Bóng tối của Hư Không. Ánh sáng lờ mờ, lạnh lẽo của những thiên hà xa xôi.
Trước mắt anh, những chiến hạm khổng lồ vỡ vụn và đổ nát, những xác tàu cháy rụi trôi nổi như những thây ma kim loại. Binh lính giao tranh trong một bản giao hưởng hỗn loạn của sự hủy diệt. Ở trung tâm của nghĩa địa vũ trụ này, một chàng trai trẻ đứng một mình.
Bộ giáp vàng của anh ta bị nứt vỡ, nhuốm đầy muội than và bụi bẩn. Những vết thương sâu hoắm khắp cơ thể, máu đỏ tươi chảy xuống cánh tay run rẩy. Hơi thở của anh ta đứt quãng, đầy tuyệt vọng.
Trước mặt anh ta hiện ra một thực thể đen kịt, một cái bóng với một con mắt đỏ rực duy nhất xuyên thấu màn đêm. Đôi môi của sinh vật đó cong lên thành một nụ cười tàn nhẫn, nham hiểm.
"Đây có phải là... kết thúc?"
Đồng tử của Vân Thiên co lại.
"Nếu tôi gục ngã… thì sẽ chẳng còn ai… để ngăn cản hắn ta nữa."
Một luồng ánh sáng chói lóa bùng lên, nuốt chửng toàn bộ chiến trường. Sâu trong vực thẳm trắng xóa ấy, một tia sáng nhỏ bé le lói – mong manh nhưng đầy thách thức.
Thực tại tan vỡ. Tia lửa xé toạc các chiều không gian, nhảy vọt qua các thiên hà cho đến khi chạm tới một hành tinh màu xanh lục: Trái đất.
Trong một căn phòng giản dị, một chàng trai trẻ chợt mở mắt. Anh ta từ từ ngồi dậy, vươn vai và hít một hơi thật sâu. Anh ta thì thầm với chính mình:
"Lại... giấc mơ ấy."
Anh bước xuống giường và đi ra hiên nhà. Mùi đất ẩm nồng nàn và mùi lúa chín ngào ngạt xộc vào mũi anh. Một làn gió nhẹ thoảng qua, làm xào xạc lá cây khi những tia nắng vàng đầu tiên của bình minh bắt đầu ló dạng trên đường chân trời.
Anh ta quan sát xung quanh. Con chó nhà hàng xóm sủa lười biếng ở đằng xa. Nhưng trong tiếng gió, anh ta nghe thấy một âm thanh khác – một tiếng "Rắc" rất nhỏ, gần như chỉ là tưởng tượng.
Van Thien sững người. Lông mày anh nhíu lại.
"???"
Sự im lặng trở lại. Anh thở ra chậm rãi và ngước nhìn lên, ngắm nhìn bầu trời bao la. Đột nhiên, không gian phía trên anh biến dạng và vỡ vụn như một tấm kính. Bầu trời xanh được thay thế bằng bóng tối lạnh lẽo của Hư Không.
Một lần nữa, anh lại nhìn thấy: những chiến hạm đang bốc cháy, bộ giáp vàng vỡ vụn của chính mình, máu trên tay. Anh nhìn thấy nụ cười tàn nhẫn và con mắt đỏ rực của Chúa tể Hư không.
"Đây có phải là... kết thúc?"
Đồng tử của Van Thien co lại khi ánh sáng lại làm anh chói mắt. Trong bóng tối, tia lửa nhỏ lơ lửng.
Trở lại hiện tại, tiếng "Rắc" đó lại vang vọng, lần này rõ ràng hơn.
Mặt dây chuyền hình thánh giá trên ngực anh bắt đầu rung lên dữ dội. Anh nhìn xuống. Những ký ức vụt qua tâm trí anh: Một cậu bé chạy chân trần trên cánh đồng lúa… Một chiếc bánh sinh nhật với những ngọn nến lung linh… Một vòng tay ấm áp của người mẹ.
Mặt dây chuyền phát ra ánh sáng nhấp nháy nhẹ.
Một giọng nói vang lên từ bên trong nhà.
Thiên! Bạn ở đâu? Đến ăn cơm đã chín rồi!" ("Thiên ơi!…Con đâu rồi? Mau vào ăn cơm đi!")
Ánh mắt lạnh lùng, xa cách của Vân Thiên biến mất ngay lập tức. Anh trở lại vẻ ngoài thường ngày và nở một nụ cười dịu dàng.
"Vâng, mẹ! Con đến đây!"
Khi quay người bước vào trong, bàn tay anh vô thức siết chặt chiếc thánh giá bạc. Một đường gân mờ nổi lên trên cẳng tay anh, rồi lại xẹp xuống. Mặt dây chuyền lóe lên một lần rồi tắt ngấm. Trong tích tắc, con ngươi anh phản chiếu một ánh sáng đỏ nhạt.
Giá như… mình mạnh mẽ hơn…
Bữa ăn sáng
Trên bàn có một bát canh cá lóc nóng hổi và một đĩa rau xào tỏi. Vân Thiên ngồi xuống, gắp một miếng cá và bắt đầu ăn.
Mẹ anh quan sát anh kỹ lưỡng. "Con ngủ ngon đêm qua chứ? Sáng nay con trông hơi xanh xao. Con có cần nghỉ ngơi thêm không?"
Cậu bé ngước nhìn và mỉm cười. "Con ngủ ngon lắm mẹ ạ. Con ổn mà. Mẹ đừng lo lắng quá."
Cô nhìn khuôn mặt anh một lúc, vẫn còn vương vấn vẻ lo lắng, nhưng cuối cùng gật đầu. "Được rồi... nhưng nhớ phải giữ gìn sức khỏe nhé con trai."
"Con biết rồi, mẹ. Cảm ơn mẹ."
Anh mỉm cười đáp lại, nhưng cả hai đều không biết… trên cao trong bầu trời… có thứ gì đó đang bắt đầu rơi xuống.
Sau bữa sáng, Van Thien bước ra ngoài.
Con đường làng vẫn yên bình như mọi ngày. Ánh nắng sớm chiếu rọi lên những mái nhà, và mùi hương quen thuộc của đất và gạo tràn ngập không khí. Gần lối vào khu phố, Ba Tu đang dựng xe bán bánh mì của mình.
Van Thien tiến lại gần cô. "Đã chuẩn bị xong rồi à, Ba Tu? Để tôi giúp em."
Bà lão ngước nhìn với nụ cười hiền hậu. "Ôi, Thiên! Lại đây giúp bà xếp bánh mì vào tủ trưng bày nhé."
Không nói thêm lời nào, anh nhanh chóng giúp cô sắp xếp những chiếc bánh mì tươi. Chỉ trong vài phút, mọi thứ đã được dọn dẹp gọn gàng.
"Muốn ăn bánh mì không? Tớ mời nhé," cô ấy nói, gật đầu vẻ hài lòng.
Van Thien cười toe toét. "Vâng, làm ơn! Bánh mì của anh là ngon nhất làng mà."
Bà lão cười nói: "Nghe thằng bé này nói ngọt ngào thế nào kìa!"
"Tớ nói thật đấy, Tu."
Cầm ổ bánh mì nóng hổi trên tay, Vân Thiện vừa đi vừa ăn. Chưa đi được bao xa, một nhóm trẻ em địa phương đã chạy đến chỗ anh.
"Anh Thiên! Anh Thiên! Đến chơi trò cá sấu với chúng tôi nào!"
("Anh Thiên! Anh Thiên! Chơi cá sấu lên bờ với thách em đi!")
Ông nhìn lũ trẻ, khẽ thở dài rồi bật cười. "Được rồi, được rồi. Chúng ta cùng ra ruộng lúa thôi!"
"Tuyệt vời!"
Bọn trẻ reo hò, kéo anh ta về phía cánh đồng rộng. Tiếng cười vang vọng khắp không gian yên tĩnh.
"Ông Thiên, bắt lấy tôi!"
"Đến bắt chúng tôi đi!"
"Cứ chờ đấy... Ta sẽ bắt hết bọn ngươi!"
Trong lúc họ đang chơi đùa, một con bò đực hung dữ - bị lạc và trở nên điên cuồng - lao từ một trang trại gần đó về phía nhóm người.
"Chạy!"
Bọn trẻ hoảng loạn bỏ chạy tán loạn. Một đứa trẻ nhỏ vấp ngã xuống bùn. Con bò đực gầm lên, đầu cúi thấp, lao thẳng về phía cậu bé.
Van Thien không hề do dự. Anh lao tới, kéo đứa trẻ ra phía sau.
BÙM!
Đôi tay trần của anh ta giáng mạnh vào trán con bò tót, chặn đứng con vật khổng lồ đang lao tới. Cú va chạm khiến mặt đất rung chuyển. Các mạch máu trên cánh tay anh ta nổi lên, và mặt dây chuyền quanh cổ anh ta phát ra ánh sáng ẩn.
Trong khoảnh khắc, thế giới dường như ngưng đọng. Cứ như thể có thứ gì đó… đang "phân tích".
Rồi thực tại ập đến. Vân Thiên chết lặng.
Trong mắt con bò tót, một ánh sáng đỏ lóe lên. Những đường gân năng lượng màu cam mờ nhạt chạy dọc theo cơ thể con vật.
"Đây là cái gì...?"
Con bò đực gầm lên, đẩy anh ta lùi lại vài bước. Van Thien siết chặt tay, ánh mắt trở nên lạnh lùng và sắc bén—rồi anh đột nhiên dừng lại.
"...Không tốt."
Ông ta rút lực lại. Ngay lập tức, con bò dừng lại. Ánh sáng đỏ trong mắt nó biến mất. Năng lượng màu cam cũng tan biến. Nó đứng yên một lúc… rồi quay người bỏ đi.
Sự im lặng bao trùm. Đứa trẻ nức nở, bám chặt lấy chân Van Thien. Anh vỗ nhẹ đầu cậu bé, giọng nói dịu dàng hơn.
"Giờ thì ổn rồi… nó đã biến mất." (Không sao rồi... nó đi rồi" )
Những đứa trẻ khác tụ tập lại, vẫn còn bàng hoàng. Vân Thiên nhìn chúng và thở dài. "Thế là đủ rồi. Mọi người về nhà đi."
Không ai phản đối.
Anh ta đứng đó một mình, nhìn con bò đực khuất dần trong khoảng cách xa.
"...Liệu đây... chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?"
Đúng vào khoảnh khắc đó, một vệt sáng đỏ vụt qua bầu trời. Nó chỉ kéo dài một giây.
Van Thien cứng người lại. "...Cái gì vậy?"
Nhưng khi anh ta nhìn lại lần nữa, chẳng còn gì cả.
Trên đám cỏ gần đó, một con chip siêu nhỏ - bị văng ra khỏi lưng con bò do lực va chạm của Van Thien - nằm đó trong tình trạng hư hỏng. Tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục nhấp nháy với một ánh sáng đỏ yếu ớt, đều đặn.
Vượt xa bầu khí quyển Trái Đất, một chiến hạm khổng lồ lơ lửng lặng lẽ trong khoảng không. Bên trong phòng điều khiển, một người đang chăm chú nhìn vào màn hình radar, nơi một tín hiệu đang phát ra từ một tọa độ cụ thể.
Nhân vật bí ẩn nở một nụ cười độc ác.
"Chuyện này... sẽ rất thú vị đây."