उनके बोलने के बाद किसी ने कोई आवाज नहीं की।
वे कहां हैं?
सिकोंग ज़ुइक्सिंग ने फिर से बात की।
फिर भी, कोई नहीं हिला।
किसी ने आवाज नहीं उठाई।
जैसे ही सिकोंग झूइक्सिंग को गुस्सा आने ही वाला था, मुख्य हॉल में मौजूद युआनयांग डोमेन के निरीक्षकों में से एक ने कहा, "उप हॉल मास्टर को सूचित किया जाता है कि अमर संप्रदाय से कोई भी नहीं आया है।"
शब्द गिर पड़े।
सिकोंग ज़ुइक्सिंग उछल पड़ा।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!"
सिकोंग झूइक्सिंग का क्रोध ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ा, और उसके क्रोध से निकलने वाली विशाल आभा बाहर की ओर फैल गई।
अगले ही पल, केवल तियान वुजिन ही मुख्य हॉल में मजबूती से खड़ा रह सका।
ईश्वरीय संयम के प्रभाव में, वे सभी झुक गए, दर्जनों कदम पीछे लड़खड़ा गए, और तब तक नहीं रुके जब तक कि वे दीवार से टकरा नहीं गए।
"उनकी हिम्मत कैसे हुई! मैंने युआन यांग डोमेन की सभी पांच सितारा और छह सितारा सेनाओं को उपस्थित रहने का आदेश दिया था, और यह अमर संप्रदाय यहाँ आने की हिम्मत नहीं कर रहा है!"
सिकोंग झूइक्सिंग के मन में तुरंत ही हत्या करने का इरादा जाग उठा।
सिर्फ इसी कदम के लिए!
इस पूरे कबीले का सफाया कर देना चाहिए!
उन्होंने इससे पहले कभी ऐसी साहसी शक्ति नहीं देखी थी, यहां तक कि यू किंगडम के शाही सेंसर कार्यालय में सेवा करते समय भी नहीं।
यहां तक कि यू किंगडम के छह सितारा दिग्गज भी इतना अहंकार करने की हिम्मत नहीं करेंगे।
"तो क्या यह वही अमर संप्रदाय है जिसे राजा ने अभी-अभी स्वर्णिक ग्रंथ भेंट किया है?" सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत अपने बगल में बैठे सी हाइक्सियन की ओर देखा।
सी हैक्सियन ने सिर हिलाया।
"क्या तुम्हें सच में लगता है कि प्रिंस लोंगयांग का साथ देकर तुम मेरे निगरानी कक्ष की अनदेखी कर सकते हो?" सिकोंग झूइक्सिंग की आँखों में जानलेवा इरादा झलक रहा था।
इतना कहकर सिकोंग झूइक्सिंग उठकर बाहर चली गई।
वह अमर संप्रदाय पर हमला करने जा रहा है!
देखते हैं कि क्या वे निगरानी कक्ष के आदेशों का उल्लंघन करने के लिए मृत्युदंड सहन कर सकते हैं!
"सी हाइक्सियन, जांच जारी रखो! निगरानी कक्ष के लोग मेरे साथ आओ!" ये शब्द कहकर सिकोंग झूइक्सिंग निगरानी कक्ष से निकल गया।
"हाँ!"
सी हैक्सियन ने सिर हिलाया।
हालांकि सी हाइक्सियन अंदर से शांत दिख रहा था, लेकिन असल में वह बेहद चिंतित था।
सिकोंग झूइक्सिंग से हल्के में नहीं लिया जा सकता।
निगरानी कक्ष के मामले में भी यही बात लागू होती है।
यहां तक कि जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की जाती है, उन्हें भी निगरानी कक्ष के सामने झुकना पड़ता है।
आखिरकार, केवल आपके राज्य का राजा ही निगरानी कक्ष को आदेश दे सकता है, और निगरानी कक्ष के शब्द और कार्य आपके राज्य के राजा का प्रतिनिधित्व करते हैं!
"कोई भी बाहर न जाए!" निगरानी कक्ष से निकलने से पहले सी हाइक्सियन ने निर्देश दिया। उसने एक एकांत कोना ढूंढा, ध्वनि रोधक अवरोध को सक्रिय किया और एक ध्वनि संचारण पत्थर निकाला।
जब संचार पत्थर जुड़ जाता है।
सी हाइक्सियन ने जल्दी से कहा, "संप्रदाय के गुरु, आपको शायद अब तियानयांग शहर आने की जरूरत है।"
हालांकि, संचार माध्यम के दूसरे छोर पर वेन पिंग की आवाज बेहद शांत थी: "सिकोंग के मशहूर हस्तियों के पीछे भागने पर ध्यान देने की जरूरत नहीं है। बस अपना काम करते रहिए।"
"संप्रदाय के गुरुजी, आप सब कुछ जानते हैं।"
जैसे ही सी हाइक्सियन ने सवाल पूछा, उसे तुरंत एहसास हुआ कि उसने कुछ अनावश्यक सवाल पूछ लिया है।
संप्रदाय के नेता की पहुंच ज्ञान के टावर तक है।
वे तियानयांग शहर में क्या हो रहा था, उससे अनजान कैसे हो सकते थे?
"जाओ, अपना काम करो।" इस समय, वेन पिंग जिनझी टावर में चुपचाप संचार पत्थर पकड़े बैठा था और सिकोंग झूइक्सिंग की काली दीवार पर अमर संप्रदाय के निवास की ओर उड़ते हुए दृश्य को देख रहा था।
फिलहाल उनकी तियानयांग शहर जाने की कोई योजना नहीं है।
वे किसी को भेजने की योजना नहीं बना रहे हैं।
क्योंकि तियानयांग शहर में उनसे कहीं अधिक योग्य लोग आगे आने के लिए मौजूद हैं।
अगर मैं न भी पूछूं, तो भी वह जरूर जाएगा।
अगले ही पल, तियानयांग शहर के दूसरी ओर से प्रकाश की एक लकीर चमकी, जो सिकोंग झूइक्सिंग के पदचिह्नों का पीछा करते हुए अमर संप्रदाय के अड्डे की ओर उड़ गई।
यह व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि लोंगयांग का राजकुमार है!
जब सिकोंग झूइक्सिंग अमर संप्रदाय के मुख्यालय के ऊपर पहुंचा, तो उसकी पांचों नसें तुरंत कांप उठीं, जिससे एक स्वर्गीय अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र के विशेषज्ञ की आभा निकली, जो अमर संप्रदाय के मुख्यालय पर दबाव डाल रही थी और चिल्ला रही थी।
"अमर संप्रदाय के लोगो, बाहर आओ!"
यह गर्जना।
यह दृश्य पांचों देशांतर रेखाओं को एक साथ प्रतिध्वनित होते हुए दर्शाता है।
इस दृश्य को देखकर वहां मौजूद हर व्यक्ति को उस दिन की याद आ गई।
जिस दिन राजा वूकी स्पष्टीकरण मांगने आए!
चलो हम फिरसे चलते है!
"अमर संप्रदाय ने एक और राजा-स्तरीय विशेषज्ञ को नाराज कर दिया है। हे भगवान!"
"अमर संप्रदाय से जैसी उम्मीद की जाती है, हम आमतौर पर किसी राजा की परछाई भी नहीं देखते हैं, और शायद हमें अपने जीवनकाल में कभी किसी राजा को देखने का मौका भी नहीं मिलेगा, लेकिन अमर संप्रदाय ने राजाओं को नाराज कर दिया है।"
अमर संप्रदाय के निवास के आसपास रहने वाले लोगों ने आकाश की ओर देखा, और अपने कमरों में आराम कर रहे अमर संप्रदाय के सदस्यों ने भी अपने दरवाजे खोल दिए और बाहर भाग गए।
युन लियाओ के कुछ बोलने से पहले ही क्षितिज से एक आवाज आई।
"राजा जिन होंग, मुझे उम्मीद नहीं थी कि निगरानी हॉल के उप प्रमुख के रूप में आपके कार्यकाल के केवल तीस वर्षों में ही आपका स्वभाव तेजी से अस्थिर हो गया है।"
बोलने वाला कोई और नहीं बल्कि राजा लोंगयांग था।
इस समय, राजा वूकी के पतन के बारे में सच्चाई जानने की इच्छा उससे अधिक किसी और में नहीं थी।
आखिरकार, उसके अधीन कुछ ही राजा थे, और राजा वुकी की मृत्यु से उसकी पहले से अनुमानित जीत की संभावना सीधे तौर पर 20% से 30% तक कम हो गई।
अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त करने की खुशी केवल कुछ दिनों तक ही रही।
"तो ये हैं महामहिम राजकुमार लोंगयांग! हालांकि, मेरा निगरानी कक्ष वर्तमान में राजकुमार वूकी की मृत्यु के कारण की जांच कर रहा है, इसलिए समारोह में शामिल न हो पाने के लिए कृपया मुझे क्षमा करें।"
यह सुनकर सिकोंग झूइक्सिंग चौंक गया।
क्या लोंगयांग राजा के हृदय में अमर संप्रदाय का इतना गहरा स्थान है?
उनके पहुंचने के तुरंत बाद ही राजकुमार लोंगयांग भी वहां आ गए।
उसने शुरू में अपना गुस्सा निकालने के लिए अमर संप्रदाय के कुछ सदस्यों को मारने का इरादा किया था।
राजा लोंगयांग ने ठंडे लहजे में जवाब दिया, "मैंने अमर संप्रदाय के लोगों की पहले ही जांच कर ली है, और कोई भी संदिग्ध नहीं है। इसके अलावा, अमर संप्रदाय के पीछे का शक्तिशाली व्यक्ति राजा वूकी का एक पुराना दोस्त है!"
इसका निहितार्थ बिल्कुल स्पष्ट है।
यहाँ से चले जाओ!
लेकिन, लोंगयांग वांग की बातें सुनकर सिकोंग झूइक्सिंग ने अचानक व्यंग्य करते हुए कहा, "क्या पुराने दोस्त एक-दूसरे को मार नहीं डालते? महाराज लोंगयांग वांग, बेहतर होगा कि आप अपनी आँखें खोल लें, कहीं आप लोगों को गलत न समझ लें। मेरा निगरानी कक्ष सीधे राजा के अधीन है। वे मेरे निगरानी कक्ष के आदेशों का भी पालन नहीं करते। वे और क्या करने में असमर्थ हैं?"
"निगरानी कक्ष के नाम से मुझे डराने की कोशिश मत करो। आज यहाँ मौजूद हर कोई सात डोमेन आरोही स्वर्ग रैंकिंग में भाग ले रहा है। मैंने उन्हें घर पर आराम करने के लिए कहा है। अगर आपको लगता है कि मैं गलत हूँ, तो जाओ राजा से मिलो और उन्हें बताओ कि मैं तुम्हारे निगरानी कक्ष की जाँच में देरी कर रहा हूँ!"
लोंगयांग वांग ने सीधे जवाब दिया।
संक्षेप में, मैं अमर संप्रदाय के साथ ही रहूंगा!
"महामहिम, आप मज़ाक कर रहे हैं। चूंकि अमर संप्रदाय आपके आदेशों पर कार्य कर रहा है, इसलिए मेरे निगरानी कक्ष को कुछ भी कहने की आवश्यकता नहीं है। हालांकि, मुझे आपको याद दिलाना होगा कि अमर संप्रदाय का पुराना मित्र संभवतः वह अंतिम व्यक्ति था जिसे राजा वूकी ने अपनी मृत्यु से पहले देखा था। राजा निश्चित रूप से इसकी जांच करेंगे, और आप उनकी रक्षा नहीं कर सकते!"
सिकोंग झूइक्सिंग की गुस्से भरी निगाहें धीरे-धीरे ठंडी पड़ गईं। इतना कहने के बाद, उसने युन लियाओ और उसे देख रहे अन्य लोगों की ओर देखा।
राजकुमार लोंगयांग ने फिर पलटवार करते हुए कहा, "राजा का जांच करना तो स्वाभाविक ही है। क्या तुम्हें, जो कि निगरानी के एक मामूली सहायक अधिकारी हो, एक राजकुमार से पूछताछ करने का अधिकार है?"
"आप..."
सेलिब्रिटीज के प्रशंसक सिकोंग ने अपने गुस्से को जाहिर करने की हिम्मत नहीं की।
बिलकुल नहीं।
हालांकि वह निगरानी कक्ष के उप प्रमुख थे, लेकिन अंततः वह शाही परिवार के सदस्य नहीं थे।
उनकी सामाजिक स्थिति में अंतर को देखते हुए, उसने कुछ भी अतिरंजित कहने की हिम्मत नहीं की। अगर उसने ऐसा किया, तो आज जो भी गलती थी, वह उसकी गलती बन जाएगी।
आखिरकार, शाही परिवार की गरिमा को कोई भंग नहीं कर सकता!
सिकोंग झूइक्सिंग को चुप देखकर, राजा लोंगयांग ने तुरंत अपनी स्थिति का लाभ उठाते हुए कहा, "सिकोंग झूइक्सिंग, चूंकि राजा ने तुम्हें राजा वूकी की मृत्यु की जांच करने के लिए भेजा है, तो जल्दी करो और जांच करो। अगर तुम्हें कुछ नहीं मिला, तो मैं तुरंत राजा के पास जाकर तुम्हें उप-राजकक्ष के पद से बर्खास्त कर दूंगा!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने कोई जवाब नहीं दिया। हालांकि वह गुस्से से जल रहा था, फिर भी उसने इस बात पर जोर दिया कि यू राज्य के शाही परिवार की गरिमा का उल्लंघन नहीं किया जा सकता।
यदि यू राज्य के शाही परिवार की गरिमा का उल्लंघन होता है, तो भले ही आज यह सब लोंगयांग राजा की गलती हो, यह केवल राजा की दृष्टि में ही उनकी गलती होगी।
कोई और विकल्प न होने पर, सिकोंग झूइक्सिंग ने अपनी नब्ज रोक ली और जाने के लिए मुड़ गया।
हालांकि, मुड़ते ही सिकोंग झूइक्सिंग अचानक रुक गया, फिर उसने अपना माथा पीटते हुए कहा, "मेरी याददाश्त पर ध्यान दीजिए! महाराज लोंगयांग, महाराज येज़े ने मुझे आपको एक संदेश देने के लिए कहा है। मुझे आश्चर्य है कि क्या आप इसे सुनना चाहेंगे।"
लोंगयांग वांग के चेहरे पर गंभीरता आ गई।
ये ज़े वांग.
यू राज्य के शाही परिवार के उन सदस्यों में से एक जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की गई थी!
वह यू राज्य के भावी सिंहासन के लिए उनके प्रतिद्वंद्वियों में से एक भी है!
या फिर क्या यह उस शख्स की वजह से है जो देखने में साधारण लगने वाली सेलिब्रिटी का पीछा करने की घटना के पीछे है!
"अगर तुम इसे सुनना नहीं चाहते, तो बाहर निकल जाओ!" लोंगयांग वांग ने पलटवार किया।
सिकोंग झूइक्सिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए कहा, "महामहिम लोंगयांग, भले ही आप इसे सुनना न चाहें, मुझे कहना ही होगा, आखिरकार यह जिम्मेदारी मुझे महामहिम येज़े ने सौंपी है। अगर मैं इसे आगे नहीं पहुंचाता, तो सारा दोष मेरा ही होगा। मैं न तो आपको नाराज कर सकता हूँ और न ही महामहिम येज़े को।"
यह कहने के बाद, सिकोंग झूइक्सिंग ने लोंगयांग वांग को बोलने का मौका नहीं दिया और सीधे वही बात कह दी जो येजे वांग ने अपने प्रस्थान से पहले उसे बताने के लिए कहा था।
"राजा येज़े ने मुझे एक संदेश देने के लिए कहा: 'महामहिम राजकुमार लोंगयांग, कृपया मेरी संवेदनाएँ स्वीकार करें। अंततः सभी को मरना है। शायद यही उनका मरने का समय था?'"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, राजा लोंगयांग का दबा हुआ क्रोध तुरंत फूट पड़ा।
यह तो सरासर मजाक है!
यह असहनीय है!
लेकिन इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, सिकोंग झूइक्सिंग ने फिर से कहा, "महामहिम, यह संदेश राजकुमार येज़े ने मुझे आपको देने के लिए कहा है। कृपया मुझे इसके लिए दोषी न ठहराएं। मैं निर्दोष हूँ! मुझे निगरानी कक्ष में अन्य कार्य निपटाने हैं, इसलिए मैं अब जा रहा हूँ!"
बोलने के बाद, सिकोंग झूइक्सिंग तुरंत एक तेज हंस में परिवर्तित हो गया और भाग गया, जिससे लोंगयांग राजा को जवाबी कार्रवाई करने का कोई मौका नहीं मिला।
सिकोंग झूइक्सिंग के चले जाने के बाद, लोंगयांग वांग ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी आँखों में क्रोध की आग भड़क उठी, ऐसा लग रहा था मानो वह सिकोंग झूइक्सिंग को अपने नंगे हाथों से फाड़ देना चाहता हो।
हालांकि, कुछ सांसें लेने के बाद गुस्सा दब गया।
क्योंकि वह जानता था कि राजा येज़े सबसे ज़्यादा उसकी शक्तिहीन क्रोध को देखना चाहता था।
"आप सभी आराम करते रहें और कल की प्रतियोगिता के लिए अच्छी तरह से तैयारी करें," लोंगयांग राजा ने युन लियाओ और अन्य लोगों को निर्देश देते हुए कहा और फिर एक क्षणिक हंस के रूप में रूपांतरित होकर गायब हो गए।
लॉन्गयांग वांग के भाग जाने के तुरंत बाद, छुपकर देख रहे सी हाइक्सियन ने राहत की सांस ली।
इसलिए इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि संप्रदाय का नेता जल्दी में नहीं है।
दरअसल, उन्हें पहले से ही यह आशंका थी कि राजकुमार लोंगयांग सिकोंग झूइक्सिंग की समस्या को हल करने के लिए हस्तक्षेप करेंगे।
यू राज्य के शाही परिवार को राजा की उपाधि प्रदान किए जाने से अमर संप्रदाय को एक सुरक्षा कवच प्राप्त हुआ।
धिक्कार है...
इसके बारे में सोचते ही मुझे अच्छा लगने लगता है।
(एक और लंबा अध्याय...)
शुभ रात्रि।
(सब लोग!)
राजा लोंगयांग द्वारा अब तक दिखाए गए रवैये को देखते हुए, यू राज्य में कौन अमर संप्रदाय को अपने चरम पर पहुंचने से रोक सकता है?
ज़ेमिन पैलेस काम नहीं आएगा।
हजार शिल्पकारों का संप्रदाय काम नहीं आएगा।
यहां तक कि शीर्ष स्तर की छह सितारा सेनाएं भी उनका मुकाबला नहीं कर सकतीं।
हालांकि, उसे हमेशा लगता था कि संप्रदाय प्रमुख की महत्वाकांक्षाएं कहीं और थीं। यदि वह केवल यू साम्राज्य और यहां तक कि चाओटियन गॉर्ज में सबसे शक्तिशाली संप्रदाय प्रमुख बनना चाहता था, तो वह अमर दैनिक द्वारा निर्धारित मार्ग का अनुसरण क्यों करता और सर्वज्ञानी टॉवर की स्थापना क्यों करता?
शायद मैं इस बारे में ज्यादा सोच रहा हूँ।
आखिरकार, यू किंगडम चाओटियन गॉर्ज का आधा हिस्सा है।
इस बाधा को पार करना कितना आसान है?
वह अन्य बातों के बारे में निश्चित नहीं हो सकता था, लेकिन उसे विश्वास था कि अमर संप्रदाय संभवतः दुनिया का सबसे शक्तिशाली संप्रदाय बन जाएगा।
एक आह भरने के बाद, सी हाइक्सियन चुपचाप छिपने की जगह से निकल गया।
यह संप्रदाय ठीक है।
लेकिन उन्हें अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है।
ड्रैगन किंग द्वारा संप्रदाय की रक्षा किए जाने के कारण, सिकोंग झूइक्सिंग ने जल्दबाजी में कोई कदम उठाने की हिम्मत नहीं की, लेकिन वह निश्चित रूप से युआनयांग डोमेन में दूसरों को जाने नहीं देगा।
खासकर मैं, जो कभी किसी का पक्ष नहीं लेता।
सिकोंग झूइक्सिंग निश्चित रूप से इस अवसर को हाथ से जाने नहीं देगा, और शायद इस जीवन में एक बार मिलने वाले मौके का फायदा उठाकर खुद को उसके दल में शामिल होने के लिए मजबूर भी कर सकता है।
सी हाइक्सियन के जाने के बाद, अमर संप्रदाय के क्षेत्र के ऊपर आकाश में जो कुछ हुआ था उसे देख रहे सभी लोगों के मन में एक ही विचार आया।
अमर संप्रदाय में शामिल हों!
एक ऐसी दुनिया में रहना जो सतह पर तो व्यवस्थित प्रतीत होती है, लेकिन अंततः एक ऐसी दुनिया है जहाँ केवल सबसे योग्य ही जीवित रहते हैं, अमर संप्रदाय उनके लिए अब तक का सबसे बड़ा सुरक्षा कवच है।
आखिर, दुनिया में कितने संप्रदायों को शाही परिवार द्वारा संरक्षित किया जा सकता है?
यदि भविष्य में राजा लोंगयांग यू राज्य के उत्तराधिकारी बनते हैं, तो अमर संप्रदाय का दर्जा भी उसी अनुपात में बढ़ जाएगा।
यदि अब नहीं, तो कब?
"छोड़ो इसे, मैं अब सात डोमेन आरोहण रैंकिंग पर ध्यान नहीं देने वाला। मैं अभी लाल डोमेन की ओर चलूँगा। सात डोमेन आरोहण रैंकिंग समाप्त होते ही, अमर संप्रदाय गुरु के मार्ग के रहस्य को फिर से खोलेगा। तब मुझे भाग्य को चुनौती देने का मौका मिलेगा!" यह कहकर, बिना किसी बंधन के एक बागी साधक तुरंत एक चौंके हुए हंस में परिवर्तित हो गया और तियानयांग शहर से उड़ गया।
अपने जाने के साथ ही, वह पल भर में हजारों-हजारों लोगों को अपने साथ ले गया।
सात लोकों की उन्नति रैंकिंग उनके लिए वाकई सौ साल में एक बार होने वाली घटना थी, लेकिन अगर वे इसे नहीं देखते, तो इसका कोई खास महत्व नहीं होता। उनके अपने जीवन की तुलना में, सात लोकों की उन्नति रैंकिंग कुछ भी नहीं थी!
शिविर के बाहर शोर सुनकर अमर संप्रदाय के शिष्य युन लियाओ के निवास पर दौड़ पड़े। "एल्डर युन, बाहर बहुत से लोग सात लोकों के आरोही स्वर्ग क्रम को अनदेखा कर रहे हैं और इसके बजाय लाल लोक के गुरु के रहस्यमय मार्ग की ओर बढ़ रहे हैं। उनके हृदय अशुद्ध हैं, और फिर भी वे अमर संप्रदाय में शामिल होना चाहते हैं?"
"लोग ऐसे ही होते हैं। देखते हैं कि अमर संप्रदाय को राजपरिवार और राजाओं का संरक्षण प्राप्त है, तो सब उसकी छत्रछाया में छिपना चाहते हैं। पर उन्हें निराशा ही हाथ लगेगी। उनके इरादे ही इतने अशुद्ध हैं कि वे गुरु के मार्ग के जाल से बच नहीं पाएंगे।" युन लियाओ ने आह भरी और लोंगयांग राजा के जाने की दिशा से अपनी नज़रें हटा लीं।
इसके बाद, युन लियाओ ने गंभीरतापूर्वक निर्देश दिया, "जाओ और कल की प्रतियोगिता की तैयारी करो। कल वह दिन होगा जब तुम इस अवधि के दौरान किए गए अपने प्रशिक्षण के परिणामों की परीक्षा लोगे। तुम कितनी दूर तक जाओगे, यह तुम पर निर्भर करता है।"
"जी हां, एल्डर युन!"
अमर संप्रदाय का शिष्य तुरंत पीछे हट गया।
उसके जाते ही युन लियाओ ने तुरंत एक संचार पत्थर निकाल लिया।
इमारत के अंदर, वेन पिंग की बाहों में मौजूद ध्वनि संचारण पत्थर ने तुरंत प्रतिक्रिया दी।
वेन पिंग ने एक संचार पत्थर निकाला और कॉल का जवाब दिया। युन लियाओ ने कहा, "पंथ के गुरुजी, ऐसा लगता है कि निगरानी कक्ष के सिकोंग झूइक्सिंग का राजा लोंगयांग से मतभेद है। हालांकि वह आज पीछे हट गया है, लेकिन भविष्य में उसकी वापसी की पूरी संभावना है। क्या हमें यू किंगडम की सेवन डोमेन्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग प्रतियोगिता में भाग लेने से बचना चाहिए?"
युन लियाओ को पता था कि संप्रदाय का नेता उसे देख रहा है।
हालांकि उसने इसे अपनी आंखों से नहीं देखा था, लेकिन उसे यह अंतर्ज्ञान था।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "उसे नज़रअंदाज़ करो, तुम सब प्रतियोगिता पर ध्यान दो। वैसे, मैं यह भी देखना चाहूंगी कि तुम या यांग लेले में से कौन ज़्यादा ताकतवर है।"
सभी तत्वों की जादूगरी करने वाला बनाम बिजली की जादूगरी करने वाला: कौन अधिक शक्तिशाली है?
क्या यह सच है कि अंतिम मार्ग अधिक शक्ति की ओर ले जाता है?
क्या संतुलित विकास अधिक मजबूत होता है?
जहां तक सिकोंग द्वारा मशहूर हस्तियों के पीछे भागने की बात है, वेन पिंग का रवैया पहले जैसा ही बना हुआ है।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि।
अगर उन्हें आखिरकार सच्चाई पता भी चल जाए तो क्या फर्क पड़ता है?
इसके अलावा, उसमें सच्चाई का पता लगाने की क्षमता भी होनी चाहिए।
युन लियाओ ने विनती करते हुए कहा, "संप्रदाय के गुरुजी, क्या मैं आपसे प्रतियोगिता में भाग न लेने का अनुरोध कर सकता हूँ? यदि हम जीत जाते हैं, तो हमारी प्रतिष्ठा को कोई ठेस नहीं पहुँचेगी। लेकिन यदि हम हार जाते हैं, तो बहुत शर्मिंदगी होगी।"
"तो फिर तुमने लेले को अपनी पहचान छिपाने क्यों दी? क्या तुम्हें लगा कि तुम इस बड़ी लड़ाई का इंतजार कर रहे थे?" वेन पिंग ने मुस्कुराते हुए चिढ़ाया।
युन लियाओ ने आगे कहा, "यांग लेले द्वारा अपनी पहचान छिपाने का उद्देश्य केवल सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग को और अधिक रोचक बनाना था; इसके पीछे कोई अन्य अर्थ नहीं था।"
"कोई बात नहीं, थोड़ी सी नोकझोक अच्छी होती है, जादू का टकराव।" वेन पिंग के स्वर में एक अनवरत उत्साह था। "ठीक है, अगर तुम खाली हो, तो जाओ और तैयारी कर लो। लेले के बिजली के जादू को कम मत समझना; इसकी विनाशकारी शक्ति सभी प्रकार के जादू में सर्वश्रेष्ठ है।"
"चूंकि संप्रदाय के नेता ने ऐसा कहा है, तो चलिए एक दोस्ताना मुकाबला करते हैं।" युन लियाओ ने बेबसी से सिर हिलाया, लेकिन फिर भी वह काफी हद तक हार मान चुका था।
वह एक बुजुर्ग हैं।
लेले एक शिष्या है।
क्या यह बड़ों और युवाओं के बीच की लड़ाई है?
यह वास्तव में इतिहास में एक मिसाल कायम करता है।
...
जिंझिलौ.
संचार पत्थर को तोड़ने के बाद, वेन पिंग ने जिंझी टॉवर को छोड़ दिया और एक बार फिर किंगलोंग गुफा में जाने के लिए फायुआन घाटी के अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में फिर से प्रवेश किया।
इस बार, इसका मकसद मेरी सीमाओं को परखना है।
वेन पिंग को किंगलोंग गुफा में लौटते देख, किंग्लियन स्वॉर्ड बेहद उत्साहित हो गई और उसे उम्मीद थी कि वेन पिंग उसे अपने साथ ले जाएगी।
वेन पिंग के किंगलोंग गुफा छोड़ने के बाद से ही वह लंबे समय से इस दिन का इंतजार कर रहा था।
उसी समय, वेन पिंग ने स्वॉर्ड मास्टर फॉरेस्ट के सामने कुछ देर के लिए सांस रोकी, और फिर अचानक अंदर घुसकर एक ही तलवार के वार से उस स्वॉर्ड मास्टर को मार डाला जिसने ग्रेट कंप्लीशन एज्योर लोटस स्वॉर्ड इंटेंट में महारत हासिल कर ली थी।
यहां तक कि एज्योर लोटस की सात तलवारों का उपयोग किए बिना भी, वे तलवार मास्टर वन में सभी तलवार मास्टर्स का सफाया करने में कामयाब रहे।
जिस तलवारबाज ने शुरू में उसका रास्ता रोका था, वह तुरंत ही हार गया।
तलवार दानव वन से निकलने के बाद, वेन पिंग ने अपनी तलवार म्यान में नहीं डाली, बल्कि आगे बढ़ते हुए तलवार आत्मा द्वारा निर्धारित तीसरी परीक्षा की ओर बढ़ गया।
"अगर मैं तीसरी परीक्षा पास कर लेता हूं, तो एज्योर लोटस स्वॉर्ड मेरी हो जाएगी।"
वे अभी ज्यादा दूर नहीं गए थे कि वे तीसरे चेकपॉइंट पर पहुंच गए।
तलवार के शिलालेख पर चार अक्षर अंकित हैं।
महान मार्ग निर्मम है!
उसमें प्रवेश करने पर, वहाँ बहुत सारे तलवारबाज़ नहीं थे, बल्कि केवल एक काली आकृति खड़ी थी, जबकि आसपास का इलाका बर्फ और हिम से ढका हुआ था।
उन सबके बीच वह काली आकृति स्पष्ट रूप से अलग दिखाई दे रही थी।
उस अंधेरे आकृति ने छह पंखुड़ियों वाले नीले कमल के आकार की तलवार की शक्ति का प्रयोग करते हुए एक ही वार में आगे की ओर प्रहार किया। जैसे ही यह तलवार वेन पिंग की ओर लक्षित हुई, वेन पिंग ने तुरंत अपनी पूर्ण विकसित नीले कमल के आकार की तलवार की शक्ति से जवाबी प्रहार किया।
टकराना--
एक तलवार।
वेनपिंग हार गई!
टकराना--
वेन पिंग की पांचों नसें तुरंत कांप उठीं, और भंवर आरेख भी खुल गया, जिससे एज़्योर लोटस स्वॉर्ड की तीसरी चाल, एज़्योर लोटस डांस, शुरू हो गई।
अनगिनत छह पंखुड़ियों वाले नीले कमल आकाश में लहराते हुए, हजारों तितलियों की तरह फड़फड़ाते हुए उस अंधेरे आकृति की ओर तेजी से बढ़ रहे थे। वेन पिंग को पूरा विश्वास था कि उसके सामने खड़ा राजा भी शायद इस हमले का सामना नहीं कर पाएगा।
स्विश—
हालांकि, उस रहस्यमय आकृति ने तलवार से एक और वार किया।
हरे कमलों का अव्यवस्थित नृत्य चकनाचूर हो गया; सात पत्तियों वाले हरे कमल की तलवार की शक्ति ने सीधे अनगिनत छह पत्तियों वाले हरे कमलों को चीर दिया, और वेन पिंग को पूरे सौ कदम पीछे हटना पड़ा।
"आप वाकई बहुत अच्छे हैं। मैं अगली बार फिर आऊंगा।"
वेन पिंग ने तुरंत अपना नाम वापस ले लिया।
वहां से निकलने के बाद, वेन पिंग ने अपने कांपते हुए दोनों हाथों को ऊपर उठाया, जो इतनी बुरी तरह कांप रहे थे कि वह मुश्किल से तलवार पकड़ पा रहा था।
"यह--"
यह देखकर एज़्योर लोटस स्वॉर्ड पूरी तरह से अवाक रह गया।
धत तेरी कि।
मैंने तीसरे लेवल को इतना मुश्किल क्यों बनाया?
इस रफ्तार से तो मैं कब बाहर निकल पाऊंगा?
उसी समय, वेन पिंग ने सिस्टम से पूछा, "सिस्टम, तीसरे स्तर पर मौजूद उस रहस्यमय आकृति की ताकत क्या है?"
"आधे चरण युआन यांग क्षेत्र से नीचे अजेय," सिस्टम ने उत्तर दिया।
"इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि वह इतना मजबूत है।"
वेन पिंग ने आह भरी।
अपनी तलवार म्यान में रखो!
यहाँ से बाहर हो जाओ!
"एज़्योर लोटस स्वॉर्ड, तुम तो बेरहम हो! बस इंतज़ार करो, जैसे ही मैं तीसरी परीक्षा पास कर लूंगा, मैं तुम्हारा इस्तेमाल बांस काटने के लिए करूंगा!" वेन पिंग ने यह कठोर धमकी देते हुए तेज़ी से एज़्योर ड्रैगन गुफा छोड़ दी।
एज्योर ड्रैगन गुफा में मौजूद एज्योर लोटस स्वॉर्ड ने तुरंत एक शोकपूर्ण चीख निकाली।
वह बांस काटना नहीं चाहता!
किंगलोंग गुफा से अभी-अभी निकले वेन पिंग ने जाने की जल्दी नहीं की। इसके बजाय, उन्होंने अंतिम निषिद्ध क्षेत्र की खोज जारी रखी, क्योंकि अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में अभी भी कई ऐसे स्थान थे जिनकी उन्होंने खोज नहीं की थी।
अगले दिन।
वेन पिंग ने अपने माता-पिता को विदाई दी और अमर संप्रदाय के सदस्यों को लेकर तियानयांग शहर वापस चले गए।
तियानयांग शहर लौटने के बाद, वेन पिंग ने कुछ देर शिविर में टहलते हुए, युन लियाओ और अन्य लोगों के साथ शहर के उत्तर में स्थित प्रतियोगिता स्थल की ओर प्रस्थान किया।
इसी समय राजकुमार लोंगयांग को वेन पिंग से एक संदेश प्राप्त हुआ।
इसी प्रकार, सिकोंग झूइक्सिंग को भी यह संदेश प्राप्त हुआ।
हालांकि, यह खबर मिलते ही सिकोंग झूइक्सिंग के मन में सबसे पहले वेन पिंग से मिलने का ख्याल नहीं आया, क्योंकि उसने पिछली रात वेन पिंग और अमर संप्रदाय के बारे में सारी जानकारी कई बार देख ली थी। उसे अमर संप्रदाय के ज्ञान टावर और बैंगनी कलाकृति मंडप में विशेष रुचि थी।
अपनी गहरी रुचि के कारण, वह भली-भांति जानता था कि यदि अमर संप्रदाय लगातार मजबूत होता गया और एक शीर्ष स्तरीय छह सितारा शक्ति के रूप में विकसित हो गया, तो यह भविष्य में लोंगयांग राजा की सबसे बड़ी संपत्ति बन जाएगा। येज़े राजा के लिए यह अच्छी खबर नहीं थी।
इन शीर्ष छह सितारा बलों के कारण ही वर्तमान राजा सिंहासन पर आसीन हो सके।
"मेरे स्वामी, क्या हमें गुप्त रूप से इस अमर संप्रदाय की जांच करनी चाहिए, इसके सभी कुकर्मों का पर्दाफाश करना चाहिए, अमर संप्रदाय को फंसाने के लिए कुछ बड़ी घटनाओं को गढ़ना चाहिए, और फिर सम्राट से इसके विनाश का आदेश दिलवाना चाहिए?" सिकोंग झूइक्सिंग के बगल में खड़े एक निरीक्षक ने फुसफुसाते हुए कहा।
जब उसने यह कहा, तो उसकी आँखों में एक अलग ही तरह की निर्ममता दिखाई दी।
स्पष्ट है कि उसने ऐसा पहली बार नहीं किया था।
सिकोंग झूइक्सिंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "जहाँ तक मुझे पता है, अमर संप्रदाय और लोंगयांग राजा के बीच गठबंधन को अभी कुछ ही दिन हुए हैं, और उनका रिश्ता उतना मजबूत नहीं है जितना हम सोचते हैं। इसलिए, इसे नष्ट करने के हर संभव प्रयास करने के बजाय, हमें इसे हासिल करने की कोशिश करनी चाहिए। चाहे वह जिंझी टावर हो या ज़िक़ी पवेलियन वर्टेक्स डायग्राम, येज़े राजा के लिए ये दोनों ही उनकी शक्ति बढ़ाने वाले शक्तिशाली हथियार हैं!"
"आपकी दूरदर्शिता अद्भुत है!"
निरीक्षक की आंखों में दिख रही निर्ममता पल भर में गायब हो गई, और उसकी जगह एक चापलूसी भरी मुस्कान आ गई।
सिकोंग झूइक्सिंग ने गर्व भरी मुस्कान के साथ कहा, "अमर संप्रदाय को नष्ट करना आसान नहीं है। केवल एक स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र विशेषज्ञ वाले संप्रदाय के विरुद्ध राजा को कार्रवाई करने के लिए राजी करना भी कठिन है। लेकिन लोंगयांग राजा और अमर संप्रदाय के बीच नवगठित गठबंधन को एक-दूसरे के प्रति संदेह पैदा करना बहुत आसान है। वापस जाओ और येज़े राजा से कुछ उदार उपहार तैयार करने के लिए कहो। सात लोकों के स्वर्गारोहण क्रम के समाप्त होने के बाद हम स्वयं अमर संप्रदाय का दौरा करेंगे।"
"हाँ!"
निरीक्षक ने जवाब दिया और तुरंत वहां से चला गया।
सिकोंग झूइक्सिंग ने धूर्तता से मुस्कुराते हुए, मेज पर रखी वेन पिंग की फाइल पर एक बार फिर अपनी निगाहें जमाईं। "लोंगयांग राजा की पीठ पीछे उपहार भेजना दूसरा कदम है। जब तक अमर संप्रदाय के लोग इन्हें स्वीकार करने की हिम्मत करेंगे, लोंगयांग राजा को शक जरूर होगा। एक बार शक का बीज बो दिया जाए, तो आगे चीजें आसान हो जाएंगी। अब पहला कदम इस अमर संप्रदाय के गुरु से मिलना है। मैं देखना चाहता हूं कि अचानक प्रकट हुए ये अमर संप्रदाय के गुरु असल में किस तरह के इंसान हैं।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, सिकोंग झूइक्सिंग उठकर निगरानी कक्ष से बाहर चला गया।
सिकोंग झूइक्सिंग के जाते ही, निगरानी कक्ष में एक स्तंभ का प्रतिबिंब भी गायब हो गया।
इसी बीच, शहर के उत्तरी हिस्से में अधिक से अधिक लोग इकट्ठा होने लगे, जिनमें से प्रत्येक के पास आज के इमॉर्टल डेली की एक प्रति थी, जिसमें हाल ही में अपडेट की गई हिडन ड्रैगन सूची शामिल थी।
हालांकि, लोगों ने हिडन ड्रैगन लिस्ट के अन्य सदस्यों की तुलना में यांग लेले और युन लियाओ पर काफी कम ध्यान दिया, क्योंकि कम से कम दस में से छह लोग यांग लेले और युन लियाओ के बारे में बात कर रहे थे।
युन लियाओ की अजेय शक्ति का साक्षी हर कोई है।
वे यांग लेले की भयावह शक्ति से भी पूरी तरह अवगत थे।
ऐसी जिज्ञासा केवल आम जनता के मन में ही नहीं थी; स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र की सभी प्रमुख शक्तियां और सभी शक्तिशाली हस्तियां भी दोनों के बीच युद्ध की प्रतीक्षा कर रही थीं।
हालांकि, अधिकांश पांच सितारा संप्रदाय और परिवार इस प्रतियोगिता से अनुपस्थित थे। वे सभी वर्तमान में निगरानी कक्ष के तहखाने में थे, जिसके परिणामस्वरूप कई पांच सितारा बलों का मनोबल काफी कम, यहां तक कि बेहद निराशाजनक भी था।
क्योंकि हर कोई खतरे में है।
यदि संप्रदाय का नेता या कुल का मुखिया संकट में है, तो संप्रदाय और कुल संकट में पड़ जाएंगे।
केवल पांच सितारा सेनाएं ही ऐसी थीं जो ज्यादा घबराई नहीं थीं, और उनके सबसे मजबूत सदस्य उनके कबीले के नेता भी नहीं थे।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, भीड़ से जोरदार जयकारे गूंज उठे।
क्योंकि अमर संप्रदाय के सदस्य प्रकट हुए थे।
अमर संप्रदाय के सदस्य अपनी तलवारों पर सवार होकर सीधे उनकी ओर बढ़े।
"इतना सुंदर।"
"पूरी दुनिया में, केवल अमर संप्रदाय के लोग ही इस तरह प्रकट हो सकते हैं।"
"अपनी तलवार पर चलो! अपनी तलवार पर चलो!"
जयकारे के बीच, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय के सदस्यों को उनकी सीटों तक पहुंचाया, और उसी समय, भव्य लॉन्गयांग राजा का आगमन हुआ।
जैसे ही स्वर्ग लोक के वे शक्तिशाली व्यक्ति वेन पिंग का अभिवादन करने के लिए आगे बढ़ने वाले थे, राजा लोंगयांग मुस्कुराए और वेन पिंग के पास जाकर उनके कंधे पर हाथ रख दिया।
"पंथ के नेता वेन, कुछ ही दिनों में आप बेहद तेजस्वी दिख रहे हैं।"
वेन पिंग ने लोंगयांग वांग के उत्साह को नजरअंदाज नहीं किया। "महामहिम, आप मेरी प्रशंसा कर रहे हैं। वैसे, मैंने सुना है कि एक और राजकुमार तियानयांग शहर में आ गया है?"
"वह अभी भी अविवाहित है, मुझे लगता है कि वह बीमार है या कुछ और। मैं उसे नजरअंदाज कर दूंगी," लोंगयांग वांग ने उपहास उड़ाते हुए कहा और वेन पिंग के बगल में बैठ गई।
जैसे ही मैं बैठा, सिकोंग झूइक्सिंग की आवाज सुनाई दी।
अचानक आकाश में प्रकाश की एक क्षणिक झलक दिखाई दी और वह चौक के ऊपर आकर रुक गई।
"महामहिम, भले ही हमारे बीच संबंध अच्छे न हों, लेकिन इस तरह मेरा मजाक उड़ाने की कोई जरूरत नहीं है। मेरी कोई प्रमुख पत्नी नहीं है, लेकिन मेरे पास सौ से अधिक रखैलें हैं।"
सिकोंग झूइक्सिंग के आगमन से कई लोगों के भावों में अचानक बदलाव आ गया और कभी चहल-पहल से भरी भीड़ धीरे-धीरे शांत हो गई।
हालांकि युआनयांग डोमेन के लोगों ने सिकोंग झूइक्सिंग को पहले कभी नहीं देखा था, लेकिन कल उसके द्वारा की गई हत्याओं से वे भयभीत थे।
यह अमर लोगों के प्रति दिखाई जाने वाली श्रद्धा और भय से भिन्न है।
अमर संप्रदाय के नरसंहार भय और विस्मय दोनों उत्पन्न करते हैं, और विस्मय के साथ प्रशंसा भी। वे जो कुछ भी करते हैं, वह अमर संप्रदाय के उद्देश्यों के लिए करते हैं; वे बिना कारण के कभी हत्या नहीं करते। सिकोंग झूइक्सिंग के विपरीत, वे बिना कारण के अंधाधुंध हत्या नहीं करते।
उसी समय, राजा लोंगयांग ने सिकोंग झूइक्सिंग की ओर देखते हुए कहा, "सिकोंग झूइक्सिंग, राजा वूकी की मृत्यु के कारण और हत्यारे की जाँच करने के बजाय, तुम अभी भी सात लोकों की स्वर्गारोहण प्रतियोगिता देखने में समय बिता रहे हो। कर्तव्य की ऐसी अवहेलना, मुझे लगता है कि अब तुम उप-प्रमुख का पद नहीं रखना चाहते।"
राजकुमार लोंगयांग सिकोंग झूइक्सिंग को बिल्कुल भी नहीं देखना चाहते थे। अगर थूकदान होता, तो उन्हें उल्टी आने का बहुत मन करता। यह सिकोंग झूइक्सिंग गंदगी के ढेर जैसा था; उससे दूर रहना ही बेहतर था, लेकिन एक बार उलझ गए तो वो आपका पीछा नहीं छोड़ता, और चाहे उसे धो-धोकर साफ कर दिया जाए, बदबू फिर भी बनी रहती।
"महामहिम तो इस बात को लेकर चिंतित भी नहीं हैं, तो मुझे इतनी जल्दी क्यों होनी चाहिए? वैसे भी, राजा ने मुझे राजा वूकी की मृत्यु के कारण और हत्यारे की जाँच करने के लिए भेजा है, लेकिन उन्होंने कोई समय सीमा निर्धारित नहीं की है।" सिकोंग झूइक्सिंग धीरे से नीचे उतरा और फिर वेन पिंग के पास गया। "यह तो प्रसिद्ध संप्रदाय प्रमुख वेन ही होंगे, है ना?"
"वाइस हॉल मास्टर बहुत दयालु हैं।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया, फिर सिकोंग झूइक्सिंग को ऊपर से नीचे तक देखा।
इससे पहले कि सिकोंग झूइक्सिंग दोबारा कुछ बोल पाता, वेन पिंग खड़ा हो गया, सेवन डोमेन्स एसेंशन रैंकिंग को अनलॉक करने की कुंजी निकाली और पूछा, "डोमेन लॉर्ड सी, क्या समय आ गया है?"
सी हैक्सियन ने सिर हिलाया।
वेन पिंग तुरंत उठकर लॉन्ग यांग वांग और दूसरे व्यक्ति को विदाई देने के लिए आगे बढ़ी और सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग को सक्रिय करने की तैयारी करने लगी।
वेन पिंग का सिकोंग झूइक्सिंग के प्रति ठंडा रवैया देखकर राजकुमार लोंगयांग के होंठों पर एक घमंडी मुस्कान आ गई। फिर उन्होंने ठंडे स्वर में कहा, "चूंकि तुम लोग यहां आ ही गए हो, तो बैठ जाओ। यहां खड़े होकर मेरे रास्ते में मत आओ, जिससे मुझे आगे होने वाली रोमांचक प्रतियोगिता का आनंद लेने में बाधा आए।"
"महामहिम का बच्चों के खेल में रुचि लेना दुर्लभ है। इसलिए मैं आपकी खुशी में खलल नहीं डालूंगा।" सिकोंग झूइक्सिंग ने ठंडे लहजे में जवाब दिया, फिर थोड़ा झुककर राजा वूकी की गद्दी पर बैठ गया, उसकी निगाहें वेन पिंग पर टिकी रहीं।
उन्हें प्रतियोगिता में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
उसे केवल इस बात की जिज्ञासा थी कि वेन पिंग के पीछे कौन था।
और वेनपिंग कहाँ से आई थी।
किसी का अचानक कहीं से प्रकट होना असंभव है। किसी भी शक्तिशाली शक्ति को अचानक प्रकट होने से पहले निष्क्रियता की अवधि से गुजरना पड़ता है।
जब वह सोच में डूबा हुआ था, लोग उसके लिए फल और सब्जियां लाते रहे। सी हाइक्सियन ने उन पर नजर डाली और पाया कि वह खुद भी कुछ ही दूरी पर बैठा है।
"युआनयांग डोमेन के स्वामी होने के नाते, लॉर्ड सी, आप राजा वूकी के मामले की जांच करने के बजाय, वास्तव में यहाँ बैठकर खेल देखने का समय निकाल रहे हैं?"
सी कोंग झूइक्सिंग की ठंडी आवाज़ ने सी हाइक्सियन को जल्दी से उठने पर मजबूर कर दिया। जैसे ही वह कुछ समझाने ही वाला था, सी कोंग झूइक्सिंग ने उसे बीच में ही रोकते हुए कहा, "आपका अधीनस्थ..."
"क्या तुम महत्वपूर्ण और अत्यावश्यक में अंतर नहीं कर सकते? इस समय सबसे महत्वपूर्ण क्या है और गौण क्या? तुम एक महान जागीरदार हो, क्या तुम्हें मुझे सिखाने की ज़रूरत है?" सिकोंग झूइक्सिंग ने ठंडे स्वर में फटकार लगाई, उसकी बर्फीली आवाज़ ने कई तियानवुजिन को असहज कर दिया।
सभी को डर था कि सिकोंग झूइक्सिंग उनके खिलाफ हो जाएगा।
इसके तुरंत बाद, सिकोंग झूइक्सिंग ने एक और कठोर फटकार लगाई, जिससे अनगिनत लोगों के चेहरे के भाव बदल गए।
जिसमें सी हैक्सियन भी शामिल है।
"मैं तुम्हें सिर्फ सात दिन दे रहा हूँ। अगर तुम सात दिनों में राजा वूकी के पतन का स्थान नहीं खोज पाए, तो युद्ध के मैदान में अपना जीवन व्यतीत करने के लिए तैयार हो जाओ। युआनयांग राज्य के सम्मानित स्वामी होने के नाते, तुम अपने अधिकार क्षेत्र में एक राजा-स्तरीय विशेषज्ञ के पतन के बारे में कुछ भी न जानने का दावा करते हो। यह एक गंभीर अपराध है!"
मैं अभी तुरंत जाऊंगा।
सी हाइक्सियन ने झुककर अभिवादन किया और फिर चली गई।
इसका कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया गया।
कोई बहस नहीं हुई।
राजा लोंगयांग ने इस बारे में कुछ नहीं कहा, मानो उन्होंने कुछ देखा ही न हो।
जब सी हाइक्सियन चला गया तो लोंगयांग राजा की आंखों में जो ठंडी निगाहें थीं, उससे ऐसा लगता है कि शायद लोंगयांग राजा वास्तव में सी हाइक्सियन के भाग्य से खुश थे।
लेकिन अमर संप्रदाय के लोगों ने यह सब देखा।
वेन पिंग ने भी यह देखा।
हालांकि वेन पिंग एक महत्वपूर्ण क्षण में यू साम्राज्य को घातक प्रहार देने के लिए सी हाइक्सियन को एक गुप्त मोहरे के रूप में इस्तेमाल करना चाहता था।
लेकिन भला संप्रदाय का नेता अपने ही लोगों को अपमानित होते देखकर कैसे खुश हो सकता है?
(एक और लंबा अध्याय।)
मेरे भाई को उनके साथ के लिए धन्यवाद।
धन्यवाद!
आइए, चीनी नव वर्ष के दौरान खूब मौज-मस्ती करें!
हालांकि, वेन पिंग ने अपनी भावनाओं को छुपाने का विकल्प चुना, ताकि दूसरों को सि हाइक्सियन के साथ उसके रिश्ते का पता न चले।
अपने विचारों को एक तरफ रखते हुए, वेन पिंग ने शांतिपूर्वक सेवन रियल्म्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग प्रतियोगिता की अध्यक्षता करना जारी रखा, और प्रक्रिया के अनुसार जेड टोकन का एक ढेर मंगवाया।
बाद में लॉटरी ड्रॉ के दौरान, वेन पिंग वापस बैठ गया, उसकी निगाह ड्रॉ पर नहीं टिकी, क्योंकि जैसे ही वह वापस बैठा, सिकोंग झूइक्सिंग ने दूर से उसे पुकारा था।
"पंथ प्रमुख वेन, मेरा उपनाम सिकोंग है, मेरा नाम झूइक्सिंग है और मेरी उपाधि जिन होंग है। मेरा इरादा पंथ प्रमुख वेन से मित्रता करने के अलावा और कुछ नहीं है। आख़िरकार, इस दुनिया में दुश्मनों से ज़्यादा दोस्त होना हमेशा बेहतर होता है।" सिकोंग झूइक्सिंग ने ऐसा व्यवहार किया मानो लोंगयांग वांग अदृश्य हो।
दरअसल, उसने यह सब राजकुमार लोंगयांग को घृणा दिलाने के लिए किया था। लेकिन अगर यह सिर्फ घृणा के कारण नहीं था, तो यह बहुत ही घटिया हरकत होगी।
प्रिंस लोंगयांग को घृणा दिलाने के अलावा, वह वेन पिंग के रवैये का भी परीक्षण करना चाहता था।
बिना किसी झिझक के, वेन पिंग ने उत्तर दिया, "वरिष्ठ सिकोंग, क्या मुझ जैसा कोई व्यक्ति, जो राजा भी नहीं है, आपका मित्र बन सकता है?"
"मुझे सीनियर सिकोंग मत कहो, यह बहुत ही उच्चवर्गीय लगता है। चूंकि हम दोनों यू राज्य से हैं, और मैं तुमसे कुछ साल बड़ा लगता हूँ, इसलिए मुझे भाई सिकोंग ही कहो। मैं तुम्हें भाई वेन कहकर पुकारने की स्वतंत्रता का लाभ उठाऊंगा।"
यह देखकर कि वेन पिंग ने वास्तव में लोंगयांग राजा के सामने उसके शब्दों का जवाब दिया, सिकोंग झूइक्सिंग काफी गर्वित और खुश था, क्योंकि वेन पिंग के कार्यों ने साबित कर दिया कि अमर संप्रदाय स्पष्ट रूप से पूरी तरह से लोंगयांग राजा के पक्ष में नहीं था, अन्यथा वे उस जैसे बाहरी व्यक्ति पर ध्यान क्यों देते?
यह संदेश मिलते ही सिकोंग झूइक्सिंग तुरंत और अधिक साहसी हो गया।
लोंगयांग वांग को दोबारा देखते ही उसका चेहरा पीला पड़ गया। हालाँकि उसने शांत रहने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसकी आँखों में स्पष्ट रूप से असंतोष झलक रहा था।
फिर, वेन पिंग ने उसकी कही हर बात का जवाब दिया और कुछ शब्द भी कहे, जिससे सिकोंग झूइक्सिंग बेहद खुश हो गया।
राजकुमार लोंगयांग के अचानक बोलने पर ही उनकी उत्साहपूर्ण बातचीत में खलल पड़ा: "पंथ प्रमुख वेन, लॉटरी का समापन हो गया है।"
वेन पिंग धीरे-धीरे खड़ी हुई। "सीनियर सिकोंग, मैं जाकर काम पर वापस आ जाती हूँ।"
"भाई वेन, आप अपना काम जारी रखिए। जब आप लौटेंगे, तो मैं आपको अपनी अनमोल शराब चखाऊँगा। स्वर्गिक रूप से परिपूर्ण विशेषज्ञ भी इतनी शराब पीने की हिम्मत नहीं करेगा; एक ही घड़ा उसे बेहोश करने के लिए काफी है।" सिकोंग झूइक्सिंग ने जानबूझकर बाद में होने वाली बातचीत के लिए विषय तय किए थे और घनिष्ठ संबंध बनाने के लिए पर्याप्त तैयारी की थी।
यह कल्पना करना आसान है कि ऐसा पेय कितना दुर्लभ होगा जो सबसे निषिद्ध शराब को भी बेहोश कर सकता है।
हालांकि, सिकोंग झूइक्सिंग ने इस बारे में ज्यादा नहीं सोचा, जब तक कि यह बढ़िया शराब, जिसे वह आमतौर पर और ज्यादा पीना बर्दाश्त नहीं कर पाता था, उसे और वेन पिंग को एक-दूसरे के करीब ला सके।
वेन पिंग के जाने के बाद, राजकुमार लोंगयांग ने कहा, "सिकोंग झूइक्सिंग, आपकी पसंद वाकई बहुत अच्छी है। राजकुमार वूकी की मृत्यु के कारण की जांच करने के बजाय, आप यहां शराब पी रहे हैं। लेकिन जब आप नशे में थे, तो आपने कौन सी बढ़िया शराब पी थी? वह तियान वूजिन को बेहोश करने के लिए काफी थी, आपने उसे नींद की दवा क्यों नहीं कहा?"
सिकोंग झूइक्सिंग ने खंडन नहीं किया, बल्कि सवाल किया, "महामहिम, मैंने तो केवल संप्रदाय प्रमुख वेन के साथ शराब पीने का समय तय किया था। क्या इस तरह से मुझ पर झूठे आरोप लगाना आपके लिए कुछ ज्यादा ही नहीं है?"
राजा लोंगयांग ने ठंडी सांस ली और कुछ नहीं कहा।
वह जानता था कि सिकोंग झूइक्सिंग क्या करना चाहता है।
इसका उद्देश्य क्या है?
वह इसे रोकना चाहता था, लेकिन वह ऐसा करने में असमर्थ था, क्योंकि वह वेन पिंग को सीधे यह नहीं कह सकता था, "तुम मेरे खास आदमी हो, और तुम्हें सिकोंग झूइक्सिंग से बात करने की अनुमति नहीं है।"
यह बहुत ही दबंगई भरा रवैया होगा।
साथ ही, यह बहुत ही असभ्य भी था।
अगर वह सावधान नहीं रहा तो वेन पिंग उसे गलत समझ सकती है और उसके प्रति मन में द्वेष विकसित कर सकती है।
वह बिल्कुल भी ऐसा नहीं देखना चाहता था।
राजा वूकी की मृत्यु के बाद, अमर संप्रदाय के अलावा, केवल एक ही व्यक्ति बचा था जो उन्हें राजा बनने में मदद कर सकता था।
अचानक।
वेन पिंग की आवाज सुनाई दी।
"अगला चरण मैचों के लिए ड्रॉ है। प्रक्रिया के अनुसार, निकाले गए प्रत्येक नंबर के लिए, पृथ्वी की असीम शक्ति से भी ऊपर के एक शक्तिशाली व्यक्ति को शुरुआत करने के लिए आमंत्रित किया जाएगा। सबसे पहले, आइए राजा लोंगयांग को शुरुआत करने के लिए आमंत्रित करें!"
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, जयकारे ऐसे गूंज उठे जैसे लहरें किनारे से टकरा रही हों।
यह देखकर कि वेन पिंग ने उन्हें मंच पर आमंत्रित किया था, राजकुमार लोंगयांग ने जरा भी संकोच नहीं किया और सिकोंग झूक्सिंग की ओर सीधे देखने की हिम्मत भी नहीं की। वे गर्व से मंच पर चले गए।
वेन पिंग के मार्गदर्शन में, लोंगयांग वांग ने एक नंबर निकाला।
तिहत्तर!
चौक में मौजूद कई प्रतिभाशाली लोगों ने तुरंत प्रशंसा व्यक्त की, और फिर झेनयुए क्षेत्र के मध्य चरण में एक युवक धीरे-धीरे बाहर निकला।
"अब चलिए, सीनियर सिकोंग झूई शिंग को बुलाकर उनसे एक नंबर निकलवाते हैं और देखते हैं कि नंबर 73 का सामना किससे होगा!"
वेन पिंग के बोलते ही, सिकोंग झूइक्सिंग भी उठ खड़ा हुआ और सिर ऊंचा करके मंच की ओर चल पड़ा। एक नंबर निकालने के बाद, उसने लोंगयांग वांग की ओर बनावटी मुस्कान के साथ देखा।
मुस्कान के पीछे जो कुछ छिपा है, उसका सामंजस्य से कोई लेना-देना नहीं है।
राजकुमार लोंगयांग ने स्वाभाविक रूप से ठंडी प्रतिक्रिया दी।
"नंबर 73 बनाम नंबर 131!" मुकाबलों की सूची की घोषणा करने के बाद, वेन पिंग ने लॉन्ग यांग वांग और उनके साथी को जाने के लिए कहा।
जैसे ही वह वापस बैठा, राजकुमार लोंगयांग ने पूछा, "सिकोंग झूइक्सिंग, चूंकि मैंने 73 नंबर निकाला है और तुमने 131 नंबर निकाला है, तो क्यों न हम परिणाम पर दांव लगाएं और देखें कि किसका भाग्य बेहतर है!"
राजा लोंगयांग पहले से ही नाराज थे।
स्वाभाविक रूप से, व्यक्ति को अपना गुस्सा निकालने का कोई न कोई तरीका ढूंढना पड़ता है।
उसने साजिश का पता लगा लिया है।
एक बार जब नंबर 131 हार जाता है, तो वह बेरहमी से उसका मजाक उड़ा सकता है।
क्योंकि तिहत्तरवां व्यक्ति अमर संप्रदाय का शिष्य है।
इसके अलावा, वह हिडन ड्रैगन लिस्ट में 53वें स्थान पर है!
यह संख्या 131 से कहीं अधिक है।
खोना?
यह असंभव है।
"महामहिम, मुझे खेद है, लेकिन मुझे इस तरह के बचकाने खेल खेलना बिल्कुल पसंद नहीं है। सच कहूँ तो, यह प्रतियोगिता ही काफी उबाऊ है।" सिकोंग झूइक्सिंग ने लोंगयांग वांग को सीधे तौर पर अस्वीकार कर दिया।
अपनी योजना विफल होते देख, राजकुमार लोंगयांग ने केवल उपहास करते हुए कहा, "अगर तुम्हें पसंद नहीं है, तो तुम अभी भी क्यों खोज रहे हो? अब तुम चले क्यों नहीं जाते?"
"मैं तो बस मजे देखने आया हूँ।"
सिकोंग झूइक्सिंग ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
हालांकि, वह अपने मन में ऐसा नहीं सोचता था।
क्या आप शो देख रहे हैं?
नहीं।
इस तमाशे में ऐसा क्या खास है?
ये तो बस बच्चे घर-घर खेल रहे हैं।
युआनयांग डोमेन जैसी जगह से, जो व्यावहारिक रूप से एक वीरान जगह है, भला कौन सी अच्छी प्रतिभाएं उभर सकती हैं?
"हम्म!" राजा लोंगयांग ने हल्की सी नाक सिकोड़ी और कुछ नहीं कहा। उनकी निगाहें यांग लेले पर टिकी थीं, और वे यांग लेले का नंबर हटाए जाने का इंतजार कर रहे थे।
इसी प्रकार।
दर्शकों में मौजूद दस में से पांच या छह लोग भी इस पल का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे।
हालांकि, जब उन्होंने देखा कि युन लियाओ और यांग लेले पहले दौर में नहीं मिल पाए, तो उन्हें अफसोस हुआ और वे काफी देर तक आहें भरते रहे।
यह देखकर सिकोंग झूइक्सिंग ने ज्यादा ध्यान नहीं दिया, क्योंकि जब भी सेवन रियल्म्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग आयोजित होती थी, तो उसमें इतने ही लोकप्रिय प्रतियोगी जरूर होते थे।
दया।
सेवन रियल्म्स असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग के तीन सबसे हालिया विजेता सभी अज्ञात डार्क हॉर्स थे।
दरअसल, उच्च लोकप्रियता का मतलब केवल यह है कि आपकी प्रतिष्ठा अच्छी है।
इसका मतलब यह नहीं है कि आप अजेय हैं।
"ठीक है, प्रतियोगियों का पहला समूह, ज़ुआनवु क्षेत्र में प्रवेश करो।" वेन पिंग की आवाज़ फिर सुनाई दी। वेन पिंग की आवाज़ के साथ, प्रतियोगियों का पहला जोड़ा धीरे-धीरे सेवन डोमेन्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग द्वारा खोले गए ज़ुआनवु क्षेत्र में प्रवेश कर गया, और सौ सांसों के बाद प्रतियोगिता आधिकारिक तौर पर शुरू हो गई।
भीड़ की कान फाड़ देने वाली जयकार के बीच, वेन पिंग वापस बैठ गया, और सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत उसे पुकारा।
"भाई वेन, क्या आप दो-चार ड्रिंक्स के लिए हमारे घर आना चाहेंगे?"
"ठीक है।"
वेन पिंग ने जरा भी संकोच नहीं किया।
अगले ही पल।
उदास चेहरे के साथ, राजकुमार लोंगयांग अचानक खड़े हो गए। "चूंकि आपने मुझे आमंत्रित किया है, तो मैं आपके साथ कुछ पेय पी लूँगा।"
वेन पिंग एक पल के लिए स्तब्ध रह गई।
आपको किसने आमंत्रित किया?
वेन पिंग के कुछ प्रतिक्रिया देने से पहले ही, लोंगयांग के राजकुमार वहां पहुंच चुके थे।
यह देखकर वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुराया और फिर उनके पीछे-पीछे चली गई।
यह देखकर सिकोंग झूइक्सिंग ने ज्यादा कुछ नहीं कहा, क्योंकि उसने कभी सोचा भी नहीं था कि वह वेन पिंग के साथ अकेले बैठकर शराब पी सकेगा, लेकिन फिर भी वह मन ही मन मुस्कुराया।
राजकुमार लोंगयांग क्रोधित हैं!
अगले ही पल।
भीड़ से एक जोरदार गर्जना गूंज उठी।
"ली जियांग, ली जियांग!"
"बहुत शक्तिशाली, एक ही चाल में दुश्मन को हरा दिया!"
"नंबर 131, जिसने ली जियांग के खिलाफ लड़ाई लड़ी, वह भी पांच सितारा सेनाओं में शीर्ष स्तर का प्रतिभाशाली व्यक्ति था, फिर भी वह ली जियांग के एक भी वार का सामना नहीं कर सका।"
"छोटे भाई ली जियांग, शाबाश!"
"उस बालक ली जियांग ने हमारे अमर संप्रदाय की पहली लड़ाई जीती और हमारे संप्रदाय को कलंकित नहीं किया। वह प्रशंसा का पात्र है!"
जोरदार जयकारों के बीच, राजकुमार लोंगयांग और सिकोंग झूइक्सिंग ने एक साथ मुड़कर देखा और एक स्वर में विस्मय व्यक्त किया।
"यह इतनी जल्दी कैसे हो सकता है?"
"यह इतनी जल्दी कैसे हो सकता है?"
मैंने अभी तक अपना पहला ड्रिंक भी नहीं पिया है।
बस इतना ही?
क्या यह झेनयुए के मध्य क्षेत्र में होने वाला द्वंद्वयुद्ध नहीं है?
इतना बड़ा अंतर कैसे हो सकता है!
"संप्रदाय के गुरु वेन, आपके संप्रदाय के शिष्य वास्तव में असाधारण रूप से प्रतिभाशाली हैं। जहाँ ज़ेनयुए क्षेत्र के मध्य स्तर पर अन्य शिष्य केवल निम्न श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय स्पंदन तकनीक में निपुणता प्राप्त कर चुके हैं, वहीं आपके संप्रदाय के शिष्य मध्य श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय स्पंदन तकनीक में पूर्णता प्राप्त कर चुके हैं।" राजा लोंगयांग प्रशंसा से भर उठे और वेन पिंग को बधाई देने के लिए अपना हाथ उठाया।
वेन पिंग मुस्कुराई और बोली, "महामहिम बहुत दयालु हैं।"
इसके बाद राजकुमार लोंगयांग ने पूछा, "मुझे आश्चर्य है कि ली जियांग की नाड़ी की जांच में आपके संप्रदाय ने कौन सा स्तर हासिल किया है? क्या यह शिखर है, या अंतिम स्तर?"
"ली जियांग को संप्रदाय में आए कम समय हुआ है, इसीलिए वह शिखर पर पहुंच गया है।" वेन पिंग ने शांत भाव से "शिखर" शब्द कहा और फिर अपने प्याले में रखी तेज शराब पी ली।
"इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं, कोई आश्चर्य की बात नहीं," राजा लोंगयांग ने फिर से आह भरी।
एक तरफ खड़ी सिकोंग झूइक्सिंग पूरी तरह से असमंजस में थी, लेकिन इस समय सीधे सवाल पूछना उचित नहीं था।
मूर्खों की तरह सवाल पूछने से केवल उपहास ही मिलेगा।
"पंथ प्रमुख वेन, आपके संप्रदाय के शिष्य सचमुच असाधारण हैं!" सो सिकोंग झूइक्सिंग ने केवल बधाई दी और फिर जल्दी से अपना प्याला उठाकर उनके साथ गिलास टकराया।
एक पेय पीने के बाद, सिकोंग झूइक्सिंग ने जल्दी से विषय बदल दिया, और संप्रदाय के शिष्यों द्वारा प्रतियोगिता जीतने के उबाऊ और अरुचिकर विषय को टालने की कोशिश की।
"वैसे, संप्रदाय प्रमुख वेन, आपके संप्रदाय के पीछे कौन राजा है? शायद मैं उनका कोई पुराना परिचित हूँ। क्योंकि मैं वूकी के राजा के लगभग सभी परिचितों को जानता हूँ!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, लोंगयांग राजा के चेहरे के भाव एकदम स्थिर हो गए।
लोंगयांग वांग अभी सोच ही रहा था कि वेन पिंग क्या प्रतिक्रिया देगा, तभी अचानक वेन पिंग जोर से हंस पड़ा और बोला, "सीनियर सिकोंग आपको जरूर जानते होंगे, क्योंकि सीनियर ली ने मुझे बताया था कि उनकी और सिकोंग कियानबेई की कई बार मुलाकात हुई थी। हालांकि, उस समय उन्होंने अपनी ताकत का प्रदर्शन नहीं किया था, इसलिए सीनियर सिकोंग को शायद याद न हो।"
"हम कुछ बार मिल चुके हैं!" सिकोंग झूइक्सिंग बेहद खुश थी। "अगर सिर्फ़ कुछ ही बार मिले हैं, तो मैं इसे कभी नहीं भूलूंगी। क्या मैं सीनियर ली का नाम पूछ सकती हूँ?"
सिकोंग झूइक्सिंग उसकी याददाश्त को जगाने के लिए उसका नाम पूछने की कोशिश करता है।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "ली बाई!"
यह सुनकर राजा लोंगयांग का चेहरा धीरे-धीरे बिगड़ गया।
वह दृश्य घटित हुआ जिसे वह बिल्कुल नहीं देखना चाहता था।
सिकोंग झूइक्सिंग ने लोंगयांग वांग की ओर एक नज़र डाली, मन ही मन प्रसन्न हुई, फिर गहरी सोच में डूबे होने का नाटक किया और काफी देर बाद बोली, "ऐसा लगता है जैसे बहुत समय पहले की बात है। लेकिन अगर मैं उनसे आमने-सामने मिल पाती, तो मुझे उस समय की घटना ज़रूर याद आ जाती।"
"मुझे यकीन है कि सीनियर ली अपने पुराने दोस्त को देखकर बहुत खुश होंगे। सच कहूँ तो, सीनियर ली के कोई दोस्त या रिश्तेदार नहीं हैं, और वे अपना दिन एकांत में ही बिताते हैं।" वेन पिंग ने आह भरी, मानो उसे सीनियर ली पर तरस आ रहा हो, जिससे सिकोंग झूइक्सिंग और भी खुश हो गया।
लेकिन लोंगयांग राजा अब और बर्दाश्त नहीं कर सके। "संप्रदाय के गुरु वेन, सिकोंग झूइक्सिंग, चलिए सीधे मुद्दे पर आते हैं। अभी हमारा मुख्य ध्यान सात लोकों के आरोही स्वर्ग स्तर के इन बच्चों पर है। पूरा युआनयांग लोक देख रहा है। हमें इन प्रतिभाशाली बच्चों पर अधिक ध्यान देना चाहिए। सिर्फ अपनी ही बातें करना कैसा व्यवहार है!"
यह देखकर कि उसने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है, और यह अनुमान लगाते हुए कि लोंगयांग वांग विस्फोट के कगार पर है, सिकोंग झूइक्सिंग ने पिछले विषय को आगे नहीं बढ़ाया।
कुछ चीजें संयम से ही करनी चाहिए!
जल्दी सफलता और तत्काल लाभ की चाह में अधीर होना उल्टा पड़ सकता है!
"पंथ के नेता वेन, महामहिम राजकुमार लोंगयांग सही कह रहे हैं। आइए इन बच्चों पर ध्यान दें। वरिष्ठ ली बाई के मामले पर हम किसी और दिन चर्चा कर सकते हैं।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया। "ठीक है। मैं सीनियर ली बाई के बारे में ज़्यादा कुछ नहीं कहूँगा। वे दिन भर एकांत में रहते हैं। अगर वे आपके पुराने दोस्त, सीनियर सिकोंग से मिलें, तो उनके पास कहने के लिए बहुत कुछ होगा।"
"हाहाहा।" सिकोंग झूइक्सिंग ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया, उसका दिमाग उत्साह से भरा हुआ था, लेकिन उसने पिछली बात को आगे बढ़ाने की हिम्मत नहीं की।
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, एक बार फिर तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी।
"यह फिर से खत्म हो गया!"
"यह तो वाकई बहुत तेज़ है। क्या झेनयुए क्षेत्र में अभी भी कोई बड़ी लड़ाई चल रही है?"
"आपने बिल्कुल सही पढ़ा, यह वास्तव में झेनयुए क्षेत्र के विशेषज्ञों के बीच एक मुकाबला है, लेकिन... अमर संप्रदाय के शिष्य भी इसमें शामिल हैं।"
"अमर संप्रदाय के शिष्यों के पास असाधारण प्रतिभा है; हर किसी की नाड़ी तकनीक चरम सीमा पर पहुंच चुकी है—अंतिम स्तर तक। समान स्तर की साधना होने पर, कौन उन्हें हरा सकता है?"
चर्चा की फुसफुसाहट के बीच, सिकोंग झूइक्सिंग रुक गया, उसके चेहरे के भाव सख्त हो गए।
एक और खेल समाप्त हो गया?
इतनी तेजी?
क्या मैच फिक्स था?
सिकोंग झूइक्सिंग की निगाहें तुरंत अमर संप्रदाय के उस शिष्य पर पड़ीं जो अभी-अभी शुआनवु क्षेत्र से विजयी होकर निकला था, और उसकी भौंहें अनायास ही सिकुड़ गईं।
तो पता चला कि वे फिर से अमर संप्रदाय के अनुयायी हैं।
क्या अमर संप्रदाय के सभी शिष्य इतने ही शक्तिशाली होते हैं?
उन शीर्ष छह सितारा सेनाओं द्वारा प्रशिक्षित प्रतिभाशाली लोग भी कोई खास नहीं होते, है ना?
इस समय, सिकोंग झूइशियांग के मन में जिज्ञासा का ज्वार उमड़ आया।
वह अमर संप्रदाय के शिष्यों की प्रतियोगिता देखने के लिए तैयार था।
अगर कुछ और लोग भी मैच को इतनी जल्दी खत्म कर सकते थे, तो उसके पास यह मानने का कारण था कि अमर संप्रदाय में निश्चित रूप से शीर्ष स्तर की छह सितारा शक्ति बनने की क्षमता है।
उस स्थिति में, हमें तुरंत राजा येज़े को सूचित करना होगा कि अमर संप्रदाय से मुकाबला करना अनिवार्य है!
चाहे कितनी भी कीमत चुकानी पड़े!
समय बीतने के साथ, कई मैचों के बाद, आखिरकार अमर संप्रदाय के शिष्यों की बारी आई कि वे फिर से मंच पर आएं।
सिकोंग झूइक्सिंग की सतर्क निगाहों के नीचे।
पलक झपकते ही अमर संप्रदाय के शिष्यों ने युद्ध समाप्त कर दिया।
इसकी गति आश्चर्यजनक है!
"मुझे एक बार फिर देखने दो, मुझे एक बार फिर देखने दो।" सिकोंग झूइक्सिंग को बेचैनी महसूस होने लगी।
समय बीतता गया, पल-पल।
आधा दिन पलक झपकते ही बीत गया।
अमर संप्रदाय के किसी भी शिष्य ने मुकाबलों में भाग नहीं लिया, क्योंकि अन्य प्रतिभाशाली शिष्यों के प्रत्येक मुकाबले में लगभग एक या दो घंटे लगे। इसलिए, दिन के मध्य में केवल दो ही मुकाबले खेले गए। सिकोंग झूइक्सिंग इन दोनों मुकाबलों को देखते हुए बेहद चिंतित था, क्योंकि ये बहुत लंबे खिंच गए थे।
जैसे ही सिकोंग झूइक्सिंग अस्थायी रूप से जाने और अमर संप्रदाय के शिष्यों के मंच पर आने पर वापस देखने के लिए तैयार हुए, अचानक जयकारे चरम पर पहुंच गए।
सबको चिल्लाना होगा।
और वे सभी एक ही नाम चिल्ला रहे हैं।
दोनों पक्षों में बैठे शक्तिशाली विशेषज्ञों ने भी लंबे समय से प्रतीक्षित प्रत्याशा के भाव व्यक्त किए।
"यांग लेले!"
"यांग लेले!"
"यांग लेले!"
"लेले, मैं तुमसे प्यार करता हूँ!"
सिकोंग झूई जिंग ने गौर से देखा तो उसे यांग लेले दिखाई दी, जो देखने में जवान लग रही थी और उसकी उम्र केवल सोलह या सत्रह वर्ष थी।
एक ही नजर में, उसे यकीन हो गया कि यांग लेले की उम्र केवल सोलह या सत्रह साल ही थी!
क्योंकि उसके चेहरे पर अभी भी झलक रही मासूमियत ने उसे पूरी सच्चाई बता दी थी।
इसी क्षण, तियान वुजिन और दोनों पक्षों की विभिन्न शक्तिशाली ताकतों के लोगों ने इस मामले पर चर्चा शुरू कर दी।
यांग लेले का सामना करने वाले व्यक्ति का नाम लॉन्ग ज़ान था, जो इस पीढ़ी में लॉन्ग परिवार के सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति थे। अपनी असाधारण प्रतिभा और लॉन्ग परिवार की संपत्ति के बल पर, लॉन्ग ज़ान इस सात लोकों की स्वर्गारोहण रैंकिंग प्रतियोगिता में ज़ेनयुए क्षेत्र के उच्चतर क्षेत्र में पहुंचने वाले एकमात्र व्यक्ति बने। इसके अलावा, हिडन ड्रैगन रैंकिंग में भी उनका स्थान बहुत ऊंचा है, जो यांग लेले और एल्डर युन के बाद दूसरे स्थान पर है।
"एल्डर युन ने हिडन ड्रैगन लिस्ट में चौथे स्थान पर रही जुएबी को सिर्फ एक ही तलवार के वार से हरा दिया। मुझे आश्चर्य है कि यांग लेले को ड्रैगन बैटल जीतने में कितना समय लगेगा?"
जुएबी और लॉन्ग ज़ान की ताकत में काफी अंतर है; दोनों की तुलना करना असंभव है। इसलिए, यांग लेले को एक भयंकर युद्ध में शामिल होना पड़ सकता है।
"इसमें निश्चित रूप से केवल एक ही चाल लगेगी!" आकाश भेदन क्षेत्र के स्वामी ने निर्णायक रूप से कहा, अनुमान लगाने वालों को जवाब देते हुए, और फिर गर्व से भरी आँखों से यांग लेले की ओर देखा।
यह देखकर सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत जोर देकर पूछा, "क्या आपको इतना यकीन है?"
जब किंगटियन डोमेन के स्वामी ने देखा कि राजा स्तर के विशेषज्ञ ने अचानक उनसे एक प्रश्न पूछा है, तो वे तुरंत खड़े हो गए, सम्मानपूर्वक प्रणाम किया और फिर प्रभावशाली ढंग से बोले: "लेले एक ऐसा प्रतिभाशाली व्यक्ति है जिसे मेरे किंगटियन डोमेन ने हज़ार वर्षों में केवल एक बार देखा है। वह एक रहस्यमय संप्रदाय से आता है और धातु, लकड़ी, जल, अग्नि और पृथ्वी की पाँच असाधारण नसों का अभ्यास नहीं करता, बल्कि बिजली का अभ्यास करता है!"
"गड़गड़ाहट?"
सिकोंग झूई जिंग तो और भी ज्यादा हैरान था।
आकाश में बिजली चमक उठी।
आप खेती कैसे करते हैं?
"आपने सही सुना, यह लेई है।" आकाश भेदन क्षेत्र के स्वामी ने धीरे से कहा, फिर यांग लेले और लॉन्ग ज़ान को ज़ुआनवु क्षेत्र में प्रवेश करते हुए देखा।
शुआनवु क्षेत्र के भीतर।
यांग लेले ने एक लोहे की छड़ निकाली, जिसके अंदर जादुई छड़ी छिपी हुई थी।
इस तरह, अगर वह जादू का इस्तेमाल भी करता है, तो किसी को पता नहीं चलेगा कि वह जादू का इस्तेमाल कर रहा है।
"सबको लगता है कि तुम जीत जाओगे, लेकिन मैं, लॉन्ग ज़ान, ऐसा नहीं मानता। मुझे तुम्हारी बिजली पर पकड़ से कोई मतलब नहीं है। मैं झेनयुए शांगजिंग का साधक हूँ। अगर तुम मुझे हराना चाहते हो, तो मेरी तलवार से पूछ लो कि क्या वो इसकी इजाज़त देगी!" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, लॉन्ग ज़ान की तीनों नसें एक साथ कांप उठीं, और फिर भंवर आरेख एक साथ सक्रिय हो गया।
भंवर आरेख के आशीर्वाद से, लॉन्ग ज़ान के हाथ में मौजूद तलवार से बैंगनी प्रकाश निकला। जब उसने तलवार उठाई और नीचे की ओर वार किया, तो जो वार हुआ वह साधारण नहीं था।
इसके बजाय, यह एक विशाल बैंगनी तलवार थी, जो कई मीटर लंबी थी।
एक के बाद एक वार।
लगातार दस वार किए गए!
दस तलवारें झनझना उठीं, जिनमें झेनयुए क्षेत्र की सीमा की शक्ति समाहित थी, और वे यांग लेले की ओर लक्षित थीं। तभी एक शांत आवाज सुनाई दी।
"बिजली गिरना!"
बूम--
फिर आसमान से बिजली कड़कने की आवाज आई।
चाकू टूट गया।
लॉन्ग झान भी पलक झपकते ही अपनी जगह से गायब हो गया।
अंत में, भंवर आरेख में केवल एक भयावह गड्ढा ही बचा था, जो बिजली गिरने से बना था।
एक गलती!
एक घातक प्रहार!
कुछ देर की खामोशी के बाद, भीड़ एक जोरदार गर्जना के साथ फूट पड़ी जो काफी देर तक जारी रही।
यह पूरे पंद्रह मिनट तक चला!
इसके अलावा, वेन पिंग के हस्तक्षेप के कारण ही वे चिल्लाते रहे।
उसी समय, सिकोंग झूइक्सिंग की आंखें चंद्रमा के पत्थरों की तरह चमक उठीं।
मुझे यह शिष्य चाहिए!
शुरुआती हैरानी के बाद, उसने अचानक वे शब्द बोल दिए।
(एक और लंबा अध्याय।)
अरे, अरे।
सभी को शुभरात्रि।
भाई "सब कुछ अनदेखा करो" को सिल्वर एलायंस के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, हाहा। आपका बहुत-बहुत शुक्रिया! (हाहाहा)