अंदर बैठने के बाद, वेन पिंग ने जल्दी से अपने पिता से संपर्क करने के लिए एक संचार पत्थर निकाला और चुपचाप युद्ध के मैदान के दूसरी तरफ मौजूद अपने पिता के संचार पत्थर से जुड़ने का इंतजार करने लगा।
लगभग सौ सांसों तक इंतजार करने के बाद, संचार पत्थर आखिरकार जुड़ गया।
"बेटा, क्या तुमने अपनी माँ को देखा है?"
संचार पत्थर के दूसरे छोर पर, वेन के पिता की आवाज थोड़ी हांफती हुई लग रही थी।
वेन पिंग ने सिर हिलाया और मुस्कुराते हुए कहा, "अगर मुझे पता नहीं होता कि तुम युद्ध के मैदान में हो, तो मुझे शक होता कि तुम इस समय दरवाजे पर छिपकर अंदर झाँक रहे होगे।"
"बच्चे, अपने दिल पर हाथ रखकर खुद से पूछो कि तुमने आखिरी बार मुझसे कब संपर्क किया था। अगर मुझे पता न होता कि तुम अभी व्यस्त हो, तो मुझे शक होता कि तुम यह भी भूल गए हो कि तुम्हारा मेरे जैसा पिता भी है," वेन यान ने संचार पत्थर के दूसरी तरफ से चिड़चिड़ाते हुए कहा।
"ऐसा तो नहीं है कि तुम, जिसके पास यह संचार पत्थर है, मुझसे हर समय संपर्क करती रहो," वेन पिंग ने पलटवार किया और फिर संचार पत्थर को अपनी माँ के सामने धकेल दिया। "मेरे प्यारे पिता, आपकी प्रिय पत्नी यहीं आपके बगल में हैं। क्या आप अपनी तड़प को कम करने के लिए कुछ शब्द कहना चाहेंगे?"
"आप बव्वा!"
वेन यान ने धीमी आवाज़ में गाली दी, फिर जल्दबाज़ी में पूछा, "बर्फ?"
लॉन्ग ज़ू ने जवाब दिया, लेकिन उसके पहले शब्द चिंता से भरे थे: "तुम्हारी सांस क्यों फूल रही है?"
"कुछ नहीं, बस एक बदमाश से सामना हो गया था, मामला सुलझ गया है।" वेन यान ने लापरवाही से बताया, फिर उसका लहजा गंभीर हो गया और उसने चिंता से सलाह दी, "क्या तुम आजकल ठीक हो? यह लड़का इतनी बेपरवाही से तुमसे मिलने आया था, सावधान रहना कि तुम्हारे बड़े भाई के जासूस उसे न देख लें। तुम्हारे दूसरे भाई का रवैया हाल ही में सुधरने लगा है, और वह कभी-कभी तुम्हारे लिए बोलता भी है, इसलिए हम चैन की सांस ले सकते हैं। अगर तुम्हारे बड़े भाई के आदमियों को इस लड़के के बारे में पता चल गया, तो इसके परिणाम अकल्पनीय होंगे।"
"चिंता मत करो।" लॉन्ग ज़ू ने वेन पिंग की ओर देखा, फिर खिड़की की ओर, और सहजता से मुस्कुराई। "मेरे बड़े भाई और बाकी सब लोग पहले से ही जानते हैं।"
"आह?"
वेन के पिता घबरा गए, उनका दिल एक धड़कन छोड़कर धड़कने लगा, मानो किसी ने उनकी छाती पर जोर से मुक्का मारा हो।
वेन के पिता के कुछ बोलने से पहले ही, लॉन्ग ज़ू ने जल्दी से समझाया, "आपका बेटा अब न केवल लॉन्ग परिवार में, बल्कि पूरे युआनयांग डोमेन में अद्वितीय है।"
"क्या इस बच्चे ने सारी पाबंदियों को तोड़ दिया होगा?" फादर वेन ने एक साहसिक अनुमान लगाया, उनका दिल और भी तेजी से धड़कने लगा।
इस दुनिया में कोई पाबंदी नहीं है।
वाह!
युद्ध के मैदान में होने के कारण, वह "स्वर्गीय बंधनमुक्ति" की अवधारणा का अर्थ कैसे नहीं जान सकता था?
तियान वुजिन से पहले, ये झेनयुए क्षेत्र के विशेषज्ञ, और यहां तक कि डि वुजिन विशेषज्ञ भी, चींटियों की तरह थे।
वेन के पिता की हैरानी भरी आवाज़ सुनकर लॉन्ग ज़ू मुस्कुराई और बोली, "आपने सही अनुमान लगाया, लेकिन कोई इनाम नहीं है। आप कहते थे कि वह किसी काम का नहीं है और शायद अपनी पहली नाड़ी भी नहीं खोल पाएगा। अब आप ही बहुत पीछे छूट गए हैं। आप अपने बेटे की पीठ तक नहीं देख सकते।"
वेन पिंग मुस्कुराई और बोली, "यह तियान वुजिन जितना आसान नहीं है। जब तुम वापस आओगे तो समझ जाओगे। संक्षेप में, आज से लॉन्ग परिवार में कोई भी तुम्हें मेरी माँ के साथ खाने-पीने, बातें करने और बिस्तर साझा करने से नहीं रोक सकता।"
"तुम बदमाश..." वेन यान का चेहरा गुस्से से लाल हो गया और उसने मन ही मन बड़बड़ाया। फिर अचानक वह चुप हो गया। काफी देर बाद उसने एक गहरी साँस ली और बोला, "शाबाश! मेरे वेन परिवार ने ऐसा प्रतिभाशाली बेटा पैदा किया है। पिता होने के नाते पीछे छूट जाना ठीक है। इसमें शर्म की कोई बात नहीं है।"
"ठीक है, मेरे प्यारे पिताजी, विलाप करना बंद कीजिए। किसी ने यह नहीं कहा कि आप शर्मनाक हैं। मैं लोंगी को आपको लेने के लिए बाद में भेज दूँगा, और कल हमारा परिवार एक साथ अच्छा भोजन करेगा।"
"लोंग्ये?"
"लोंग्ये?"
श्रीमान और श्रीमती वेन दोनों ही कुछ हद तक आश्चर्यचकित थे।
वेन पिंग ने समझाया, "वह तो तियांडी झील पर पहले से ही मेरे आदमियों में से एक था। नहीं तो, आपको क्या लगता है कि वह आपकी इतनी मदद क्यों करता?"
"शाबाश, मुझे पता था! मैं सोच रही थी कि लॉन्ग ये अचानक तुम्हारी माँ और मेरा इतना समर्थन क्यों करने लगा, और हमारे लिए लॉन्ग हाओमियाओ से बहस भी करने लगा।" वेन यान के दिल में दबे सारे संदेह तूफान के बाद धुएँ की तरह गायब हो गए।
"यह सिर्फ लोंग्ये की बात नहीं है, ऐसे और भी कई लोग हैं जिनकी आपको उम्मीद नहीं होगी। लेकिन मैं यहां विस्तार से नहीं बताऊंगा; आपको लौटने पर पता चल जाएगा।"
"ठीक है!" सहमति में सिर हिलाने के बाद, वेन यान को अचानक एक समस्या का एहसास हुआ, "युद्धक्षेत्र युआनयांग डोमेन से एक लाख आठ हजार मील दूर है। क्या आपके पास मुझे कल युआनयांग डोमेन वापस ले जाने का कोई उपाय है?"
"मैंने तुमसे कहा था, अभी बहुत सी ऐसी चीजें हैं जिनकी तुम उम्मीद नहीं करोगे।" वेन पिंग मुस्कुराई और फिर आंगन के बाहर की ओर जोर से चिल्लाई, "लॉन्ग ये, अंदर आओ।"
आंगन के बाहर लॉन्ग हाओमियाओ और अन्य लोगों से काफी दूर छिपा हुआ लॉन्ग ये, वेन पिंग की आवाज सुनकर तुरंत जवाब देने के लिए आगे बढ़ा। फिर वह लॉन्ग हाओमियाओ और अन्य लोगों के बीच से होकर गुजरा।
"संप्रदाय के गुरुजी, आपके क्या आदेश हैं?"
जब बात यहाँ तक पहुँच गई है, तो लोंग्ये अब और दिखावा नहीं करने वाला!
वेन पिंग ने निर्देश दिया, "मैं तुम्हें युद्धक्षेत्र में टेलीपोर्ट कर दूंगा ताकि तुम मेरे पिता को वापस ला सको। जैसे ही तुम उन्हें ढूंढ लो, संचार पत्थर का उपयोग करके तुरंत मुझसे संपर्क करना।"
लॉन्ग ये ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, "संप्रदाय के स्वामी जी, निश्चिंत रहिए, मेरे आदमी पुराने संप्रदाय के स्वामी जी के आसपास छिपे हुए हैं। मुझे एक घंटा दीजिए, मैं निश्चित रूप से पुराने संप्रदाय के स्वामी जी को वापस ले आऊंगा।"
"यह मामला सुलझने के बाद, आप संप्रदाय में शामिल हो सकते हैं।"
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
लॉन्ग ये बेहद प्रसन्न हुआ और उसने तुरंत अभिवादन में सिर झुकाया, जो लॉन्ग हाओमियाओ और अन्य लोगों के लिए काफी अप्रत्याशित था, खासकर इसलिए क्योंकि यह घटना लॉन्ग परिवार के सामने हुई थी।
अगले ही क्षण, आकाश से सफेद प्रकाश की एक किरण नीचे उतरी।
बूम--
जब सफेद रोशनी गायब हो गई, तो लोंग्ये भी आंगन से गायब हो गया।
लॉन्ग ये के जाने के बाद, लॉन्ग हाओमियाओ और कई अन्य बुजुर्गों ने लूओ लियुक्सिन की ओर देखा।
"इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि मेरा दूसरा भाई इतने समय से लॉन्ग ज़ू का पक्ष ले रहा था; पता चला कि वह पहले ही अमर संप्रदाय के साथ मिल चुका था।" लॉन्ग हाओमियाओ ने गहरी आह भरी, उसकी कड़वाहट और भी बढ़ गई, फिर उसने अपनी माँ, लूओ लियुक्सिन की ओर मुड़कर पूछा, "माँ, हमें क्या करना चाहिए?"
"इंतज़ार!"
लुओ लिउक्सिन ने दृढ़ता से बात की।
हालांकि, लूओ लियुक्सिन को चिंता थी कि लोंग हाओमियाओ उसकी बात नहीं समझ पाएगी, इसलिए उसने समझाया, "तुम और मैं यहीं घुटने टेककर बैठेंगे और संप्रदाय प्रमुख वेन और ज़ुएर के आने का इंतज़ार करेंगे। गलती हमारी है, इसलिए संप्रदाय प्रमुख वेन हम पर जो भी नियम लागू करेंगे, हमें उसे मानना ही होगा।"
"क्या कोई और रास्ता नहीं है?" लॉन्ग हाओमियाओ ने संकोच से पूछा।
लूओ लियुक्सिन ने गुस्से से कहा, "तुम और क्या करना चाहते हो? क्या तुम्हें लगता है कि हालात काफी खराब नहीं हैं, या तुम्हें लगता है कि सिर्फ इसलिए सब ठीक हो जाएगा क्योंकि संप्रदाय प्रमुख वेन का तुम्हें मारने का इरादा नहीं था?"
"मेरा मतलब वो नहीं था।" लॉन्ग हाओमियाओ तुरंत नीचे बैठ गई।
उन दोनों के बीच हुई बातचीत वेन पिंग के कानों तक पहुंची, लेकिन इससे उसकी नाराजगी जरा भी कम नहीं हुई।
क्षमा करना?
वह इतना उदार नहीं है!
लॉन्ग हाओमियाओ को मत मारो।
उन्होंने लॉन्ग परिवार से अपराधी की मांग भी नहीं की।
हमें इस समय लॉन्ग परिवार से स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं है।
ये सब इसलिए है क्योंकि मैं फिलहाल व्यस्त हूं।
इस समय, वेन पिंग ने खिड़की से बाहर देखा क्योंकि उसे सी हाइक्सियन की उपस्थिति का आभास हुआ, हालांकि यह केवल एक काल्पनिक उपस्थिति थी।
सी हाइक्सियन ने लॉन्ग परिवार के निवास पर स्थिति देखी, लेकिन वह स्वयं लॉन्ग परिवार के मुख्यालय नहीं आया। हालांकि उसे कारण नहीं पता था, लेकिन उसका न आना ही बेहतर था।
अन्यथा, यदि सी हाइक्सियन स्वयं लॉन्ग परिवार के लिए पैरवी करता, तो वह पूरे तियानयांग शहर के सामने अपमानित हो जाता।
सी हाइक्सियन का अमर संप्रदाय के साथ व्यवहार अच्छा नहीं था, लेकिन उनके प्रति उनके मन में कोई द्वेष भी नहीं था। जब तक बेहद ज़रूरी न हो, वेन पिंग सी हाइक्सियन से संबंध खराब नहीं करना चाहता था।
अचानक।
बाहर से एक आवाज सुनाई दी।
हालांकि सी हाइक्सियन स्वयं उपस्थित नहीं हुए, उन्होंने एक दूत भेजा।
"सेक्ट मास्टर वेन, महान डोमेन लॉर्ड ने मुझे एक संदेश देने के लिए भेजा है: यदि आपका काम पूरा हो गया है, तो कृपया जल्द से जल्द डोमेन लॉर्ड के निवास पर जाएं। सभी आपका इंतजार कर रहे हैं।"
संदेश देने आए व्यक्ति की आवाज जानी-पहचानी लग रही थी।
वह कोई और नहीं बल्कि क्रिमसन डोमेन के स्वामी जून तियानयी थे।
सामान्यतया, इस तरह का संदेशवाहक का काम किसी क्षेत्र के शासक को नहीं करना चाहिए, लेकिन जून तियानयी को पता चला कि तियानयांग शहर पहुंचने के बाद वेन पिंग का पहला काम लॉन्ग परिवार के पास जाना था, इसलिए उसने स्वेच्छा से यह काम अपने ऊपर ले लिया।
क्योंकि मुझे इस बात की बहुत उत्सुकता थी कि वेन पिंग लॉन्ग परिवार के घर पर क्या कर रही थी, और साथ ही मैं थोड़ी घबराई हुई और आशा से भरी हुई भी थी।
आखिरकार, लॉन्ग परिवार के प्रति उसके मन में काफी द्वेष था। डि चेन की मृत्यु के कारण, लॉन्ग परिवार ने ग्रेट डोमेन लॉर्ड से काफी शिकायतें की थीं।
"पंथ प्रमुख वेन..." ध्वनि रोधक अवरोध के कारण, जून तियानयी को यकीन नहीं था कि वेन पिंग ने उसे सुना है या नहीं, इसलिए उसने फिर से पुकारा।
चिल्लाने के बाद, उसकी निगाहें अचानक लॉन्ग परिवार के निवास पर टिक गईं, और फिर उसकी आंखों में मौजूद उम्मीद और घबराहट पल भर में गायब हो गई।
इसके बजाय, परमानंद का अनुभव हुआ।
उसने लॉन्ग हाओमियाओ और अन्य लोगों को जमीन पर घुटने टेकते हुए देखा!
उन्हें बिल्कुल यही उम्मीद थी!
इसी बीच, घर के अंदर मौजूद वेन पिंग ने जून तियानयी की आवाज सुनी लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, क्योंकि पारिवारिक मामलों से ज्यादा महत्वपूर्ण कुछ भी नहीं था।
भले ही आज कोई काम बेहद महत्वपूर्ण हो, उसे फिलहाल स्थगित कर देना चाहिए।
"क्या गलत?"
जब वेन पिंग अचानक रुक गई, तो वेन की माँ ने उत्सुकता से पूछा।
वेन पिंग ने शांत भाव से उत्तर दिया, "कुछ नहीं। सी हाइक्सियन के लोग आए थे और उन्होंने मुझे डोमेन लॉर्ड के महल में बुलाया है। लगता है कोई ज़रूरी बात करनी है। लेकिन मैं अभी नहीं जाना चाहता, कम से कम अभी तो नहीं। उन्हें इंतज़ार करने दीजिए।"
"हम्म, तुम खुद फैसला करो। अब तुम्हें मेरी सलाह की ज़रूरत नहीं है।" इतना कहकर वेन की माँ पास रखे नए लकड़ी के बक्से के पास गईं, उसे खोला, उसमें से करीने से रखे कपड़ों का ढेर निकाला और वेन पिंग को प्यार से थमा दिया। "इसे पहनकर देखो। अगर कोई हिस्सा फिट नहीं हुआ तो मैं उसमें कुछ बदलाव कर दूंगी। मुझे नहीं पता था कि तुम इसे कब पहन पाओगी, इसलिए मैंने इसे थोड़ा बड़ा बनाया है।"
"इतने कम समय में मेरी लंबाई और ताकत बढ़ गई है, तो ये ठीक रहेगा।" वेन पिंग ने तुरंत अमर वायु वस्त्र का बाहरी आवरण उतारा और उसे पहनकर देखने लगी।
लेकिन, एक बार पहनने पर ये कपड़े बहुत बड़े लगते हैं; बाहरी कपड़ा ज़मीन पर घिसटता है। अगर आप टहलने के लिए बाहर जाते हैं, तो आपके कपड़े सड़क की सारी धूल उड़ा ले जाएंगे। "तुम मुझसे दोबारा मिलने से पहले कितने साल इंतज़ार करने का इरादा रखते हो?"
वेन पिंग मुस्कुराई और उसने एक मजाक किया।
लेकिन मेरी नाक में थोड़ा दर्द महसूस हो रहा है।
यह देखकर डेनेरिस ने अपने बाहरी वस्त्र को ठीक किया, फिर इतनी जोर से हंसी कि लगभग गिर ही पड़ी और बोली, "पर यह मुझ पर काफी अच्छा लग रहा है। चलो मैं घूमकर देखती हूँ।"
"मैंने ड्रेस नहीं पहनी है।" असहाय होकर वेन पिंग केवल पीछे मुड़ सकी।
डेनेरिस टारगेरियन ने फिर कहा, "विपरीत दिशा में दो बार और घूम जाओ।"
"तुम मेरे लिए एक ड्रेस क्यों नहीं बना देते?" वेन पिंग ने बेबसी से कहा और दो बार और घूम गई।
कोई बात नहीं।
आप जो चाहे करें।
मैं दस बार और चक्कर लगाऊंगा, जो भी आपको अच्छा लगे।
जैसे ही वेन पिंग उसके प्रयासों में सहयोग कर रहा था, उसकी मानसिक ऊर्जा की सीमा के भीतर एक के बाद एक कई लोग प्रकट हुए, जिनमें स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ भी शामिल था जो आज उसका अभिवादन करने नहीं आया था।
वह व्यक्ति लॉन्ग परिवार के परिसर से हज़ार फीट ऊपर खड़ा था, लॉन्ग परिवार के निवास को नीचे देखते हुए मन ही मन बुदबुदा रहा था, "क्या यह अमर संप्रदाय का गुरु सचमुच खुद को राजा-स्तरीय विशेषज्ञ समझता है? वह तियानयांग शहर आया और सीधे लॉन्ग परिवार के पास स्पष्टीकरण मांगने आ गया, और उसने सबको अकेले ही इंतज़ार करवाया। वह सचमुच बहुत घमंडी है।"
वेन पिंग ने सिस्टम का उपयोग करके उस व्यक्ति की सरलीकृत पहचान पर बस एक नज़र डाली और इस पर ज्यादा ध्यान नहीं देना चाहा, क्योंकि स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र को अब कोई खतरा नहीं माना जाता था।
केवल उन्हीं लोगों को, जो राजा के पद तक पहुँच चुके हैं या राजा के पद से ऊपर हैं, उनकी ओर ध्यान देने की आवश्यकता है, साथ ही वे संभावित खतरे भी हैं जिनसे निपटना आवश्यक है।
हालांकि, अगले वाक्य ने वेन पिंग की सारी मानसिक ऊर्जा उस पर केंद्रित कर दी।
"सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग प्रतियोगिता का मेजबान मेरे युआनयांग डोमेन का प्रतिनिधि है। वह न केवल युआनयांग डोमेन के लोगों का, बल्कि पूरे यू साम्राज्य का सामना कर रहा है। यह सरासर हास्यास्पद है कि बिना किसी पृष्ठभूमि और बिना किसी आधिकारिक या सैन्य पद वाले व्यक्ति को मेरे युआनयांग डोमेन का मेजबान बनने के लिए योग्य माना जाए। मुझे सच में समझ नहीं आता कि उस मूर्ख सी हाइक्सियन ने क्या सोचकर उसे मेजबान बना दिया।"
"हमें अपने गुरु को वेन पिंग को मठाधीश के पद से हटाने के लिए राजी करने का कोई तरीका ढूंढना होगा, अन्यथा क्या हमारे युआनयांग डोमेन का उपहास नहीं होगा? इसके अलावा, केवल अमर संप्रदाय के गुरु ने ही ज़ेमिंग महल और हज़ार शिल्पकार संप्रदाय को नाराज़ किया है, जो युआनयांग डोमेन के बाहर काफी प्रभाव रखने वाली दो प्रमुख शक्तियां हैं। यदि वे अन्य प्रमुख डोमेनों को हमारे युआनयांग डोमेन को निशाना बनाने के लिए जुटाते हैं, तो क्या हमारे युआनयांग डोमेन के प्रतिभाशाली लोग दुश्मनों से घिर नहीं जाएंगे?"
स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के उस युवा दिखने वाले विशेषज्ञ के बोलने के बाद, वेन पिंग का मन किया कि वह उसे देखकर अपनी आँखें घुमा ले। उसी क्षण उसने मन ही मन सोचा: भाई, मुसीबत मोल मत लो। मेरा कोई मिशन भी नहीं है। मैं तो तियानयांग शहर में सात डोमेन आरोहण स्वर्ग रैंकिंग में भाग लेने, बस तमाशा देखने आया हूँ।
युआनयांग डोमेन के डोमेन लॉर्ड को भी कोई चिंता नहीं है, इसलिए आपको, एक बाहरी व्यक्ति के रूप में, बस तमाशा देखना चाहिए और उन चीजों के बारे में चिंता नहीं करनी चाहिए जो आपके लिए मायने नहीं रखतीं।
वेन पिंग ने तुरंत उस व्यक्ति की संक्षिप्त जानकारी पर एक नजर डाली और पाया कि वह वास्तव में एक राजा-स्तरीय विशेषज्ञ का सबसे वरिष्ठ शिष्य था।
[कोने से सामान उतारना]
[लिंग पुरुष]
[आयु: 372 वर्ष]
[क्षेत्र: स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र]
...
[संक्षिप्त सामाजिक संबंध: गुरु युआनयांग क्षेत्र के एक शक्तिशाली व्यक्ति हैं, वूकी के राजा...]
यह देखकर वेन पिंग समझ गया।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उसे दूसरों पर उंगली उठाना पसंद है; दरअसल, उसका एक ऐसा स्वामी है जिसे राजा की उपाधि प्राप्त है, और वह ऊंचे और शक्तिशाली होने का आदी है।
कुछ देर बाद जियाओ शी चली गई।
वेन पिंग ने अपनी सारी मानसिक ऊर्जा समेट ली और अपनी माँ के साथ कपड़े आज़माने में उनका साथ देता रहा। समय धीरे-धीरे बीतता गया और देखते ही देखते एक घंटा निकल गया।
सी हाइक्सियन के आदमी तीन बार आए और वेन पिंग से नगर स्वामी के महल में जाने का आग्रह किया। हालाँकि, जब उन्होंने जून तियानयी को किले के बाहर प्रतीक्षा करते देखा, तो वे केवल जून तियानयी के साथ ही प्रतीक्षा करने को बाध्य हुए।
वेन पिंग को यह सब पता था, इसलिए अपने पिता के आने से पहले उसने सबसे पहले डोमेन लॉर्ड के महल में जाने का फैसला किया।
क्योंकि उसने यह वाक्य सी हाइक्सियन के मुंह से सुना था।
सेवन रियल्म्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग के लिए प्रतियोगिता प्रक्रिया को अभी तक अंतिम रूप नहीं दिया गया है!
वेन पिंग अवाक रह गई।
यह सब कल से शुरू हो रहा है।
प्रतियोगिता का कार्यक्रम अभी तक अंतिम रूप नहीं दिया गया है।
यह जल्दबाजी होगी।
बेशक, वेन पिंग कभी यह नहीं मानेगा कि यह सी हाइक्सियन की कर्तव्यहीनता या आलस्य के कारण था; वह शायद मानता था कि इसके पीछे कोई और कारण था।
"ठीक है माँ, मैं बाद में आपके बनाए हुए कपड़े पहनकर देख लूँगी। डोमेन लॉर्ड के महल से चार दल आ चुके हैं और बाहर इंतज़ार कर रहे हैं। मैं पहले सिटी लॉर्ड के महल में जाकर देख लेती हूँ।" इतना कहकर वेन पिंग ने कपड़ों के ढेर में से एक ठीक-ठाक फिटिंग वाला बाहरी वस्त्र उठाया और पहन लिया।
ड्रैगन मदर चौंक गई और झट से बोली, "तुमने पहले क्यों नहीं बताया? महान डोमेन लॉर्ड को इंतज़ार करवाते रहना, ये नखरे करना तुमने कब से सीख लिया?"
"ये दिखावा नहीं है। मैं तुमसे मिलने ही खास तौर पर तियानयांग शहर आई हूँ।" वेन पिंग के कपड़े पहनते ही ड्रैगन मदर ने उसे बाहर धकेल दिया।
उसके बोलते ही वेन पिंगरेन को उसकी माँ ने कमरे से बाहर धकेल दिया। "ठीक है, पहले डोमेन लॉर्ड के महल चलते हैं। जब तुम डोमेन लॉर्ड के महल से वापस आओगे, तो मैं तुम्हारे लिए तुम्हारा पसंदीदा व्यंजन बनाऊँगी।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया, आकाश को चीरने वाले सम्राट युआन यांग को कुछ निर्देश दिए और फिर आंगन में चले गए। हालांकि, दो कदम चलने के बाद ही उन्हें आंगन के बाहर से एक आवाज सुनाई दी।
"यह वृद्ध महिला, लूओ लियुक्सिन, लॉन्ग परिवार के साथ, संप्रदाय प्रमुख वेन को सम्मानपूर्वक विदाई देती हैं।"
"उम?"
वेन पिंग को यह उम्मीद नहीं थी कि लॉन्ग परिवार के सदस्य उन मंदबुद्धि खलनायकों की तरह घुटने टेककर दया की भीख नहीं मांगेंगे।
लूओ लियुक्सिन काफी चतुर है।
अगर वह लॉन्ग परिवार से माफी मांगे, चाहे वह इतनी जोर से घुटने टेके कि घर ही गिर जाए, तो भी शायद मैं उसकी तरफ देखूंगा तक नहीं और बस चला जाऊंगा।
इस हरकत के बाद, वेन पिंग अचानक वहां से जाना नहीं चाहती थी।
"अब तुम सब कुछ जान गए हो... सच कहूँ तो, मैं तुम सबको मार डालना चाहता हूँ।" इतना कहते हुए, वेन पिंग की ठंडी निगाहें आंगन के बाहर घुटनों के बल बैठे लॉन्ग परिवार के सभी सदस्यों पर घूम गईं।
लॉन्ग हाओमियाओ चौंक गया और दया की भीख मांगने ही वाला था कि लूओ लियुक्सिन ने उसे नीचे दबा दिया। "पंथ प्रमुख वेन जो कुछ भी करते हैं, वह जायज़ है। यह सब मेरे लॉन्ग परिवार की गलती है। मैं और मेरा लॉन्ग परिवार किसी भी तरह से अपना बचाव नहीं करना चाहते।"
"ठीक है! मेरी माँ और लोगों के बीच शादी का प्रस्ताव सबसे पहले किसने रखा था?" वेन पिंग ने सीधे पूछा, उसकी ठंडी निगाहें सबकी आँखों पर घूम गईं।
कुछ लोगों ने नजरें मिलाने से परहेज किया।
कुछ लोग भयभीत होकर देख रहे थे।
कुछ लोगों को राहत महसूस हुई।
लूओ लियुक्सिन ने दृढ़ता से कहा, "यह मैं हूँ।"
"माँ!" पीछे से वेन की माँ की आवाज़ आई।
वेन पिंग ने व्यंग्यपूर्वक कहा, "मुझे यह मत बताओ!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वेन पिंग ने अपना हाथ उठाया और एक उंगली बाहर निकाली, साथ ही नीले कमल की तरह खिलने वाली नीली कमल तलवार की शक्ति भी प्रकट हुई।
पफ--
एक तलवार।
ड्रैगन कबीले के उन बुजुर्गों में से एक, जिनकी आंखों में सबसे गहरा भय झलक रहा था, मौके पर ही मर गए।
सभी चौंक गए, यहां तक कि ड्रैगन मदर भी, लेकिन उन्होंने वेन पिंग को समझाने की कोशिश नहीं की।
क्योंकि वह काफी समय से इस पल के बारे में सोच रही थी।
वेन पिंग द्वारा मारे गए कबीले के मुखिया ने ही सबसे पहले विवाह गठबंधन का प्रस्ताव रखा था!
वह व्यक्ति ही है जो हमेशा से विवाह योजना के लिए सबसे अधिक समर्थन का हकदार रहा है!
"तुम सब ठीक से घुटने टेक दो!" जैसे ही वह आदमी खून के तालाब में गिर पड़ा, वेन पिंग के बोलने से पहले ही लू लियुक्सिन ने लॉन्ग परिवार के सदस्यों पर गुस्से से चिल्लाते हुए कहा।
वेन पिंग ने लू लियुक्सिन पर एक नज़र डाली, जो बाहर से देखने पर पागल सी लग रही थी। वह जानता था कि लू लियुक्सिन क्या योजना बना रही है और क्या सोच रही है।
"तुम बहुत चालाक हो, लेकिन फिर भी उन्हें मरना होगा।" यह कहकर वेन पिंग ने अपनी तलवार से तीन बार और वार किया, और हर वार में लॉन्ग परिवार के एक बुजुर्ग को मार डाला।
बिना किसी अपवाद के, वे तीनों लॉन्ग हाओमियाओ के पीछे थे, और इस समय सबसे ज्यादा डरे हुए वही लोग थे।
लॉन्ग हाओमियाओ इतना डर गया था कि वह लगभग उठ ही गया था, लेकिन लूओ लियुक्सिन ने उसे नीचे दबा दिया और गुस्से से चिल्लाते हुए कहा, "ठीक से घुटने टेको!"
असहाय होकर, लॉन्ग हाओमियाओ डर के मारे फिर से घुटनों के बल बैठ गया, उसके हाथ और शरीर अनियंत्रित रूप से कांप रहे थे क्योंकि वह बहुत डरा हुआ था।
हालांकि, वेन पिंग ने उसी क्षण अपनी तलवार म्यान में रख ली और फिर लूओ लियुक्सिन और अन्य लोगों को ठंडी निगाहों से देखा। लगभग दस सेकंड तक घूरने के बाद, वह अपनी माँ की ओर मुड़ा और बोला, "माँ, मैं अभी वापस आता हूँ।"
यह कहने के बाद, वेन पिंग ने ध्वनि रोधक अवरोध को हटा दिया, और फिर एक हंस में परिवर्तित होकर आकाश में उड़ गया, युआन यांग डोमेन लॉर्ड के महल की ओर बढ़ गया।
यह देखकर जून तियानयी जरा भी नहीं रुका। उसने बस गर्व भरी मुस्कान बिखेरी और तुरंत वेन पिंग के पीछे चल पड़ा।
डोमेन लॉर्ड के महल में मौजूद अन्य लोगों ने नीचे हो रहे रक्तपात को देखकर कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं की। डोमेन लॉर्ड द्वारा कही गई बातों को बताने के बाद वे तुरंत वहां से चले गए।
"गुप्त बैठक शुरू होने वाली है। हम लॉन्ग परिवार के वरिष्ठ सदस्यों से अनुरोध करते हैं कि वे तुरंत किसी को वहां भेजें।"
डोमेन लॉर्ड के महल से लोगों के चले जाने के बाद, लॉन्ग परिवार लंबे समय तक मौन में डूब गया।
वेन की मां भी मुड़ी और घर के अंदर चली गई।
पंद्रह मिनट बाद, जब लॉन्ग परिवार शवों को इकट्ठा करने लगा, तो लू लियुक्सिन ने लॉन्ग हाओमियाओ से कहा, "अपने पिता की जगह जाओ, और याद रखना—आज रात जो कुछ हुआ है, उसका ज़िक्र किसी से मत करना। साथ ही, आज से लॉन्ग परिवार संप्रदाय प्रमुख वेन के निर्देशों का पालन करेगा।"
"हाँ!"
"हाँ!"
लॉन्ग परिवार के सदस्यों ने सिर हिलाकर सहमति जताई।
लॉन्ग हाओमियाओ ने भी भारी मन से सिर हिलाया।
वह समझ।
यही उसके जीवित रहने का एकमात्र मौका था।
(यह फिर से जीवित हो गया है...)
वेन पिंग भविष्य में ज़रूर राजा बनेगा, और शायद यही उसका अंतिम लक्ष्य न हो। आख़िरकार, वह अभी बहुत छोटा है। अगर उसमें थोड़ी भी अक्ल है, तो उसे समझदारी से फ़ैसले लेना सीखना चाहिए। इस तरह, भले ही वेन पिंग हमारे लॉन्ग परिवार के किए को माफ़ न करे, लेकिन वह हमारे लॉन्ग परिवार का सफाया ज़रूर नहीं करेगा।"
लूओ लियुक्सिन ने बड़ों से गंभीरतापूर्वक बात की, फिर कुछ सेकंड तक विचार करने के बाद सलाह का एक और शब्द जोड़ा, फिर भी वह असहज महसूस कर रही थी।
"तुरंत तियानहुआ को संदेश भेजो, उसे आज रात हुई सारी घटना बताओ और उसे वेन पिंग के क्रोध का सामना करने के लिए तैयार रहने को कहो। आखिरकार, भले ही इस सब की जड़ तुम हो, लेकिन उसकी अनुमति के बिना यह सब कौन कर सकता था?"
"हाँ!"
"हाँ!"
ड्रैगन कबीले के बुजुर्गों ने कांपते हुए सिर हिलाया, फिर तुरंत लूओ लियुक्सिन को विदाई दी और घुमावदार रास्ते से होते हुए युद्ध के मैदान की ओर जाने की तैयारी की।
"तुम्हें भी जाना चाहिए, और मेरी कही बात याद रखना।" भीड़ के धीरे-धीरे छंटने पर लूओ लियुक्सिन ने बेबसी से लोंग हाओमियाओ से कहा।
लॉन्ग हाओमियाओ ने जोर से सिर हिलाया।
क्या वह अवज्ञा करने की हिम्मत करता है?
इस समय सबसे ज्यादा खतरे में कौन है? क्या वह खुद नहीं है?
"माँ, मैं अब जाता हूँ।"
बोलने के बाद, लॉन्ग हाओमियाओ अपने आदमियों को लेकर पलक झपकते ही डोमेन लॉर्ड के महल की ओर चल पड़ा, और लूओ लियुक्सिन को मिश्रित भावनाओं के साथ आंगन को घूरते हुए छोड़ गया।
कुछ क्षण रुकने के बाद, उसने लॉन्ग ज़ू से मिलने के लिए आंगन में कदम रखने का इरादा किया, लेकिन जैसे ही उसने एक कदम बढ़ाया, उसे एक ऐसी निगाह का एहसास हुआ जिससे उसका शरीर अनायास ही कांप उठा, मानो वह अचानक हवा में आ गई हो और किसी बर्फीली खाई में गिर पड़ी हो। ठंडक अत्यंत अचानक और भयावह थी।
लुओ लिउक्सिन रुक गया।
फिर, उसने अपने चेहरे पर माफी का हल्का सा भाव लाने की कोशिश की, थोड़ा सा झुककर अभिवादन किया और धीरे-धीरे जाने के लिए मुड़ गया।
वहां से जाने के बाद, उसने सबसे पहले लॉन्ग ज़ू को उसके कर्तव्यों से मुक्त करने का आदेश दिया और प्रांगण के बाहर पहरा देने के लिए पृथ्वी लोक से कई शक्तिशाली विशेषज्ञों को भेजने का आदेश दिया।
निश्चित रूप से।
यह कुछ हद तक अनावश्यक लगता है।
आंगन में उस राक्षस पूर्वज की मौजूदगी के साथ, तियानयांग शहर में कितने लोग लोंग ज़ू को धमकी दे सकते हैं?
हालांकि यह एक अनावश्यक कदम लगता है, लेकिन इसे करना ही होगा, क्योंकि लॉन्ग परिवार को इस समय अपना रुख स्पष्ट करने की जरूरत है।
आज से लॉन्ग ज़ू मेरी बेटी नहीं रहेगी।
यह लॉन्ग परिवार के लिए जीवनरेखा थी!
...
तियानयांग शहर के डोमेन लॉर्ड का महल।
जब वेन पिंग पहुंचे, तो डोमेन लॉर्ड के महल के बाहर इंतजार कर रहे लोग बेहद खुश हुए और उनका स्वागत करने के लिए आगे आए।
"संप्रदाय के गुरु वेन, महान डोमेन लॉर्ड और अन्य लोग लंबे समय से आपका इंतजार कर रहे हैं।"
वेन पिंग ने नवागंतुक के पदचिन्हों का अनुसरण किया और धीरे-धीरे डोमेन लॉर्ड के महल में प्रवेश किया, रास्ते में अनगिनत लोगों की प्रशंसा भरी और आश्चर्यचकित निगाहों को पार करते हुए।
वे उनकी प्रशंसा करते हैं क्योंकि वे बलवानों की प्रशंसा करने के लिए ही पैदा हुए हैं।
उनकी हैरानी इस बात से उपजी थी कि उन्होंने वेन पिंग से मिलने की उम्मीद नहीं की थी; ऐसा लग रहा था मानो प्रशंसकों के जीवन में अचानक कोई आदर्श प्रकट हो गया हो।
वेन पिंग को इस बात पर कोई गर्व नहीं हुआ; बल्कि उसने जिज्ञासावश एक प्रश्न पूछा।
अगर उन्हें एक दिन पता चले कि जिस शक्तिशाली व्यक्ति की वे प्रशंसा करते थे, वह वास्तव में उनका दुश्मन था, तो कैसा लगेगा?
प्रशंसक से नफरत करने वाला?
इस तरह सोचने पर वेन पिंग को यह कुछ हद तक मजेदार लगा, और फिर, बिना एहसास किए, वह डोमेन लॉर्ड के महल के सबसे ऊंचे और सबसे कड़ी सुरक्षा वाले हिस्से में पहुंच गया।
इस स्तर पर, हर दस कदम पर एक रक्षक तैनात है, और सभी रक्षक ऐसे प्राणी हैं जो पृथ्वी से बंधे नहीं हैं।
इससे पता चलता है कि यह गुप्त बैठक वास्तव में बेहद गुप्त थी।
जैसे ही वेन पिंग ने दरवाजा खोला, उसका स्वागत एक विशाल गोल मेज ने किया, जहाँ उसका स्वागत करने आए लोग बैठे थे।
इतना ही नहीं, तियानजू शहर के नगर स्वामी और वांगशेन मंडप के मंडप प्रमुख भी उपस्थित थे, लेकिन शिंगहाई संप्रदाय का कोई भी सदस्य या लॉन्ग परिवार का कोई भी सदस्य नजर नहीं आया।
"पंथ के नेता वेन, आपका आगमन हो चुका है, कृपया बैठ जाइए।"
जब सी हाइक्सियन ने देखा कि वेन पिंग आखिरकार आ गया है, तो वह बहुत खुश हुआ और तुरंत उसका अभिवादन करने के लिए उसके पास आया, फिर वेन पिंग को अपने बगल में बैठने के लिए ले गया।
लॉन्ग हाओमियाओ के देर से आने के बाद, सी हाइक्सियन बोलने के लिए बेताब हो गया, "जो भी आ सके, सब यहाँ हैं, तो चलिए शुरू करते हैं। सबसे पहले, मैं एक बार फिर युआनयांग डोमेन के इस वर्ष के सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग के मेजबान - संप्रदाय प्रमुख वेन पिंग का भव्य परिचय देना चाहता हूँ!"
वेन पिंग ने हल्की मुस्कान के साथ सबकी ओर देखा, मानो नमस्कार कह रही हो।
हालांकि वहां मौजूद सभी लोग स्वर्ग लोक के शक्तिशाली विशेषज्ञ थे, फिर भी उसे खड़े होने की जरूरत नहीं थी।
विनम्रता एक सद्गुण है।
लेकिन इस स्तर पर उन्हें इसकी जरूरत नहीं है।
आपको खड़े होने की जरूरत नहीं है।
जब वेन पिंग ने बोलना शुरू किया, तो स्वर्ग लोक के कई शक्तिशाली विशेषज्ञ एक पल के लिए स्तब्ध रह गए, फिर हिचकिचाने के बाद खड़े होकर तालियाँ बजाने लगे और उनकी खूब प्रशंसा की।
लॉन्ग हाओमियाओ ने सबसे ऊँची आवाज़ में कहा, "यू साम्राज्य में वेन संप्रदाय के गुरु की शक्ति, प्रतिष्ठा और योगदान को देखते हुए, उन्हें इस पद की अध्यक्षता करना पूरी तरह से उचित है। यू साम्राज्य के अनेक महान साम्राज्यों में से, मैं यह विश्वास दिला सकता हूँ कि वेन संप्रदाय के गुरु से अधिक किसी और को महान साम्राज्य का प्रतिनिधित्व करने के लिए उपयुक्त नहीं माना जा सकता!"
"बिल्कुल!" वांगशेन पवेलियन के पवेलियन मास्टर ने भी यही बात दोहराई, आखिरकार, उनका सबसे बड़ा समर्थक, तियानक्सियन, अब अमर संप्रदाय का सदस्य था।
वेन पिंग ने लॉन्ग हाओमियाओ की ओर एक नजर डाली, उसका चेहरा शांत बना रहा।
चापलूस!
मुझे वो मत बताओ!
क्या आपको सच में लगा था कि उसकी चापलूसी करने से उसका गुस्सा शांत हो जाएगा?
"कृपया सब लोग बैठ जाइए। मैं देख सकता हूँ कि आप सब दिल से मेरी तारीफ कर रहे हैं। अगर ऐसा है, तो मैं यह नौकरी स्वीकार कर लूँगा।" लोगों के एक समूह द्वारा की गई तारीफों से घिरने के बाद, वेन पिंग ने बेबस होकर मुस्कुरा दिया।
सबके धीरे-धीरे वापस बैठ जाने के बाद, सी हाइक्सियन ने आगे कहा, "एक बात है जो आप अभी तक नहीं समझ पाए हैं। यह मत सोचिए कि बेई तियानहान और ज़ेमिन महल के अन्य लोग शेनफेई शहर में वेन ज़ोंग के साथ मिलकर काम कर रहे थे। अगर आप ऐसा सोचते हैं, तो आप घोर गलतफहमी में हैं।"
सच कहूँ तो, मेरी दिव्य स्तर की पल्स तकनीक अपने चरम पर होने के बावजूद, मैं संप्रदाय गुरु वेन के एक भी तलवार के वार का सामना नहीं कर सका। दिव्य निषिद्ध क्षेत्र में, यदि संप्रदाय गुरु वेन स्वयं को दूसरे स्थान पर होने का दावा करते हैं, तो कोई भी प्रथम होने का दावा करने की हिम्मत नहीं करेगा।
सी हाइक्सियन के बोलने के बाद, सभी ने फिर से आह भरी।
लेकिन इस बार, यह कोई औपचारिक प्रशंसा नहीं थी, बल्कि एक हार्दिक अभिव्यक्ति थी।
डालियान डोमेन लॉर्ड भी तलवार के एक वार का सामना नहीं कर सका। इतनी ताकत के साथ, राजा बनना तो बस कुछ ही पलों में संभव है!
यह सुनकर वेन पिंग अवाक रह गया। "महान स्वामी, आपने मुझे यहाँ केवल मेरी प्रशंसा करने के लिए बुलाया है? अगर और कुछ नहीं तो मैं यहाँ से जा रहा हूँ।"
सी हाइक्सियन ने तुरंत उसे रोकने की कोशिश की, "पंथ प्रमुख वेन, जल्दी मत कीजिए, चलिए शुरू करते हैं, चलिए शुरू करते हैं।"
फिर उन्होंने आगे कहा, "दरअसल, यह गुप्त बैठक पहले की बैठकों से अलग है। पिछली गुप्त बैठकों का उद्देश्य अंतिम दिन अत्यंत गुप्त परिस्थितियों में सात लोकों के आरोहण क्रम की प्रतियोगिता प्रक्रिया को अंतिम रूप देना था, ताकि किसी को भी प्रतियोगिता प्रक्रिया की जानकारी पहले से न हो। राजा का आदेश है कि सात लोकों के आरोहण क्रम की प्रक्रिया को गति दी जाए।"
"तेज़ करें?"
"हम अचानक इतनी तेजी से क्यों बढ़ रहे हैं?"
स्वर्ग लोक के कई शक्तिशाली व्यक्ति कुछ हद तक हैरान थे।
यह खबर पूरी तरह से अप्रत्याशित थी।
अधिकारी और सैन्यकर्मी होने के नाते, उन्हें पहले से सूचित भी नहीं किया गया था।
सी हाइक्सियन ने आगे कहा, "यह आदेश अत्यंत गोपनीय है, इसलिए स्वाभाविक है कि आपको इसके बारे में पता नहीं है। दरअसल, यह सब स्वर्ग मंडप की एक बड़ी चाल का नतीजा है। पहले, स्वर्ग मंडप के एजेंट विभिन्न छोटे क्षेत्रों में सात क्षेत्रों के आरोही स्वर्ग रैंकिंग के प्रतिभागियों को परेशान कर रहे थे, जिसके परिणामस्वरूप कई युवाओं की मृत्यु और चोटें हुई थीं। इसलिए, राजा सात क्षेत्रों के आरोही स्वर्ग रैंकिंग की प्रक्रिया को तेज करना चाहते हैं और स्वर्ग मंडप के खिलाफ तेजी से जवाबी हमला करना चाहते हैं!"
अंत में, सी हाइक्सियन गुस्से में मेज पर मुक्का मार रहा था।
वेन पिंग एक तरफ खड़े होकर उनकी बातें सुन रहे थे, उन्हें उनका गुस्सा महसूस हो रहा था, लेकिन वे उनके साथ सहानुभूति नहीं दिखा सके, इसलिए उन्होंने बोलने की जहमत नहीं उठाई और चुपचाप सुनते रहे।
कुछ देर सुनने के बाद, वेन पिंग को आखिरकार समझ आ गया।
यह बहुत सरल है।
इसका कारण यह है कि यू किंगडम सेवन रियल्म्स असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग से बदला लेना चाहता है, और वे अब और इंतजार नहीं कर सकते।
इस बार, सेवन रियल्म्स एसेंशन रैंकिंग को मल्टीप्लायर मोड में अपग्रेड किया गया है, जिससे पिछले कई स्तरों और परीक्षणों को समाप्त कर दिया गया है और प्रक्रिया को सरल बनाया गया है।
और हम युआनयांग डोमेन की सेवन डोमेन एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग को सबसे तेज गति, उच्चतम दक्षता और सबसे उपयुक्त प्रतियोगिता प्रक्रिया के साथ समाप्त करेंगे।
वेन पिंग ने इस बात से सहमति जताई।
मुझे कोई आपत्ति नहीं है।
"अब जब सब कुछ कहा जा चुका है, तो चलिए प्रतियोगिता प्रक्रिया पर चर्चा शुरू करते हैं। हर कोई अपने विचार व्यक्त करने के लिए स्वतंत्र है।" सी हाइक्सियन की निगाहें सब पर घूमीं, फिर उनके दाहिने हाथ, शेनफेई शहर के नगर प्रमुख यान लाई पर टिक गईं।
यान लाई तुरंत खड़ी हो गई, लेकिन वेन पिंग की ओर देखकर बोली, "क्यों न हम संप्रदाय प्रमुख वेन को ही सुझाव देने दें? इस आयोजन के आयोजक और हममें सबसे शक्तिशाली होने के नाते, उनके पास ज़रूर कुछ बेहतरीन विचार होंगे। अगर यह उपयुक्त रहा, तो हम बिना और समय बर्बाद किए सीधे इसे अंतिम रूप दे सकते हैं।"
"मान गया।"
"सहमत हूँ!"
तियान वुजिन की कई घटनाएं एक के बाद एक घटित हुईं, और आश्चर्यजनक रूप से वे सभी यान लाई के शब्दों से सहमत थीं।
वेन पिंग वास्तव में इतने बड़े जनसमूह की भावनाओं से अपरिचित थी।
अगर हर कोई ऐसा करे।
वह आखिरकार चैन की सांस ले सकता है, और अमर संप्रदाय को अब पहले से कहीं कम परेशानियों का सामना करना पड़ेगा।
हालांकि उन्हें चापलूस लोग खास पसंद नहीं थे, लेकिन वे इस बात से इनकार नहीं कर सकते थे कि वे लोगों को सहज महसूस करा सकते हैं।
"ठीक है, चूंकि ऐसा है, तो मैं एक सुझाव देना चाहूंगी—" वेन पिंग एक नए विचार को सामने रखने ही वाली थी कि अचानक दरवाजा खुल गया।
स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र का विशेषज्ञ, जो कुछ क्षण पहले ही लॉन्ग परिवार के ऊपर था, अंदर आया, उसके शब्दों में असंतोष झलक रहा था। "सज्जनों, मैं अभी तक पहुंचा भी नहीं हूँ, आपने अभी से शुरुआत क्यों कर दी है?"
"वरिष्ठ काकुशिगे!"
"वरिष्ठ काकुशिगे!"
"वरिष्ठ काकुशिगे, आप यहाँ क्यों आए हैं?"
यान लाई समेत सभी लोग खड़े हो गए। कुछ लोग आश्चर्यचकित और संशय में थे, जबकि अन्य लोग उनका अभिवादन करने के लिए आगे बढ़े।
जियाओ शी अपने हाथों को पीठ के पीछे रखकर चल रहा था, उसकी निगाहें सभी भावहीन लोगों पर घूम रही थीं। लेकिन जब उसकी नज़र वेन पिंग पर पड़ी, तो उसके चेहरे पर तिरस्कार और असंतोष की झलक दिखाई दी।
इसके तुरंत बाद, जियाओ शी वेन पिंग की ओर चलते हुए बोली, "सी हाइक्सियन, तुमने तो मेरे आने से पहले ही शुरू कर दिया?"
सी हाइक्सियन बनावटी मुस्कान के साथ झट से खड़ी हो गई।
यद्यपि वह एक क्षेत्र का शासक था, लेकिन उसका दर्जा जियाओ शी से अधिक नहीं था।
अन्य सभी बातों को एक तरफ रख दें तो, केवल यही तथ्य कि वह वूकी राजा का सबसे वरिष्ठ शिष्य है, सि हाइक्सियन से कम नहीं है।
इसके अलावा, उन्होंने यू साम्राज्य में एक महत्वपूर्ण आधिकारिक पद भी संभाला था।
हालांकि यह पद देखने में युआनयांग डोमेन के महान डोमेन लॉर्ड के पद जितना प्रतिष्ठित नहीं है, लेकिन यह महान डोमेन लॉर्ड के पद से कहीं अधिक श्रेष्ठ है क्योंकि यह राजधानी में स्थित है!
"भाई जियाओ, आप क्या कह रहे हैं? हमने आपको पहले भी बुलाया था, लेकिन आप व्यस्तता के कारण समय नहीं निकाल पाए। ऊपर से, हमारे पास ज्यादा समय भी नहीं बचा है, इसलिए हम अभी शुरू कर रहे हैं। क्या आपका काम खत्म हो गया है, भाई जियाओ?" जियाओ शी के अहंकार के बावजूद, सी हाइक्सियन के शब्द असभ्य नहीं थे, लेकिन मन ही मन वह जियाओ शी को कोस रहा था।
पहले तो वही गुप्त बैठकों में आने से इनकार करता था, और लाख कोशिश करने के बावजूद भी वह नहीं आता था। अब वही पलटवार कर उन पर आरोप लगा रहा है कि उन्होंने उसका इंतज़ार किए बिना ही बैठकें शुरू कर दीं।
वह तो बिलकुल बदमाश है!
जैसे ही वह मन ही मन कोस रहा था, सी हाइक्सियन एकदम जम गया।
क्योंकि हॉर्न वेन पिंग के बगल में रुका, और फिर, मानो वेन पिंग का कोई अस्तित्व ही न हो, उसने सी हाइक्सियन से पूछा, "सी हाइक्सियन, मुझे कहाँ बैठना चाहिए?"
(इसे फिर से हिलाएँ...)
इसका अर्थ क्या है?
सी हाइक्सियन को कुछ गड़बड़ महसूस हुई, उसने बनावटी मुस्कान के साथ कूटनीतिक ढंग से कहा, "भाई जियाओ, कृपया जहाँ चाहें बैठ जाइए। आज यहाँ मौजूद सभी लोग युआनयांग क्षेत्र से हमारे अपने हैं, इसलिए पद के आधार पर कोई भेदभाव नहीं है।"
सी हाइक्सियन का इरादा बोलने के बाद तनाव को कम करने का था, लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि उनके शब्दों से कमरे का माहौल और भी असहज हो जाएगा।
जियाओ शी ने संप्रदाय प्रमुख वेन के सामने ही ऐसी बातें कह दीं!
और उन्होंने संप्रदाय के नेता वेन की भी अनदेखी कर दी!
सभी लोग असमंजस में थे, इसलिए वे कोने की हलचल को ध्यान से देखने लगे।
तथापि।
कोने वाला बोल्ट बिल्कुल भी नहीं हिला!
वे गोल मेज के बगल वाली खाली सीट पर भी नहीं बैठे।
वह पद मूल रूप से स्टार सी सेक्ट का था, लेकिन चूंकि स्टार सी सेक्ट के सबसे बड़े समर्थक की वेन पिंग के हाथों मृत्यु हो गई थी, इसलिए सेक्ट के नेता इस गुप्त बैठक में शामिल होने के लिए बहुत व्यस्त थे।
यह देखकर, शेनफेई शहर के नगर प्रमुख यान लाई, जो सी हाइक्सियन के दूसरी ओर बैठे थे, तुरंत उठ खड़े हुए और उस सीट पर बैठते हुए क्षमा मांगते हुए बोले, "वरिष्ठ जियाओक्सी, यह सीट वास्तव में आपके लिए आरक्षित थी। मुझे लगा कि आप नहीं आ रहे हैं, इसलिए मैंने बिना अनुमति के सीट ले ली। मुझे वास्तव में खेद है।"
यह देखकर सी हाइक्सियन का चेहरा धीरे-धीरे गंभीर हो गया, लेकिन यह स्पष्ट था कि वह अभी भी जबरदस्ती मुस्कुरा रहा था। "भाई जिआओ, कृपया बैठ जाइए। हमारे पास ज्यादा समय नहीं बचा है।"
सी हाइक्सियन के बोलने के बाद भी जियाओ शी अपनी जगह से नहीं हिला। वह लगभग दस सांसों तक वहीं खड़ा रहा, फिर यान लाई द्वारा छोड़ी गई जगह की ओर चल पड़ा।
बैठते ही उसने पूरी तरह से तिरस्कारपूर्ण रवैया अपना लिया और तुरंत पूछा, "आपको राजा के गुप्त फरमान की जानकारी तो होगी ही। क्या आपने अभी तक कोई योजना बनाई है?"
वेन पिंग ने इस मुद्रा पर नजर डाली और खुद को बेबस होकर हंसने से रोक नहीं पाई।
इस तरह के व्यवहार से ऐसा लगता है कि वह एक शक्तिशाली राजा है।
कोई बात नहीं।
उसे जो चाहे करने दो।
जब तक उसके शरीर की दुर्गंध उसे परेशान नहीं करती, तब तक इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।
इस दुनिया में हर तरह के लोग हैं। बहुत से लोग खुद को सही समझते हैं और अहंकारी होते हैं। वह उन सबको मार तो नहीं सकता, है ना?
वह सूअर का मांस नहीं बेचता।
"पंथ प्रमुख वेन सभी के विचार-विमर्श के लिए सात डोमेन में स्वर्गारोहण रैंकिंग प्रतियोगिता का प्रस्ताव रखने ही वाले थे।" जियाओ शी के व्यवहार से सी हाइक्सियन को घृणा हुई, मानो उसने गंदगी खा ली हो, लेकिन फिर भी उसने अपने गुस्से को काबू में रखा।
साथ ही, सी हाइक्सियन ने कोई भी निर्णायक बयान नहीं दिया।
जियाओ शी को सूचित किए बिना, यदि वेन पिंग का सुझाव उचित था, तो इसे सीधे अंतिम रूप दिया जा सकता था।
वह समझ गया था कि इस बार जियाओ शी के आने का उद्देश्य शुद्ध नहीं था, इसलिए उसे अपने शब्दों के प्रति सावधान रहना होगा ताकि जियाओ शी को परेशानी खड़ी करने का कोई बहाना न मिल जाए।
"ओह?"
जियाओ शी ने व्यंग्यात्मक जवाब दिया, फिर वेन पिंग की ओर देखकर अस्पष्ट स्वर में कहा, "मैं वास्तव में यह जानना चाहता हूँ कि संप्रदाय प्रमुख वेन के क्या विचार हैं। कृपया निश्चिंत रहें, संप्रदाय प्रमुख वेन, जब तक यह बहुत बेतुका या अपमानजनक न हो, मैं, जियाओ शी, कोई भी अनावश्यक आलोचना नहीं करूँगा।"
"क्या आप सचमुच इसे सुनना चाहते हैं?"
वेन पिंग मुस्कुराई और बदले में एक सवाल पूछा।
जियाओ शी दो पल चुप रहा। उसने सोचा था कि वेन पिंग इस बात पर गुस्सा होगा, आखिर उसने 'इम्मॉर्टल डेली' और अन्य लोगों से सुना था कि वेन पिंग बहुत जल्दी गुस्सा हो जाता है।
"प्रकृति।"
वेन पिंग की मुस्कान पल भर में गायब हो गई और उन्होंने गंभीर स्वर में कहा, "तो आप आराम से इस बारे में सोचते रहिए। मुझे और भी काम करने हैं... महोदय, मैं हमेशा अधिक लोगों वाले पक्ष का समर्थन करूंगा। कृपया जारी रखिए।"
इतना कहने के बाद, वेन पिंग सचमुच खड़ा हो गया, अपने पीछे रखी कुर्सी को लात मारकर हटा दिया और जाने के लिए मुड़ गया।
उस क्षण सभी लोग अचंभित रह गए।
किसी को भी यह उम्मीद नहीं थी कि वेन पिंग, जियाओ शी के प्रति जरा भी सम्मान नहीं दिखाएगा।
सी हाइक्सियन मन ही मन सोच रहा था कि हालात बिगड़ रहे हैं, क्योंकि वह वेन पिंग के स्वभाव और उसकी ताकत को जानता था।
पृष्ठभूमि?
आधिकारिक पद?
और इसी तरह।
शायद तियान वुजिन की नजरों में यह बात उनके और दूसरों के लिए बहुत महत्वपूर्ण थी।
लेकिन वेन पिंग के लिए इनमें से किसी भी बात का कोई महत्व नहीं था।
आखिरकार, वेन पिंग वह व्यक्ति था जिसने ज़ेमिंग पैलेस और कियानजियांगमेन के लोगों को मारने का साहस किया था, इसलिए उनमें से एक को मारने और दूसरे को मारने में कोई अंतर नहीं था।
जैसे ही सी हाइक्सियन स्थिति को अपने नियंत्रण में लेने के लिए उठने ही वाला था, जियाओ शी ने गोल मेज पर अपना हाथ पटका और दहाड़ते हुए कहा, "वेन पिंग, तुम्हारा क्या मतलब है?"
वेन पिंग ने कोई जवाब नहीं दिया और अपने रास्ते पर आगे बढ़ गया।
बाहर निकलते समय उसने सी हाइक्सियन से कहा, "स्वामी सी, कृपया मुझे कल सुबह बताएँ कि मेजबान के रूप में मुझे वास्तव में क्या करना है।"
उन्होंने हॉर्न की आवाज़ को पूरी तरह से अनदेखा कर दिया।
और सींग वाले का मूल रूप!
"रुकना!"
जियाओ शी गुस्से से आग बबूला हो गया और उसने गुस्से में अपनी मुट्ठी मेज पर पटक दी।
हालांकि, जियाओ शी स्पष्ट रूप से मूर्ख नहीं था। खलनायक की तरह मूर्खतापूर्ण अपमान करने के बजाय, उसने गुस्से से पूछा, "युआन यांग डोमेन के सेवन डोमेन्स असेंडिंग हेवन रैंकिंग के मेजबान के रूप में, आपको युआन यांग डोमेन का आध्यात्मिक नेता और आदर्श होना चाहिए। लेकिन आपने अपनी गुप्त बैठक के लिए सबको इंतज़ार करवाया, और अब आप जाने की हिम्मत करते हैं। क्या आपको लगता है कि सेवन डोमेन्स असेंडिंग हेवन रैंकिंग बच्चों का खेल है? या आप, एक मामूली संप्रदाय नेता, मेरे विशाल यू साम्राज्य को बच्चों का खेल समझते हैं?"
एक टोपी पटक दी गई!
अगर कोई नाजुक खोपड़ी वाला व्यक्ति वहां आ जाए, तो उसका दिमाग गुलदाउदी की तरह पल भर में फट जाएगा।
हालांकि यह लेबल अन्य शक्तिशाली विशेषज्ञों के सिर पर नहीं लगाया गया था, फिर भी इसने उन्हें भय से पीला कर दिया।
सी हाइक्सियन के चेहरे के भाव तुरंत बदल गए।
"भाई जिआओ, क्या आप कुछ ज्यादा ही आगे तो नहीं बढ़ रहे हैं?"
सी हाइक्सियन को अच्छी तरह पता था कि अगर उसने उस कोने को नियंत्रित नहीं किया तो हालात बेहद जटिल हो जाएंगे।
क्या जियाओ शी की ताकत वेन पिंग के तलवार के वार को झेल पाएगी?
हम टिक नहीं सकते।
यदि वेनपिंग जियाओक्सी को मार देता है, तो वूकी किंग कार्रवाई करेगा।
जब राजा वूकी कोई कदम उठाते हैं, तो उसका महत्व पूरी तरह बदल जाता है।
यह तो छोड़ ही दीजिए कि अमर संप्रदाय में राजा स्तर के कोई विशेषज्ञ हैं या नहीं।
भले ही राजा वूकी का अस्तित्व हो, फिर भी वह कुछ हद तक यू साम्राज्य की इच्छा का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। वेन पिंग द्वारा उनका विरोध करना यू साम्राज्य के विरुद्ध विद्रोह करने के समान है।
हालांकि, जियाओ शी अडिग रहे, "सी हाइक्सियन, आपको यह समझना होगा कि आप युआनयांग डोमेन और यू साम्राज्य का प्रतिनिधित्व करते हैं। किसी संप्रदाय की रक्षा करना एक बात है, लेकिन अब आप मुझ पर भी सवाल उठा रहे हैं... क्या आपको लगता है कि महान डोमेन लॉर्ड के रूप में आपकी स्थिति अटूट है?"
"तुम पागल हो!" सी हाइक्सियन ने गुस्से से कहा। "मैंने संप्रदाय प्रमुख वेन को बैठक की अध्यक्षता करने के लिए चुना है। चाहे वह रहें या चले जाएं, अगर आपके कोई विचार या प्रश्न हैं, तो आप राजा को बता सकते हैं! मैं हर बात की ज़िम्मेदारी लूंगा, लेकिन अभी, इस समय, अपना मुंह बंद रखो!"
जियाओ शी ने गहरी आवाज में पूछा, "सी हाइक्सियन, क्या तुम्हें पता है तुम क्या कह रहे हो?!"
आप बहरा हैं?
सी हैक्सियन ने गुस्से में जवाब दिया।
सी हाइक्सियन का जवाब सुनकर, जियाओ शी गुस्से से कांपते हुए तीन बार "अच्छा" बोला। तियानवु जिन के अन्य शक्तिशाली सदस्य उसे सांत्वना देने के लिए तुरंत खड़े हो गए।
वेन पिंग एक तरफ खड़ा रहा, उसे आश्चर्य हुआ कि सी हाइक्सियन उसके लिए जियाओ शी से बहस करेगा। बेशक, वह इससे विशेष रूप से प्रभावित नहीं हुआ।
सी हाइक्सियन का मेरे पक्ष में आने का निर्णय वास्तव में काफी सरल है; यह सब स्वार्थ से संबंधित है।
अगर उसे पता होता कि एक दिन वह उसका दुश्मन बन जाएगा, तो शायद उसने ऐसा व्यवहार नहीं किया होता।
हालांकि, अब जबकि उसने अपने स्वार्थ के लिए जियाओ शी से संबंध तोड़ लिए हैं, तो चाहे उसके इरादे कुछ भी हों, वेन पिंग उदासीन नहीं रहना चाहता।
अगले ही पल तलवार हाथ में थी।
तुरंत ही हत्या करने का इरादा पैदा हो गया!
हालांकि, उसी क्षण, सी हाइक्सियन भयभीत होकर आगे बढ़ा और वेन पिंग का रास्ता रोक दिया, और असहनीय दर्द के बावजूद, उसने वेन पिंग के हाथ में मौजूद तलवार को कसकर पकड़ लिया।
वे अपनी जान की कीमत पर भी हार न मानने के लिए दृढ़ संकल्पित थे।
"पंथ के नेता वेन, आपको उसे नहीं मारना चाहिए!"
तलवार, जो आगे बढ़ने ही वाली थी, अचानक रुक गई।
लेकिन।
तलवार नहीं रुकी।
सी हाइक्सियन, जो पिछली अभ्यास सत्र में वेन पिंग के तलवार के वार को भी सहन नहीं कर पाया था, अपनी शारीरिक शक्ति से भी वेन पिंग के तलवार के वार को रोक नहीं सकता था। इसलिए, वेन पिंग ने ही पहल करके वार को रोकने की कोशिश की।
क्योंकि सी हाइक्सियन ने अपनी सुरक्षा की परवाह न करते हुए उसे तलवार चलाने से रोकने की कोशिश की।
अगर उसने अभी-अभी तलवार के वार को रोककर एज्योर लोटस को अपनी तलवार की शक्ति का प्रयोग करने से नहीं रोका होता, तो सी हाइक्सियन या तो अपना हाथ खो देता या जियाओ शी के लिए वार झेलना पड़ता, जिसके परिणामस्वरूप उसकी या तो मृत्यु हो जाती या वह गंभीर रूप से घायल हो जाता।
क्या आप बीमार हैं?
वेन पिंग ने उसे निःसंकोच देखा।
सी हाइक्सियन ने कड़वी मुस्कान के साथ वेन पिंग की तलवार को कसकर पकड़ रखा था, ठीक वैसे ही जैसे कोई भिखारी दस-पंद्रह दिनों से भूखा हो और मुर्गे की टांग को कसकर पकड़े बैठा हो, जिसे खाने का वह सपना देख रहा हो। वह तब तक तलवार नहीं छोड़ेगा जब तक उसे पीट-पीटकर मार न डाला जाए!
"बीमार न होते तो भला कौन नंगे हाथों से तुम्हारी तलवार पकड़ता... मुझे तलवारों से चक्कर आने लगते हैं, संप्रदाय प्रमुख वेन, क्या आप कृपया तलवार को दूर रख सकते हैं?"
वेन पिंग ने सी हाइक्सियन पर आंखें घुमाते हुए कहा, "क्या तुम इससे भी ज्यादा उद्दंड हो सकते हो? तलवार तो निकल ही चुकी है, इसे रोका नहीं जा सकता!"
सी हाइक्सियन ने अनिच्छा से जवाब दिया, उसके लहजे में थोड़ी विनती झलक रही थी, "पंथ प्रमुख वेन, हम बैठकर इस बारे में बात कर सकते हैं। मुझ पर भरोसा कीजिए, मैं इसे संभाल लूंगा!"
अचानक।
इससे पहले कि वेन पिंग सी हाइक्सियन के कार्यों का खंडन कर पाती, जियाओ शी, जो अभी भी अभिमानी और घमंडी थी, ने ठंडे लहजे में सी हाइक्सियन से कहा, "सी हाइक्सियन, क्या तुम्हें पता है कि तुम क्या कर रहे हो?"
सिर्फ एक सवाल से संतुष्ट न होकर, वह सी हाइक्सियन की ओर बढ़ा, उसका गुस्सा बढ़ता ही जा रहा था, "यू राज्य के एक क्षेत्र के शासक के रूप में, अगर आप अपने रुख पर अडिग नहीं रहते तो बात अलग है, लेकिन आप एक छोटे से संप्रदाय का साथ दे रहे हैं? मेरे रास्ते से हट जाओ, मैं देखना चाहता हूँ कि क्या वह वाकई कोई कदम उठाने की हिम्मत करता है!"
"धत तेरी कि!"
सी हाइक्सियन ने पीछे मुड़कर जियाओ शी को घूरकर देखा, अचानक उसे जियाओ शी को चाकू मारकर जान से मार डालने की तीव्र इच्छा हुई।
वह भली-भांति जानता था कि वेन पिंग की तलवार अजेय है, फिर भी उसने उसे रोकने की जी-जान से कोशिश की, जिससे उसके हाथ लगभग घायल हो गए। इस व्यक्ति ने न केवल उसकी दयालुता को नजरअंदाज किया, बल्कि पलटकर उसे पागल कुत्ते की तरह काट भी लिया।
अगर तुम पलटवार करना चाहते हो, तो ठीक है, आखिर तुम एक कुत्ते हो, और पलटवार करने की क्षमता तुम्हारा जन्मसिद्ध अधिकार है। लेकिन तुम वेन पिंग को ऐसे उकसा रहे हो जैसे तुम्हारा दिमाग दरवाजे में फंसा हो—क्या तुम कभी मरे नहीं हो?
राजधानी में लंबे समय तक एक अधिकारी के रूप में सेवा करने और दूसरों पर प्रभुत्व जमाने के आदी हो जाने के बाद, क्या वे वास्तव में सोचते हैं कि राजधानी छोड़ने के बाद, सभी को उनके सामने झुकना और चापलूसी करनी पड़ेगी?
"देखो, तुम खुद को धोखा दे रहे हो। या तुम्हारा असली इरादा मेरी तलवार छीनकर खुद जियाओ पर वार करना है?" वेन पिंग का गंभीर प्रश्न सी हाइक्सियन के कानों में गूंज उठा, जिससे वह और भी क्रोधित हो गया, और सचमुच उसके मन में तलवार छीनने की तीव्र इच्छा जागृत हुई।
लेकिन वह उसे जाने नहीं दे सका!
एक बार जब वह हाथ छोड़ देता है, तो वेन पिंग वास्तव में जियाओ शी को मारने में सक्षम हो जाता है।
फिर से दोहरा दूं, भले ही जियाओ शी की ताकत वेन पिंग के बराबर न हो, लेकिन वह राजा वूकी का सबसे वरिष्ठ शिष्य और राजधानी का एक अधिकारी है। अगर वेन पिंग उसे मार देता है, तो मुसीबत ज़े मिंग महल और कियान जियांग संप्रदाय के लोगों को मारने से कहीं ज़्यादा बड़ी होगी।
ज़ेमिंग महल और कियानजियांग संप्रदाय के लोगों की हत्या को ज़्यादा से ज़्यादा एक विवाद कहा जा सकता है, जो कि संप्रदायों के बीच का संघर्ष मात्र है। यह एक स्वस्थ प्रतिस्पर्धा है जिसे यू राज्य की व्यवस्था द्वारा स्वयं मान्यता प्राप्त है।
जियाओ शी की हत्या करना यू साम्राज्य को उकसाने के समान होगा!
"पंथ प्रमुख वेन, मैं, सी हाइक्सियन, आपसे विनती करता हूँ, कृपया इस बार इसे जाने दीजिए।" वेन पिंग से विनती करने के बाद, सी हाइक्सियन को लगा कि यह काफी नहीं है और उसने तुरंत जियाओ शी की ओर मुड़कर गुस्से से चिल्लाते हुए कहा, "चुप रहो!"
स्वर्ग लोक के अन्य शक्तिशाली व्यक्तियों ने तुरंत हस्तक्षेप करते हुए जियाओ शी को बोलने से रोकने और यह जानने की सलाह दी कि कब रुकना है।
बेशक, यह सब कुछ नहीं है।
कुछ लोग वेन पिंग को मनाने की कोशिश भी कर रहे थे।
हालांकि, वेन पिंग ने अपनी तलवार म्यान में नहीं डाली। इसके बजाय, उसने अपने मज़ाकिया अंदाज़ को दबा लिया, और उसके चेहरे से मुस्कान का आखिरी निशान भी गायब हो गया।
तलवार।
बिलकुल नहीं!
"अगर वह मेरी तलवार के वार से बच गया, तो वह भाग्यशाली होगा।"
उन्होंने बोलना समाप्त किया।
अचानक।
वेन पिंग की पांचों नसें एक साथ खुल गईं!
टकराना--
पांच पंखुड़ियों वाला नीला कमल अचानक खिल उठा!
तलवार के भीतर से तीव्र शक्ति का विस्फोट हुआ, जिससे एक ऐसी ऊर्जा उत्पन्न हुई जिसने सी हाइक्सियन के हाथ को एक इंच तक मोड़ दिया। हालांकि केवल एक इंच ही, लेकिन सी हाइक्सियन के हाथ के मुड़ते ही तलवार तुरंत बाहर निकल गई।
स्विश—
एज्योर लोटस स्वॉर्ड की पहली चाल – अमर मार्गदर्शक रास्ता दिखाते हैं!
पांच पंखुड़ियों वाले नीले कमल ने रास्ता खोल दिया, और उसके बाद तलवार की शक्ति से बिजली की गति से जियाओ शी पर प्रहार किया। इतनी नज़दीकी दूरी पर, जियाओ शी के पास प्रतिक्रिया करने का समय नहीं था। जल्दबाजी में, वह केवल अपनी नसों को खोलकर अपने सामने ची की एक ढाल बना सका।
उसे कभी उम्मीद नहीं थी कि वेन पिंग इतनी हिम्मत करेगी!
महज एक संप्रदाय का नेता?
उन्हें यह अधिकार किसने दिया?
हालांकि, यह विचार पल भर में गायब हो गया, रात के आकाश में ठहरते टूटते तारे से भी कम समय में। इसकी जगह नीले कमल की तलवार की शक्ति से उत्पन्न एक कंपकंपी भरी अनुभूति ने ले ली, उसके भीतर अचानक मृत्यु का भय उत्पन्न हो गया।
इससे पहले कि वह यह सोच पाता कि तलवार के इस वार से उसे मृत्यु का भय क्यों सता रहा है, वेन पिंग की तलवार उसके ची कवच पर जा लगी। पलक झपकते ही उसका ची कवच चकनाचूर हो गया।
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"अरे नहीं-"
जियाओ शी के बोलने से पहले ही, वेन पिंग की तलवार हरे प्रकाश की एक लकीर में बदल गई, जो क्यूई शील्ड को भेदते हुए जियाओ शी की छाती में जा घुसी और पीछे से खून की एक बौछार निकल पड़ी।
"वरिष्ठ काकुशिगे!"
"वरिष्ठ काकुशिगे!"
स्वर्ग लोक के कई शक्तिशाली विशेषज्ञ घबरा गए। हालाँकि, उनके पहुँचने से पहले ही उन्होंने जियाओ शी को कमर मरोड़ते और दर्द से कराहते हुए देखा। उसने अपना सीना पकड़ा और जल्दी से छत को चीरते हुए, एक भयभीत हंस में परिवर्तित होकर डोमेन लॉर्ड के महल से भाग गया।
वेन पिंग ने थोड़ा सा माथा सिकोड़ा। डोमेन लॉर्ड के महल को व्यापक क्षति से बचाने के लिए, उसने नीले कमल की तलवार की शक्ति को एक बिंदु में संकुचित कर दिया था। फिर भी, वह जियाओ शी को तुरंत नहीं मार सका था।
यह कुछ हद तक अप्रत्याशित था।
"भागने की कोशिश कर रहे हो?"
एक विचार के साथ ही, वेन पिंग की तलवार, जिसे वह वापस लेने का इरादा रखता था, एक बार फिर नीली रोशनी में बदल गई, और अपने साथ एक खिलता हुआ नीला कमल लिए हुए उसका पीछा करने लगी।
डोमेन लॉर्ड के महल से बाहर निकलते ही, एक नीला कमल तुरंत दो में बदल गया, फिर दो से चार में, और इसी तरह लगातार बढ़ता रहा। अब जब जियाओ शी ने डोमेन लॉर्ड के महल को नष्ट कर दिया था, तो उसे अब और कुछ रोकने की ज़रूरत नहीं थी।
यह देखकर सी हाइक्सियन ने आश्चर्य से कहा, "पंथ प्रमुख वेन, क्या आपने यह नहीं कहा था कि आप केवल एक ही तलवार का वार करेंगे?"
"मैंने कहा था कि अगर एक ही तलवार के वार से उसकी मौत नहीं हुई तो वो खुशनसीब है। मैंने ये नहीं कहा कि मैंने सिर्फ एक ही तलवार का वार किया।" इतना कहकर वेन पिंग उसके पीछे घर से बाहर नहीं भागा। बल्कि वो आराम से बैठ गया।
सी हाइक्सियन उसका पीछा करना चाहता था, लेकिन फिर उसने सोचा, अगर वेन पिंग का इरादा जानलेवा था, तो जियाओ शी अपनी ताकत के साथ कैसे बच सकता था? एक बेबस, कड़वी मुस्कान के बाद, सी हाइक्सियन ने आह भरी, "संप्रदाय के गुरु वेन, जियाओ शी मर नहीं सकता। अगर वह मर गया, तो हम दोनों बड़ी मुसीबत में पड़ जाएंगे।"
"अगर उसकी मौत नहीं भी होती है, तो भी वह एक समस्या बना रहेगा।"
वेन पिंग की आध्यात्मिक शक्ति से प्रेरित होकर, जियाओ शी और असीम नीले कमल तलवार की ऊर्जा के बीच की दूरी लगातार कम होती गई। हालांकि, जैसे ही बढ़ती हुई नीले कमल तलवार की ऊर्जा जियाओ शी को पूरी तरह से घेरने वाली थी, तियानयांग शहर के एक कोने से समुद्र के समान विशाल ऊर्जा का एक प्रवाह अचानक आया, जिसने वेन पिंग द्वारा छोड़ी गई सभी नीले कमल तलवार की ऊर्जा को नष्ट कर दिया और साथ ही जियाओ शी की रक्षा की, जिसका शरीर पहले से ही खून से लाल हो चुका था।
"गुरुजी...मुझे बचाइए...यह अमर संप्रदाय का गुरु...मुझे मारना चाहता है! यह...राजद्रोह है!"
जियाओ शी की मदद के लिए पुकार सुनकर तियानयांग शहर के अधिकांश लोग उस आवाज की ओर आकर्षित हो गए।
इस समय, हजारों लोगों ने तारों से भरे आकाश की ओर, युआनयांग डोमेन लॉर्ड के महल की दिशा में देखा।
स्विश—
तियानयांग शहर के दूसरी ओर से आकाश में प्रकाश की एक लकीर गुजरी और जियाओ शी के सामने आकर रुकी।
वह नवागंतुक एक सफेद बालों वाला बुजुर्ग व्यक्ति था, जो रात के आकाश में अपने हाथ पीठ के पीछे बांधकर खड़ा था, फिर भी तारों की रोशनी भी उसकी चमक को फीका नहीं कर पा रही थी। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह युआन यांग क्षेत्र का एक महान व्यक्तित्व था, उन गिने-चुने शक्तिशाली व्यक्तियों में से एक जिन्होंने राजा की उपाधि प्राप्त की थी।
वूकी के राजा!
साथ ही, वह युआनयांग डोमेन में तैनात एकमात्र राजा-स्तरीय विशेषज्ञ भी हैं!
"तलवार के एक ही वार से तुम्हारे सींग वाले शरीर को 50% चोट पहुँच गई। तुम अपनी साधना पर ध्यान नहीं दे रहे थे। अब तुम्हें इसके परिणाम पता चल गए होंगे, है ना?" राजा वूकी ने आते ही सींग वाले शरीर को फटकार लगाई।
जियाओ शी ने सीने पर हाथ रखकर दर्द सहते हुए अपनी भंडारण अंगूठी से कई दुर्लभ और कीमती औषधीय जड़ी-बूटियाँ निकालीं। उसने जल्दी से एक-एक करके उन्हें निगल लिया और फिर विरोध करते हुए कहा, "गुरुजी, मुझ पर हमला अमर संप्रदाय के गुरु ने किया था!"
"दिलचस्प।" राजा वुकी ने गहरी आवाज में बोलते हुए प्रत्येक शब्द पर जोर दिया।
अगले ही पल।
सुबह की धुंध की तरह, एक विशाल घातक इरादे ने पल भर में युआनयांग डोमेन लॉर्ड के पूरे महल को घेर लिया। इस घातक इरादे का केंद्र सबसे ऊपरी मंजिल पर स्थित गुप्त कमरा था, जिसे रोशनदान से पहले ही खोल दिया गया था।
वेन पिंग पर हत्या की तीव्र इच्छा हावी हो गई, जिससे स्वर्गीय असीमित क्षेत्र के सभी शक्तिशाली विशेषज्ञों के चेहरे के भाव बदल गए।
उस समय, अधिकांश लोग तुरंत वेन पिंग की स्थिति से कुछ कदम दूर चले गए।
हालांकि वेनपिंग के साथ अच्छे संबंध बनाए रखना उनके लिए महत्वपूर्ण था, लेकिन अब जब राजा वूकी आ चुके थे, तो वे निश्चित रूप से वेनपिंग का पक्ष लेना जारी नहीं रख सकते थे।
इस समय केवल पाँच लोग ही खड़े रह गए थे: युआनयांग डोमेन के उप-डोमेन लॉर्ड सी हाइक्सियन और शेनफेई शहर के नगर प्रमुख यान लाई। अंतिम दो लोग लॉन्ग ये और वांगशेन पैवेलियन के पैवेलियन मास्टर थे।
वेन पिंग ने उन दोनों पर एक नजर डाली और फिर नजरें हटा लीं, क्योंकि उसने राजा वूकी से निपटने के लिए अपने मन में पहले से ही एक योजना तैयार कर ली थी।
उड़ने वाली नाव पर सवार हो जाओ।
या फिर आप लकड़ी के ड्रैगन को टेलीपोर्ट करके वहां ला सकते हैं और उससे मुकाबला करने की कोशिश कर सकते हैं।
हालांकि, जल्दबाजी करने की कोई जरूरत नहीं है। हालात अभी उस हद तक नहीं पहुंचे हैं कि आपको उड़ने वाली नाव में छिपकर लकड़ी के ड्रैगन को बुलाना पड़े।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे शिष्य को मेरे सामने मारने की? तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!" राजा वूकी दहाड़े, और तुरंत ही वेन पिंग पर एक भयानक दबाव छा गया। पलक झपकते ही राजा वूकी वेन पिंग के बिल्कुल करीब आ गए, लेकिन उन्होंने तुरंत कोई हरकत नहीं की।
यह देखकर सी हाइक्सियन तुरंत आगे बढ़ा और वेन पिंग का रास्ता रोकते हुए असहाय होकर बोला, "राजा वूकी, कृपया शांत हो जाइए। यह मामला... यह मामला... मैं समझा सकता हूँ।"
जैसे ही उसने ये शब्द कहे, सी हाइक्सियन को पछतावा हुआ।
व्याख्या करना?
वह क्या स्पष्टीकरण दे सकता है?
क्या ऐसा हो सकता है कि जियाओ शी ने पहले उकसाया हो?
क्या यह राजा वूकी के चेहरे पर थप्पड़ मारने के बराबर नहीं होगा? इससे राजा वूकी और भी क्रोधित हो जाएंगे।
राजा वुकी ने ठंडे लहजे में जवाब दिया, "सी हाइक्सियन, इस क्षेत्र के शासक के रूप में, क्या आप उसकी रक्षा कर रहे हैं?"
सी हाइक्सियन अवाक रह गया, क्योंकि उसे सचमुच नहीं पता था कि स्थिति को संभालने के लिए क्या कहना चाहिए।
जब वह अवाक था, तभी वेन पिंग ने बोलना शुरू किया, और एक ही वाक्य ने सी हाइक्सियन के चेहरे के भावों को पूरी तरह से बदल दिया।
"नहीं, वह बस आपको यह बताना चाहते थे कि शिष्यों को सिखाने का मतलब सिर्फ उन्हें खेती करना सिखाना नहीं है, बल्कि उन्हें चरित्र निर्माण भी सिखाना है। जब तक कि आपने इस क्षेत्र में सचमुच कुछ हासिल न कर लिया हो, तब तक आपको सिखाना असंभव है, और हम यह समझ सकते हैं।"
जैसे ही वेन पिंग ने बोलना समाप्त किया, राजा वूकी ने अपनी पाँचों नसें खोल दीं और क्रोध से दहाड़ उठे। उनकी नसों से सुनामी जैसी ऊर्जा का प्रवाह फूट पड़ा, जिससे वेन पिंग पूरे सौ कदम पीछे हट गए।
"क्या कहा आपने!"
वेन पिंग के रुकने के बाद, उसने न तो उड़ने वाली नाव छोड़ी और न ही लकड़ी के अजगर को बुलाया। उसने बस अपने बिखरे बालों को एक तरफ किया और कहा, "बूढ़े साहब, मुझे आपसे कोई समस्या नहीं है। मैं बस इतना कह रहा हूँ कि आपके शिष्य का स्वभाव खराब है और वह बेवजह परेशानी खड़ी करना पसंद करता है। मैं उसका पिता तो नहीं हूँ, इसलिए मैं उसे बिल्कुल भी बढ़ावा नहीं देना चाहता।"
यह सुनकर सी हाइक्सियन और बाकी सभी लोग गंभीर हो गए, क्योंकि वेन पिंग के शब्द वूकी के राजा को मृत्युदंड देने के बराबर थे।
अगर यह बात निजी तौर पर कही जाती, तो राजा वूकी शायद वेन पिंग को थोड़ी रियायत दे देते और मामला वहीं खत्म कर देते। आखिर, वेन पिंग के पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन, उनकी अपनी ताकत और अमर संप्रदाय के पीछे के लोगों को कम नहीं आंका जा सकता।
आखिरकार, हॉर्न अभी बुझा नहीं था, और हालात इतने बिगड़ नहीं गए थे कि वापस लौटना नामुमकिन हो।
राजा वुकी से इस तरह सीधे मुंह पर बात करना, उनके चेहरे पर दो बार थप्पड़ मारने के बराबर है, यह एक शक्तिशाली राजा के रूप में उनकी गरिमा को ठेस पहुंचाने जैसा है। और यह सब युआनयांग क्षेत्र के अधिकांश लोगों की निगाहों के सामने हो रहा है।
"संप्रदाय प्रमुख वेन, शांत हो जाइए, शांत हो जाइए!" सी हाइक्सियन ने वेन पिंग को शांत करने के लिए तुरंत आगे बढ़कर दोनों के बीच खड़े होकर राजा वूकी को समझाने का तरीका सोचने की कोशिश की। "राजा वूकी, कृपया शांत हो जाइए। जियाओ शी और संप्रदाय प्रमुख वेन के बीच का संघर्ष एक नौजवान की दोस्ताना प्रतिद्वंद्विता से ज्यादा कुछ नहीं है। सच कहूँ तो, संप्रदाय प्रमुख वेन की ताकत मुझे एक ही तलवार के वार से मार डालने के लिए काफी है। अगर वह सच में भाई जियाओ शी को मारना चाहते, तो अपनी वर्तमान ताकत के साथ वह निश्चित रूप से मर चुके होते, लेकिन संप्रदाय प्रमुख वेन ने ऐसा नहीं किया!"
इस बयान में, सी हाइक्सियन ने न केवल वूकी वांग को सम्मान दिया, बल्कि मामले की प्रकृति को युवाओं के बीच गलतफहमी के रूप में वर्णित किया।
इसके अलावा, इसमें वेन पिंग की असली ताकत का जिक्र किया गया ताकि यह साबित हो सके कि वेन पिंग वास्तव में जियाओ शी को मारना नहीं चाहता था।
चूंकि मामले की प्रकृति बदल गई है, और वेन पिंग का वास्तव में जियाओ शी को मारने का इरादा नहीं है, इसलिए वू क्यूई वांग, वेन पिंग की राजा बनने की क्षमता को देखते हुए, संभवतः आगे कोई परेशानी पैदा नहीं करेगा।
जैसे ही सी हाइक्सियन चुपचाप वूकी राजा के हावभाव का अवलोकन कर रहा था, उसने देखा कि वूकी राजा ने जियाओ शी को रोक दिया, जो अपनी चोटों के बावजूद समझाने की कोशिश कर रहा था, और पूछा, "क्या तुम कह रहे हो कि मेरा शिष्य बुरा है?"
जब उसने यह कहा, तो वूकी वांग के स्वर में क्रोध झलक रहा था, लेकिन सी हाइक्सियन ने राहत की सांस ली।
राजा वुकी ने उसे बचने का रास्ता दिया।
अच्छा ही हुआ!
अच्छा ही हुआ!
राजा वूकी का गुस्सा समझ में आता है, आखिरकार, वह एक शक्तिशाली राजा हैं, और उनका आपा खोना स्वाभाविक ही है, अन्यथा वह तियानयांग शहर के इतने सारे लोगों के सामने अपनी इज्जत कैसे बचा पाते?
"नहीं, नहीं, भाई जियाओक्सी तो हमारे यू राज्य के विलक्षण प्रतिभावान व्यक्ति हैं, ऐसी प्रतिभा सौ साल में एक बार ही देखने को मिलती है। बस उनकी साधना का समय कम है। मुझे विश्वास है कि आपके मार्गदर्शन में, राजा वूकी, भाई जियाओक्सी निश्चित रूप से अगले स्तर को पार कर लेंगे और भविष्य में राजा बनेंगे।" सी हाइक्सियन सीढ़ियों से नीचे उतरी और उनकी प्रशंसा की।
उसकी चापलूसी करने के बाद, वह आखिरकार शांत हो गया और अपनी हथेलियों से ठंडा पसीना पोंछकर अपनी छाती पर लगा लिया।
अच्छा।
अच्छा।
राजा वुकी न तो लापरवाह सैनिक थे और न ही काकुजुमी की तरह मूर्ख और संकीर्ण मानसिकता वाले व्यक्ति थे।
वेन पिंग की अपनी ताकत, पर्पल वेपन पवेलियन का अस्तित्व और अमर संप्रदाय के पीछे मौजूद शक्तिशाली हस्तियों ने राजा वूकी को उसे मारने का कोई इरादा रखने से रोक दिया।
भगवान का शुक्र है!
शांति अमर रहे!
सी हाइक्सियन की प्रशंसा सुनकर राजा वूकी का क्रोध काफी हद तक शांत हो गया। फिर उन्होंने अपने बगल में बैठे निकम्मे जियाओ शी को घूरकर देखा, और अंत में वेन पिंग पर अपनी निगाहें टिका दीं। उन्होंने वेन पिंग को ठंडी निगाहों से ऊपर से नीचे तक देखा और गंभीर स्वर में पूछा, "लड़के, तुम्हें तलवार चलाना किसने सिखाया?"
"ली बाई"।
वेन पिंग ने अपना मुंह खोला।
"ली बाई… ली बाई…" वूकी राजा ने बार-बार ली बाई का नाम दोहराया, फिर भौंहें चढ़ा लीं, क्योंकि वह अपनी यादों के सागर में ली बाई की कोई भी याद नहीं ढूंढ पा रहा था।
वेन पिंग सच बोल रहा था या झूठ, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, वह वेन पिंग के साथ बहस जारी नहीं रखना चाहता था।
आखिरकार, कोई दुश्मनी या द्वेष नहीं था, इसलिए मुझे अपने लिए दुश्मन बनाने की कोई जरूरत नहीं थी, भले ही वेन पिंग, मेरे शिष्य की तरह, बोलने में बहुत अच्छा नहीं था।
इसके अलावा, वह लॉन्ग परिवार के लिए मुश्किलें खड़ी करने के लिए वेन पिंग को धन्यवाद देना चाहता था। वेन पिंग जैसे व्यक्ति के लॉन्ग परिवार के लिए मुश्किलें खड़ी करने से, लॉन्ग परिवार निश्चित रूप से लॉन्ग ज़ू की उससे शादी की प्रक्रिया को तेज़ कर देगा, खासकर तियान वुजिन के न होने पर।
किसी खूबसूरत महिला का दिल जीतने से बढ़कर खुशी की कोई बात नहीं है।
(4100 शब्द)