इसी दौरान, स्वर्गीय पाताल राजा के जीवन रक्त क्रिस्टल के टूटने की खबर भी थॉर्न के कानों तक पहुंची, जिससे पूरे महल में हंगामा मच गया।
ये ज़े वांग.
राजा वुजी.
बर्फ का राजा।
अब एक और स्वर्गीय पाताल राजा है।
राजपरिवार के सात सदस्यों को राजा की उपाधि प्रदान की गई थी, जिनमें से चार की मृत्यु हो चुकी है।
यू राज्य के शाही परिवार को भारी नुकसान हुआ।
दंगा राजा और दुःख राजा, दोनों राजा अपने-अपने महलों में थे। राजा बनने की कोई उम्मीद न होने के कारण वे अभी भी उदास थे। लेकिन जब उन्हें स्वर्गिक पाताल के राजा की मृत्यु का समाचार मिला, तो वे स्तब्ध रह गए।
पहला व्यक्ति तो बिल्कुल अचंभित रह गया।
बाद वाला व्यक्ति बहुत भाग्यशाली था।
यू राज्य के शासक का पद, जो कभी उत्पाती राजा द्वारा भरा गया था, अब स्वर्ग के यू राजा को ही मिलना चाहिए।
इसीलिए वे अचंभित रह गए।
प्रतियोगिता से हटने पर राजा हेबेई को राहत मिली; अन्यथा आज उनकी ही मृत्यु हो जाती।
"भाग्य और दुर्भाग्य सचमुच अप्रत्याशित होते हैं। भले ही मुझे यू राज्य का सिंहासन न मिला हो, लेकिन कम से कम मैंने अपनी जान तो बचा ली।" राजा हेबेई ने अपने निर्णय पर कृतज्ञता व्यक्त करते हुए आह भरी। "रक्षकों, मेरे लिए शराब लाओ! मैं नशे में चूर होना चाहता हूँ!"
मैं अभी इसके बारे में सोच रहा हूँ।
जीवित रहना ही सबसे महत्वपूर्ण बात है।
यह किस प्रकार का पद है, किसी राष्ट्र का सिंहासन?
राजपरिवार के उन दो सदस्यों के विपरीत जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की गई थी, सिकोंग झूइक्सिंग को खबर मिलते ही वह तुरंत यू राज्य के राजा से मिलने महल चले गए।
उसे उम्मीद थी कि जी बहुत क्रोधित होंगे, और वह डांट सुनने के लिए भी तैयार था, लेकिन जी के चेहरे पर क्रोध का कोई भाव नहीं दिखा।
महाराज!
सिकोंग झूइक्सिंग ने आश्चर्य से कहा, लेकिन जी के शांत भाव को देखकर उसने अपने शब्द निगल लिए और उन्हें ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं की।
उस क्षण उसे कई बातें समझ में आईं।
जिन चीजों के बारे में मैं पहले सिर्फ अनुमान लगाने की हिम्मत करता था।
थॉर्न ने एक हाथ से मछली का खाना उठाया और उसे मछली के तालाब में बिखेर दिया, जबकि दूसरे हाथ से तालाब में मौजूद राक्षसी मछलियों को चिढ़ाते हुए उसने शांत भाव से कहा, "चेज़िंग स्टार, तुमने खुद ही कहा था कि जब तक राजपरिवार में पूर्वज हैं, कुछ भी गलत नहीं होगा। अब तुम इतने घबराए हुए क्यों हो?"
"महाराज की फटकार सही है।" सिकोंग झूइक्सिंग ने अनुमान लगाया कि इस समय यू राज्य के राजा शायद न केवल क्रोधित नहीं होंगे, बल्कि प्रसन्न भी होंगे।
क्या कुछ और है?
"जी हां, दुखमय दलदल में युद्ध की स्थिति के बारे में जानकारी मिली है। एक जासूस ने सूचना भेजी है कि अनंत आकाश पतन संप्रदाय का सबसे बड़ा पुत्र, यी लुओटियन, युद्ध के मैदान में आ गया है। वर्षों से वह दावा करता रहा है कि वह अपने गुरु से कमतर नहीं है, बल्कि उनसे श्रेष्ठ है। हालांकि, स्वर्गीय रैंकिंग में उसका स्थान अपने गुरु से नीचे है, और वह निश्चित रूप से असंतुष्ट होगा। अपने गुरु के साथ युद्ध शायद अपरिहार्य है।"
"उन्हें अपनी रक्षा व्यवस्था मजबूत करने का आदेश दो, और फिर आगामी महान युद्ध की तैयारी के लिए ग्रेट डोमेन से कुछ लोगों को भर्ती करो। एक बार जब तुम्हारे गुरु और यी लुओटियन मिल जाएंगे, तो संभवतः ज़ेतियानलू का सर्वोपरि हमला होगा।"
"हाँ!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने और कुछ नहीं कहा। थोड़ी देर बातचीत करने के बाद, वह महल से चले गए। इस यात्रा में उन्हें बहुत कुछ समझ आ चुका था, इसलिए उन्हें और कुछ कहने की आवश्यकता नहीं थी।
सरल शब्दों में कहें तो, इसका सार एक वाक्य में समाहित है।
थॉर्न पद छोड़ना नहीं चाहते!
तियानयू राजा की मृत्यु देखकर वह प्रसन्न हुआ, इसीलिए पूर्वज ने हस्तक्षेप किया और तियानयू राजा को दिव्य पाताल सेना का नेतृत्व करते हुए अमर संप्रदाय पर हमला करने का आदेश दिया गया।
सिकोंग झूइक्सिंग के जाने के बाद, जी ने अपने बगल में खड़े रक्षक से कहा, "हे यूयुआन को संदेश भेजो और उनसे कहो कि इस महान युद्ध को स्थगित कर दें। कोशिश करो कि यह युद्ध कम से कम पाँच साल तक चले। अब जब तियानयू राजा मर चुका है, केवल लोंगयांग राजा ही बचा है, और वह अब कोई खतरा नहीं है।"
"हाँ!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, उसके बगल में खड़ा रक्षक अचानक हरे पंखों वाले दानव में परिवर्तित हो गया और पलक झपकते ही महल से गायब हो गया।
उसके जाने के बाद, थॉर्न ने तालाब में मौजूद मछली दानव को चिढ़ाते हुए फुसफुसाते हुए कहा, "तुम्हारे राज्य का राजा केवल मैं ही हो सकता हूँ।"
इसी बीच, सिकोंग झूइक्सिंग के महल छोड़ने के बाद, निगरानी कक्ष में लौटने पर उसने सबसे पहले यू राज्य की राजधानी छोड़ दी।
तियानयू राजा की मृत्यु के साथ, उन छह सितारा शक्तियों को अपने पक्ष में करने की प्रक्रिया को तेज करने की आवश्यकता होगी जो तटस्थ रहना चाहती हैं और स्थिति का अवलोकन करना चाहती हैं।
अन्यथा, एक बार जब राजा लोंगयांग सत्ता से हट जाएंगे, तो दुनिया की सारी शक्ति यू राज्य के शासक के हाथों में आ जाएगी, और उसकी योजना एक बुलबुले की तरह भ्रामक साबित होगी।
सिकोंग झूइक्सिंग के महल छोड़ने के एक दिन बाद, अद्यतन स्वर्गीय रैंकिंग निर्धारित समय पर पहुंची और प्रमुख शहरों के ऊपर आकाश में फिर से दिखाई दी।
हालांकि, सिकोंग झूइक्सिंग ने उस पर सिर्फ एक नजर डाली, लेकिन उस एक नजर में ही उसने पाया कि उसके गुरु की रैंकिंग वास्तव में गिरकर नौवें स्थान पर आ गई थी।
"क्या गुरु ने उच्चतर स्तर को प्राप्त कर लिया है?"
सिकोंग बेहद खुश था।
इस प्रकार से।
मास्टर के वापस आने पर भी, निगरानी कक्ष उन्हीं का रहेगा।
युआन यांग के अर्ध-चरण स्तर तक पहुँचने के बाद, भला कौन सांसारिक मामलों की परवाह करेगा? बेशक, वे राजसी पूर्वज में परिवर्तित होकर पैतृक पर्वत में साधना करने के लिए प्रवेश करेंगे।
लेकिन जल्द ही सिकोंग झूइक्सिंग को कुछ गड़बड़ का आभास हुआ। जैसे ही उन्हें यह आभास हुआ, उन्होंने अपने बगल वाले व्यक्ति को आश्चर्य से चिल्लाते हुए सुना, "महल के स्वामी, देखिए! स्वर्गीय रैंकिंग के शीर्ष दस में से दो लोग गायब हैं। सातवें स्थान पर रहे फू तियानक्सी और दसवें स्थान पर रहे जियांग हेशान, दोनों गायब हैं।"
"क्या?"
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत ऊपर देखा और स्वर्गीय रैंकिंग को देखना जारी रखा।
जब तक आप इसे देखेंगे नहीं, तब तक आपको यकीन नहीं होगा, और जो आप पाएंगे वह आश्चर्यजनक होगा।
ऐसा नहीं है कि मास्टर ने किसी उच्चतर स्तर को प्राप्त कर लिया है।
इसके बजाय, स्वर्गीय रैंकिंग में शीर्ष दस स्थानों में से दो स्थान गायब हो गए।
"क्या हो रहा है?" सिकोंग झूइक्सिंग चाहता था कि वह तुरंत अपना संचार पत्थर निकालकर चेन शी से संपर्क कर सके, क्योंकि चेन शी जिनझिलौ का स्वामी था।
उन्हें स्वर्गीय रैंकिंग के बारे में सबसे अधिक जानकारी थी।
इसी बीच, स्वर्गीय रैंकिंग में दसवें और सातवें स्थान पर आने वाले विजेताओं के गायब हो जाने से पूरे यू राज्य में भारी हंगामा मच गया। अत्याचारी राजा और शोकग्रस्त राजा विशेष रूप से स्तब्ध रह गए।
ठीक उसी समय, यू राज्य की राजधानी में युद्ध की खबर पहुंची, जिसे देखकर हर कोई बेहद भावुक हो गया और काफी देर तक शांत नहीं हो पाया।
जब यू के राजा को युद्ध की रिपोर्ट सौंपी गई, तो जी के चेहरे का भाव स्पष्ट रूप से शांत से आश्चर्य में बदल गया।
"पूर्वज फू तियानक्सी और पूर्वज जियांग हेशान दोनों को अमर संप्रदाय के शक्तिशाली व्यक्तियों ने मार डाला। दिव्य पाताल सेना के तीन मिलियन सैनिकों में से केवल सात लाख से कुछ अधिक ही बचे हैं..."
यह देखकर जी तीन-चार कदम पीछे लड़खड़ाते हुए मुख्य हॉल की दीवार से टकरा गया, जिससे कई उच्च पदस्थ अधिकारी और सैन्यकर्मी चौंक गए और उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें।
अमर संप्रदाय में वास्तव में राजा स्तर से भी ऊपर के प्राणी मौजूद हैं।
इसके अलावा, उन्होंने अकेले ही दो विरोधियों से लड़ाई लड़ी और फू तियानक्सी पूर्वज और जियांग हेशान पूर्वज को मार डाला।
राजपरिवार के पांच मुखियाओं में से दो को सीधे तौर पर मार दिया गया!
सबसे भयावह बात यह है कि स्वर्गीय मंडप में अभी भी पांच ऐसे प्राणी हैं जिन्होंने स्वर्गीय असीम क्षेत्र को पार कर लिया है, और वे भी स्वर्गीय रैंकिंग में होने वाले परिवर्तनों को देखेंगे।
"महाराज, ज़ेतियानलू के लोगों ने भी शायद स्वर्गीय रैंकिंग में हुए बदलावों को देख लिया होगा। वे सच्चाई का पता लगाने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे। एक बार जब उन्हें सच्चाई का पता चल जाएगा, तो ज़ेतियानलू शायद..." एक शक्तिशाली राजा-स्तरीय विशेषज्ञ ने चिंता से कहा।
इन शब्दों के कारण दूसरों के भावों में जबरदस्त बदलाव आया।
जी काफी देर तक चुप रहे।
अमर संप्रदाय के खिलाफ चलाया गया अभियान विफल रहा।
हमारे दो पूर्वज युद्ध में मारे गए!
यह यू साम्राज्य के शाही परिवार के लिए एक बहुत बड़ा नुकसान है।
"जल्दी करो, जल्दी करो, खबर को दबाओ! जो भी कुछ जानता है, महत्वपूर्ण पद पर न होने पर, उन सबको मार डालो, सबको मार डालो, सबको मार डालो!" जी ने घबराकर जल्दबाजी में आदेश दिया।
इस पल।
वह सचमुच घबरा गया था।
यदि तियानयू राजा और उनके सभी सैनिक युद्ध में मारे भी जाते हैं, तो भी इसका यू राज्य के शाही परिवार पर कोई खास प्रभाव नहीं पड़ेगा।
उनके लिए भी यह अच्छी बात है।
लेकिन शाही मुखिया की मृत्यु का एक अलग ही अर्थ है।
आधे-चरण युआन यांग शक्ति संपन्न व्यक्तियों की संख्या यू साम्राज्य और उसके शाही परिवार के उत्थान, पतन और यहां तक कि अस्तित्व से भी संबंधित है!
"दुखद दलदली भूमि की रक्षा व्यवस्था को तुरंत मजबूत करो, सभी प्रमुख क्षेत्रों से तुरंत सैनिक भर्ती करो और उन्हें दुखद दलदली भूमि भेजो, रुको... सब लोग घबराओ मत। हालांकि हमने दो शाही पूर्वजों को खो दिया है, फिर भी तीन शाही पूर्वज बचे हैं। अगर वे जान की बाजी लगाकर लड़ना नहीं चाहते, तो वे निश्चित रूप से लापरवाही से कोई कदम उठाने की हिम्मत नहीं करेंगे।" अंत तक, थॉर्न के विचार अस्पष्ट हो गए थे।
इस समय, उसकी एकमात्र इच्छा जुशान जाने की थी!
इस समय, एक शक्तिशाली राजा के शब्दों ने जी को पूरी तरह से विचलित कर दिया: "अगर अमर दैनिक अखबार खुलेआम दोनों पूर्वजों की मृत्यु के बारे में लिख दे तो क्या होगा? हमने जो कुछ भी किया है वह सब व्यर्थ हो जाएगा। आकाश-आवरण टावर को सच्चाई जानने के लिए बस अमर दैनिक अखबार की एक प्रति खरीदनी होगी।"
"सिकोंग झूइक्सिंग को तुरंत मुझसे मिलने के लिए बुलाओ, जल्दी, जल्दी, जल्दी!" जी ने घबराकर चिल्लाया।
इस प्रकार, सिकोंग झूइक्सिंग, जो पहले ही महल छोड़ चुके थे, को राजधानी वापस बुलाया गया।
जब जी की मुलाकात सिकोंग झूइक्सिंग से हुई, तो उनके पहले शब्द थे, "तुरंत जिंझिलौ के लोगों से संपर्क करें। मैं सीधे अमर संप्रदाय के नेता से बात करना चाहता हूं।"
"यह..."
सिकोंग झूइक्सिंग ने जानबूझकर परेशान होने का भाव दिखाया।
जी ने तुरंत गुस्से से जवाब दिया, "क्या तुम्हें नहीं पता कि तुम्हें शेनफेई शहर जाना चाहिए? बैंगनी हथियार मंडप तो वहीं पर है!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने जल्दी से सिर हिलाया।
वह जानता था कि थॉर्न का दिल उथल-पुथल में था।
उन्होंने इस बार अमर संप्रदाय के प्रमुख से संपर्क करने का कारण निश्चित रूप से बातचीत करना है।
सिकोंग झूइक्सिंग के जाने के बाद, हालांकि उन्होंने तुरंत राजधानी छोड़ दी, लेकिन वे तुरंत शेनफेई शहर नहीं गए, बल्कि अपना काम जारी रखा।
अगले दिन ही सिकोंग झूइक्सिंग ने वेन पिंग से संपर्क करने के लिए संचार पत्थर निकाला। उनके पहले शब्द बधाई के थे: "सेक्ट लीडर वेन, आपकी शानदार जीत पर आपको बहुत-बहुत बधाई!"
वेन पिंग ने गहरी आवाज में जवाब दिया, "तो इतना मुक्त?"
सिकोंग झूइक्सिंग ने एक अजीब सी मुस्कान दी और जल्दी से समझाया, "नहीं, नहीं, नहीं, संप्रदाय प्रमुख वेन, मैं इस समय उन छह सितारा सेनाओं से मिलने में व्यस्त हूँ जो तटस्थ रहने की तैयारी कर रही हैं। जब तक हम उन्हें अपने पक्ष में कर लेते हैं, हम जिसका भी पक्ष चुनेंगे वही यू राज्य का शासक बनेगा, है ना?"
"तब क्या?"
"तब अमर संप्रदाय, पाताल लोक साम्राज्य और स्वर्ग-आवरण मीनार चाओटियन घाटी को तीन भागों में विभाजित कर देंगे!" सिकोंग झूइक्सिंग ने यह बात पूर्ण विश्वास के साथ कही।
वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुरा दिया। दुनिया को तीन राज्यों में बांटने के विचार में उसकी कोई दिलचस्पी नहीं थी। "ठीक है, बकवास बंद करो। मुद्दे पर आओ।"
"जी आपसे बात करना चाहता है। यह स्पष्ट है कि दोनों राजवंशियों की मृत्यु ने उसे भयभीत कर दिया है। उसे न केवल इस बात का डर है कि ज़ेतियानलू के लोगों को पता चल जाएगा, बल्कि उसे इस बात का भी डर है कि राजवंशी उसे दोषी ठहराएंगे और वह शासक पद खो देगा। संक्षेप में, वह इस समय सो भी नहीं पा रहा है। इस समय, संप्रदाय प्रमुख वेन, आप जो भी निवेदन करेंगे, वह संभवतः मान जाएगा।"
"कोई चर्चा नहीं।"
वेन पिंग ने स्पष्ट रूप से इनकार कर दिया।
अमर संप्रदाय में किसी चीज की कमी नहीं है।
उसे कुछ नहीं चाहिए था।
सिकोंग झूइक्सिंग थोड़ा चौंक गया और उसने तुरंत उसे फिर से याद दिलाया, "संप्रदाय के स्वामी वेन, अगर आप बस पूछ लें, तो मुझे डर है कि जी आपको युआन यांग डोमेन सीधे दे देगा ताकि वह शासक बना रहे। यह भी संभव है कि वह आपके लिए हजार शिल्पकार संप्रदाय को नष्ट कर दे। अगर आप बस पूछ लें, तो आप सचमुच चाओटियन गॉर्ज को तीन भागों में बांट सकते हैं! अमर संप्रदाय चाओटियन गॉर्ज का नंबर एक संप्रदाय होगा!"
"क्या आपको इन चीजों को उपलब्ध कराने के लिए उसकी जरूरत है?" वेन पिंग ने व्यंग्यात्मक लहजे में पूछा।
सिकोंग झूइक्सिंग मौके पर ही स्तब्ध रह गया।
माथा...
ऐसा लगता है कि हमें वास्तव में इसके लिए ईश्वर के राज्य की आवश्यकता नहीं है।
युआन यांग डोमेन, यदि अमर संप्रदाय इसे चाहता है, तो पाताल लोक के पास भी इसे वापस लेने का कोई रास्ता नहीं है।
जहां तक तीन भागों में बंटी चाओटियन घाटी और इसी तरह की चीजों का सवाल है।
अमर संप्रदाय जब चाहे तब ऐसा कर सकता है। अमर संप्रदाय के पीछे मौजूद युआन यांग के अर्ध-स्तरीय विशेषज्ञों की युद्ध शक्ति को देखते हुए, कोई भी शक्ति उनसे मृत्यु तक लड़ने को तैयार नहीं है। यू राज्य तो निश्चित रूप से ऐसा नहीं करेगा, क्योंकि यदि एक और शाही पूर्वज की मृत्यु हो जाती है, तो स्थिति और भी जटिल हो जाएगी।
जहां तक आसमान को ढकने वाली मीनार की बात है, तो यह कहना ही होगा कि वे पहले ही बढ़त हासिल कर चुके हैं, तो वे क्यों मुसीबत मोल लेंगे?
"बकवास बंद करो। उससे कह दो कि मुझे उससे बातचीत करने में कोई दिलचस्पी नहीं है और वह जितना हो सके उससे दूर चला जाए।" इतना कहकर वेन पिंग ने संचार पत्थर से संपर्क तोड़ दिया और साधना जारी रखी। ब्लेड दानव के उसके क्षेत्र में प्रवेश करने की आवाज सुनाई देने पर ही वह दोबारा लिसनिंग रेन पवेलियन से बाहर निकला।
इस प्रकार, अमर संप्रदाय को एक और उच्च स्तरीय विशेषज्ञ प्राप्त हुआ।
लोंग ये, जिसने लेसर ब्रेकथ्रू पिल भी खरीदी थी, ने सफलतापूर्वक पृथ्वी के निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश कर लिया। हालाँकि, वह अभी भी लोंग भाई-बहनों में सबसे निचले पायदान पर था।
जहां तक तियानशियान की बात है, चूंकि उसने हाल ही में मध्य क्षेत्र में प्रवेश किया था, इसलिए उसे छोटी सी प्रवेश गोली खाने की जल्दी नहीं थी।
उन्होंने न सिर्फ खाने में जल्दबाजी नहीं की, बल्कि वे शियाओयाओ निवास पर ही रुके रहे और मदर वेन द्वारा और अधिक लेसर ब्रेकथ्रू पिल्स तैयार करने का इंतजार करते रहे। उनका इरादा स्पष्ट था: वे और अधिक खरीदना चाहते थे!
अचानक, पूरे देश में 'लिटिल ब्रोकन मिरर पिल' के लिए एक जबरदस्त दीवानगी फैल गई।
जब भी उन्हें खाली समय मिलता है, अमर संप्रदाय के बुजुर्ग और शिष्य संप्रदाय मिशन अंक अर्जित करने के लिए औषधीय जड़ी-बूटियों और आध्यात्मिक खजानों को लगाने के लिए अमर उद्यान में जाते हैं।
वेन पिंग ने उसे नहीं रोका, और साथ ही, उसने अमर संप्रदाय के वृक्षारोपण अभियान में तेजी लाने के लिए दानव सम्राट झील से बड़ी संख्या में राक्षसों की भर्ती की।
अगले दिन।
यह जानकर कि वेन पिंग का उनसे बातचीत करने का कोई इरादा नहीं है, यू राज्य के राजा क्रोधित होकर शाही पूर्वज से मिलने के लिए ज़ुशान की ओर दौड़े।
उसी दिन, इम्मोर्टल डेली ने पूरे यू किंगडम को चौंका दिया।
इम्मॉर्टल डेली की हेडलाइन देखकर क्रिमसन डोमेन की सेनाएं स्तब्ध रह गईं और काफी देर तक उनकी यही स्थिति बनी रही।
उन्हें लगा था कि अमर संप्रदाय मुसीबत में पड़ जाएगा, लेकिन अप्रत्याशित रूप से, मुसीबत यू राज्य के शाही परिवार से आई।
लॉन्ग परिवार के सदस्य इतने सदमे में थे कि वे काफी देर तक शांत नहीं हो सके और उन्होंने तुरंत घोषणा कर दी कि वे अब से अमर संप्रदाय का अनुसरण करेंगे।
क्योंकि वे जानते थे कि अमर संप्रदाय का नेता कौन था।
उसकी रगों में किसका खून बहता है?
हालाँकि अभी हालात काफी तनावपूर्ण हैं, फिर भी चारों भाई-बहन, लॉन्ग यू, लॉन्ग के, लॉन्ग ज़ू और लॉन्ग ये, सभी अमर संप्रदाय के भीतर साधना कर रहे हैं।
संबंध किसी भी समय सामान्य हो सकते हैं।
उस समय, लॉन्ग परिवार निश्चित रूप से महान ऊंचाइयों को छुएगा!
लॉन्ग परिवार की मुखिया ने बड़ी संख्या में उपहारों के साथ लॉन्ग ये से संपर्क किया और अमर संप्रदाय के गुरु को श्रद्धांजलि अर्पित करने के लिए संप्रदाय में प्रवेश करने की तैयारी की।
निश्चित रूप से।
वेन पिंग ने उनसे न मिलने का ही विकल्प चुना।
इसी बीच, अमर दैनिक में शीर्षक देखने के बाद, यू साम्राज्य की अन्य प्रमुख शक्तियां जिंझी टॉवर के साथ सहयोग करने के लिए और भी अधिक दृढ़ संकल्पित हो गईं।
केवल यू राज्य के अधिकारी और सैन्यकर्मी, साथ ही शाही परिवार, ही अत्यधिक चिंतित थे। उन्हें डर था कि अमर दैनिक समाचार पत्र स्वर्ग-आवरण टॉवर के लोगों द्वारा देख लिया जाएगा।
ज़ुशान से लौटने के बाद, जी पहले की तरह घबराया हुआ नहीं था, लेकिन वह अमर संप्रदाय के नेता से मिलने के लिए और भी अधिक दृढ़ संकल्पित था।
उन्होंने सिकोंग झूइक्सिंग को यह भी निर्देश दिया कि वे दोनों पक्षों के बीच सहयोगात्मक संबंध के बदले में युआनयांग डोमेन और लोंगज़े डोमेन को अमर संप्रदाय को देने के लिए तैयार हैं।
यह आदेश मिलने पर सिकोंग झूइक्सिंग को बहुत बड़ा झटका लगा।
उन्होंने शुरू में सोचा था कि शाही परिवार अपना बदला जारी रखेगा।
अप्रत्याशित रूप से, वे पीछे हट गए।
कोई और विकल्प न होने पर, सिकोंग झूइक्सिंग ने फिर से वेनपिंग से संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन परिणाम पहले जैसा ही रहा।
सिकोंग झूइक्सिंग चेन शी से वेन पिंग को मनाने के लिए कहने की सोच रही थी, लेकिन चेन शी के शब्दों ने सिकोंग झूइक्सिंग को अवाक कर दिया।
"स्टार चेज़िंग हॉल के स्वामी, लगता है आप अपनी सीमा भूल गए हैं। क्या संप्रदाय के गुरु को यह आवश्यक है कि आप उनके हर निर्णय पर सवाल उठाएं, चाहे परिणाम कुछ भी हो?"
चेन शी ने ठंडे लहजे में कहा, "अगर तुम अपना काम ठीक से करोगे, तो संप्रदाय प्रमुख प्रसन्न होकर तुम्हें संप्रदाय में शामिल होने की अनुमति दे सकते हैं। अगर तुम ठीक से काम नहीं करोगे, तो संप्रदाय प्रमुख तुम्हें कभी भी मार सकते हैं। उस समय, जियांग हेशान ने संप्रदाय प्रमुख से विनती की थी, अपनी जान बचाने के लिए कुछ भी करने को तैयार था, लेकिन संप्रदाय प्रमुख ने फिर भी उसे मार डाला। क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारा मूल्य जियांग हेशान से अधिक है, जो युआन यांग क्षेत्र में केवल आधा कदम ही आगे बढ़ा था?"
यह सुनकर सिकोंग झूइक्सिंग की रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई। कुछ औपचारिक बातें करने के बाद, उसने तुरंत संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया और फिर कभी बातचीत का जिक्र करने की हिम्मत नहीं की।
समझौता? कितना दिलचस्प! अब तो बातचीत करने का समय नहीं है।" संप्रदाय के नेता द्वारा फू तियानक्सी, जियांग हेशान, मु लोंग, सी हाइक्सियन और दाओ मो को हराने में मिली सफलता के साथ, चेन शी समझ गया कि अमर संप्रदाय का युग शुरू होने वाला है।
चाओटियन गॉर्ज में कोई भी संप्रदाय जिंझिलौ के आगे बढ़ने को रोकने में सक्षम नहीं था,
जिनझिलौ और इमॉर्टल डेली की बदौलत, वे अब और भी तेजी से विस्तार कर सकते हैं, भले ही यू साम्राज्य जिनझिलौ की प्रगति को रोकना चाहे।
जब तक जी को यह पता नहीं चलता कि सिकोंग झूइक्सिंग उन्हीं में से एक है, तब तक जिनझिलो बिना किसी उत्पीड़न की चिंता किए बेफिक्र जीवन जी सकती है।
इसके अलावा, यह एक साथ आकाश-आवरण टॉवर और पाताल लोक साम्राज्य दोनों को निशाना बना सकता है!
क्योंकि दुनिया में स्वतंत्र किसानों की संख्या बहुत अधिक है।
इस एक लड़ाई ने जिंझी टावर में शामिल होने के इच्छुक लोगों की संख्या में काफी वृद्धि कर दी है। हालांकि उनमें से कुछ के गुप्त इरादे अवश्य ही हैं, लेकिन अगर जिंझी टावर भी इन छिपे हुए घुसपैठियों से निपटने में असमर्थ है, तो जिंझी टावर के वर्तमान नेता को पद छोड़ देना चाहिए और अधिक सक्षम व्यक्ति को कमान सौंप देनी चाहिए।
यह सोचकर चेन शी ने संचार पत्थर का उपयोग करके सिकोंग झूइक्सिंग से दोबारा संपर्क किया।
चेन शी के अचानक संपर्क से सिकोंग झूइक्सिंग कुछ हद तक अचंभित रह गया और उसने तुरंत पूछा, "लॉर्ड चेन, क्या आपको और कुछ चाहिए?"
मुझे डर है कि तुम खुद को बहुत चालाक समझोगे, इसलिए मैं तुम्हें यह याद दिला रहा हूँ। जब तक तुम योगदान देते रहोगे, भविष्य में अमर संप्रदाय में तुम्हारा स्थान अवश्य होगा। यदि संप्रदाय प्रमुख उच्च क्षेत्र में लगातार दो शाही पूर्वजों को मारकर संप्रदाय प्रमुख को अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र में ले जाए, तो वह चाओटियन घाटी में अजेय होगा!
"क्या दोनों कुलपतियों को संप्रदाय प्रमुख वेन ने मार डाला?" सिकोंग झूइक्सिंग आश्चर्यचकित और प्रसन्न दोनों था।
बस मुझे इतना ही कहना है। आपको सोच-समझकर कदम उठाना चाहिए और जरूरत से ज्यादा होशियारी नहीं दिखानी चाहिए, वरना आप गलती कर बैठेंगे।
इतना कहने के बाद चेन शी ने संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया।
उसे सच क्यों बताना है?
इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि सिकोंग झूइक्सिंग अधिक लगन से काम करे और उसके मन में किसी भी प्रकार का विश्वासघाती विचार न आए। सच्चाई जानने के बाद, स्वभाव से विद्रोही सिकोंग झूइक्सिंग को पता होता कि क्या करना है, बशर्ते वह पूरी तरह से मूर्ख न हो। भविष्य में उसके लिए क्या व्यवस्था करनी है, इस बारे में चेन शी ने सोचना भी उचित नहीं समझा।
देखते हैं संप्रदाय का नेता क्या फैसला करता है।
हालांकि, वह वास्तव में सिकोंग झूइक्सिंग को अपने पास रखना नहीं चाहता था। यहां तक कि यू साम्राज्य और उसका अपना गुरु भी उसे वश में नहीं कर पाए थे, तो अमर संप्रदाय कैसे कर सकता था?
संचार पत्थर को वापस रखने के बाद, सिकोंग झूइक्सिंग अपनी खुशी को रोक नहीं पाया। अमर संप्रदाय जितना शक्तिशाली होता जा रहा था, उसे उतना ही सुकून महसूस हो रहा था।
चाहे जो भी तरीके अपनाए गए हों या वे असली हों या नहीं, यह तथ्य कि अमर संप्रदाय का संप्रदाय प्रमुख या उससे उच्च पदस्थ व्यक्ति आधे स्तर के युआन यांग को मार सकता है, अमर संप्रदाय की शक्ति को साबित करने के लिए पर्याप्त है।
"अगर मैं अमर संप्रदाय से छुटकारा नहीं पा सकता, तो निगरानी कक्ष का हॉल मास्टर और अमर संप्रदाय का सदस्य दोनों बनना बुरा नहीं होगा। कोई भी पक्ष मुझे मारना नहीं चाहेगा!"
इसके तुरंत बाद, सिकोंग झूइक्सिंग महल में लौट आया और निराश और क्रोधित महसूस करते हुए जी को बताया कि अमर संप्रदाय बातचीत करने को तैयार नहीं है।
और वे कहानी को बढ़ा-चढ़ाकर बताना नहीं भूलते।
इस समय जी का चेहरा कुछ नाराज़गी भरा था। उन्होंने हाथ हिलाते हुए गहरी आवाज़ में कहा, "ठीक है, अब कोसने का कोई फायदा नहीं है। अमर संप्रदाय एक ऐसा कांटा है जो यू राज्य के शरीर में गहराई से धंस चुका है। पहले वे इसलिए बाहर निकलने की हिम्मत नहीं कर पाए क्योंकि ज़ेतियान टावर और यू राज्य के बीच युद्ध शुरू नहीं हुआ था।"
महाराज, हमें क्या करना चाहिए? अमर संप्रदाय बातचीत के लिए तैयार नहीं है, और आकाश-आवरण टावर को जल्द ही पूर्वज फू तियानक्सी और पूर्वज जियांग हेशान की मृत्यु की खबर मिल जाएगी। यदि आकाश-आवरण टावर इस अवसर का लाभ उठाकर बड़े पैमाने पर आक्रमण करता है, तो यह बहुत बड़ी मुसीबत होगी।
कुछ देर सोचने के बाद, जी ने दांत पीसते हुए कहा, "जाओ और अमर संप्रदाय के गुरु से फिर से संपर्क करो। उन्हें कुछ समय दो और उन्हें अपनी शर्तें रखने दो। अगर वे फिर भी मना कर दें, तो दुखमय दलदल क्षेत्र में जाकर स्वर्ग मंडप से बातचीत करो। अगर हमें दुखमय दलदल क्षेत्र भी छोड़ना पड़े, तो मैं संकोच नहीं करूंगा। स्वर्ग मंडप के साथ हमारे जीवन-मरण के संघर्ष से लाभ उठाने का अमर संप्रदाय का विचार कोरी कल्पना है!"
"महामहिम, क्या यह बहुत जोखिम भरा नहीं है? यदि दुखद दलदली क्षेत्र को सौंप दिया जाता है, तो स्वर्गीय मंडप सीधे केंद्रीय दिव्य क्षेत्र तक पहुंच सकता है।"
सिकोंग झुई जिंग अवाक रह गया।
कृपया नहीं।
अचानक से सारे संबंध तोड़ने का फैसला क्यों किया?
क्या बेहतर नहीं होगा कि हम चीजों को ऐसे ही रहने दें?
सिकोंग झूइक्सिंग ने आगे कहा, "अगर ज़ेतियानलू यू साम्राज्य को नष्ट करने की अपनी महत्वाकांक्षा को नहीं छोड़ता है और अमर संप्रदाय के साथ सहयोग करने का अवसर लेता है, तो हम मुसीबत में पड़ जाएंगे।"
जी लेंग की आंखें सिकुड़ गईं और उसने गुस्से से कहा, "बकवास करना बंद करो। अगर पूर्वज यहां होते, तो तुमने जिस स्थिति का वर्णन किया है, वह नहीं होती। शीर्ष स्तर के आधे चरण के युआन यांग विशेषज्ञों के बीच युद्ध ही चाओटियन घाटी को ढहाने और धरती को चीरने के लिए काफी होता। अगर वे एक साथ मरना नहीं चाहते, तो वे ऐसा नहीं करते।"
"लेकिन..."
"ठीक है, अमर संप्रदाय से संपर्क जारी रखो। साथ ही, सर्वज्ञानी टावर से निपटने की योजना को मत रोको, और प्रांतीय घुसपैठ योजना को और भी तेज करो।"
"जी हां, महाराज!"
कोई और विकल्प न होने के कारण, सिकोंग झूइक्सिंग को मुख्य हॉल छोड़ना पड़ा। निगरानी हॉल में लौटते ही उसने सबसे पहले वेन पिंग से संपर्क किया और उसे पूरी घटना की जानकारी दी।
लेकिन इस बार वह ज्यादा समझदार था; उसने केवल जानकारी दी और कोई राय नहीं दी।
वेन पिंग ने इन शब्दों पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। "उसे जो चाहे करने दो। ज़ेतियानलू इससे सहमत नहीं होगा।"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख वेन।" सिकोंग झूइक्सिंग ने संवाद पत्थर को रखने से पहले कुछ देर तक हिचकिचाया, वह तय नहीं कर पा रहा था कि किसकी सलाह माने।
संचार पत्थर को एक तरफ रखने के बाद, वेन पिंग ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा, "यू राज्य का यह शासक वाकई कुछ भी करने की हिम्मत रखता है। अपनी प्रतिष्ठा के लिए, वह बिना किसी झिझक के क्षेत्र छोड़ने को तैयार है—इतना अपमानजनक कृत्य। वह वाकई अमर संप्रदाय को निशाना बनाने के लिए पूरी तरह से जुट गया है।"
कुछ बुदबुदाने के बाद, वेन पिंग शियानपु उद्यान में उत्पन्न होने वाली लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करने के लिए जाने की तैयारी करने लगा। वह अभी टिंग्यू मंडप से निकला ही था कि ब्लेड दानव वहाँ पहुँच गया।
"महानगरीय।"
वेन पिंग ने ब्लेड दानव को ऊपर से नीचे तक देखा। "क्या तुम्हारी साधना का स्तर स्थिर हो गया है?"
"अब स्थिति स्थिर हो गई है, यह सब पुराने संप्रदाय के नेता की पत्नी की 'लेसर ब्रेकथ्रू पिल' की बदौलत है। इसके बिना, मुझे नहीं पता कि मैं ऊपरी लोक में कब प्रवेश कर पाता।"
अब जब तुमने अपना बदला ले लिया है और उच्चतर लोक में प्रवेश कर लिया है, अगर तुम्हारे पास करने को कुछ और न हो तो संप्रदाय मत छोड़ो। अपनी साधना पर ध्यान दो। अगर हुआई कोंग को कुछ हो जाए तो तुम जाकर उसकी मदद कर सकते हो। वरना, जब तक बिलकुल ज़रूरी न हो, दूसरे मामलों में दखल मत दो। साधना तुम्हारी सर्वोच्च प्राथमिकता होनी चाहिए।
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख! आपका अधीनस्थ निश्चित रूप से लगन से साधना करेगा और आपकी अपेक्षाओं पर खरा उतरेगा।"
"ठीक है, अगर और कोई विकल्प नहीं है, तो जाओ और खेती करो।"
"संप्रदाय के गुरु, मुझे आपसे कुछ पूछना है। अगले स्तर में प्रवेश करने के बाद, मेरी आध्यात्मिक शक्ति भी बढ़ गई है। इसलिए मैं आपसे पूछना चाहता हूँ कि क्या मेरे लिए एक ही समय में मेरिडियन बिंदुओं और जादू दोनों का साहसपूर्वक उपयोग करना संभव है? क्या यह समय की बर्बादी होगी और इससे कुछ भी हासिल नहीं होगा?"
"मुझे भी ठीक उसी दुविधा का सामना करना पड़ा है जिसका सामना तुम कर रहे हो। लेकिन अंत में, मैंने सर्वतत्वीय जादूगर बनने का मार्ग चुना। इसमें कुछ समय लगेगा, लेकिन अमर संप्रदाय के भीतर यह संभव है। पांचवीं दुनिया वहीं है; मैं बस कुछ मौकों पर चुपके से अंदर जा सकता हूँ।"
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!" ब्लेड दानव यह सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुआ कि यह संभव है। पिछले दो दिनों से अपनी साधना को स्थिर करते हुए वह इस मामले को लेकर बेहद चिंतित था।
जादू के पूर्ण उपयोग का विकल्प चुनने पर, उच्चतर लोक की आवश्यकता ही नहीं रह जाती।
हालांकि, यदि कोई व्यक्ति पल्स गेट्स, पल्स टेक्निक्स, आध्यात्मिक शरीर और युद्ध अनुभव, तीनों को विकसित करता है, तो इसके लिए संचय और परिष्करण की एक लंबी अवधि की आवश्यकता होती है।
अचानक।
वेन पिंग के मन में कुछ विचार आया।
"वैसे, आप वास्तव में अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जा सकते हैं। वहां आपको कोई ऐसा अवसर मिल सकता है, जो पल्स तकनीकों और जादू दोनों को विकसित करने से कहीं अधिक आशाजनक हो। माइक्रो-स्टार रेन को ही देख लीजिए। भाग्य को बदलने की शक्ति रखने वाली भाग्य तकनीकें, जादू या पल्स तकनीकों की क्षमता से कहीं अधिक शक्तिशाली हैं।"
स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में, अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में ही सुरक्षा मिलती है। इसलिए, एकांत में साधना करने की बजाय, उस क्षेत्र में प्रवेश करना बेहतर है।
दाओ मो ने सिर हिलाते हुए कहा, "जी हां, संप्रदाय के गुरुजी! मैं बाद में अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जाऊंगा।"
"ठीक है, जाओ खेती करो।"
ब्लेड दानव को खदेड़ने के बाद, वेन पिंग जल्दी से शियानपु उद्यान गया, एक अमर वृक्ष को ढूंढा, पालथी मारकर बैठ गया, और चांगमो तकनीक का उपयोग करके लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करना शुरू कर दिया।
हालांकि, अमर वृक्ष और जियानमु वृक्ष द्वारा उत्पन्न लकड़ी की ऊर्जा शीघ्र ही समाप्त हो गई। वेन पिंग ने सैकड़ों वर्ष पुराने दुर्लभ और बहुमूल्य जड़ी-बूटियों और औषधीय पौधों का सहारा लिया। दुर्भाग्यवश, उनसे उसे केवल थोड़ी सी लकड़ी की ऊर्जा ही मिल पाई।
कोई और विकल्प न होने के कारण, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय छोड़ दिया और पहाड़ों और नदियों में लकड़ी की ऊर्जा को लगातार अवशोषित करने के लिए अपनी उड़ने वाली नाव का संचालन शुरू कर दिया।
और इस प्रकार, वेन पिंग ने उड़ने वाली नाव के उड़ान पथ को पूरे रेड डोमेन पर्वत और नदियों के भीतर निर्धारित करने के लिए प्रणाली का उपयोग किया, और इस तरह उसकी भक्षण यात्रा शुरू हुई।
जब वेन पिंग लगभग तीन-चार दिनों से इस साधना यात्रा पर था, तभी सिस्टम की सूचना ने अचानक उसे उसकी साधना अवस्था से जगा दिया।
[अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में, ब्लेड दानव को नौ चरम दानव स्वामी की विरासत द्वारा चुना गया, जिसने जबरन उसके शरीर में प्रवेश किया...]
"उम?"
वेन पिंग एक पल के लिए स्तब्ध रह गई।
सिस्टम ने तुरंत ही स्थिति को मेरी स्क्रीन पर प्रदर्शित कर दिया।
ब्लेड दानव के अंतिम निषिद्ध क्षेत्र की गहराइयों में, एक अज्ञात स्थान पर, वनस्पतियों से लेकर पहाड़ों और धरती तक, हर चीज़ से एक घना, काला राक्षसी आभा निकल रही थी। इस भूमि पर एक विशाल काली पत्थर की शिला खड़ी थी, जिसकी ऊँचाई मात्र सौ फीट थी, फिर भी उससे काली ऊर्जा निकल रही थी और उसने ऊपरी लोक से ब्लेड दानव को बंदी बना लिया था।
ब्लेड डेमन के शरीर में लगातार घनी राक्षसी ऊर्जा प्रवाहित होती रही, जिससे धीरे-धीरे उसकी आत्मा काली होती गई और उसकी आभा लगातार बढ़ती गई।
"सिस्टम, यह किस प्रकार की विरासत है?"
सिस्टम ने जवाब दिया, "यद्यपि दानव कुल के नौ चरम दानव स्वामी की विरासत की तुलना नीले कमल तलवार अमर की विरासत से नहीं की जा सकती, फिर भी यह भाग्य तकनीकों की विरासत से कहीं अधिक शक्तिशाली है। भाग्य तकनीकें भाग्य को बदल सकती हैं, लेकिन इनकी एक कीमत होती है। दानव स्वामी की विरासत, जब अपनी चरम सीमा तक विकसित की जाती है, तो अमरता और रक्त की एक बूंद से पुनर्जन्म लेने की क्षमता प्रदान करती है!"
"यह बच्चा सचमुच भाग्यशाली है।" वेन पिंग ने मूल रूप से ब्लेड डेमन को अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में केवल अपनी किस्मत आजमाने के लिए भेजा था, लेकिन किसने सोचा होगा कि प्रवेश करते ही वह डेमन लॉर्ड के उत्तराधिकारी द्वारा पकड़ा जाएगा।
वेन पिंग इसकी गारंटी देने का साहस करता है।
यह निश्चित रूप से इसलिए है क्योंकि एक जैसी चीजें एक दूसरे को आकर्षित करती हैं!
अन्यथा, उसे कोई और कारण नहीं मिल सका।
अन्यथा, इतने लंबे समय तक अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में भटकने के बाद भी वुड ड्रैगन को एक भी विरासत क्यों नहीं मिली?
यह सोचते हुए वेन पिंग ने अपने विचारों को एक तरफ रख दिया और अपने सामने चल रहे प्रोजेक्शन को बंद कर दिया। हालाँकि ब्लेड डेमन ने डेमन लॉर्ड की विरासत प्राप्त कर ली थी, लेकिन उसे इससे कोई आपत्ति नहीं थी।
जादू-टोना या ऐसी किसी चीज़ की परवाह कौन करता है?
क्या अमर संप्रदाय को इसकी परवाह भी है?
वेन पिंग ने नीचे पहाड़ों में मौजूद लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करने के लिए चांगमो तकनीक का अभ्यास जारी रखा, लेकिन उसने अभी ज्यादा देर तक साधना नहीं की थी कि उसे युन लियाओ से एक टेलीपैथिक संदेश प्राप्त हुआ।
"पंथ के गुरुजी, हुआई कोंग दानव सम्राट ने उच्चतर स्तर पर विजय प्राप्त कर ली है और वह रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट के साथ निर्णायक युद्ध की तैयारी कर रहे हैं। उन्हें आपको परेशान करने का डर था, इसलिए उन्होंने मुझे उनका संदेश आप तक पहुंचाने के लिए कहा।"
"बुरा नहीं, बुरा नहीं।"
यह सचमुच दोहरी खुशी का मौका है!
अमर संप्रदाय को एक और सर्वोच्च स्तर का विशेषज्ञ मिल गया है!
अब जबकि हुआई कोंग उच्च क्षेत्र में पहुंच चुका है, और उसकी एस-स्तरीय रक्तरेखा को देखते हुए, उसे रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट से नहीं हारना चाहिए।
"संप्रदाय के गुरुजी, क्या हमें उनकी मदद करने की ज़रूरत है?" युन लियाओ ने पूछा।
वेन पिंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "दानव सम्राट झील की दानव जाति को अभी और भी अनुभव करने की ज़रूरत है। जब तक बिलकुल ज़रूरी न हो, उनकी मदद मत करो। मु लोंग को कहो कि हुआई कोंग और बाकी लोगों पर कड़ी नज़र रखे। अगर कोई और उच्च कोटि का दानव पूर्वज रिफ्ट स्काई कबीले के दानव सम्राट की मदद करे, तो उसे उन्हें भगा देने का आदेश दो।"
दानव सम्राट झील की दानव जाति के लिए प्रत्येक दानव पूर्वज एक मूल्यवान अनुभव बिंदु है, इसलिए वे संप्रदाय के लोगों को हस्तक्षेप करने से रोकने की कोशिश करते हैं।
"जी हां, संप्रदाय के गुरुजी!" युन लियाओ ने कहा, और शिष्टाचार का आदान-प्रदान करने के बाद, उसने ध्वनि संचरण पत्थर के माध्यम से संचार काट दिया।
वेन पिंग ने अपनी साधना जारी रखी।
लेकिन, अच्छी चीजें जोड़े में ही आती हैं।
फिर संप्रदाय से संबंधित कई मामले सामने आए।
इस बार यह लॉन्ग के है।
"पंथ के गुरुजी, यह पुष्टि हो चुकी है कि यी लुओटियन दुखद दलदल क्षेत्र के युद्धक्षेत्र में मौजूद है। इसके अलावा, कल ही एल्डर वेइशेंग ने यी लुओटियन के एक अधीनस्थ को मार डाला जो स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र में था।"
लॉन्ग के के शब्द किसी महत्वपूर्ण विषय के बारे में थे।
इससे वेन पिंग की साधना करने की इच्छा पूरी तरह से समाप्त हो गई।
कोई बात नहीं।
मैं अब अभ्यास नहीं कर रहा हूँ।
करने के लिए बहुत सारी चीजें हैं।
आइए पहले संप्रदाय संबंधी मामलों से निपट लें।
यू राज्य की राजधानी।
इस समय, यू साम्राज्य के उच्च पदस्थ सैन्य अधिकारी शाही महल के मुख्य हॉल में एकत्रित हुए थे, जो एक दुर्लभ घटना थी, क्योंकि दुखद दलदल के युद्धक्षेत्र में नए घटनाक्रम सामने आए थे।
महाराज, वर्तमान में, दुखमय दलदली क्षेत्र में, चाहे वह युद्धक्षेत्र हो, पूर्वी पर्वतमाला हो, दिव्य प्रवाह वाली नदी हो या आध्यात्मिक पवन पर्वतमाला हो, दिव्य मंडप स्तर के विशेषज्ञों की आकृतियाँ बार-बार प्रकट हो रही हैं। वे दिन में कम से कम दस बार प्रकट होते हैं, जिससे हमारे लोगों को लड़ने और पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ता है। महज दो दिनों में, हम पहले ही पूरे आठ सौ ली पीछे हट चुके हैं!
"फिलहाल, केवल तियानवांग गॉर्ज ही सुरक्षित है, जहाँ हॉल मास्टर हे तैनात हैं। हालांकि, हॉल मास्टर हे तियानवांग गॉर्ज में स्थिति को स्थिर कर भी लें, तो शाचांग और डोंग्लिंग के युद्धक्षेत्रों से सेना के हजारों मील पीछे हट जाने के बाद, तियानवांग गॉर्ज के पास भी पीछे हटने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचेगा। अन्यथा, ज़ेतियानलू की सेना चारों ओर से उसे घेर लेगी।"
राजा की उपाधि प्राप्त एक शक्तिशाली व्यक्ति ने गंभीर भाव से बात की।
शब्द पूरे होने से पहले ही, एक और शक्तिशाली राजा ने चिंता से कहा, "वे स्पष्ट रूप से अमर दैनिक पत्रिका प्राप्त करके चौंक गए हैं और अब हमारी परीक्षा ले रहे हैं। महाराज, यदि हम इस स्थिति को ठीक से नहीं संभाल पाए और अमर दैनिक पत्रिका की जानकारी की पुष्टि हो गई, तो वे निश्चित रूप से पूर्ण पैमाने पर आक्रमण शुरू कर देंगे!"
शब्द गिर पड़े।
एक और व्यक्ति ने अपनी बात रखी।
"'स्टेक' की रिपोर्ट के अनुसार, क्योंकि हमारे यू किंगडम के राजा-स्तरीय विशेषज्ञों के भारी नुकसान की खबर भी अमर दैनिक में छपी थी, इसलिए श्राउडिंग स्काई टॉवर के लोगों ने इस खबर को देखने के बाद सोरोफुल स्वैम्प युद्धक्षेत्र में अधिक मंत्री-स्तरीय विशेषज्ञों को भेजना शुरू कर दिया!"
इस समय हॉल में मौजूद हर व्यक्ति चिंता से भरा हुआ था।
केवल तीन राजराज, लोंगयांग राजा, बाओलुआन राजा और हेबेई राजा ही मौन रहे, मानो इन परिवर्तनों के प्रति उदासीन प्रतीत हो रहे हों।
काफी देर बाद, जी शोर से परेशान होकर सबको डांटने के लिए हाथ उठाने लगा, "ठीक है, क्या तुम सब कभी चुप नहीं रहोगे?"
अंततः एक जोरदार चीख ने हॉल में मौजूद बड़बड़ाती भीड़ को शांत कर दिया।
जी ने अपना माथा रगड़ा, फिर उसकी नजर चुप खड़े सिकोंग झूइक्सिंग पर पड़ी। "सिकोंग झूइक्सिंग, क्या अमर संप्रदाय ने शांति वार्ता स्वीकार कर ली है?"
"कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।" सिकोंग झूइक्सिंग ने बेबसी से सिर हिलाया। जैसे ही वह आगे कार्रवाई करने के बारे में सोच रहा था, एक ज़ोरदार धमाके की आवाज़ सुनाई दी।
टकराना--
जी ने गुस्से से अपने सामने रखी चौकोर मेज पर हाथ पटका, उठ खड़ा हुआ और बड़बड़ाया, "अमर संप्रदाय के ये लोग कैसे हैं! मैं पहले ही काफी विनम्र हो चुका हूँ, फिर भी ये अपनी किस्मत आज़माने की हिम्मत कर रहे हैं। क्या उन्हें सच में लगता है कि यू राज्य ने अमर संप्रदाय की ताकत से डरकर उनके साथ शांति समझौता किया है?"
जी के गुस्से से हॉल में सन्नाटा छा गया।
इसके तुरंत बाद, जी ने दृढ़ता से कहा, "सिकोंग झूइक्सिंग, तुरंत अपने गुरु से संपर्क करो और उन्हें यिलुओटियन भेजकर शांति वार्ता की तैयारी करने को कहो। शर्तें चाहे जो भी हों, हम उन पर चर्चा कर सकते हैं। अमर संप्रदाय पीड़ित बनने का नाटक करना चाहता है? बिलकुल नहीं! अगर तुम पीड़ित बनने का नाटक करना चाहते हो, तो मैं पहले शत्रुता समाप्त कर दूंगा और अपनी सारी शक्ति तुम्हारे अमर संप्रदाय से निपटने में लगा दूंगा। फिर देखते हैं तुम्हारा अमर संप्रदाय कितना अहंकारी हो सकता है!"
इतना कहने के बाद, जी ने तैयार किए गए सोने के स्क्रॉल को सिकोंग झूइक्सिंग की ओर उछाला और फिर अपने पीछे खड़े लोगों के आश्चर्य और आपत्तियों को पूरी तरह से नजरअंदाज करते हुए आगे बढ़ गया।
कोई और विकल्प न होने के कारण, सभी को परिणाम स्वीकार करना पड़ा।
राजा पहले ही आदेश दे चुका है, वे क्या कर सकते हैं?
राजा लोंगयांग चुप रहे। जी के जाने के बाद, वे सहज भाव से महल से निकल गए। अपने निवास पर लौटकर उन्होंने तुरंत एकांतवास में जाने का निर्णय लिया।
वहां कोई नजर नहीं आ रहा था।
...
अमर संप्रदाय।
वेन पिंग के अमर संप्रदाय में लौटते ही, लॉन्ग के तुरंत उसके पास पहुंचा और उसने वेन पिंग को अपने द्वारा एकत्रित की गई जानकारी विस्तार से समझाई।
"पंथ के गुरुजी, एल्डर वेइशेंग और अन्य लोगों द्वारा मारे गए व्यक्ति का नाम यान युए था, जो यी लुओटियन के अधीन एक अत्यंत शक्तिशाली मध्य-स्तरीय साधक था और स्वर्गीय रैंकिंग में 63वें स्थान पर था। यान युए की हत्या का स्थान यू राज्य की सीमा से बाहर था।"
कहाँ?
"युद्धक्षेत्र से पाताल लोक तक लगभग एक हजार मील की दूरी है। यान युए की मृत्यु के बाद, यी लुओटियन स्वयं उस स्थान पर गए जहाँ यान युए की मृत्यु हुई थी। यह अज्ञात है कि एल्डर वेइशेंग की पहचान उजागर हुई या नहीं, लेकिन यी लुओटियन के यान युए की मृत्यु के स्थान पर जाने के बाद, उन्होंने एल्डर वेइशेंग की व्यापक खोज का आदेश दिया।"
वेन पिंग ने अनुमान लगाया कि शायद इस बारे में कुछ संदेह था।
आखिरकार, पुनर्जीवित प्राणी की आभा इतनी अनूठी होती है कि उसका जरा सा भी अंश उससे परिचित लोगों द्वारा महसूस किया जा सकता है।
"उसे अभी तक कब्र नहीं मिली?"
"मुझे वह नहीं मिला, इसलिए एल्डर वेइशेंग से संपर्क करने के बाद, उन्होंने मुझे बताया कि जब तक कब्र नहीं मिल जाती, मुझे कबीले में वापस नहीं लौटना चाहिए।"
"उसका स्वभाव डेमन ब्लेड जैसा क्यों है?"
वेन पिंग असहाय महसूस कर रही थी।
हालांकि, इस बेबसी के बावजूद, मैं सूक्ष्म तारों की बौछार को कुछ हद तक समझता भी हूं।
एक पिता के रूप में, अपनी ही बेटी की कब्र की तलाश करना उनके मन में जटिल और उतार-चढ़ाव वाली भावनाओं को जरूर जगाता होगा।
वेन पिंग के चेहरे पर दिख रही बेबसी को देखकर लॉन्ग के ने तुरंत कहा, "संप्रदाय के गुरुजी, एल्डर वेइशेंग के पास जीवन तकनीक है, वह ठीक हो जाएगा।"
"उसे जीवन की कला का ज्ञान है, इसीलिए मुझे उसकी चिंता है। वह अमर संप्रदाय में इकलौता व्यक्ति है जिसने जीवन की कला का अभ्यास किया है। अगर उसे कुछ हो गया, तो मेरी जिंदगी बहुत मुश्किल में पड़ जाएगी।"
यह कहने के बाद, वेन पिंग ने अपना सीना पकड़ लिया।
अमर संप्रदाय के लिए विशेष प्रतिभा का सृजन करना आसान नहीं है।
हालांकि, इस विशेष प्रतिभा की भविष्यवाणियों में थोड़ी सी गड़बड़ी प्रतीत होती है।
लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, बस बड़ी किस्मत को बड़ी बदकिस्मती और बड़ी बदकिस्मती को बड़ी किस्मत समझो।
यह हानिरहित है!
इसी क्षण, लोंग के ने अचानक पूछा, "संप्रदाय के गुरुजी, अगर मुझे कुछ हो जाए तो क्या होगा?"
"मैं तुम्हारी बहन से तुम्हारे लिए एक हजार मेजें तैयार करवा दूँगा। राजा स्तर तक पहुँच चुके सभी प्रभावशाली व्यक्तियों को आमंत्रित करना। चिंता मत करो, यह एक भव्य और शानदार आयोजन होगा।"
वेन पिंग ने उदारतापूर्वक लॉन्ग के के कंधे पर थपथपाया और फिर अपनी छाती पर थपथपाते हुए यह संकेत दिया कि उसे खुद पर विश्वास रखना चाहिए।
लॉन्ग के का चेहरा तुरंत उतर गया।
मैं तो बस एक अनावश्यक सवाल पूछ रहा था।
इतना कहने के बाद लॉन्ग के ने अपनी आँखें घुमाईं।
"तुम्हें भी यह पता है? मुझे नहीं पता कि तुम्हें मुझसे इस तरह का सवाल पूछने की हिम्मत कहां से मिलती है।" वेन पिंग ने जानबूझकर आह भरी और फिर वहां से चली गई।
चुराओ पर्वत छोड़ने के तुरंत बाद, वेन पिंग को सिकोंग झूइक्सिंग से एक टेलीपैथिक संदेश प्राप्त हुआ।
"सेक्ट मास्टर वेन, यू किंगडम के राजा ने वास्तव में ज़ेतियान टावर के साथ शांति वार्ता करने का फैसला किया है, और उनकी शर्त यह है कि सभी शर्तों पर बातचीत की जा सकती है। आज जब उन्होंने ग्रेट हॉल में यह आदेश जारी किया, तो वे बेहद गुस्से में थे, और ऐसा लग रहा था कि वे अमर संप्रदाय को लाभ उठाने देने के बजाय इस युद्ध में हारना पसंद करेंगे! यदि शांति वार्ता सफल होती है, तो यू किंगडम के राजा के स्वभाव को देखते हुए, वे निश्चित रूप से वापसी करेंगे, और शायद भेड़िये को घर में घुसने देने के लिए भी तैयार हो जाएं।"
"कितना पागल है!" यह सुनकर वेन पिंग ने आह भरी। शुक्र है, वह उससे भी ज़्यादा पागल हो सकता था।
"इस बात से कौन असहमत हो सकता है? यह पागल अपने सिंहासन के लिए कुछ भी कर सकता है।"
आपको इस बारे में चिंता करने की जरूरत नहीं है। बस अपने कामों पर ध्यान दें।
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख वेन।"
वेन पिंग की बातें सुनकर सिकोंग झूइक्सिंग ने अनुमान लगाया कि अमर संप्रदाय ने पहले से ही तैयारी कर रखी होगी। इसलिए उसने और कुछ कहने का समय बर्बाद नहीं किया और कुछ चापलूसी भरी बातें कहकर संचार पत्थर से संपर्क तोड़ दिया।
इसके बाद वेन पिंग ने चेन शी से संपर्क करने के लिए एक संचार पत्थर निकाला और कहा, "हम बाद में यी लुओटियन के स्थान की पुष्टि कर लेंगे।"
"पंथ के गुरुजी, यिलुओटियन के आसपास कुछ संदिग्ध लोग मंडरा रहे हैं। जब भी आपको कोई कदम उठाना हो, वे आपकी सटीक लोकेशन का पता लगा सकते हैं," चेन शी ने तुरंत कहा।
चेन शी का जवाब सुनकर वेन पिंग को राहत महसूस हुई।
ज्ञान के सर्वभंडार का निर्माण करने का यही लाभ है।
वेन पिंग ने तुरंत पूछा, "वह अब कहाँ है?"
"एक पल रुकिए..." चेन शी ने जल्दी से यी लुओटियन के आसपास मंडरा रहे उस रहस्यमय व्यक्ति द्वारा देखे गए फुटेज को निकाला। "यह झूयू डोमेन के वुयुए शहर में है, युद्धक्षेत्र से 1,500 मील दूर! हालांकि, उस रहस्यमय व्यक्ति ने यी लुओटियन के पास तियानवुजिन के उच्च स्तर के चार शक्तिशाली विशेषज्ञों को महसूस किया है। अगर यी लुओटियन वुयुए शहर नहीं छोड़ते हैं, तो उनकी मृत्यु के लिए यू साम्राज्य को फंसाना मुश्किल होगा।"
असीम दिव्यता के उच्चतर क्षेत्र के चार विशेषज्ञों और स्वयं यी लुओटियन को मिलाकर कुल पाँच विशेषज्ञ हो जाते हैं। इसके अलावा, एक बार युद्ध शुरू हो जाने पर, असीम दिव्यता के उच्चतर क्षेत्र के अन्य विशेषज्ञ भी शीघ्र ही पहुँच जाएँगे, जिसका अर्थ है कि आपको असीम दिव्यता के उच्चतर क्षेत्र के सात, या यहाँ तक कि आठ, विशेषज्ञों का सामना करना पड़ेगा।
जब तक संप्रदाय का नेता हस्तक्षेप नहीं करता, इन परिस्थितियों में यी लुओटियन को मारना और यूगुओ को फंसाना संभव नहीं है।
लेकिन अगर संप्रदाय का नेता कोई कदम उठाता है, तो यह और भी असंभव हो जाएगा।
संप्रदाय के नेता की तलवारबाजी की मंशा बेहद अनूठी है।
चाओटियन गॉर्ज एक अनोखी जगह है।
"जल्दी नहीं है, चलो अवसर का इंतजार करते हैं।" वेन पिंग चेन शी की चिंताओं को समझता था, लेकिन उसके पास इंतजार करने के लिए काफी समय था।
इसके विपरीत, यह तो यू किंगडम होना चाहिए जिसे जल्दी करनी चाहिए।
एक दिन सूरज भी डूब जाएगा और तुम अकेले रह जाओगे।
जब आप अकेले नहीं भी होंगे, तब भी अन्य अवसर मिलेंगे।
चेन शी ने जवाब दिया, "संप्रदाय के गुरुजी, कोई भी नई जानकारी मिलते ही मैं आपको तुरंत सूचित कर दूंगा। वैसे, संप्रदाय के गुरुजी, एल्डर वेई शेंग शायद किसी मुसीबत में हैं। वे झू यू डोमेन में प्रवेश कर चुके हैं, और झू यू डोमेन इस समय झे तियान लू के सदस्यों से भरा हुआ है।"
"उसकी चिंता मत करो, बस यी लुओटियन पर नज़र रखो।" वेन पिंग ने और कुछ नहीं कहा, और संचार पत्थर को काटने के बाद, वह मन ही मन सोचने लगा।
क्या हमें ब्लैक डोमेन में एक संप्रदाय स्थापित नहीं करना चाहिए?
आखिरकार, मुख्य लक्ष्यों में से एक ज़ेतियानलू को नष्ट करना या सूचित करना है, और उस लक्ष्य के लिए पुरस्कार काफी उदार हैं।
लेकिन हमें ब्लैक डोमेन के भीतर एक संप्रदाय की स्थापना कैसे करनी चाहिए?
काफी सोच-विचार के बाद, वेन पिंग ने अपनी मूल योजना पर कायम रहने का फैसला किया।
आखिरकार, ज़ेतियानलू क्षेत्र के भीतर की ताकतें हमेशा से इस विश्वास पर कायम रही हैं कि ताकतवर का सम्मान किया जाता है, और वहां की जीवन परिस्थितियां यूगुओ की तुलना में कहीं अधिक क्रूर हैं।
इसके अलावा, ब्लेड डेमन ने डार्क डोमेन में पहले ही अपना नाम कमा लिया है, इसलिए अमर संप्रदाय डार्क डोमेन में एक संप्रदाय की स्थापना करते समय ब्लेड डेमन की शैली और दृष्टिकोण को आसानी से अपना सकता है।
जो भी असहमत होगा, हम उसे हटा देंगे।
फिर उसने उन्हें नियंत्रित करने के लिए झिलू का इस्तेमाल किया।
निश्चित रूप से।
जागीरदार के रूप में नहीं।
अमर संप्रदाय आसानी से जागीरदारों को स्वीकार नहीं करता है।
इसी बात को ध्यान में रखते हुए, वेन पिंग ने ब्लैक डोमेन का नक्शा खोला और सर्वज्ञानी टॉवर से मिली जानकारी के साथ, अमर संप्रदाय के नए पर्वतीय द्वार के स्थान की खोज शुरू कर दी।
"क्यों न ब्लैक टैन सिटी से शुरुआत करें?" ब्लैक टैन सिटी, ब्लैक डोमेन का केंद्र है और श्राउडिंग स्काई टॉवर के युद्ध प्रभाग का पूर्व मुख्यालय है। इसके अलावा, ब्लेड डेमन का यहाँ सर्वोच्च सम्मान है।
चलिए यहीं से शुरू करते हैं!
स्थान तय करने के बाद, अगला कदम मुख्य हॉल को उन्नत बनाने और एक नया पर्वतीय द्वार स्थापित करने का अवसर प्राप्त करने के लिए प्रतिष्ठा अर्जित करना है।
"सिस्टम, अगर मुझे एक नया पर्वत द्वार बनाना है, तो मुझे मुख्य हॉल को कितनी बार अपग्रेड करने की आवश्यकता होगी?"
सिस्टम ने जवाब दिया, "मुख्य हॉल को अपग्रेड करने की कोई आवश्यकता नहीं है। होस्ट बिल्डिंग लिस्ट से एक नया माउंटेन गेट खरीद सकता है।"
"सीधी खरीदारी संभव है, बहुत ही सरल!"
वेन पिंग ने तुरंत सिस्टम की बिल्डिंग लिस्ट खोली और नए माउंटेन गेट स्थापना अधिकारों की खोज की, तो उसे पता चला कि इसके लिए केवल 10,000 प्रतिष्ठा अंक की आवश्यकता है।
अब उसके पास यह है।
हालांकि, वेनपिंग इसे खरीदने में जल्दबाजी नहीं कर रहा था क्योंकि उसने अभी तक मौके पर जाकर निरीक्षण नहीं किया था, और नए पहाड़ी द्वार के निर्माण में बहुत कम समय लगेगा, इसलिए जल्दबाजी करने की कोई जरूरत नहीं थी।
हम तब तक इंतजार कर सकते हैं जब तक ब्लेड डेमन अंतिम निषिद्ध क्षेत्र से बाहर नहीं आ जाता, उसके बाद हम एक नया पर्वतीय द्वार स्थापित कर सकते हैं।
डेमन ब्लेड के प्रकट होने का इंतजार क्यों करें?
क्योंकि वेन पिंग स्वयं झेटियनलू क्षेत्र के मामलों में बहुत अधिक शामिल होने का इरादा नहीं रखते थे, इसलिए उन्होंने सब कुछ दाओ मो और चेन शी पर छोड़ दिया।
वह तभी हस्तक्षेप करता है जब उन्हें ऐसी समस्या का सामना करना पड़ता है जिसे वे खुद भी हल नहीं कर सकते।
भवन निर्माण सूची को अंतिम रूप देने के बाद, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय को फिर से छोड़ दिया और अपने उड़ने वाले जहाज को लेकर निर्धारित मार्ग पर स्थित जंगलों में लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करने के लिए निकल पड़ा। हालांकि, उसकी लॉन्ग मो तकनीक युआन यांग स्तर तक उन्नत हो जाने के कारण, लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करने की उसकी गति बहुत तेज़ थी।
वेन पिंग का अनुमान है कि युआनयांग डोमेन का पूरा इलाका ज़्यादा से ज़्यादा एक महीने तक ही टिक सकता है!
दो दिन और बीत गए।
कांटों से बनी सुनहरी शिला को लिए हुए सिकोंग झूइक्सिंग ने तियानवांग घाटी के युद्धक्षेत्र से पूर्वी रिज तक यात्रा की और अंततः हे यूयुआन से व्यक्तिगत रूप से मुलाकात की।
हालांकि, हे यूयुआन से मिलने से पहले, उसने सबसे पहले सी हाइक्सियन को देखा। दोनों ने एक-दूसरे को देखकर अभिवादन किया।
"निगरानी कक्ष का ठीक से प्रबंधन करने के बजाय आप यहां क्यों हैं?" पहले की तुलना में, ही यूयुआन के चेहरे पर अब चिंता के भाव थे।
सिकोंग झूइक्सिंग हे यूयुआन की चापलूसी करने ही वाला था, लेकिन हे यूयुआन सीधे मुद्दे पर आ गया था, इसलिए वह केवल हे यूयुआन को पहले तम्बू में आमंत्रित कर सका।
इसके तुरंत बाद ध्वनि रोधक अवरोधक लगाए गए!
यह देखकर हे यूयुआन का चेहरा बदल गया। कुछ पूछने से पहले ही उसने सिकोंग झूइक्सिंग के हाथ में शाही दस्तावेज़ देखा।
इस समय, हे यूयुआन को कैसे पता नहीं चल सकता था कि कुछ बड़ा होने वाला है? यह हलचल निश्चित रूप से दो कुलपतियों, फू तियानक्सी और जियांग हेशान के पतन से कम महत्वपूर्ण नहीं होगी।
"गुरुजी, राजा ने स्वर्गिक मंडप के साथ बातचीत करने का निर्णय लिया है। उन्होंने कहा कि जब आप स्वर्णग्रंथ पढ़ेंगे तो आपको सारी जानकारी मिल जाएगी।"
हे यूयुआन ने तुरंत सुनहरे स्क्रॉल को लिया, उसमें अपनी ऊर्जा का संचार किया और सीलबंद स्क्रॉल को खोल दिया।
कुछ क्षणों तक उसे निहारने के बाद, उसने गंभीरता से उस सुनहरे ग्रंथ को एक तरफ रख दिया और फिर गहन चिंतन में डूब गया।
"राजा के कृत्य बिल्कुल अस्वीकार्य हैं। मैं स्वर्ग के मंडप के सामने झुकने के बजाय युद्ध के मैदान में मरना पसंद करूंगा।"
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत कहा, "कौन कहता है कि ऐसा नहीं है? मैंने उन्हें समझाने की कोशिश की, लेकिन राजा शांति स्थापित करने पर अड़े हुए हैं। आप वापस अपने देश जाकर राजा को समझाने की कोशिश क्यों नहीं करते? हम सैकड़ों वर्षों से ज़ेतियानलू से लड़ रहे हैं, और हम एक बार सिर झुका चुके हैं। हम दूसरी बार सिर झुकाना बर्दाश्त नहीं कर सकते।"
"समझाना? आप उसे समझा नहीं सकते। राजा ने अपना फैसला कर लिया है, यहाँ तक कि मैं, उसका गुरु भी, उसका मन नहीं बदल सकता। लेकिन अंततः, समस्या की जड़ अमर संप्रदाय में है। इसके अचानक उदय ने राजा को ऐसा करने के लिए मजबूर किया। यू राज्य में अमर संप्रदाय का यह कांटा, अगर जल्द से जल्द नहीं हटाया गया, तो अंतहीन मुसीबतें ही पैदा करेगा। अंततः, अमर संप्रदाय से पहले निपटना ही सबसे अच्छा है। जहाँ तक आवरण स्वर्ग टावर की बात है, जब तक पूर्वज वहाँ हैं, तब तक कोई बड़ी समस्या नहीं होनी चाहिए।"
यह कहते हुए, हे यूयुआन ने गहरी सांस ली और उसकी निगाहें सख्त हो गईं। स्पष्ट रूप से, वह यू के राजा के फैसले से सहमत था।
यह देखकर सिकोंग झूइक्सिंग केवल एक व्यंग्यात्मक मुस्कान ही दे सका।
क्या बदलाव वाकई इतना तेज़ है?
नहीं।
आपकी गरिमा का क्या होगा?
तुम्हारा स्वाभिमान कहाँ है?
आप स्वर्गिक असीमित क्षेत्र में सर्वोपरि व्यक्ति हैं।
लोगों के मन में यही धारणा है।
स्वर्गीय रैंकिंग के मामले में भी यही बात लागू होती है!
सिकोंग झूइक्सिंग ने फिर भी आखिरी कोशिश करते हुए कहा, "गुरुजी, लेकिन अगर हम हार मान लेते हैं, तो ज़ेतियानलू के लोग निश्चित रूप से बहुत बड़ी कीमत मांगेंगे। क्या हमें उन्हें कई और राज्य सौंपने होंगे? अगर हम बेइज़े राज्य को छोड़ देते हैं, तो इसका नाम तुरंत झूयू राज्य रख दिया जाएगा, और यह हमारे दिल पर छुरी की तरह होगा। इसके अलावा, जब तक ज़ेतियानलू का आधा कदम युआन यांग कोई कदम नहीं उठाता, तब तक यह यिलुओटियन आखिर है क्या?"
हे यूयुआन ने जोर देकर कहा, "क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारे गुरु को नहीं पता? क्या तुम्हें लगता है कि राजा को नहीं पता? लेकिन अमर संप्रदाय ने अब जो रवैया और ताकत दिखाई है, वह हमें यह रास्ता अपनाने पर मजबूर कर रही है। अगर हम लड़ते रहे, तो क्या तुम जानते हो कि इसके क्या परिणाम होंगे?"
सिकोंग झूइक्सिंग अपनी बात पर अड़ा रहना चाहता था, लेकिन हे यूयुआन ने बीच में ही टोकते हुए कहा, "दरअसल, ऐसा नहीं है कि मैं तुम्हें बता नहीं सकता। अमर संप्रदाय अचानक कहीं से प्रकट हुआ, और राजा और पूर्वज दोनों को संदेह था कि अमर संप्रदाय को युआन यांग क्षेत्र के एक पूर्ण विशेषज्ञ की विरासत मिली है। अब तुम समझ गए होगे कि मैंने राजा को समझाने से मना क्यों किया था, है ना? ऐसा नहीं है कि मैं उस गिरते स्वर्ग से डरता हूँ, और न ही ऐसा है कि मैं, जो स्वर्गीय वूजिन उच्च क्षेत्र में नंबर एक व्यक्ति हूँ, हार मानकर सिर झुकाना चाहता हूँ।"
यह कहने के बाद, हे यूयुआन ने आह भरी।
उनकी आंखों में दिख रहे दृढ़ संकल्प से लाचारी की झलक साफ झलक रही थी।
सम्राट के आदेश का उल्लंघन नहीं किया जाना चाहिए!
हे यूयुआन ने आगे कहा, "अभी जल्दी वापस मत लौटो। अपने गुरु को झूयू डोमेन में यिलुओटियन से मिलने जाने दो।"
"हाँ!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने सहमति में केवल सिर हिलाया।
इसके तुरंत बाद, हे यूयुआन ने मुख्य तंबू से ध्वनि रोधक अवरोध हटा दिया, तंबू छोड़ने के बाद सी हाइक्सियन को कुछ निर्देश दिए और फिर शिविर से चले गए।
बस इतना ही।
हे यूयुआन अकेले ही युद्ध के मैदान में उतर गया और सीधे झूयू डोमेन के पिछले शिविर की ओर बढ़ गया।
हे यूयुआन के अचानक आगमन पर, ज़ेतियान टावर के स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञ इतने चौंक गए कि उन्होंने तुरंत अपनी नसें खोल दीं।
हे यूयुआन ने भी अपनी नाड़ी की धमनियों को खोलकर, स्वर्गीय अनबत्तख क्षेत्र के नंबर एक विशेषज्ञ की भयानक आभा को उत्सर्जित किया और फिर जोर से चिल्लाया, "क्या यी लुओटियन यहाँ है?"
"हे यूयुआन, तुम्हें मौत से बिल्कुल भी डर नहीं लगता, हिम्मत करके मेरे मुख्यालय आ गए। इस घटिया स्वर्गीय रैंकिंग में तुम्हें उच्च कोटि का बताया गया है, क्या तुम्हें सच में लगता है कि तुम उच्च कोटि के हो?" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, शिविर से अचानक एक काली लकीर निकल आई।
बिना किसी झिझक के, काले वस्त्रों में लिपटा हुआ तेज पक्षी सीधे हे यूयुआन की ओर बढ़ा और पलक झपकते ही उसके बिल्कुल करीब पहुँच गया।
"वगैरह!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, हे यूयुआन ने देखा कि यी लुओटियन का रुकने का कोई इरादा नहीं था, इसलिए उसने अपना हाथ उठाया और ऊर्जा ढाल की एक मोटी परत को संघनित कर लिया।
जैसे ही ढाल ने आकार लिया, काला हंस उससे जोरदार तरीके से टकराया, जिसकी आवाज इतनी तेज थी मानो कानों में बिजली कड़क रही हो।
बूम--
एक ही झटके में, ऊर्जा का हिंसक प्रवाह पल भर में पूरे शिविर में फैल गया, जिससे न केवल सभी तंबू उलट गए बल्कि शक्तिशाली तियान वुजिन को भी दर्जनों कदम पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
स्वर्गीय अवरोध के अंतर्गत आने वाले साधक इस समय मुश्किल से अपना संतुलन बनाए रख पा रहे थे। जमीन पर गिरने के बाद, वे एक-दूसरे की मदद से उठने में कामयाब हुए।
केवल उच्च कोटि के विशेषज्ञ ही स्थिर रह सके, लेकिन हे यूयुआन और यी लुओटियन के टकराव की भयावह आभा को महसूस करने के बाद वे भी आंतरिक रूप से चिंतित हो गए। यद्यपि उनके शरीर स्थिर रहे, लेकिन उनका मन कुछ हद तक विचलित था।
सौभाग्य से, यी लुओटियन यहाँ मौजूद थे।
अन्यथा, यदि हे यूयुआन हमला करता है, तो भले ही वे मिलकर हमला करें, फिर भी शायद वे उसे रोक नहीं पाएंगे।
उन दोनों की साधारण जांच, मध्य श्रेणी की स्वर्ग-स्तरीय नाड़ी तकनीक का उपयोग करने की तुलना में कहीं अधिक गहन थी।
तभी लूओ तियान की ज़ोरदार हंसी गूंजी, "हाहाहा, हे यूयुआन, तुमने मुझे बिल्कुल निराश नहीं किया। सिर्फ़ तुम ही इतनी आसानी से मेरे हमले को नाकाम कर सकती हो। लेकिन यह जगह बहुत तंग है; हम यहाँ खुलकर लड़ नहीं सकते। क्यों न हम कोई खुली जगह ढूंढें?"
"मैं आज आपसे प्रतिस्पर्धा करने नहीं आया हूँ," हे यूयुआन ने गंभीर स्वर में कहा। "आज मैं यू राज्य के शाही परिवार की ओर से यहाँ आया हूँ, और मैं ज़ेतियानलू से बात करना चाहता हूँ।"
"बातचीत करने को क्या बचा है? आपके पाँच शाही पूर्वजों में से दो तो पहले ही मर चुके हैं। अब हम पाँच के मुकाबले तीन हैं। क्या आपको लगता है कि मेरे पिता आपसे बात करने को तैयार होंगे?" बोलते ही यी लुओटियन रुका नहीं। बल्कि उसने और भी अधिक शक्ति का प्रयोग किया।
"प्रतिष्ठित झेटियन टावर का युवा मालिक दूसरों की हर बात पर विश्वास नहीं करेगा, है ना?" हे यूयुआन ने जानबूझकर व्यंग्यात्मक टिप्पणी की।
यी लुओटियन हल्के से हँसते हुए बोला, "अगर तुम लोग 'इम्मॉर्टल डेली' में विश्वास नहीं करते, अगर तुम लोग 'हेवनली रैंकिंग' में विश्वास नहीं करते, तो क्या तुम्हें लगता है कि तुम जैसे नीच भूतिया कुत्ते मुझ पर विश्वास करोगे?"
"यह मत भूलो कि तुम भी सैकड़ों साल पहले तुम्हारे राज्य के ही एक व्यक्ति थे।"
"कितनी हास्यास्पद बात है! हे यूयुआन, यू राज्य के शाही परिवार ने तुम्हें शाही पहचान दी है, क्या तुम सच में खुद को उनमें से एक समझते हो? बहुत हो गया बकवास, अब जब तुम यहाँ हो, तो आसानी से जाने की मत सोचो, अपने हाथ यहीं छोड़ दो!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, आकाश की पांचों दिशाएँ एक साथ कांप उठीं।
लेकिन अगले वाक्य ने यी लुओटियन के लड़ने के जज्बे को आधे से भी ज्यादा कम कर दिया।
"जब तक आप बातचीत करने को तैयार हैं, आपकी जो भी शर्तें हों, आप उन्हें बता सकते हैं। यह दुखमय दलदली भूमि भी आपकी ही है!"
यी लुओटियन तुरंत बहुत खुश हो गया। "ऐसा लगता है कि आपके दो शाही पूर्वज सचमुच मारे गए हैं। अमर संप्रदाय ने आपके दो पूर्वजों को मारकर हम पर बहुत बड़ा उपकार किया है। हे यूयुआन, हे यूयुआन, क्या आपने कभी सोचा था कि यह दिन आएगा?"
"मुझे सीधा जवाब दो: क्या तुम बातचीत के लिए तैयार हो?" ही यू मामले को और आगे खींचने में बहुत आलसी था; अगर उसने ऐसा किया, तो उसे डर था कि वह अपना आपा खो देगा और यी लुओटियन को जान से मार देना चाहेगा।
लूओ तियान तुरंत रुक गया, और कुछ देर चुप रहने के बाद बोला, "बातचीत? क्यों न करें? लेकिन मुझे दुखमय दलदल क्षेत्र और अराजक पवन दिव्य क्षेत्र दोनों चाहिए!"
हम बात कर सकते हैं!
हे यूयुआन ने दृढ़ता से बात की।
"क्या यह संभव भी है?" यी लुओटियन थोड़ा हैरान था। उसने तो यू राज्य की बातचीत करने की दृढ़ता को परखने के लिए ही इतनी बड़ी मांग रखी थी।
अप्रत्याशित रूप से, यू राज्य का बातचीत करने का दृढ़ संकल्प इतना मजबूत था।
अब वह वास्तव में यह जानने के लिए उत्सुक था कि अमर संप्रदाय, जिसने दो शाही पूर्वजों की हत्या की थी, ने उन पर किस तरह का दबाव डाला था।
क्योंकि अराजक पवन दिव्य क्षेत्र अधोलोक के उत्तरी भाग में स्थित है, जो केंद्रीय दिव्य क्षेत्र के सामने, दुखद दलदल क्षेत्र के साथ कैंची की एक जोड़ी की तरह खड़ा है।
एक बार अराजक पवन दिव्य क्षेत्र और दुखद दलदल क्षेत्र खो जाने पर, केंद्रीय दिव्य क्षेत्र किसी कटार की थाली में रखे मांस के समान हो जाएगा। स्वर्गिक मंडप चाहे तो उत्तर और पूर्व दोनों दिशाओं से किसी भी समय उस पर आक्रमण कर सकता है। क्या यू राज्य का शाही परिवार वास्तव में इसे सहन कर पाएगा?
हे यूयुआन ने उत्तर दिया, "इसमें कोई बुराई नहीं है, लेकिन शर्त यह है कि आपको तुरंत शत्रुता समाप्त करनी होगी और दुखद दलदल से पीछे हटना होगा।"
"चूंकि आप शांति के बदले दुखद दलदली भूमि और अराजक पवन दिव्य क्षेत्र का आदान-प्रदान करने को तैयार हैं, तो मेरे पास इनकार करने का क्या कारण है?"
"यह एक सौदा है!"
"आपके राज्य का शाही परिवार कब बातचीत करना चाहेगा?"
"जब तक आप निर्णय ले सकते हैं, हम कभी भी बात कर सकते हैं। आपके राज्य के राजा ने यह मामला पूरी तरह से मुझे सौंपा है।"
"अरे बाप रे, तुम्हारा राजा तो वाकई धूर्त है। क्या वह तुम्हें बलि का बकरा बनाकर तुम्हारे लोगों से अपमान सहने के लिए मजबूर करना चाहता है?"
"यह आपका मामला नहीं है। चूंकि मैं प्रतिष्ठा का आनंद ले सकता हूं, इसलिए बदनामी भी सह सकता हूं। जब तक आप निर्णय ले सकते हैं, हम दोनों वापस जाकर तैयारी कर सकते हैं, और हम कल बैठकर बात कर सकते हैं।"
"यह मामला मेरे लिए इतना महत्वपूर्ण है कि मैं अकेले निर्णय नहीं ले सकता; मुझे अपने पिता से परामर्श करना होगा। मुझे सात दिन का समय दीजिए, और मैं सात दिन बाद व्यक्तिगत रूप से आपको अपना उत्तर दूंगा।"
"सात दिन बहुत लंबा समय है।"
"कम से कम सात दिन। अगर आप इंतजार करने को तैयार नहीं हैं, तो हम लड़ाई जारी रखेंगे!" यी लुओटियन को यकीन नहीं था कि यू राज्य का शाही परिवार वास्तव में क्या करने वाला है।
इसलिए मैं इन दिनों का उपयोग सच्चाई का पता लगाने के लिए करना चाहता हूं।
देखते हैं कि क्या अमर संप्रदाय यू राज्य के शाही परिवार पर बहुत अधिक दबाव डालता है, या क्या यू राज्य का शाही परिवार इस अवसर का लाभ उठाकर कुछ करना चाहता है।
सात दिन।
ना ज्यादा ना कम।
"ठीक है, सात दिन हो गए। मैं तुम्हारी खबर का इंतजार करूंगी! अलविदा!" इतना कहकर, हे यूयुआन तुरंत एक तेज हंस में बदल गई और ज़ेतियानलू शिविर से चली गई, यिलुओटियन को हे यूयुआन की पीठ देखते हुए अकेला छोड़ दिया, जो लंबे समय तक सोच में डूबी रही।
हे यूयुआन के पूरी तरह से ओझल होते ही, वह तुरंत मुख्य शिविर में लौट आया और अपने चारों ओर एकत्रित चार स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञों को संबोधित करते हुए बोला: "सबसे पहले, चारों डिवीजनों के भाइयों को झूयू डोमेन में वापस लौटने का आदेश दें। आप में से एक को तुरंत वापस जाकर मेरे पिता को इसकी सूचना देनी चाहिए और उनकी राय लेनी चाहिए। बाकी तीन को तुरंत राजधानी की सरकार और सेना के जासूसों से संपर्क करके यू किंगडम की कार्रवाई के पीछे के कारणों का पता लगाना चाहिए। मुख्य बात यह है कि अमर संप्रदाय की जांच की जाए, यह पता लगाया जाए कि उन्होंने यू किंगडम के शाही परिवार पर किस तरह का दबाव डाला और क्या उन्होंने वास्तव में दो शाही पूर्वजों की हत्या की।"
"हाँ!"
"हाँ!"
चारों ने जल्दी से सिर हिलाया और फिर एक-एक करके चले गए।
दूसरी ओर, हे यूयुआन के बेइज़े डोमेन में लौटने के बाद, उसने सिकोंग झूइक्सिंग को बताया कि यिलुओटियन ने क्या कहा था और तुरंत सिकोंग झूइक्सिंग को वापस जाकर राजा से परामर्श करने का निर्देश दिया।
"गुरुजी, उन्हें अराजक पवन दिव्य क्षेत्र और दुखद दलदल क्षेत्र दोनों देना बहुत ज्यादा है... अगर आवरण स्वर्ग टॉवर संघ की शर्तों को मान लेता है तो हम क्या करेंगे?"
सिकोंग झूइक्सिंग इस शांति वार्ता को लेकर अवाक रह गए।
क्या अमर संप्रदाय के कारण इन सब झंझटों से गुजरना वाकई जरूरी है?
हे यूयुआन की भौंहें तन गईं, और एक ध्वनि-रोधक दीवार खड़ी करने के बाद उन्होंने कहा, "यह महज़ एक टालमटोल की चाल है। यू राज्य अमर संप्रदाय से निपट लेने के बाद, वे फिर से लड़ने लौटेंगे। शांति वार्ता जल्दी नहीं सुलझेगी। श्राउडिंग स्काई टावर के लोगों को सोरोफुल मार्श डोमेन और कैओटिक विंड डिवाइन डोमेन पर कब्ज़ा करने में कम से कम तीन से पाँच साल लगेंगे। क्या आप जानते हैं कि युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ की संपूर्ण विरासत कितनी महत्वपूर्ण है?"
यह कितना बड़ा हो सकता है?
"पूर्वज तियान वुक्सिन पहले ही आधे चरण के युआन यांग स्तर की सीमा तक पहुँच चुके हैं। एक और चरण पूरा होने पर वे सच्चे युआन यांग स्तर पर पहुँच जाएँगे। हालाँकि, युआन यांग स्तर की साधना तकनीक के बिना यह चरण पूरा करना असंभव है। अमर संप्रदाय का अचानक उदय और उसकी अब तक प्रदर्शित शक्ति यह सिद्ध करती है कि अमर संप्रदाय के पास युआन यांग स्तर के विशेषज्ञ का वंशानुगत स्थल हो सकता है। क्योंकि यदि उसके पास केवल युआन यू स्तर जैसा वंशानुगत स्थल होता, तो अमर संप्रदाय का आधे चरण का युआन यांग स्तर का विशेषज्ञ इतना शक्तिशाली नहीं हो पाता!"
इतना कहने के बाद, हे यूयुआन ने ध्वनि रोधक बैरियर हटा दिया और कुछ नहीं बोला। क्योंकि अगर वह बोलता रहता, तो वह उन बातों के बारे में बोल रहा होता जो उसे नहीं बोलनी चाहिए थीं।