Capítulo 18: Nobles.
Mientras Rose y su grupo seguían lidiando con los problemas que él había dejado atrás, Carter estaba sencillamente exultante. Contaba, quizá por milésima vez, las monedas de oro que le había estafado a aquel joven de ojos plateados, a quien había conocido providencialmente en ese bar hacía casi un mes.
Con sumo cuidado, levantó una de las monedas y la observó, contemplando el rostro del hombre que, según se decía, había unido continentes más allá del mar. No pudo evitar sonreír con autosuficiencia.
Si ese idiota tan solo supiera que ya había vendido la ciudad más de quince veces... no tenía la menor duda de que, de saberlo, su amenaza de meterle aquella bonita lanza por el trasero se habría cumplido. Honestamente, se alegraba de que no lo hubiera descubierto hasta ahora; después de todo, si realmente provenía de más allá del mar, no era un mindundi y era, sin duda, una persona a la que temer.
Decidió que, en definitiva, no quería darle más vueltas al asunto. Quizás se trataba solo de un mercader ambulante que utilizaba esa lanza como defensa personal en estas tierras. Quién sabe, tal vez incluso podría hacerse con ella como una reliquia familiar una vez que la fiesta de los ladrones acabara con él.
Toc, toc.
Al poco tiempo, alguien llamó a la puerta. Él abrió de inmediato, permitiendo que su hijo entrara apresuradamente y cerrara la puerta con un portazo.
—Te lo he dicho muchas veces, muchacho, no azotes las puertas —le reprendió Carter al joven.
—Lo siento, padre —dijo el muchacho antes de dirigir su mirada a las monedas de oro extranjeras. El inusual dinero hizo que alzara una ceja, confundido por unos breves instantes. —¿Es del Sol Naciente? —preguntó.
Por supuesto, él sabía que le habían vendido Sedena a alguien recientemente. Demonios, él mismo había estado allí cuando se concretó la venta, pero no había presenciado el momento en que su padre recibió el pago. Era la primera vez que veía el dinero obtenido por aquella ciudad.
—Ese joven venía de más allá del mar, probablemente solo un comerciante viajero que busca hacer fortuna en estas tierras —se burló Carter, totalmente convencido de que esos imbéciles, cómodos en sus asientos de poder, no sabían nada sobre las duras condiciones de estas tierras. —Como sea, habla, muchacho, ¿qué fue lo que dijo el barón Omar? —preguntó mientras miraba al joven.
—Está dispuesto a cooperar con nosotros estos años, pero a cambio, quiere reclutar a nuestros caballeros, ¡a treinta de ellos! —gruñó el joven, furioso. —Apenas tenemos cuarenta caballeros y ese bastardo nos quiere quitar a treinta. ¡Es un maldito ladrón! —despotricó.
En el pasado, cuando aún eran los nobles de Sedena, su fuerza militar era de apenas cuarenta hombres. Esa había sido, de hecho, la razón principal por la cual habían vendido su territorio al primer incauto que encontraron.
Reclutar solo cuarenta caballeros era sorprendentemente poco para este continente, aunque era bastante normal en una ciudad de apenas dos mil habitantes. Sin embargo, dado el costo excesivamente alto de entrenar a un caballero —especialmente si se les equipaba con armaduras, espadas y la alimentación de la mejor calidad posible—, y sin olvidar los salarios y otros gastos, esta humilde baronía no podía permitirse más.
Esto era así únicamente porque había acumulado una gran cantidad de oro durante la mitad de su vida. Por lo tanto, se veía forzado a utilizar a esos nobles como oficiales de guerra, mientras que sus soldados rasos eran civiles que reclutaba a la fuerza.
Si el emperador se hubiera tomado la molestia de investigar la situación en el continente, probablemente se habría enfurecido por completo, ya que sus leyes prohibían este tipo de prácticas. Sin embargo, para mantener la estabilidad en los ocho continentes más poderosos, había permitido que los nobles de las regiones más apartadas actuaran a su antojo. Esto ocurría a pesar de que legalmente eran parte del imperio, y la mayoría de ellos ignoraba por completo las leyes y mantenía a la población en la ignorancia de este hecho.
—¿Qué más dijo el Barón Omar? —preguntó Carter, frotando la moneda de oro con un pañuelo. Estaba más preocupado por sus negocios con el Barón que por las quejas inmaduras de su hijo.
—Quiere el ochenta por ciento del botín y debemos venderle cien de nuestros esclavos —gruñó el joven, visiblemente furioso.
"Solo el 20%," murmuró Carter para sí, encogiéndose de hombros, pues era mejor que nada. —Y, ¿dijo qué ciudad debemos saquear? —añadió.
—La ciudad de Westeros, según se dice, no tiene muchas defensas y cuenta con poco más de una docena de caballeros. Incluso con el reclutamiento de ciudadanos, a lo sumo habrán reunido a un centenar de personas para reforzar sus defensas —respondió el joven con calma.
—Dile al Barón Omar que enviaremos a los treinta caballeros, pero a cambio, también deseo que saquemos la ciudad de Sedena. Quiero la preciosa lanza que tenía ese idiota. Sin duda, se desperdiciaría en manos de ese joven —dijo Carter. En realidad, no tenía nada en contra del tonto que vendió su ciudad, incluso si lo había amenazado de muerte, pero esa lanza era realmente hermosa y la había deseado desde el instante en que la vio.
—Padre, ¿por qué? Sedena no vale nada. Además, si ese hombre de verdad proviene del imperio, matarlo podría atraer la ira del emperador —comentó el joven, completamente perplejo. Maldita sea, meterse con el maldito rey del mundo definitivamente no es una buena idea.
Carter, sin embargo, simplemente dejó de pulir la moneda que tenía en sus manos y giró la cabeza para mirar a su hijo.
—La cosecha de otoño está a la vuelta de la esquina. Yo gasté mi dinero en esa cosecha y, por derecho, es mía. Además, como te dije, deseo esa lanza; debería valer lo suficiente para comprar un nuevo título nobiliario —explicó con calma.
—Padre, definitivamente no te entiendo —dijo el joven, inseguro de si su padre había caído en la senilidad o si era sencillamente increíblemente estúpido. Después de todo, se había negado a gastar el oro imperial tan pronto como lo tuvo. Y ahora, quería matar a alguien a quien le habían vendido una ciudad cuyo valor era, literalmente, inferior al del pergamino del contrato de venta.
—Cada año, la cosecha de trigo empeora; la tierra se está volviendo estéril. Es momento de cambiar de territorio y, simplemente, adquirir un título nobiliario en un lugar más próspero —explicó Carter con calma.
—Y a quién le venderás Sedena una vez que la tengas de nuevo bajo tu control? —preguntó el muchacho, todavía inseguro de si era una buena idea. Algo le decía que aquel joven no era una persona común a la que podrían matar sin consecuencias.
—Un comerciante de la capital está dispuesto a darme veinte monedas de oro por ella. De hecho, espera mudarse antes de la primavera —dijo Carter riendo.
—Padre, no creo que debas hacerlo. Tengo un mal presentimiento —respondió el joven, quien en realidad no quería que la situación continuara. Estaba acostumbrado a estafar idiotas constantemente, pero no a este muchacho; sus entrañas le gritaban que si lo intentaban, simplemente morirían.
Carter, sin embargo, simplemente ignoró por completo a su hijo y continuó hablando con una amplia sonrisa: —Todos los comerciantes son tan tontos, quieren vivir como nobles habiendo nacido del barro.
El joven sintió un tic en la ceja ante la crasa ignorancia de su padre respecto a sus preocupaciones.
—Padre, no estoy bromeando, ese sujeto apestaba a sangre... ¿De verdad crees que si viene del Imperio es alguien común y corriente? ¡Maldita sea, te soltó cien monedas de oro sin siquiera intentar regatear! —gritó, completamente furioso. ¿Qué más tenía que decir para que su padre finalmente entendiera que esto no era un maldito juego?
—Te preocupas demasiado, muchacho. Probablemente sea solo un soldado harto de la politiquería del Imperio... o tal vez un noble desterrado —dijo Carter, haciendo un gesto despectivo con la mano. Luego continuó con un tono más pragmático: —Dile a los caballeros que redoblen sus esfuerzos en la búsqueda de más esclavos. He oído que a los nobles del interior les encanta la carne joven, y deberían poder venderse a buen precio.
—Entendido, padre —dijo el joven con los dientes apretados.
Aunque el asunto de los esclavos le resultaba por completo indiferente —a sus ojos, los plebeyos no eran más que ganado esperando el sacrificio—, no soportaba que su padre lo ignorase de esa manera, Aun así, simplemente abandonó la habitación, esperando que esto no regresara para morderles el trasero.
Poco sabían que, desde el día en que Rose los había dejado, un pequeño cuervo negro de ojos plateados los había estado siguiendo. Este cuervo ahora emprendía el vuelo de regreso a la ciudad de su amo.
Fin del capítulo.