Dentro da van, as pupilas de Bruce dilataram enquanto os dados criptografados da divisão de biotecnologia eram processados quarenta vezes mais rápido por sua mente. Gráficos de sequenciamento genético, relatórios de autópsias abafadas e vídeos de testes em laboratório piscaram em sua tela mental.
O projeto secreto se chamava Projeto Goliath.
A OmniTek estava sequestrando combatentes do sindicato do crime e usufruindo de cobaias humanas para injetar um soro mutogênico experimental. O objetivo era criar soldados urbanos indestrutíveis: homens com densidade muscular modificada, tolerância extrema à dor e modificações hormonais que os transformavam em máquinas de matar obedientes à corporação.
— Bruce? O que foi? — a voz de Chloe quebrou o transe dele. Ela olhava para o monitor, vendo os níveis de download subirem, mas notou a expressão séria do amigo. — Você mudou de cor.
— Eles estão criando monstros, Chloe — Bruce respondeu, a voz fria como gelo. — Modificação genética ilegal. O sindicato do crime não quer destruir a OmniTek por vingança; eles querem roubar a fórmula do Projeto Goliath para criar seu próprio exército nas ruas.
— Gente, temos um problema maior aqui embaixo! — a voz de James ecoou no ponto eletrônico, ofegante. — O tempo não acabou, mas a porta do laboratório acabou de travar por fora. Acho que o Argos nos pegou!
Bruce olhou para o cronômetro digital. Faltavam dois minutos. A inteligência artificial da OmniTek não havia descoberto o rastro digital dele, mas os sensores físicos de peso do laboratório detectaram a presença de James devido a uma checagem de rotina automatizada.
— Aviso: Contaminação biológica suspeita no Setor 4. Iniciando queima de purificação em sessenta segundos, — a voz eletrônica do sistema Argos ecoou pelos dutos de ventilação onde James estava.
Gás incinerador começaria a inundar o laboratório.
— Chloe, assuma o download! Salve o máximo que puder do Projeto Goliath em um drive fantasma! — Bruce comandou, levantando-se.
Ele não podia mais agir de forma sutil. Fechou os olhos e estendeu os dois braços na direção do monólito de vidro da OmniTek. Dessa vez, ele não usou apenas a mente para navegar: ele usou a tecnomancia de forma bruta, expandindo sua vontade pelos cabos de energia como um pulso eletromagnético direcionado.
Quebre!
A três quarteirões dali, as luzes do laboratório da OmniTek piscaram violentamente. Bruce forçou os elétrons do sistema do Argos a entrarem em curto-circuito. A IA da corporação tentou revidar, jogando firewalls agressivos contra a mente de Bruce, mas a inteligência aprimorada dele calculou as brechas em nanossegundos.
— James, a tranca eletrônica da porta principal vai estourar... AGORA! — Bruce rugiu por causa do esforço.
No laboratório, a fechadura magnética da porta de segurança explodiu em faíscas. James não esperou o gás subir; pegou o transmissor de Bruce, correu pelo corredor e saltou pela janela de vidro do primeiro andar, caindo em cima de uma caçamba de lixo e amortecendo a queda com uma rolagem perfeita, cortesia de seu treino atlético.
— Saí! Estou fora! — James exclamou pelo rádio, correndo em direção aos becos.
Na van, Bruce desabou no banco, respirando pesadamente. Seu corpo adaptável imediatamente começou a bombear oxigênio e a reduzir a fadiga do seu cérebro, estabilizando seus batimentos em poucos segundos.
Chloe arrancou o drive do painel, os olhos arregalados de adrenalina.
— Download concluído em 82%. Temos a fórmula do soro e a lista dos laboratórios clandestinos da OmniTek.
James abriu a porta traseira da van de uma vez, jogando-se para dentro enquanto Bruce dava partida no veículo, sumindo pelas ruas escuras de São Francisco antes que as viaturas da segurança corporativa chegassem.
O silêncio reinou na van por alguns instantes, quebrado apenas pelo som dos três adolescentes respirando fundo. Eles tinham ido atrás de dados corporativos para chantagem, mas agora tinham em mãos o segredo para mudar o equilíbrio de poder de toda a costa oeste.
Bruce olhou pelo retrovisor, seus olhos azuis brilhando na escuridão.
— A OmniTek e o sindicato do crime queriam nos usar. Agora, nós temos a fórmula do exército deles. Tá na hora de usarmos isso contra os dois.