كانت رماح الجليد المعلقة فوق رأس رين مختلفة عن أي سحر جليدي رآه أكيرا من قبل. لم تكن شفافة؛ بل كانت زرقاء داكنة عميقة، تنبعث منها برودة قادرة على تجميد الروح قبل الجسد.
قالت رين بنبرة كسولة وهي تخفض إصبعها: "ستموتون في صمت".
انطلقت الرماح بسرعة تفوق سرعة الصوت. لم تكن مجرد مقذوفات، بل تتبعت مسار الهدف بدقة مرعبة. في ذهن أكيرا، كانت صفارات الإنذار تدوي: [تحذير: هجوم سحري من الدرجة الأسطورية!] [خطر استخدام درع الفراغ: قد يؤدي الاصطدام إلى كسر الختم (99.9%).]
"لا أستطيع استخدام الدرع... ولا أستطيع امتصاص سحرها!" فكّر أكيرا، وقد اتسعت عيناه. "عليّ أن أعتمد كلياً على جسدي!"
وسّع أكيرا عينه اليسرى (عين إدراك الفراغ). تحوّل العالم إلى مسارات رمادية بطيئة. قرأ زوايا الرماح المتساقطة، وانطلق من مكانه بقوة بدنية هائلة، محطماً الجليد تحت قدميه.
تجاوز الرمح الأول الذي انغرز في الأرض محدثًا حفرة جليدية. ثم لوى جذعه ليتفادى الرمح الثاني الذي مزق طرف عباءته القرمزية. استخدم تقنية الانسيابية التي علمه إياها هاكورو، فجعل جسده يتحرك بانسيابية الماء المتدفق وسط وابل الرماح القاتلة.
لكن رين كانت شيطانة بدائية. لم تكن لتسمح له بالرقص طويلًا. رفعت مظلتها السوداء برفق، وفجأة، غيّرت الرماح المتبقية مسارها في الهواء، وانقضّت عليه من جميع الجهات في اللحظة نفسها. لم يكن هناك مفر.
"تباً!" زأر أكيرا. لم يكن لديه خيار آخر. غطى نصل خنجره الأسود بطبقة مجهرية من طاقة الفراغ... طبقة لا يزيد سمكها عن شعرة واحدة، فقط لتجنب إيقاظ العرش.
لوّح أكيرا بخنجره بحركة دائرية سريعة ومثالية. صرخة! لم يقطع أكيرا الجليد، بل قطع "التركيبة السحرية" التي تُشكّل الرماح. في اللحظة التي لامس فيها الخنجر الأسود رؤوس الرماح، تحوّلت إلى رذاذ ماء تبخّر في العاصفة.
انتهز أكيرا اللحظة التي اختفت فيها الرماح، واختفى من مكانه باستخدام "التخفي الشبح". وفي جزء من الثانية، ظهر مباشرة خلف رين، مصوباً خنجره الأسود نحو رقبتها.
طق! طقطق معدني جاف أوقف هجومه. استدارت رين بنظرة ملل، ووضعت طرف مظلتها السوداء بين رقبتها ونصل سيفه. على الرغم من قوة أكيرا الجسدية المرعبة، لم تتحرك رين قيد أنملة.
Rain's lazy blue eyes caught the look in Akira's. For a brief moment, she felt the chill of the Void radiating from the dagger. A chill that didn't belong to this universe; a chill that made her demonic instincts as the "Blue Primordial" scream in warning.
"What a dangerous thing you carry..." Rain whispered, her immense demonic aura beginning to leak, causing the blizzard to completely halt in a circular perimeter around them. "If I let you live, you might destroy my master's palace."
Rain was ready to unleash true destructive magic this time, and Akira knew the seal would inevitably break if he was forced to defend himself.
But...
"That's enough, Rain. Let him in."
A masculine voice, deep and carrying enough charisma and authority to make the air itself tremble in obedience. The voice didn't come from the storm; it echoed directly inside their minds.
Rain stopped immediately. Her lethal aura vanished, and she lowered her umbrella, returning to being an obedient, lazy maid. "As you command, Lord Guy," Rain said with utmost respect toward the cloud-covered mountain peak.
She then turned to Diablo, who was watching with an amused smile. "My Lord wishes to see this thing you brought with you, Noir. Follow me, and don't touch anything."
Akira returned his dagger to his belt, breathing heavily. He had barely survived a test from a mere "maid".
The three walked through the storm, which parted to pave a path of clear ice for them. Minutes later, a giant gate made of pure white ice and black metal appeared. The gate opened automatically, revealing the "White Palace," the legendary stronghold of the strongest Demon Lord.
The interior was in stark contrast to the storm outside. Warm halls illuminated by magical crystal chandeliers, and priceless, luxurious furniture. Rain led them until they reached a massive door engraved with dragons and demons.
When the door opened, Akira stepped into the throne room. There were no guards, and there was no chaos. There were only two people.
In the corner of the hall was a breathtakingly beautiful woman with snow-white hair and diamond-like eyes, coldly reading a book. The aura radiating from her matched the storm outside... The True Dragon, Velzard.
And in the center of the hall, sitting on a comfortable chair rather than a traditional throne, was him. Deep crimson hair cascading over his shoulders, piercing golden eyes like those of a predatory hawk, and a tantalizing, arrogant smile exuding absolute confidence. He wore an open shirt that showcased his well-toned muscles, looking as if he owned the entire universe.
Guy Crimson. The oldest Demon Lord, and the ruler of the Frozen Continent.
Guy shifted his gaze from Diablo to Akira. And when his golden eyes landed on the human youth, his smile widened to reveal his fangs.
قال غاي بنبرةٍ تحمل في طياتها تسليةً خطيرة: "أهلاً بك في أرضي أيها الفيروس". نهض من كرسيه وسار بخطواتٍ واثقة نحو أكيرا. "سمعتُ همساتٍ من 'صوت العالم' عن شيءٍ غريبٍ يُمزّق نسيج القدر في غابة جورا. لكنني لم أتوقع أبدًا... أن يُحضر نوار الثقب الأسود إلى عتبة داري."
وقف أكيرا ثابتاً، على الرغم من أن الضغط الروحي الهائل في الغرفة كان كافياً لسحق إنسان عادي وتحويله إلى غبار.
قال أكيرا بوضوح، وهو ينظر مباشرة في عيني الملك المظلم: "أنا لست هنا لأقاتل، أنا هنا لأنني أحتاج مساعدتك... حتى لا أبتلع هذا العالم عن طريق الخطأ".
انفجر غاي كريمسون في ضحكة مدوية هزت أروقة القصر الأبيض. "هاهاهاها! إنسان يهدد بتدمير العالم عن طريق الخطأ، ويطلب مساعدتي لإيقاف نفسه؟" توقف غاي عن الضحك واقترب حتى أصبح وجهه على بُعد بوصات قليلة من وجه أكيرا. لمعت عيناه الذهبيتان بنظرة خطر شديد. "أقنعني يا فتى... لماذا عليّ مساعدتك في السيطرة على هذه القوة، بدلًا من قتلك هنا والآن، وتجنيب العالم هذا العناء؟"