Ánh hoàng hôn vàng vọt hắt bóng xuống ngôi miếu hoang sụp đổ dưới chân núi. Giữa không gian đổ nát, mùi gỗ mục và rêu phong quyện lại, tạo nên một cảm giác thê lương. Lục Vân chậm rãi bước vào, tà áo hắc bạch lướt trên những mảnh ngói vỡ, đôi mắt đỏ thẫm bình thản quan sát cảnh tượng trước mắt.
Bên trong miếu, một nhóm lưu manh thô kệch đang vây quanh một đứa trẻ gầy gò, quần áo rách rưới. Đứa bé bị đẩy ngã vào đống rơm khô, nhưng đôi mắt nó không hề có vẻ sợ hãi hay van xin. Thay vào đó là một sự lạnh lẽo, kiên định đến đáng sợ.
"Thằng ranh con, nhặt được miếng ngọc này mà không dâng lên cho bọn ta sao?" Tên cầm đầu hung tợn giơ chân định đạp xuống.
Sự Cứu Rỗi Của Vị Chân Nhân
Cộp.
Một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, nhưng lại khiến cả ngôi miếu như rung chuyển. Đám lưu manh giật mình quay lại, thấy một nam tử tóc bạc trắng, khí chất thoát tục đứng đó, bọn chúng liền nổi lòng tham và ác tâm.
"Lại thêm một thằng công tử bột tóc bạc? Anh em, lên!"
Lục Vân không hề ra tay, cậu chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng. Một luồng uy áp cực nhỏ từ Kim Đan cảnh tỏa ra. Đối với phàm nhân, nó như thể cả bầu trời vừa sụp xuống. Đám lưu manh ngay lập tức quỳ sụp xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, miệng không thốt nên lời vì kinh hãi.
"Cút."
Chỉ một chữ duy nhất, đám lưu manh như được đại xá, cuống cuồng bò dậy chạy bán sống bán chết khỏi ngôi miếu. Lục Vân tiến lại gần đứa trẻ, chìa bàn tay ra. Đứa bé hơi do dự nhưng rồi cũng đặt bàn tay nhỏ bé, bẩn thỉu vào lòng bàn tay cậu.
Lục Vân lấy viên Linh Cảm Thạch ra. Ngay khi đứa trẻ chạm vào, một luồng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ bùng phát, lạnh buốt đến mức đóng băng cả những hạt sương trên đống rơm xung quanh.
"Đây là... Băng Linh Căn Biến Dị - Cực Phẩm!" Lục Vân thốt lên, trong lòng chấn động. "Giống hệt sư tôn... Không, tiềm năng còn thuần khiết hơn."
Đứa bé mồ côi này chính là một viên ngọc quý mà thiên đạo đã giấu kín giữa chốn bụi trần.
Mảnh Ghép Cuối Cùng Tại Ngôi Làng Biên Giới
Lục Vân không vội đưa đứa bé đi ngay, cậu dẫn nó cùng tới ngôi làng cuối cùng nằm sát biên giới phía Nam — nơi mà địa hỏa mạch thường xuyên dao động. Cậu linh cảm rằng, nơi âm dương giao thoa mạnh mẽ nhất sẽ sinh ra sự đối lập hoàn hảo.
Tại ngôi làng này, dân cư thưa thớt, đất đai khô cằn vì hơi nóng bốc lên từ lòng đất. Giữa một đám trẻ đang vây quanh xem hội, Lục Vân chú ý đến một cậu bé đang ngồi nhóm lửa nướng khoai. Ngọn lửa trong tay cậu bé dường như có linh tính, nhảy múa theo từng nhịp thở của nó.
Lục Vân mỉm cười, tiến lại gần và yêu cầu cậu bé kiểm tra linh căn.
Hùm!
Viên Linh Cảm Thạch không chỉ phát sáng, mà nó rực cháy như một mặt trời nhỏ. Một màu đỏ rực rỡ, nóng bỏng khiến không gian xung quanh méo mó đi vì nhiệt độ cao.
"Hỏa Linh Căn - Cực Phẩm! Thuần khiết đến mức không một tạp chất."
Một đứa mang khí tức băng giá vĩnh cửu của Tuyết Liên, một đứa mang ngọn lửa rực cháy của hỏa mạch. Đây chính là hai hạt giống hoàn hảo nhất mà Lục Vân tìm kiếm bấy lâu để mang về tông môn.
Hai Tấm Lệnh Bài – Ước Định Tương Lai
Lục Vân nhìn hai đứa trẻ đứng cạnh nhau — một bên lạnh lùng như băng, một bên rực rỡ như lửa. Cậu lấy từ trong nhẫn không gian ra hai tấm lệnh bài được chạm khắc tinh xảo bằng bạch ngọc và hắc thiết, bên trên có ấn ký của đỉnh Tuyết Liên.
Cậu trao cho mỗi đứa một tấm, giọng nói đầy uy nghiêm nhưng cũng không kém phần khích lệ:
"Hai ngươi có tư chất vạn người không có một. Đây là lệnh bài nhập môn của Thiên Kiếm Tông. Ta giao cho các ngươi hai việc: Một là chăm sóc lẫn nhau trên đường đi, hai là dùng đôi chân phàm nhân này tự mình đi đến chân núi Thiên Kiếm. Nếu các ngươi có thể dùng ý chí để vượt qua quãng đường nghìn dặm đó, đỉnh Tuyết Liên sẽ có chỗ cho các ngươi."
Hai đứa trẻ nắm chặt tấm lệnh bài trong tay, đôi mắt rực cháy niềm hy vọng. Chúng quỳ xuống, dập đầu lạy Lục Vân ba cái thật kêu.
"Chúng con nhất định sẽ đến!"
Lục Vân gật đầu, bóng dáng cậu dần mờ nhạt rồi biến mất giữa không trung, chỉ còn lại mái tóc bạc trắng bay phấp phới trong gió. Cuộc lịch luyện hồng trần của cậu đã kết thúc mỹ mãn. Cậu đã tìm lại được nhân tính, củng cố được kiếm ý, và quan trọng hơn cả là tìm thấy tương lai cho đỉnh Tuyết Liên. Giờ đây, đã đến lúc vị Thống soái trở về để chuẩn bị cho một chương mới đại biến của tu chân giới.