Antes das luzes dos grandes teatros e antes da dor rasgante nos palcos, a vida de Stephen era feita do frio congelante de um orfanato no interior da Rússia. As outras crianças o evitavam. Stephen não brincava como os demais; ele passava horas encarando os cantos escuros dos corredores ou olhando através das janelas embaçadas pela neve.
Ele dizia ver o que ninguém mais conseguia. Fosse no pátio congelado ou na penumbra do dormitório, Stephen jurava que uma presença o acompanhava. Uma mulher alta, de postura impecável e elegante, envolta em um sobretudo preto pesado com capuz. Por baixo da aba escura, sobressaiam-se longos cabelos cor de ébano e um par de olhos verdes que brilhavam com uma intensidade quase sobrenatural na escuridão. Para Stephen, ela não era um fantasma, mas uma bruxa — uma figura antiga que parecia guardá-lo ou observá-lo à espera de algo.
A rotina no orfanato mudou no dia em que o casal Volk cruzou os portões da instituição.
Ricos, aristocráticos e rígidos, os Volk procuravam uma criança para moldar. Quando viram a postura naturalmente altiva de Stephen e a intensidade do seu olhar, decidiram adotá-lo imediatamente. No entanto, o que parecia a salvação para um garoto órfão logo se revelaria o início de uma nova forma de aprisionamento.
Enquanto a mãe adotiva via no menino um talento bruto para ser lapidado na dança clássica, o padrasto enxergava apenas uma presença incômoda, cuja estranheza e visões infantis o irritavam profundamente. Stephen foi levado para uma nova vida, mas a mulher de olhos verdes e sobretudo preto não ficou para trás no orfanato: ela continuava a segui-lo em cada sombra da nova casa.