Hace diez años.
Ciudad de Theodora.
Ala este.
Instalaciones de investigación y desarrollo de la unidad prototipo G.A. de Jakon Industries.
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La maquinaria de las instalaciones resonaba y retumbaba con fuerza.
Poleas, palancas, manivelas y engranajes...
Todo giraba, se movía y cambiaba al unísono.
El joven Delly Jakon corría de forma errática entre las enormes máquinas mientras los operarios las atendían, sin prestarle ni la más mínima atención al pequeño.
Llevaba en la mano su diminuto soplete rojo de mecánico.
Su mente estaba muy lejos de donde se encontraba físicamente.
Aquel lugar era peligroso.
Válvulas ardientes y respiraderos que expulsaban vapor.
Productos químicos peligrosos y vapores mortales.
Las instalaciones del prototipo de autómata «Gateman» estaban repletas de miles de piezas pesadas en movimiento que podían aplastar y matar a un niño pequeño en un instante.
Pero nunca lo hicieron.
Delly conocía cada recoveco y pasadizo del lugar como la palma de su mano —una mano de niño de siete años—, pues había crecido dentro y alrededor del edificio.
«Jakon Industries 03» pertenecía a sus padres, Davien y Amoura Jakon; día tras día, lo habían llevado allí desde poco después de su nacimiento.
Delly había sido criado y educado junto a los extraños y siempre cambiantes autómatas que el padre del joven había inventado.
Se llamaban «Gatemen», y sus padres trabajaban para perfeccionar la primera línea de aquellas creaciones semi-sintientes: el modelo WXJ.01, el prototipo Wydell.
Sí, les habían puesto su nombre a esas cosas raras, y no, no tenía ni idea de lo que realmente sentía al respecto.
Por un lado, resultaba bastante halagador.
Le hacía sentir que lo querían lo suficiente como para dedicarle... aquellas cosas.
Por otro lado...
Que las máquinas llevaran su nombre le hacía sentirse un poco menos... único.
A su edad, empezaba a asimilarlo.
Theodora estaba repleta de todo tipo de médicos, inventores, científicos e ingenieros, tanto magos como médicos.
El padre de Wydell fue uno de los más famosos de todos, y su campo de estudio era una maravillosa mezcla de biología y tinkología. El joven sabía muy poco sobre Aether, pero sabía que en aquellas instalaciones se estaban fabricando los Gatemen —totalmente autónomos— y que, algún día, estarían por todo el mundo «sirviendo y protegiendo», tal como había dicho su madre.
Tal vez, una vez que terminaran de construir esas cosas, él por fin recibiría todo el amor y la atención de ellos, pensó Wydell para sus adentros.
Tal vez.
Tal vez no le importaba...
Tal vez odiaba a esos estúpidos autómatas por ser mucho más importantes que él.
Quizás él...
"¡Wydell! ¡WYDELL! ¡Sé que estás aquí, chico!"
¡Oh, no...!
¡Era su madre!
¡Llegaba tarde!
Aceleró el paso y guardó la linterna en el bolsillo trasero mientras las cabezas comenzaban a girarse hacia él.
—¡Delly!
Amoura volvió a llamarlo, esta vez con más urgencia en la voz y un poco más cerca.
—Tu padre necesita hablar contigo un momento, ¡y tiene algo realmente genial que quizás quieras ver!
Wydell se agachó detrás de algo grande.
Aquello estaba golpeando contra la cinta transportadora piezas que parecían ser cabezas sin rostro, antes de que un gran brazo hecho de varillas de acero, poleas y engranajes las recogiera una por una.
Cada una de las cabezas sin ojos pareció mirarlo fijamente durante los pocos segundos que tardó el brazo automático en volver y recoger la siguiente.
A Delly le dio escalofrío.
Un poquito...
El niño recordó parte de lo que su madre había dicho hacía un momento.
¿Algo que quisiera ver?
Mmm...
¡Ah!
¡Wydell recordó de repente que era su cumpleaños!
El niño se llevó una mano a la frente, igual de pequeña.
«¡Menudo día para portarme mal!», pensó.
Y entonces:
«¡Mejor me escondo! ¡No quiero ponérselo fácil!».
Un niño no puede ser más que un niño, sí.
Y así era.
El caprichoso niño salió corriendo en dirección contraria a la de su madre, dejando caer la linterna del bolsillo al girarse para abrirse paso.
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Davien estaba sentado tras su largo escritorio, en una oficina elevada que dominaba la bulliciosa planta de la fábrica.
La superficie estaba cubierta de extremo a extremo por todo tipo de documentación, cuyo contenido habría hecho estallar la cabeza de cualquier hombre común.
Mapas y marcadores.
Planos y boletines.
Parecía que sus días se reducían únicamente al trabajo, y eso le desagradaba profundamente...
Necesitaba con urgencia pasar más tiempo con su esposa y su hijo.
Su Amoura.
Su Wydell.
Su mente comenzó a divagar.
Tiempo.
Necesitaba ganar más tiempo o gestionarlo mejor...
Unos nueve metros más abajo, dos docenas de máquinas enormes y estruendosas trabajaban al unísono, fabricando piezas y componentes de su recién diseñado y casi perfeccionado *Gateman* —el modelo WXJ.01, prototipo Wydell— y ensamblando dichas piezas cuando correspondía.
Las paredes y ventanas que lo separaban de su personal, siempre atareado, estaban tan bien insonorizadas que apenas se oía nada.
Tal como a él le gustaba.
Ya de por sí le costaba concentrarse, y aquel ruido constante no le habría ayudado en absoluto.
Se puso en pie, estiró los brazos por encima de la cabeza y bostezó ruidosamente.
Había sido una jornada muy ajetreada, y estaba a punto de volverse aún más intensa, aunque de una manera totalmente opuesta a lo que Davien imaginaba.
Caminó hacia la ventana que ofrecía una vista panorámica de la planta inferior y apoyó ambas manos en el alféizar, presionando suavemente la frente contra el cristal frío mientras recorría la zona con la mirada en busca de su encantadora esposa y su inquieto hijo.
A lo lejos, hacia la derecha, divisó a Amoura.
Su cabello rubio oscuro, corto y luminoso, hacía que fuera fácil distinguirla entre la multitud.
Estaba de pie, con las manos en las caderas —ligeramente redondeadas— y el ceño fruncido.
La mujer giraba lentamente la cabeza de izquierda a derecha, buscando a quien Davien suponía que era el siempre difícil Wydell.
"Ese niño acabará con nosotros dos algún día."
Bromeó en voz alta, sin darse cuenta de lo irónicamente ciertas que casi resultarían sus palabras. Él también participó en la búsqueda, siguiendo lentamente la mirada de su esposa hasta que divisó al niño.
"¡Ah, ahí estás, pequeño bribón!"
Bromeó en voz alta.
Sabía que no bastaría con limitarse a observar; Wydell seguramente echaría a correr en cuanto se diera cuenta de que su madre iba tras él.
Davien concentró una pequeña cantidad de su éter y la proyectó, generando una suave fuerza de atracción hacia su hijo. Su habilidad actuaba casi al instante, y estaba convencido de que aquel ligero tirón detendría al niño en seco.
Sin que él lo supiera, su esposa acababa de llamar a Wydell justo en el momento en que Davien lanzaba su hechizo.
Wydell giró torpemente sobre sus talones, intentando esconderse de su madre que se acercaba, tal como Davien había predicho que haría.
El hechizo de empuje, preciso y calculado, falló por apenas un par de centímetros; rozó la punta de la pequeña antorcha que sobresalía del bolsillo trasero de Wydell.
La herramienta cayó con un estrépito inaudible e invisible al bullicioso piso de abajo, y Wydell salió corriendo sin darse cuenta de nada.
Davien observó cómo el chico huía, sin tener ni idea de que su hechizo había desprendido la herramienta del muchacho, y solo sabía que había fallado su objetivo.
—Maldita sea...
Masculló una maldición en voz baja antes de dirigirse hacia la puerta.
Él bajaba a la planta de trabajo y ayudaba personalmente; estaba seguro de que su esposa lo preferiría así...
Davien dio varios pasos hacia la puerta cerrada y levantó el brazo, extendiendo la mano para manipular la cerradura.
De repente, oyó algo que le pareció...
¿Una explosión amortiguada?
El tiempo pareció ralentizarse a su alrededor mientras inclinaba la cabeza hacia el suelo bajo sus pies.
Los pernos que unían las placas de acero empezaron a brillar con un extraño tono anaranjado, justo antes de que las propias placas se deformaran y se abombaran hacia arriba.
Una explosión tremenda y aterradora había estallado en la zona de trabajo, muy abajo; la onda expansiva y la ola de calor resultantes lanzaron a Davien violentamente hacia el techo con tal fuerza que perdió el conocimiento al instante.