे के बारे में की गई भविष्यवाणी पूरी तरह से गलत है!
"यह बिल्कुल भी शुभ नहीं है!"
"यह तो सरासर अपशगुन है!"
उस कठिन परीक्षा से बच निकलने के बाद लकड़ी के ड्रैगन की शिकायतों को सुनकर, वेन पिंग ने अपना सिर हिलाया और बेपरवाही से मुस्कुराया, फिर उड़ने वाली नाव को सिस्टम स्पेस में रखा और टेलीपोर्टेशन ऐरे से कनेक्ट किया।
बूम--
एक सफेद रोशनी गिरी।
जब उन्होंने दोबारा आंखें खोलीं, तब तक मनुष्य और दानव दोनों अमर संप्रदाय में लौट चुके थे।
टेलीपोर्टेशन ऐरे से बाहर निकलते ही वेन पिंग ने तुरंत निर्देश दिया, "शिकायत करना बंद करो। वेई शेंग शिंग यू ही तो तुम्हारा रक्षक है। जाओ और आराम करो। हुआई ये से अपने लिए आध्यात्मिक भोजन तैयार करने को कहो। तुम्हारी चोटें ज़्यादा गंभीर नहीं हैं। भोजन के बाद कुछ दिनों के आराम के बाद तुम ठीक हो जाओगे।"
"संप्रदाय के गुरुजी, ऐसा नहीं है कि मैं, मु लोंग, निर्दयी हूँ, लेकिन इस यात्रा का अनुभव एल्डर वेई शेंग द्वारा दी गई 'शुभ' भविष्यवाणी से बिल्कुल अलग है... कोई बात नहीं, कोई बात नहीं, अब इसके बारे में और बात नहीं करते। मेरी जान बचाने के लिए आपका धन्यवाद, संप्रदाय के गुरुजी! अगर आप समय पर नहीं आते, तो मुझे डर है कि मैं गूँजती खाई के राक्षसों द्वारा मार डाला जाता।"
मु लोंग ने बचे हुए भय के साथ अपनी कृतज्ञता व्यक्त की।
यह कहते हुए उसने मन ही मन एक प्रतिज्ञा की!
हालांकि वह वेई शेंग शिंग यू द्वारा अपनी जान बचाने के लिए आभारी था, लेकिन उसने फैसला किया कि यदि संभव हो तो भविष्य में वह वेई शेंग शिंग यू से भविष्यवाणियां नहीं करवाएगा।
अगर कोई और भयानक घटना घटित हो जाए तो क्या होगा?
वह इसे कैसे सहन कर सकता था?
वह माइक्रो-स्टार रेन का कर्ज चुकाने के लिए मरना पसंद करेगा।
मैं व्यर्थ में मरना नहीं चाहता!
"कोई बात नहीं। अगर भविष्य में फिर से अच्छी किस्मत की भविष्यवाणी हो, तो संप्रदाय मत छोड़ना। अगर तुम संप्रदाय नहीं छोड़ोगे, तो चाहे पूरा रिफ्ट स्काई क्लैन ही अमर संप्रदाय पर हमला कर दे, कोई फर्क नहीं पड़ेगा।" वेन पिंग ने कुछ देर सोचा। संप्रदाय के नेता के तौर पर, अमर संप्रदाय के सदस्यों के सामने वेई शेंग शिंग यू की भाग्य बताने की तकनीक को नकारना उचित नहीं था।
आखिरकार, माइक्रो-स्टार शावर भी नहीं चाहता था कि चीजें इस तरह से घटित हों।
लेकिन मु लोंग के अगले शब्दों ने वेन पिंग के चेहरे के भावों को जम जाने पर मजबूर कर दिया।
"पंथ के गुरुजी, क्या होगा यदि आपके द्वारा उल्लिखित स्काई रिफ्ट कबीले से भी अधिक शक्तिशाली कोई प्रकट हो जाए?"
वेन पिंग ने तुरंत ठंडे लहजे में कहा, "तुम इतनी बकवास क्यों कर रहे हो? मैंने तुम्हें जो काम करने को कहा था, उसका क्या हुआ?"
"संप्रदाय के गुरुजी, कुल तैंतीस राक्षस हैं। सात सही-सलामत हैं, और शेष छब्बीस के ज्यादातर अंग गायब हैं।" यह कहते हुए, मु लोंग ने अपने भंडारक छल्ले से राक्षसों को वेन पिंग को सौंप दिया।
वेन पिंग ने उस पर एक नजर डाली।
कुछ हद तक अप्रत्याशित।
सात अक्षुण्ण राक्षसी शरीर।
ये सभी ए-ग्रेड नस्ल के हैं!
इसके अलावा, उनके जीवनकाल में उनकी साधना का स्तर काफी ऊंचा था!
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